西北路军和东北路军皆被击退，分进合击之策被粉碎，明军主力——西路军也不敢再冒进，扫北大将军常升下令全军屯守在保定府境内，一面向朝廷汇报军情，一面派人去查探北平军的分布情况。
中路军不前进，后路军很快也就前来与之汇合，明军主力上升到十三万人之多，连营近十里。明军如此集中，北平军暂时也不敢冒然进攻。北平军倒是时常用火炮轰击，不过明军总是死守不出。两军对磊，战局就陷入了僵持之中。
如此僵持了四天，明军虽然被炸死炸伤数千人，不过常升却还是十分能忍，即不攻也不退，似乎是在耗时间。而大炮一响黄金万两，由于火药和炮弹都是十分难得，万磊见轰击数天都无大战果，也就下令暂停炮击。
二月末，明军阵营中终于迎来了一个特殊的“使臣”，这个使臣是一个被俘的小千户，从北平军军营里放回来的，并给明军方面带来一个消息：北平军愿意用几位侯爷和驸马，跟明军交换一些人。
常升乍一听到这个消息，不禁怀疑自己是在做梦，因为北平军要的那些人都是一些小百姓，正确的说是原兵部职方司主事焦玉和原御使杨士奇两人的家眷。而用于交接的却是平西侯沐晟，驸马都尉王宁等高级降将。
用侯爷和驸马来换一些平头小百姓，这跟拿黄金来换石头没啥区别了，这也难怪常升不敢相信。他仔细地盘问过那个小千户，得知北平军方面很有换人的诚意，并非开玩笑，这才信了七八分。
信归信，不过战场上换俘这种事不是常升可以做主的，他只能马上向朝廷请旨，至于朝廷是否同意换人，他也没法打包票。将在外，君令还得受，大事都要向皇帝汇报，圣旨下来了才能依旨办事，这也是明军与北平军的差别之一。
其实，万磊之所以提议以人换人，是因为明朝这一次学精了，派出很多锦衣卫去监视和保护那些从军出征的文官和武将们的家眷，潜伏在明朝境内的精忠卫难以把人弄到手，所以不得不出此下策。
当然，在万磊的眼中，这些侯爷驸马之类的俘虏并不比平常人高贵，拿他们来换人，也算是废物利用。不过明军方面有回复，万磊的心中更是冷笑不已，他看出来了：朝廷不信任前线大将，不但派御使下来监军，凡事都要上面指示，等到上面指示下来，直怕这支军队早就玩完了。
不过万磊也不急，毕竟明军属于客场作战，时间拖得越久，对他们越是不利。这一拖，就拖到了三月份，梅雨时节再次降临江南，金陵城笼罩在一片愁云惨雾之中，引人愁思不断。
与这糟糕的天气一样，明朝上下各级官员的心情也是非常糟糕，因为北方屡屡传来败绩，皇帝雷霆大怒，下面的官员个个人人自危，生怕被怒火殃及。最倒霉的莫过于兵部尚书齐泰，他这个国防部长当得实在是不称职，所以天天被底下的言官弹劾，要不是建文帝保着，他早就滚回家种地了。
这天一早，例行的朝会在奉天殿上举行，朝堂上依旧是吵个不停，却吵不出一个对付北平军的方略来。文官方面要求建文帝给前线的将士们施压，要他们发扬不怕牺牲的精神，早点去跟北平军玩命。而勋贵武将方面却不乐意了，纷纷表示反对。
“你们这帮读书人只会乱嚷嚷，上阵厮杀的又不是你们。”这是勋贵武将们集体的心声，总之意思非常明显了：谁想送死谁去，老子不去。
武将们纷纷表示不能出战，建文帝头疼不已，他虽然是九五之尊，不过说白了就是孤家寡人，如果没有小弟帮忙打下手，他也没本事治理整个国家，现在武将集团“官怨”沸腾，若不加以安抚，恐怕他这个皇帝的位子也当快当到头了。
除了武将们愤愤不平之外，文官集团内部也开始分裂，一派是以齐泰为首的主战派，该派人数虽不多，却都是重量级的，包括吏部尚书方孝孺，工部尚书黄子澄等高官。
另一派是以户部侍中黄观为首的主和派，这一派人多势众，多是各部的五六品堂官，还有科道言官。这些人主张暂时谈和息兵，与民休养生息数年，待朝廷元气恢复之后，再一举兴兵剿灭北平贼。
事实证明，以说的不等于就是能干的。所谓因时制宜，形势往往都会比人强。义愤填膺且慷慨激昂的主战派不见得就是多么爱明朝，而那些忍让退缩的主和派也不见得就是卖国。
