方流离开了山镇，回到了小石城，南岭边界上的一座城，大小双石城是抵御群山中岭部的前线。
方流上次任务结束收到下一单，马不停蹄去往了山镇，回到小石城的他易容换貌混进了小石城的黑虎堂。
旁边的人推了自己一把，方流才回过神注意场内动静，现在正是他当班的时候。
今天风和日丽，上面双方老大要在这宅子谈事，他们守在外面耳听八方，眼观六路，其实就是吹风。
他仔细一看，场上还是一副老样子，一点新意也没有。
跟上回没什么俩样，连桌上的菜色都一模一样，也没人会在这种情况下动过筷子。
主角未到前，几位帮派老大围着一张桌子，交流感情，多是本地人，回忆往昔打拼，落魄时互相出了力气帮过忙，在黑虎堂与青竹帮两大势力下苟存。
老面孔，分别为铁掌孙采，大刀王通，千手唐问，铜棍肖俊，四位德高望重的前辈。黑虎堂与青竹帮多年抢夺地盘，血海深仇不为过，轻易拿不下对方，鹤蚌相争，渔翁独利。
双方相信的第三方势力，见双方谈话不谐时敲敲边鼓，劝说他们地盘上顾好生意上的事，大局为重，小事一桩，不要放在心上，伤了自家兄弟的面子。
青竹帮的人到了，黑虎堂的人姗姗来迟，大门一闭。
堂外几方的手下乖乖站在一旁，用脸色相互对峙，精神方面不敢放松。慢了一拍，丢的是老大的面子，也是自己的位子。
方流站在队伍后排，大门关上，也听得见对方谈话，听了一会儿，就没意思了。
今天这架看样子打不成了，太可惜了，只能拿些铜板回去买几张饼吃，隐姓埋名就是不好过。
在方流正想着家中似乎没米的时候，出去吃，去哪一家？一道人影从他上空飞过。
“谁？”场外众人一个念头，下一个念头，开打了，抓紧手中武器。
“老大，老大被人打飞了。”黑虎堂一名帮众认了出来，大声道。
老大摔在地上，一动不动，手下们才注意到最重要的事。
“老大死了，能替老大报仇的就是我们的新老大。”不知何处传来的一个声音喊道。
黑虎堂帮众以为是场中身为老大心腹中的某位想借此良机上位，没有得到命令下，一同喊道。
“报仇。”
“报仇。”
青竹帮的人拥着他们的帮主缓缓后退，黑虎堂的人不想放过他们。
大门破碎，发现跟着黑虎堂的李石进去的心腹李斩消失了，里面四位高手站在两边对峙，骆远站在孙采、王通身后。
大家也不确认老大死没死，在各自头领指挥下冲了进去。
一时间没人管了，青竹帮阻止黑虎堂的乱来，随人流向前，场面失控了，一拥而上向对方发起了攻击。
方流为了金钱这俗物，也只好再次卖身，不管刚才一瞬的异样。有架打，他才有更多的工钱。
大家一打起来，他也顺手拿起别人手中短木棒上前找个弱鸡，应付一下喽。
没想到，打斗中两边都发现对方没有准备好的样子，意外。
两边都见血了，气氛也燃起来了，劝和的人也遭到了攻击，两边剩下的老人为了面子也停不了手。
双方一番混战，谁也占不了便宜，倒了一地人，打到最后，或者说两边都打不下去时，大家才想起地上躺着的老大，可惜人已经断气了。这场没头没尾的混战迎来了结束，鲜血带给人的冲动突然平息了，无力，疲惫。
双方的头目见手下人冷静了下来，一切发生的太突然了，没有及时制止热血上头的手下的争斗。
请来的第三方势力冷眼旁观，一场劝和太多变数了。
众人无言地看着地上躺着的黑虎堂老大，没错当地最大两个势力黑虎堂的老大死了。
