英国陆军参谋部的接待室不是很宽敞，窗户上拉起浅米黄色的窗帘，显得屋里光线很柔和，接近酒店房间里的色调。为来访人员安排的两排坐椅套着黑色的米黄色的天鹅绒，与屋子里的色调协调一致。乔·肯尼斯坐在第一排靠中间的椅子上，他手里拿着一本深褐色封面的书，书的封面是几个烫金字《鸟类学》。乔·肯尼斯五十出头的年纪，长脸，褐色的眼睛好像缺少活力。脑门上的皱纹很深，面色也显得苍老，看上去比他的实际年龄要大一些。他的手指在轻轻敲打着手里的书，显示他内心的焦虑与不安。他看看手表，自己在这里已经等了一个多小时了，他不知道为什么还轮不到自己被接见。
这时，一个佩带上尉军衔的女秘书走到乔·肯尼斯面前，莞尔一笑，感觉很亲切，很友善。“您是乔·肯尼斯先生吗？”音调平缓，很好听。乔·肯尼斯急忙站起来。“是的，我是乔·肯尼斯。”“我是莱昂将军的秘书，将军要见您，请吧！”女秘书做了一个手势，在前面给乔·肯尼斯引路。
他们走进英军参谋部副总参谋长莱昂的办公室。莱昂不等秘书做介绍，走到乔·肯尼斯面前，伸出右手握住乔·肯尼斯的手，说：“欢迎您肯尼斯先生，请坐！”他让乔·肯尼斯坐到沙发上，又问：“您喝点什么，威士忌还是咖啡？”“谢谢，不需要。”乔·肯尼斯礼貌地回答。“好吧！今天上午我只接待乔·肯尼斯先生了，其他人到下午接待！”莱昂将军转头吩咐女秘书说。“是！”女秘书答应着走了出去，把房门轻轻关上了。
屋子里只剩下乔·肯尼斯和莱昂将军的时候，莱昂将军直截了当地说：“肯尼斯先生，您写给陆军参谋部的建议书我看过了，很好。我们已经召开专门的会议研究了好几次，还邀请了一些专家进行了论证，大家都充分发表了意见。不过，我还是约您谈谈，再听听您的意见和建议。”乔·肯尼斯看看莱昂将军，点点头说：“这也是我本人期待的。”莱昂将军又说：“肯尼斯先生，我们还是进入正题吧。谈谈您对建立间谍军鸽部队的想法，好吗？”乔·肯尼斯看了一眼放在莱昂将军办公桌上高高一摞的文件，又看看莱昂将军，说：“说起军用间谍信鸽，我必须把话题扯远一些。您知道在第一次世界大战时，无线电还不发达，军队的通讯联络使用无线电也比较少。当时的军队通讯和联络主要靠军用信鸽。那时，许多国家都非常重视军鸽在军队通讯联络中的作用。后来，无线电发展起来了，使用无线电比军鸽更快捷、更方便，军队的主要注意力也就自然而然地从军鸽身上转移到无线电了。”
莱昂将军同意乔·肯尼斯的看法，他对此是比较了解的。第一次世界大战时，英国陆军有20多万只军用信鸽，大约600多名驯鸽员。战争结束后，有国会议员给国会提交报告，说军鸽已经过时了，现在要大力发展无线电通讯，军队驯养军鸽要养600多名驯鸽员，实在是浪费纳税人的钱财。于是，军鸽部队被解散了，驯鸽员退伍成了普通老百姓。
乔·肯尼斯在伦敦大学任教，是一位动物学家，在研究军鸽方面有许多理论成果，是公认的军鸽研究权威。他至今还记得作为军鸽训练员的父亲从军队退伍回家时的情景：步履蹒跚的父亲什么都没有带，只拎着一只鸽子笼，里面是几只军鸽。父亲摸着他的头，把手里的鸽子笼递给他。“好好养着这几只鸽子吧，它们都是好样的战士！”父亲的目光里透着一种慈爱和一种无奈。在后来的岁月里，受父亲的影响，他成了一个超级鸽子迷，自己的一切都与鸽子联系在了一起，他也成了训练信鸽的专家。
“赶现在又爆发了战争，我们的军队往往因为通讯联络不畅而贻误战机，丢掉了许多年轻士兵宝贵的生命。无线电不是万能的，有的时候需要用军鸽来保证军队的通讯联络，这意味着挽救更多人的生命。所以，我才写报告提议恢复军鸽部队，作为军队通讯联络的一种补充，现在看是非常必要的。”乔·肯尼斯说得有点激动，语速在不知不觉中提快了很多。莱昂将军笑笑，说：“我想问一下，您能帮助陆军建立一支驯鸽员队伍吗？您知道，没有驯鸽员，使用军鸽就是空谈。”乔·肯尼斯没想到莱昂将军会提出这样一个问题，他在心里没有做好准备，一时不知道怎么回答才好。