然而，朝廷内还是主战派占上风。主和派的头头们的上书刚送进宫，第二天就被叫出来领骂，怎么难听怎么骂，就差没被骂成是秦桧了。被骂之后还被降职罚俸，说是“以为不忠之戒”。
即便是降职罚俸，还是没能吓怕主和派干将们，他们吃一堑长一智，不再明着上书要求息兵止争，而是把枪口转向了兵部，并集中火力弹劾兵部尚书齐泰，总之就是要把齐尚书赶回家才甘心。齐泰当然不甘心回家抱孙子，马上组织反击。
主和派骂主战派丧师无能，主战派骂主和派不忠不义，这样一来，本来的意气之争就转变为派别之争，文官集团的两大派系开始对咬，勋贵武将集团也来凑热闹，一时间，朝堂上的热闹程度跟菜市场有得一拼。
建文帝无奈地看着两边就这样一直对掐，他一向是听帝师齐泰黄子澄等人的，可是在这几位重臣的辅助下，帝国越来越不安定，他早就浮躁不安了，心底多少也对齐黄方等人心存不满，只是他一时间还不知该如何抉择。
与其说建文帝不知如何抉择，倒不如说他是优柔寡断，但是这也难怪，作为皇帝，他生在和平年代，长在深宫内院，根本就不知道人心险恶世道艰难。至于对朝政的了解程度，也就停留在奏疏之上，根本就不了解人心顺效民生维艰。
早朝吵了一个早上，将近早朝结束时，一太监快步上了大殿，跪于殿下道：“圣上，魏国公遣子徐钦回朝，现于宫外请求晋见。”
“快，快召。”建文帝一听到这个消息，本来如土灰色的脸上终于有了一些生气。
关键时刻，还得信自己人，这就是建文帝的觉悟，而魏国公就是他最信得过的人。
很快，徐钦就被太监领上了大殿，一通三跪九叩之后，建文帝就急问道：“安南战事如何？魏国公何时可以班师回朝？”
没办法，朝廷上没有良将坐镇，建文帝只能寄希望与徐辉祖早日回朝，好派任扫北大将军，去对付北平军。
“家父奉圣上令旨领平南事宜，数日前于升龙与安南国叛军大战，一战击溃叛军主力。今叛军已逃往南部，需留兵征讨，以防死灰复燃。家父着不才昨夜回朝，禀明一切。”徐钦朗声道。
“魏国公扫平逆贼，功在社稷，请先生代朕拟旨嘉奖之。”建文帝听说安南国叛军主力被灭，大喜过望，不过脸色随即又是晴转阴，对方孝孺道：“圣旨上言明：今北平贼又兴兵谋叛，朝廷难制，还望国公早日归朝，好替朕分忧。”
“臣领命，这就拟旨。”方孝孺叩头行礼之后，就挥笔疾书，不一会的功夫，一道文采非凡的圣旨就出炉了，建文帝看完觉得非常满意，就让掌印太监盖上玉玺。
徐钦跪在殿上，又是一通跪拜谢恩，却没有就次退下，而是高举起一封奏折，朗声道：“家父听闻北平贼又兴叛乱，日夜寝食难安，特拟定平贼方略一份，请圣上过目。”
“平贼方略？”建文帝一喜，对身边的太监道：“快，快取来与朕。”
太监马上下阶来取，不过徐钦却死死地捉住奏折不松手，双眼还左右看了看，意思非常明显，这是密奏，旁人不可与闻。建文帝倒也看出来了，一挥手下令道：“众臣先行退下。”
等大臣们都离开了，不过徐钦还是没松手，建文帝无奈，只得下令太监和侍卫都退出去，大殿上只剩下君臣二人，徐钦这才亲自把奏折呈上来。建文帝打开奏折扫看了一遍，脸色却是数变。
“这就是徐爱卿的方略？”建文帝脸色很不好看。
“这确是家父所书，不才临行前，家父还曾细细叮嘱：北平贼势已成，所谋者大，挖肉补疮终难根治，唯有壮士断腕方有一线生机。”
“壮士断腕？！”建文帝的脸色更是难看，颤声道：“祖宗江山来之不易，安可弃之于非人。”
“圣上，此乃引虎吞狼之计，若依计而行，相机而动，定能收渔翁之利，所弃之地也可尽数收回。”
“这个……”建文帝还是犹豫不决，道：“若是众臣闻知此事，那朕岂非成了弃国之君？”
“舍得，有舍方有得，家父定下此策，用是不用，听圣上裁量。”徐钦说完，跪称万岁，缓缓地退出了大殿，殿上只留下还是犹豫难决的建文帝。