李石身上插了一把青竹帮的刀，过往的风光逝去，人心泛起波澜。
那是一把精致秀气的薄刀，刀光中锋利，两指宽，三尺长，刀柄成竹形，刀身一抹青色，是青竹帮先代掌门时期锻造的一批好刀。
南疆有上好的铁料，只缺好铸匠，青竹帮上一代帮主曾掌控了小石城一段时间，财力雄厚，为彰显实力，凝聚人心，不远千里花重金请来神匠庄的外门大师傅。
神匠庄一群一流匠师聚在一处，钻研打铁铸兵之术，琢磨出门道，名声响亮。
当年先代掌门武功在南岭地界上排得上号，势压一方。
青竹帮势力大涨，以这座小石城为据点，向外占领曲阴、淮阳等大城，十小城镇不下五十座，一路招揽小势力入帮，青竹帮一时有上百位正副舵主。
面对日益增加的中层骨干，他们的权力需求不得不满足，人心纷争渐起。
先代想出了一个办法，一劳永逸，一柄好刀无一不是江湖人的心头好。
好刀是闯荡江湖的寒门武人离不开的，刀法易学，出名更快。
先代挑了一个好日子，选出了一些帮中威望显著的人在上千帮众面前赠与此刀，分别掌管手上一块地地盘，用来彰显他们在帮中的功绩地位，一举收拢人心。
时过境迁，先代离世，青竹帮没有高手坐镇，在外莫名势力虎视眈眈，又有黑虎堂在内步步紧逼下，青竹帮分崩离析。
青竹刀只剩下了代表持刀人身份的唯一作用，没有了权力财富。
“黑虎堂的兄弟们听着，李石李堂主的惨死是不幸的，我敢说此事绝非吾等所为。”一名青竹帮的头目从厅中出来解释道。
“老大死在这里，谁会信？当我们是傻瓜吗？随意糊弄，我李力不是傻瓜，黑虎堂也不是傻瓜。”二十许的年轻人从帮众挤出怒道。
“李立，这里不是你能放肆的地方。”
“你们害死了我们老大，现在这里由你们开始做主。”李立试图激起自己一方怒火道。
“年轻人不要冲动，你要明白谋害李石，对谁都没好处，还会引来我们双方的死斗，我们何不罢手停战，联手尽快查明真相。”
“你们睁大狗眼看着，堂主胸前插的是不是青竹刀，你们还有脸说不是青竹帮的人干的。”李立指着地上尸首道。
“为老大报仇，绝不能放过青竹帮。”李石的另一位子侄李曲出面支持李立道。
“报仇。”
“报仇。”
“我亲眼所见李石的死不对劲，你们双方若因此开战，让外人得利，可不好看。到时查明真相，你们也收拾不了烂摊子，我们何不从长计议，”堂中老人见场面要再次闹起来劝道。
在各位前任老大的心腹见证下，帮中一人丁木被一群兄弟们选了出来。
丁木成为新的老大，原因很简单，他的势力最大，帮中势力仅此于李石，值此人心涣散上际，接受了李石的大半旧部。
大家返回堂口的路上，己经没人在意老大的死因，中上层骨干考虑如何在这场风波中拿到属于自己的利益。底层的帮众对新帮主上任一事新鲜劲一过，开始忧虑日后的日子。
落在队伍后面的李石的子侄们是失败者，不愿失去手上掌握的人，在想弥补举措，绝地反击，一个外人丁木爬到他们的头上，黑虎堂是李家的。
丁木还在想这场由前任老大掀起的战斗要不要结束，他要好好想一下。
第二天，方流从小院出来上工，来到常去的粥铺解决早饭。
昨天在场的帮众都发了钱，一人五两银，倒下的加倍，在场站着的三百人，这三千五百两是丁木一个人掏出的，收到钱后的帮众忘记了前任老大，恨不得替丁木去死，这一笔钱安定了帮内人心。