莱昂将军看看他，又说：“我只是提一个建议而已。如果您有困难，我们是不会勉强的。”“对于驯鸽我一直在做。帮助您做这件事情没有问题。问题是我年纪大了……”乔·肯尼斯说出了自己的顾虑。莱昂将军表示同意：“上战场应该是年轻人的事情，但是，像您这样特殊人才，我们实在需要……莱昂将军停了一下，看看乔·肯尼斯什么反应。”“我身体很好，想为英国取得战争胜利贡献力量，哪怕是一点点也好！”乔·肯尼斯忽然这样说，莱昂将军多少有点意外。“乔·尼克斯先生，如果您能接受我们的邀请，我们非常感谢您。这个计划您思考了很长时间吗？”乔·尼克斯摇摇头：“没有，我是临时想到的。”莱昂将军很奇怪：“临时想到的……”乔·肯尼斯的眼圈红了，从口袋里摸出一张《阵亡通知书》，递到莱昂将军的手上。一时间，仿佛空气都凝固了。
莱昂将军看着《阵亡通知书》半天没有说出话来。还是乔·肯尼斯率先打破了沉寂，轻轻地说：“我儿子在战场上牺牲了。他叫杰布克，是一个侦察小队的报务员。他们被空投到德军占领区执行侦察任务，被德军发现了。本来是想通过无线电请求空军支援的，报话机被打坏了，他们只能坐以待毙。将军，我不想让其他年轻的士兵和我儿子一样，因为通讯不畅牺牲在战场上……”莱昂把《阵亡通知书》还给乔·肯尼斯，轻声说：“明白了。您的这个愿望会实现的，为了那些年轻的士兵，会实现的！”“我代表那些孩子的父母，谢谢将军！”乔·乔·尼克斯向莱昂将军深深地鞠了一躬。
书插//1940年5月，英国成立英军情报十四处，专门负责间谍军鸽工作。在情报十四处的领导下，成立间谍军鸽部队，成立间谍军鸽训练基地。为了缩短间谍军鸽部队的建队时间，决定从民间征集信鸽，优先保证所需费用。
新建的英军间谍军鸽训练基地坐落在伦敦的一个农场里，这主要是为了训练军鸽方便，也是为了保密起见。农场不是很大，位置隐蔽，四周都是密匝匝的树林。农场的四周拉起了铁丝网，布置了岗哨，还有流动哨兵。农场的大门口没有任何标志，从外面看，根本看不出来这里是一个间谍军鸽训练基地。
农场里的房子都是平房，在农场四周密林的掩护下，也看不到里面的房子。乔·尼克斯的办公室在最南面的一排房子里，他站在自己的办公室透过窗户可以看到对面的教室，那是驯鸽员们上课的地方。在教室的东面是间谍军鸽的鸽舍。鸽舍是砖混建筑，呈一字排列，内部为木制，面积有2500平方米，长250米，宽10米，高6米，有50个隔间，可以容纳16000只信鸽。在鸽舍的旁边还有观察室、军鸽诊疗室、饲料调配室等辅助房间。
乔·尼克斯的办公室大致有四十多平方米，收拾的干净利索。最显眼的就是靠着西墙的一排书柜，给人的感觉是教授的书房，不像是军官的办公室。实际上，乔·尼克斯还不太习惯自己的新角色——间谍军鸽训练基地副主任，授予他的军衔是少校，主要负责培训间谍军鸽的驯鸽员，指导他们训练间谍军鸽。他还保持着自己当教授的习惯，办公桌上收拾得很干净。唯一摆放的一件东西是一个镜框，里面镶着他儿子乔·杰布克的照片。那是儿子上大学二年级时照的，脸上还带着一点稚嫩，但是很阳光，笑容很灿烂。儿子永远回不来了，陪伴他的只有儿子的这张照片。坐到办公桌前看到儿子照片的时候，他就感到了肩上责任的重大。不能让儿子的悲剧重演了，他不只一次在心里这样说。
