切罗基酒吧掩藏于席勒公园[68]的郊区，窗户上现出红蓝两色的霓虹灯招牌，给人以神秘莫测、黑暗阴森的感觉，专门迎合那些想要避开人们视线的人——那些不想要人们知道他们身份，也不想要人们知道他们要去何处的人。也许，他们相互之间都不认识。
达尔缓缓地喝了一口啤酒；这是他第二次来了，和第一次并没什么不同：酒吧里还是上次那些人，还是弥漫着相同的雪茄烟雾，还是那种相同的飞机轰鸣声震动着墙壁和玻璃；但这一次，他觉察到了冷漠。
他在附近一家提供膳宿的家庭旅馆租了一个房间，说自己被奥黑尔机场行李处解雇了，然后被老婆扫地出门。女老板瞪着他，明显不相信那些话，但还是租给他了那个房间——谁都需要现金。他又找到了一个洗盘子的工作，不过这次，是在一个自助餐厅里。他希望有足够的时间来谋划下一步行动。
整个下午，达尔都在图书馆上网；发现就在几周以前，凯西·希利亚德家里毁于一场大火，其双胞胎子女之一，那个叫丹尼的男孩，和他一起葬身火海；那女孩当时不在家，因而幸免于难！读到此处，他震惊不已，于是急匆匆跑去找到一处付费电话，拨打雨彩的号码。
但接电话的不是雨彩，而是一个悲痛欲绝的男子；那人自称是雨彩的丈夫，说她已于12月份在I—94公路上不幸身亡，那是一场诡异的车祸；那天她驾车从芝加哥返回的途中，车子突然转弯冲下公路掉进路沟，打了个滚儿就起火了；警方推测她当时伏在方向盘上睡着了。
“你是她的生前好友吗？”雨彩的丈夫问道。
“你失去了亲人，我对此深表同情。”话音未落，达尔立即挂断电话——他开始全身发抖，似乎裸身踏进了一个装满冰雪的浴缸！
此刻，在切罗基酒吧里，达尔俯身于吧台上，竭力想把这一连串事件理清楚；他具有学者般的头脑，强项之一就是善于分析，不同于父亲：父亲只是个在流水线上干了30多年的汽车工人，大部分时间也只是在联合工会里充当厂里的工人代表；在一次激烈的罢工斗争中，父亲遭解雇，他一家的生活也就随之毁了——威尔·甘特纳这样的男人是不能失业的！达尔当时才14岁，不由得怒火中烧：福特[69]怎敢毁灭父亲的自尊？他说，爸爸，在哪儿不是干活儿啊？说不定在其他地方你还干得更好呢！然而六个月之后，父亲就在自家的地下室里上吊自尽了！达尔发誓，一辈子也不要指望那些大公司！
他把啤酒杯子在吧台上滑动着绕来绕去，同时避免着白色的污渍浸进木质台面：他曾回到芝加哥，给泰迪打过电话，和雨彩见过面，本想去找凯西，却到密歇根去见了菲利普·克尔，返回驻地却发现有人来动过自己的房间；接着，几天或几周以后，雨彩就死于一场车祸，凯西父子死于火灾！逻辑学告诉他，这一连串的事件绝非巧合，这些事件的连接点就是他返回芝加哥！他闭上眼睛，只觉肩头重若千斤！
睁开眼时，达尔注意到几英尺以外的一个女人：她穿着厚厚的黑色毛衣、牛仔裤、工作靴，正在调制一杯双份威士忌；她尽量显出漫不经心的样子，年已四十好几，甚至可能已满50；一头赤褐色的短发拢在了后颈部，那发色似乎不太自然；不过除了腰部稍显厚实，身材还算不错。
然后端详她的脸部：甜美的面容，V型的发际线，小巧的鼻子，丰满的脸颊，疲惫而诚实的眼睛。达尔一直盯着她，似乎发出了磁性，直到她看了过来。
通常情况下，若是被人注意，达尔都会转过脸去，恨不得消失于不知不觉之中。