方流正喝粥，桌旁坐下了一人，身着灰衫，相貌寻常，与方流没有任何眼色交流，在外人看来只是一位普通的客人，铁炎没有说话，一个人细细地品尝着白粥。
方流了解他的底细，有人将他介绍给铁炎。一个精明干练的掮客，带给人们死亡的讨厌家伙，世间也离不了这种家伙。
“现在有一单子，你有没有兴趣，很轻松的活，一千两一个人。如今的世道你很难找到出手这么阔绰的人了，这单子你能赚不少钱呢？”铁炎传音道。
“谁？”方流淡然地咽下了最后一口粥，解决剩下的小菜。
“你知道规矩的，没接单前不能打探雇主的消息。我对你有多优待，你又不是不知道，我手下的人谁能像你一样随喜好选择自己要接的单子，”铁炎一本正经地道。
第一次两人相遇，见过方流出手后，铁炎就发现了方流是干这行的优秀人才，不是精明干练能形容的，欣赏他。
一个有着谜一样过去的人，他有过怀疑，怀疑，试探，不愿他人提及他的过去。
他当然没有放弃这么好用的工具，发动他的一切人脉却找不到有关方流的任何线索，好像天下从来没有他这样一个人，不得不暂时放弃。
他无法决断的另一个原因是利益，难以舍弃的利益，只要他接受的单子，没有一单是完成不了的，无论有多么麻烦的人。
他在方流身上赚了不少钱，本想借机大力培养他，成为自己的一棵摇钱树。
他对方流神秘过去的疑惑，困扰着他，这是一个变数，还有缺点，就是方流这个人对单子很挑剔，他拒绝的理由千奇百怪。
“好，我答应了。”方流吃完碟中剩下的一口小菜。
“目标是青竹帮的骆远与黑虎堂的丁明，每个人两千两，定金的五百两我放在了老地方。”铁炎眼光一瞥，方流对此脸色不变，心中对他的疑虑越来越大了。
老猫子看到了桌旁方铁两人，径直走了过来。
“丁木看准机会上了位，现在怕是正打算捅青竹帮一刀。”老猫子悄悄地对桌旁两人说道。
“江湖人的本性永远不会变，为了名和利。”方流插了一句，气氛一下子变了。
“老白，下碗面条，劲道点，多放葱。”老猫子朝操持铺子生意的老人大声道。
“瞧我的手艺好了，准让老爷子你满意。”
头发灰白，气色红润，精神矍铄，一位带有沧桑气质的老人，他是一个有着很长故事的江湖人。
不知何时入了青竹帮，从管着一帮人的吃饭问题，八面玲珑，爬了上来，现在的他是帮内最没威望的一位老人。
在他人印象中他是靠着溜须拍马上位，几次争斗，靠着装聋作哑的手段活到了现在，瞧不起他。
新老帮众都说他是个墙头草，风往哪吹，他就往哪倒。无论帮中谁上位，最后都有他的一席之地，要不是他还有些用处，早就被人大卸八块了。
方流却知道这个老人没有表面上那么简单，只是他的一层伪装，跟他现在的做法差不多，心安理得道一句：“小隐于野，大隐于市。”他相信眼前的老人也有他竭力要隐藏的神秘过去，如今黑市中流传的狡狐这个称号可配不上他。
老猫子是他的叫法，有九条命的猫才算名副其实，方流看不透他，对方有着经过岁月考验的智慧，甚至生死教训。
“李才对他叔叔的死肯定抱有怀疑，现在的他不认为会是骆远下的手，而且丁明的下手也太快了，好像对接权一事早有准备，这引起了他的怀疑。”
老猫子继续道：“如果不出意外，李才他是没有机会上位了，丁木那一手玩得够漂亮，尽起内库犒赏众人，财帛动人心。我听说李才正在联合他叔叔剩余的旧部，丁木一上位，就会大肆提拔他的心腹手下，占了不少老人们的位置，那些聪明一些的早就找好了路子，投了丁木，可总有一些慢了一步的。”