“丁零零”，办公桌上的电话响了。乔·尼克斯伸手把电话话筒拿起来：“我是乔·尼克斯。”打电话的人是伦敦信鸽协会主席林赛。“乔·尼克斯先生，您不是要到我们赛鸽协会来选信鸽吗？请问您什么时候来？”“哦，我马上就去！”林赛的电话把乔·尼克斯提醒了，为在最短的时间组建间谍军鸽部队，间谍军鸽训练基地在民间征集收购信鸽，凡是一次飞行200公里的信鸽都在征集范围之内。这样可以大大节省间谍军鸽的训练时间，使民用信鸽很快达到间谍军鸽标准，投入使用。
伦敦信鸽协会坐落在伦敦泰晤士河畔的一座米色的三层小楼。小楼的后院建有信鸽鸽棚，也叫“公棚”，它是专门为信鸽参加比赛设立的。在伦敦信鸽协会每年都会举办不同规模的信鸽比赛，比赛前养鸽人都要把参加比赛的信鸽放到“公棚”里饲养，以杜绝作弊。林赛和乔·尼克斯不是很熟悉，但对他的大名早有耳闻。他把乔·尼克斯引到“公棚”前，给他看圈在里面的信鸽。“这些信鸽都是刚刚征集来的，三千多只。一定会有您满意的信鸽。”林赛给乔·尼克斯做介绍。乔·尼克斯隔着鸽舍的玻璃看看里面的信鸽，说：“非常感谢您的支持。为了征集这些信鸽，您一定花费了很多的心思。”林赛毫不掩饰地说：“的确是这样，为了征集这些信鸽我几乎是磨破了嘴皮子。有的鸽子迷不舍得让自己心爱的信鸽入伍。我自己带头了，把十三只信鸽全拿出来了，支持我们的军队！”“我代表军鸽基地感谢你！”乔·尼克斯说。“这批信鸽您什么时候带走呢？”林赛问。“明天就派人来取，前线等着用啊！”乔·尼克斯又叮嘱了一句：“把这些信鸽的资料尽快整理好移交给我们！”“明天一定给您！”林赛肯定地说。
乔·尼克斯驾驶敞篷军用吉普车离开伦敦信鸽协会，想想有三千多只信鸽马上要投入训练，用不了多久，第一批间谍军鸽就会走向前线，为军队通讯联络作贡献。乔·尼克斯的心情轻松了不少，忽然，从天空中就传来一阵鸽哨声。乔·尼克斯抬头望去，看到头上有几只鸽子在飞翔。其中有一只鸽子引起乔·尼克斯的注意：只见它从空中急速下坠，在快要接近地地面的时候，突然一个鹞子翻身，像箭一样“嗖”地一下向空中窜去，很快就在天空中变成了一个小黑点。“啊”，乔·尼克斯禁不住叫了一声。就在他感叹的时候，那只鸽子从天而降，把刚才的动作又重复了一遍。凭感觉和多年研究鸽子的经验，乔·尼克斯知道自己碰上了一只少有的好鸽子。这时，乔·尼克斯看到那只鸽子和其他几只鸽子放低了飞行高度，向旁边的一条小巷飞去。乔·尼克斯想，鸽子的巢可能就在附近，顺藤摸瓜会找到鸽子的主人。急忙跟随鸽子把越野吉普车开进了小巷。
小巷里静悄悄的，很少的几个行人，没有鸽子的影子。“难道走错了？”乔·尼克斯把吉普车靠路边停下，自己从车上跳下来。乔·乔·尼克斯知道，如果鸽子是群飞的时候，往往会有几次反复的飞行。如果这个鸽群的鸽巢就在附近的话，它们一定会再次起飞。乔·尼克斯把身子依在吉普车上，等待鸽子群再次起飞。
大约过了一刻钟，乔·尼克斯听到了鸽哨的声音，一群鸽子从小巷深处飞过来。乔·尼克斯肯定它们就是刚才自己看到的那群鸽子。他决定在鸽群没有降落前，自己先把吉普车开进巷子深处，这样等到鸽群落下的时候，就比较容易找到它们的家了……
鸽群落到离乔·尼克斯不远的一个院子里。
乔·尼克斯把吉普车开到院门前停下，他从吉普车上下来，走到门前。院门涂着黑漆，有的地方已经剥落，显得很旧。院门上镶着一块门牌，上面的字迹模糊，看不出上面是什么字。门旁边的墙壁上有一只门铃按钮，乔·乔·尼克斯走到跟前，伸手按响了门铃。
