店主果然帮忙寻得一个唱曲的好所在，是一个刚走了卖瓷器的戏社子。
那戏社靠北一座台子，前面搭了棚子可放得十几张桌椅，旁边有楼上楼下几间房供人住。
主家姓鲁，名叫鲁勇。
是个高大的红脸汉子，四十出头，也是个退下来的士卒，和那店主一样，也是身上缺了东西才退出军户的，却是瞎了一只眼。
鲁勇豪爽，见众人看他用布条遮了的眼，笑道我这眼睛是土西人弄掉的，连眼珠子都没了。
老赵眼尖，早瞅见那布条两边皮肉抽搐松驰，里面定是没了东西。
也和那店主一样，鲁勇血里面有南有北。
鲁勇甚是豪爽，听要长期租这场子心里欢喜，也不欺生人，出了个合理的价。又带着老赵于府衙内办得文书，却原来是那时的演出也是要缴税的。又指点哪里购得粮米菜蔬哪里有瓜籽茶叶。
有鲁勇帮助，不几日，唱曲班子便开张了。
开张那日请了房东鲁勇、店主老桂和附近邻居商户十来个人。台上搭了青山绿水的背景，阔嘴李孝拨弦子，小贾敲鼓子，两个女娃莺啼、绿意和少年竹官三个唱曲的或一或二或三个一起上台轮番唱曲。
说到这里，这些人的名姓全都告知读者，以后也好说事。
那南曲唱腔温婉柔绵，唱词华丽，内容多以情事为主，莺啼女主竹官男主，那绿意虽是配角却是丫鬟小厮大小男女都能演的。
台上唱什么江南三月三草长莺飞春意暖，丽人踏青来桃花粉面惹人怜，什么园里佳人摆秋千……
台下大多上了年纪的闲人，虽是情话，但对这乡音却还是津津有味，个别听不懂的见台上人肤嫩面粉衣着光鲜也瞧着顺眼，也看个新鲜。
不论听得懂还是听不懂，喝着茶吃着瓜籽又不掏钱只鼓个掌喊声好为这开张捧个场罢了。
在戏棚子旁边楼上一间房里安排了两个女客，却是房东鲁勇的老婆和女儿。
这鲁勇老婆是南来移民，对这曲子是听懂的也是好听的，那女儿生在这城里却听不懂，只好个热闹非要来看。虽是这北面边彊不似南面多礼数，但毕竟这女儿也己十五岁到了出嫁的年龄，不好拋头露面，便安排在这楼上看。
鲁勇两个女儿两个儿子，大女儿已出嫁，两个儿子都在军中一个已成家。且说说这小女儿，单名一个花字，长相随了父亲，面皮上黑红些身材也粗大些，性格也泼辣。一时未寻得婆家，父母只是着急。这日听说唱曲的开张非缠着爹娘要来听，那母亲训斥道一个女儿家怎往热闹处凑，骂归骂经不住她缠便带了来。
那母亲听得专注，女儿却在旁边叨扰，“娘，你看那个公子是男人还是女人？”
母亲眼瞅着台子说:“南曲绵软，男子也似女人一般的。”
女儿便笑，“怎弄得不男不女的。”
那娘听了转过脸训斥道:“你倒是个女儿，可又哪里象了？只让娘发愁你嫁不出去。”
女儿笑道:“嫁不出去也好，哥哥都在军中，我便孝敬爹娘，你只把我当儿子使唤就是。”
那母亲听得又好气又好笑，“只你嫁出去了就是孝顺，再过一年你还嫁不出去还得家里缴税。”
却是这国前些年多战事，为增加人口，律法规定女子十六岁前必得嫁人，若嫁不出去还需缴份税钱的。
那女儿道:“看这台上唱曲的也大了，只不知嫁没嫁娶没娶。”
那娘道:“这些唱曲的都是缴过税的，嫁不嫁娶不娶没关系，倒听你爹说还都是没家的娃。”
女儿道:“这些人却自在。”
那娘听了又训斥道:“这般歌舞伎下贱的，难不成你学了他们去？若做了这般人只当没你这个女儿。”
那女儿故做害怕吐吐舌头，嘴上说怎会怎会，眼睛直瞅着台上的竹官，心里想这男人倒是生得好看。
那日唱罢，南面来了个曲子班便在城里传开了。果然是城里多南人，只身在异乡怀念乡音，来的人便渐渐多了。老赵便定下每日午时开张，唱一个时辰休息。晚饭后再开张唱到三更收场。
又过得几日来的人更多了些，社子里或坐或站挤得满当当的，老赵收着钱笑得合不拢嘴。
只是脸上笑着，心里却是惊骇和忧虑，那些军汉和百姓竟多有在这曲子上掏钱的。这城荒蛮处无多少田地，虽这些年和土西并无大战事多了些过往商旅，可又怎能如此富庶。
这城虽也设有府衙，但大多军户，这军队又是属那贼管辖的，士卒手里都有钱，这贼定是有人心拥护的。