“剩下的老人们怎么办？心有不服，也不敢跟丁木明斗，老办法就只好推他出来跟丁木斗，从中谋取利益。成功了李才上位，失败了他就一死了之，无论事后结果如何，对他们现状来说都差不多。”老猫子叹息道。
“这些帮中老人一个个鬼精鬼精的，猜不出他们在想什么，又不是戏文上黑白分明的东西。”
“不会吧，您就知道，他们那些微末道行怎么敢跟您叫。”方流突然出声道。
“对这些老人下手，本堂就要损失大半的实力，周围的小帮派不会放过这个机会的，没有人有这魄力。”老人转移话题道。
“他有可能成事吗？”铁炎问道
“那要看他够不够聪明，会不会找机会呢？或者有人是否帮他呢？”老人打量两人道。
两个人精从脸上什么都看不出来，要发生变故呢？
“有什么我不知道的吗？”
“有人要杀青竹帮的骆远与黑虎堂的丁明，两个人两千两。”方流随便就破坏了行业规矩，说出了生意内容。
铁炎对此没有反应，他了解一些眼前老人的事，不知他为何流落此处，一个真正的大人物。
“在那些自以为老大的人眼里，不允许他人侵吞属于自己的利益，一步也不能退，少了一分，让对方付出血的代价”
“江湖人最常用的手段，用人命押在赌桌上，他们普遍相信流血，能逼对方退步，一定要得到足够的利益来补偿。丁木如果撑过这次风波没死，一定会发起对青竹帮的攻击，顺便借刀杀人，清洗一下不安分的人。”老人开口说得却是另一件事，回避了方流的试探，毫不关心方流话中内容。
方流没有得到自己想要的，在桌上留下钱，起身离开了铺子。
“听说了吗？”另一桌的一商人瞧了瞧左右，低声道。
“百里外青山镇发生的事，消息现在才传过来了。”
“我也听说了。”另一人回道。
“什么事？神神秘秘的。”同伴好奇道。
“知道青山镇吗？那个最南边的镇子。”
“知道，听说过以前有人去挖过翡翠，热闹过一阵子，后来翡翠越来越少，那个镇子衰落了好久。”
“我给你讲一下青山镇，当初林将军率领军队到过那里，有人在那里发现了翡翠，蜂拥而至，镇子起来了，叫翡翠镇。四十年前周围的山挖遍了，再不见翡翠矿，走了许多人，没有翡翠了，翡翠镇也消失了。幸好它附近多山，有上好的青石料，山路难行，除了买卖石料的商人，很少有外人去了。时日不好了，附近山上起了匪寇，为非作歹，这次就闹到青石镇。”
“你也知道，我家有亲戚住在那里，他亲眼见到，一群江湖人在镇子后山厮杀的昏天黑地。”一人说出听来的东西道。
“那算什么？我讲一下这青山镇的地形，它附近多山，一道通往外界，除了商人定期进出，与世隔绝。最近日子越来越不好过了，山上出了多股匪寇，商人也不敢去青山镇了，没料到江湖人多了起来。”开口的人看着周围人，卖关子道。
“接下来发生了什么？你快说。”同伴追问道。
“我来说。”一人耐不住性子急切道。
“.几股江湖人混战，惹到了九冲剑门，九冲剑门的人灭了黑山寨，方圆百里的匪寇闻风丧胆，到处钻山沟，生怕剑门的人打上门来。”
“听到了吗？你了解此事几分。”老人问道。
“了解不多，我能肯定的是黑山寨的熊峰是炎魔手下，九冲剑门吃了亏，连沈鼎都出动了，灭了黑山寨，还是被他逃了，他们应该是为了夺一样东西，全部详情我还需要时间细细查探。”铁炎如实道。