可今晚不知怎么的，达尔却没有避开。他俩相互锁定目光，那女人脸颊泛红，现出一丝微笑。他顿时觉得不自在起来——久违了，这种感觉！差不多四十年了吧？体内某个隐秘之处开始搅动，而他本来以为那里已经永远地麻木不仁了！天哪！怎么办？
突然一声震耳欲聋的咆哮使得整个酒吧震颤起来，接着是一连串的酒水与之共鸣的喷溅声。达尔不安地扫视周围——但其他人好像若无其事！他真想不通为何如此！刚才那个女人这时看向他，伸出一根指头向上一指；达尔看向天花板，看见灯具晃个不停，这才意识到是将要着陆的飞机低空盘旋所致。他身子向后仰了一点儿，觉得两颊发烫。
那女人等了好一阵，终于开口了：“我们交了那么多税，他们至少应该改变一下飞行路线吧；你怎么看？”
达尔向她飞快地点了一下头：“对不起，我听不见。”同时不觉困惑起来，便伸手抚摸着下巴；打从密歇根回来以后，他就蓄起了胡须。
女人摇了摇头：“开个玩笑罢了。”
“哦。”他吃不准自己是否听懂了这话，只是觉得更加窘迫。
但那女人起身离开自己的凳子，走过来一屁股坐在了他旁边的空凳子上：“我叫茜茜。”
“达尔。”他伸出手去。
女人抓住达尔的手，表情颇为有趣；这让达尔觉得，茜茜生活在不大握手的圈子里；她的手温暖柔和。
“‘达尔’是一种什么样的名字呢？”
“达尔文的简称，正如查理之于查尔斯一样。”
茜茜茫然地看了达尔一眼：“发现进化论的那个科学家？”
“对啊。”
这一次，她点了点头，似乎听懂了。达尔并不相信；而且，如果她没听懂，他俩算是扯平了。
达尔僵在那儿，不知道接着该说些什么，突然一个男子——二十岁的样子却腹部凸起超重三十磅——径直走向吧台：“嘿，美人儿！”他硬生生地插进了达尔与茜茜之间。
“晚上好，贾德！”茜茜说道。
“这家伙骚扰你？”他的大拇指朝向达尔猛地一指。“因为他要是……”
茜茜摇了摇头。
“你肯定，宝贝儿？因为你知道我到这儿就是来照顾你的。”
“我能照顾自己，贾德。”
“我可不那么肯定啰！”他疑心重重地瞟了达尔一眼。“我们不需要陌生人在旁边，对吗？”
“贾德，”茜茜的语气严厉起来。“陌生人有什么关系！”
这家伙比达尔矮一些，但粗壮如同两个达尔！他面朝达尔：
“我可不知道；也许你最好离开，先生！”
“贾德！”茜茜突地伸手阻拦。“住手！”
然而贾德站着不动，下巴伸出，两眼喷火！
达尔站了起来，暗自希望自己的六英尺身高可以抗衡贾德的粗壮。“这位女士自己都认为没什么。”他语气温和，“我会听她的话。”
贾德瞪着达尔，上上下下打量个遍；接着往后退去，边退边伸出食指对着茜茜。“想要什么，宝贝儿，尽管叫我。”
“我会的。”茜茜看着他离去，一直紧绷着脸；然后转头向着达尔，献出一个感激的微笑。达尔也回她一笑。十分钟以后，茜茜示意看看腕表。达尔看了一眼墙上的挂钟：快11点了。她旋转凳子朝向达尔，再次打量着他。
“好，”茜茜开口道，“你看这样行不行：这雪啊下个不停，今夜寒冷而漫长，我们可在这儿再聊半个小时，要么干脆现在就去我那儿。”她脑袋一偏，“我在富兰克林公园[70]有一处平房。”
达尔不禁思忖起来：我的手多久没碰过柔软的肌肤、双唇多久没紧贴过凑上来的嘴唇了？况且，好像如此容易——唾手可得，只要愿意！他并不知道富兰克林公园到底在哪儿，不过依然咕噜咕噜地喝完了杯中的啤酒，跟着茜茜走了出去。