听到院子里有脚步声，接着，院门打开了一条缝，露出一张年轻人的脸，矮敦身材，很壮实。年轻人打量打量乔·尼克斯，问：“先生，您找谁？”乔·尼克斯一时间没有做好准备，干咳了一声，说：“对不起，打扰了。我想，我想您是位鸽子迷吧？”“啊，您是……”乔·尼克斯笑了笑：“我叫乔·尼克斯，也是一个鸽子迷。可以进去谈谈吗？”乔·尼克斯争取占据主动。年轻人说：“对不起，我不喜欢陌生人造访。”一边说一边想关门。乔·尼克斯急了，忙从口袋里拿出自己的证件递给年轻人。年轻人接过乔·尼克斯的证件仔细看了看，把它交还给乔·尼克斯。“您是军鸽训练基地的，我怎么没听说过啊？”“新成立的，我们算是同行。可以进去谈谈吗？请问您怎么称呼？”乔·尼克斯一边把证件揣进自己军服的上衣口袋一边问。“我叫威廉·罗伯特。”年轻人回答。乔·尼克斯又问：“可以进去谈谈吗？罗伯特先生。”威廉·罗伯特想了想，好像还是不很情愿。“我们都是鸽子迷，有事情向您请教。”乔·尼克斯说的很诚恳。威廉·罗伯特把院门开得大了一点：“好吧，请进来吧！”
乔·尼克斯跟着威廉·罗伯特走进院子。乔·尼克斯开门见山问：“可以看看你的鸽舍吗？”“对不起，我的鸽舍对外是不开放的。”“刚才飞进来的赛鸽是你养的？”“飞进我家院子，当然是我养的了。”“我非常看中其中的一只，是一非常好的信鸽。”听到别人夸奖自己养的信鸽，威廉·罗伯特的脸上浮现出笑容。“当然是一只好信鸽。”“它叫什么名字？”“叫‘英雄骑士’。”“真是个好名字！像这样的信鸽你有多少只？”“出类拔萃的一只就够了，二流的信鸽还有十几只。”乔·尼克斯听到罗伯特这样说，试探着问：“可以让你的信鸽应征吗？”“乔·尼克斯先生，您这是什么意思？”“没有别的意思，就是征购，让您的信鸽到军队服役，和人当兵一样。”“您是开玩笑吧？”“不是开玩笑，真的。”乔·尼克斯很严肃地说。他从裤子口袋里拿出一张纸，其实是一封致信鸽协会会员的信。他把信递给威廉·罗伯特。
“这是什么东西？”威廉·罗伯特明知故问，他早知道信里的内容。他已经几天都没有到信鸽协会了，就是躲避信鸽协会主席林赛，害怕他征集自己的信鸽入伍。“你没有参加赛鸽协会吗？”乔·尼克斯问。“参加了。”“您没有看到我们致会员的信吗？信鸽协会主席说，已经发给每一位会员了。您如果没有看到这封信，现在请看看。”威廉·罗伯特手里拿着《致信鸽协会会员的信》有点后悔：不应该让这个军鸽训练基地的少校进来，请神容易送神难，现在不好办了。乔·尼克斯说：“我就不多费口舌了，希望您的信鸽能加入我们军鸽部队。”威廉·罗伯特一口回绝：“我不愿意！”乔·尼克斯看看他，问：“为什么？”威廉·罗伯特说：“你们军鸽基地是征购信鸽，就是说我得自己愿意！告诉您，我不愿意。”“年轻人，再好好想想。我们不是强行征集，出钱买。”乔·尼克斯还想说服他。威廉·罗伯特干脆了断了乔·尼克斯的念头：“多少钱我也不卖！信鸽像我的命一样，不能给别人！”
乔·尼克斯不知道怎么说服这个年轻人，自己也是鸽子迷，知道鸽子迷对自己的鸽子有什么样的感情，真的不能强人所难。“希望您能以国家利益为重，为了前线那些浴血奋战的士兵，请您好好考虑。”乔·尼克斯恳切地说。“没什么考虑的，我的信鸽不能离开我，更不能到炮火连天的前线去。对不起，让您失望了！”威廉·罗伯特的回答斩钉截铁，做了一个请乔·尼克斯走人的手势。
没有办法继续交谈下去，乔·尼克斯只能使出缓兵之策：“鸽子是您的，如何选择是您的自由。不过，我希望您还是好好考虑一下。不是随便哪只信鸽都有为国家效力机会的。”乔·尼克斯走到院门口，威廉·罗伯特礼貌地打开院门把乔·尼克斯送出大门。
信鸽英雄骑士不知从什么地方飞了过来，落到威廉·罗伯特的手臂上。信鸽抬头看着威廉·罗伯特，“咕咕”叫了几声。威廉·罗伯特摸着信鸽英雄骑士的头，然后从裤子口袋里摸出几粒高粱米摊在手心里。信鸽英雄骑士低下头，啄食高粱米。每啄一下，威廉·罗伯特觉得自己的手心就痒一下，那种感觉真是奇妙极了。
