她一直是一个极佳的伴侣，尤其是对方很快就达到高潮的时候。她感觉得到——是那种女人特有的感觉但又很难说清除的——达尔饥渴很久了。第二次，她从容不迫，把自己的嘴唇缓缓地移到对方的脸颊、胸部、小弟弟上；这一次，达尔的持续时间长了。第三次，学生就变成了老师！他用嘴唇去找到茜茜的乳头、她腹部那柔软的皱褶、大腿之间那湿漉漉、黑黢黢的裂缝。当她的双腿夹住达尔时，达尔就开始吮吸；觉得她身子上拱时，那就是要达尔更加深入；她的烈火吞噬了达尔。高潮最终来临时，她不断地呻吟，呼叫着达尔的名字——这时达尔觉得，自己的头部以及全身都快要爆炸了！
达尔醒来，发现自己盖着厚厚的被子，既温暖又让人还想睡去；环视周围，只觉得整洁干净，舒适宜人：硬木的地板，华丽的墙纸——其实没有这些也能过得很好；哦，茜茜说过（语气颇为得意），她有三个卧室，还有一个整间的地下室[71]；但这家里似乎既没孩子也没宠物。
茜茜背对着达尔，尚未睡醒；达尔静静地躺着，享受着她的温暖、她的体香、她的女人味儿。然后，达尔转身看向窗户。窗台积雪，已达三英寸[72]，反射出早晨的阳光。好兆头！他把手轻轻地伸过茜茜的脖子下面，然后伸直；茜茜一颤，达尔把目光从窗户拽过来，只见茜茜正看着他；那双眼睛处于淡褐色与绿色之间，眼神严肃！达尔冲她谨慎地笑了一下，见她没有回应的一笑，不觉紧张起来，不知该说什么为好！
茜茜先发制人：“你陷入了麻烦，对吗？”
“你怎么知道？”达尔的眼光滑向茜茜的脖子；只见她喉头的颈动脉，血流突突奔涌；于是伸出指头去触摸；茜茜抬起头迎上去。这个简单的动作，胜过千言万语：她信赖我！可原因何在？
“你好像……被人追捕，”她说。
达尔正想问被追捕者是什么样子，突然一想，还是不问为好。茜茜凑过来，进一步现出脖子。达尔的手指向上滑到她的下巴、她的脸颊、她的发际线直到前额正中；好柔软呀——她的皮肤、她的头发！达尔觉得自己又硬起来了，于是翻身再次爬到了她身上……
终于起床了；达尔发现地板冷得超乎想象，只好跳着跑过去穿鞋；这个举动引来一串咯咯咯的笑声——真好听，音乐一般！他猛一转身扑了回去。
“真的该起床了，”茜茜说道，“我必须去上班。”
“在哪儿上班？”
“我是保险公司的客户理赔部总监；以前当过护士，但我不喜欢那儿。”她耸了耸肩。“只是为了那份薪水。”
“公司在哪儿？”
“不远，就在格罗夫河[73]。”
达尔点点头，尽管他一点儿也不知道格罗夫河在哪儿。
茜茜下了床，穿上了袜子，啪嗒啪嗒地下楼去了；接着达尔听见厨房里自来水喷出的声音，紧跟着是盘子和银器的碰撞声。几分钟以后，刚刚煮好的咖啡香气飘了上来。达尔立即起床，匆匆穿上长裤，随即走向厨房。茜茜微笑着，拉开抽屉，取出纸笔，草草写了些什么，然后把那张纸递给达尔。
“什么呀？”
“我的名字和电话号码呀！我姓温莱特。”
“茜茜·温莱特？”
“对啊。”
“达尔·甘特纳。”
她伸出手来，再次咯咯咯地笑了起来：“美丽的相遇。”
达尔把她的手牵向自己脸上，贴到脸颊。
“你要是一直这样我就没法去上班了。”
“会有那么严重？”
她轻柔地抽出手来。咖啡已经煮好了，她拿来两个大杯子接了两杯，然后，问也没问，就放了大量方糖在两个杯子里，端起一杯递给达尔：“你呢？你在哪儿上班？”
达尔抿了一口：太甜了，甜得牙齿发痒！他放下杯子：“我在一个自助餐厅当洗碗工；我喝咖啡不喜欢放糖。”
她撅起嘴唇，假装生气：“这就是我们的第一次吵架吗？”
“只是一个请求。”
她迟疑了一下，然后倒空了达尔的杯子，另外接了一杯咖啡，递给了他：“你是洗碗工？”
达尔双唇紧闭。
“你在那里面待了多久？”
他抿了一口无糖咖啡。“我需要帮助，茜茜。”
“说吧。”
“借你的车子用用。”
茜茜的眉毛扬起老高！
“我不会一借不还。”
“这我知道，因为……”
他看着茜茜，眼里满是不言而喻的请求与解释；然后避开了茜茜的目光：“你说得对，我的确有些麻烦；好像是需要重新找回我自己——但我从来也不是贼！”
“你蹲过号子。”
他点点头。
“而且蹲了很久，看你这样子。”
“你怎么知道？”