老赵心里的贼是何人？自是那店主老桂前面提到过的，管着这城军队的将军燕楚了。
那将军在老赵心里如何是贼待后面慢慢说。
还说曲子班，唱曲辛苦，三更后才收场，众人大都到第二日近午时了才睡得醒，收拾收拾又要演出。但见收得银子不少，看到希望有了信心便也都努力。
老赵雇得一南来妇人洗衣做饭给客人端茶倒水，自己每日早起去市场上购买日用，曲子开场便忙着收钱倒象老板了。
众人皆出力又各有打算。从前面的话读者自然能看出老赵小贾两个藏着什么目的，什么目的暂且不说，先说那唱曲的几个。
莺啼绿意身为女子，未来自然寄托在男人身上，只是又有一番不同。
绿意在南面时就和李孝早有情意，一心一意只望攒够了钱赎得身时回家乡再寻生计。
可怜莺啼，这个自小便在曲子班里，父母是谁也不知道。从小学这曲子虽唱得一般，但长相还算好，渐渐大时有个富人想买了去，只因一时没谈拢价格便搁下了。
莺啼自是迷茫，曲子班的饭是吃不了一辈子的，但这歌舞伎的身份被人买了，好时也只能做个妾更多是在外面养着，又不知那人会是个什么样的。
耽心什么就来什么，偏偏来了个又丑又老的买主。
偏偏又肯出高价，也怪自己唱功一般，原先那班主也并不留恋，一下就谈拢了买卖。
命怎这般苦，若跟了这般粗鄙丑陋人不人鬼不鬼的就是做个正室也还不如死的好。
好在那老头是买人开曲子班的，莺啼知道了心里稍安稳，只又思量他用大价钱买了我，我又何时能赚得那赎身钱。
即便赎了身将来又如何得过，从秀美江南流落到这荒凉北地，莺啼心里更是茫然苦闷。
还好，班主虽丑陋却慈祥和蔼，就是和他合伙的小贾也安份，倒看似心思都在赚钱上的。
那小贾身材相貌倒也是一表人才，举手投足间也有些风度，若能跟他倒也算好。
只又听老赵说这人除了敲鼓子再无所长，跟了他又如何生活。这人又阴郁，又想起那日捕头检查，小贾窝囊样子，又不是个真男人。
想着想着又觉可笑，那人除了同台演出外并未有丝毫亲近之意，只自己这里胡思乱想自作多情了。
这日莺啼起得早些，梳洗时摸那脸上手上又干涩了些，心中只是叹息。
推开窗时只见这城里能看得处尽是黄土房子，昏昏漠漠的，哪有点儿鲜艳灵光。
莺啼不知，只这处算是城中心热闹处了，方有些楼阁。老鲁家也是因了经商才建有这座阁子，这阁子也是好住处了。
忽瞥见楼下竹官向上张望，莺啼便关了窗。
衣袖过处，无意惊扰了一片灰尘，在枣红色木桌上拖拽出一条痕迹来。
这城干燥多风沙，既便每日擦拭，早上起来那桌上还是一层灰土。
莺啼皱皱眉毛，扇扇飞舞的尘土，心中更是烦恼。
竹官和莺啼南面时就是同一个班子的，莺啼却向来不待见他。虽莺啼自小在曲子班里，却不喜这南曲造就的不男不女形状。
竹官倒有些唱功但也算不得出众，又多有些倔强臭脾气。原先那班主讨厌他，你个一般人物也耍脾气！收拾了他几回，这竹官却是个倔杠子屡教不改，碰巧老赵买人出价也合适便索性卖了他，这样人物大班子里多的是又怎缺他一个。
这竹官小莺啼一岁，竟先有了些成人之想，在南面时对莺啼就有轻薄之意。莺啼只想着在那班子里都是一般人不受待见的，多少有些同病相怜便没给他脸色只不理睬。没想到又被卖到一处，毕竟相熟人儿又流落到这荒蛮地反倒生出几分亲近来，只望能如姐弟般相互照应，却又见竹官常露出些非份之想，惹得莺啼烦恼。
只不知你有何能耐，如何安身立命，心里倒老生出那男女之想。
虽厌烦，莺啼对竹官也是不理睬而已，量他也做不出什么非常之事。
思不多时又是登台唱曲。
一个多月，场场爆满。自是多有南人慰藉思乡之情，也有听不懂来看热闹的。
哪里热闹？眼睛都在莺啼的美貌上了。
要说这莺啼相貌虽是好看但也算不得太出众，却是这北面边塞上干旱多风沙，女人大多粗糙些，就是南来移民也大多荒蛮贫脊地来的，难得见这般水嫩白净的。
在这地儿，莺啼就是少有的美女。
有一部分人只为看美女而来，棚子里便常有馋涎目光也有轻薄之语。好在并无流氓闹事的，连老赵也奇怪，这城秩序倒好。
但终究还是生出了点儿事。