“我先就说过，你就是那副模样。”茜茜双手握住杯子。“我可以查明你是谁、是干什么的。还记得吗，我手下有一批保险调查员？他们会把当事人查个底儿掉；我要做的，就是询问。”
“你要查明我更容易，我把假释官的名字和电话告诉你不就得了？假如我没把你的车子开回来，你就可把我扔进监狱。”
“那倒有可能哟。”
“不过你得记住……假如我进了牢房，就没法跟你说，昨夜你有多美、你如何拯救了我的灵魂！”
茜茜听着，那样子好像是想要笑但又忍住了：“你一向都是这么嘴甜吗？”
他笑了。
“你多久没开车了？”
“大约四十年。”
茜茜惊得合不拢嘴：“四十年！你疯了吗？要去哪儿？”
“温内特卡。”
“有没有驾照？”
达尔默不作声。
“天哪！假如真的把车子借给你，就算车子完好无损，可你什么时候还给我呢？”
“今晚我开车来接你，如何？”
“你凭什么认为我还想见你？”
达尔并不傻。“因为……”随即摸着茜茜的手，等着她放下杯子；然后拉起她的手到自己的唇边；纳闷着她是否也和自己同样的兴奋。“……我们还没完。”
随着他的嘴唇移到茜茜的手指上，茜茜笑了——纯真的笑容，这一次！“对！”她的声音坚定有力。“没完！”
花了好几分钟，达尔才找回了开车的感觉。这辆黑色的本田，四门，操作倒不难，只是路上的车流量太大，那些车的速度太快使他紧张。这些车都是从哪儿冒出来的？汽油的价格比以前贵了五倍，可许多小轿车比大众厢式货车还要大，而且马力也更强！他曾读到过，美国消费者们普遍都快淹死于债务海洋之中了——这肯定是原因之一。
他曾在图书馆里用谷歌搜索过凯西的住址，但不知怎样才能到达凯西家。图书管理员帮他打印了一张地图，地图上标明向北沿着294号公路[74]行驶，然后转入杨柳路，再向东行驶。
半小时以后，达尔进入了温内特卡；绕行于镇中街道时，他注视着那些巨大的房屋、宽阔的草坪（此时白雪覆盖），一切都显得那么高雅而富足——这就是富人居住区！接着驶过的一条街树木众多，光秃秃的树枝上，积雪犹如锦缎的花边，映衬着天空。凯西生前就住在那儿——简直就是在恶魔的胃里！显而易见，这位老朋友早就变了。
他驶向凯西家的那条街，刚拐进了巷子，就令他吃惊——怎么如此狭窄！简直就是个逆命题——你所住的房子越大，你所在的街道就越小！
认出凯西家并不难：屋顶坍塌，二楼的一切裸露在外，外墙尚未倒塌，但火灾的遗迹依然明显，窗户都还封着木板。达尔停下车子。
时值冬日，寂静无声，似乎那场大火已经消除了整个街区的生命力，只有一些胶带碎片从门廊里飘飞出来。唯一完好无损的似乎是那道前门，血红色的前门，好像是它支撑着这座房屋的残躯，而且孤寂地守卫在这儿，防止外人进入。
达尔下了车，踏着冻土走到了后院。他想象着没雪的日子，这个宽阔而略带倾斜的草坪，面积之大，就算是荡秋千、野炊、甚至玩触身式橄榄球[75]也足够了。两个孩子就在这样一个受着保护的环境里长大，真好！也许，这就是那一切行为所得到的唯一成果。
他觉得自己知道是谁放了这把火，甚至觉得自己知道放火的原因；然而，这个答案却很难令人信服。短短的几天时间里，连接他与过去的桥梁就已被摧毁，而且刚好就在他即将与桥那边的人员接上关系之时。雨彩、凯西及其儿子！
唯一还在的是他的女儿，他们叫作“莱拉”的，只因火灾时她不在家；如果她还活着纯属巧合的话，那么，那些人会罢手吗？不过，那些人为什么连她也要除掉呢？达尔猜测，凯西可能无意中向孩子们透露过某些事情。达尔想象着，某天深夜，凯西可能想起了过去——肯定想起过；也许，就在某一次回想之中，凯西的儿子或女儿，看见了他凝神盯着一篇文章……一幅照片……一封信。达尔想象得到，孩子问道“爸爸，那是什么呀？”凯西手一挥，说着这样的话：“哦，这都是很久以前的事了，你没必要关心。”可是，假如有一个孩子不断追问呢？孩子的要求，往往很难拒绝；或者，据说就是如此。
达尔凝视着这个曾经的豪宅——现在只是一具空壳，凛冽的寒风刺在脸上。如果事情真是自己想的那样，那么，杀死凯西和雨彩的那些人也会这么想。至少，他们会跟踪莱拉，监视她的行踪。这就是说，她的处境非常危险——除非，她先发制人！