“厉害，你小子手脚挺快的，你派方流去照顾一下故友之女，却牵连出这么多人，本事丝毫不减一分。”
“未必是方兄弟，恰逢其会罢了。”
“算了，你想要从老夫处知道什么？”老猫子问道。
铁炎不确定方流发挥了什么作用，不自信道：“血屠与死剑两人的事迹。”
“这可不公平，他们皆是名传江湖的大人物，你付出的太少了，是看不起他们，还是看不起我老头子，所以我还要一壶百年金泉酿。”老猫子讨价还价道。
“行，您怎么会知道我私藏了一瓶，我会让人送到老地方。”铁炎答应道。
“你现在打听的人一个比一个危险，我希望你知道分寸。血屠的本名你别打听，这是禁忌，喜穿染血白衣，白发赤眼，堕入魔道后更狠的狠人，一个绝不好惹的疯子。”老猫子郑重提醒道。
“你知晓了多少？”
“我花了些代价，从藏风楼处得知在他没疯前是江湖公认一位有侠心的大侠，好友遍布江湖武林，直到传出他灭了自己满门的消息，第二天他的新容貌就出现在江湖人前。”
“事后有人说他背地里修炼阴阳魔功，出了差错走火入魔，所以灭了自家满门，有人信了，有人不信，至今对他没有一个定论，沦落为一则江湖奇闻，有没有这样的人，无人知晓他的真名。”
老人惊道；“藏风楼竟敢卖这种消息给你，不要命了。”
幸好他们胆子没大到卖你他的真名，否则铁家也保不了你。”
老猫子审视着铁炎道“看来你付出的代价不小吧，我不问你打听他干什么，你还想要从老头子这里知道什么？”
“更多?”
“虽然有人不信这传闻，但庄园被人一把大火毁去，什么证据都找不到了。有一群江湖人士听闻消息上前堵住了他询问有关灭门实情，不知他们发生了什么争端，他杀光了堵路的人。人们由此判断是他怕实情败露，打算杀人灭口。那些与被害者相关的正道门派发出了除魔令，一路围杀他，也死了一路人，铸就了他血屠的赫赫威名。”老人平静地说出了二十年前的往事。
“终于惹出了宗师高人，在湛江一战，他们打的是惊天动地，天翻地覆，血屠自此下落不明。”
“出手的宗师是谁？”铁炎问道。
“血屠身份复杂，老人们不出手，与他关系深切的同辈高手不插手，剩下的没几人愿意出手。一个人在江湖上待久了总会有仇敌，那个人是萧满天，那一手恨天掌让多少人恨不得，自那一战后他返回萧家闭关至今。”老猫子回道。
“血屠如此厉害？如今萧家的恨天掌在江湖掌法上列于前十，掌意囊括万法，欲与上天试比高，一掌覆天地的称赞，何况是萧满天自创的掌法，在他手上施展出来，威力再增三成。”
“谁也没料到他已经半步宗师，越战越强，几乎压着萧满天打，若不是观战的几家子弟舍命缠住血屠，萧满天必死无疑，有人说血屠因久战不下，功体一时被破，否则胜负难料。”老猫子叹道。
“你小瞧当年血屠的恐怖了，当年萧满天的恨天掌大成，成就宗师，但至少有五人掌法不相上下，可在血屠身上圆满后，观战的武林人士见识到了不可思议的威力，皆认为无人与他比肩，威震江湖。”
“阴阳魔功？”铁炎问道。
“说他练得是阴阳魔功，其实没人真正见过阴阳魔功，但关于它的流言不止，过个百年就会冒出来，每次都是同一个说法，得之称霸江湖，总有人乖乖靠上去。”老猫子笑道。
“此魔功千年前在魔教阴阳道手上大放异彩，魔教横行武林多靠此功之利，至阴至阳，尽破万法，无往不利，多少神功碰上它折戟沉沙。要不是正道联手抓住魔教内讧之机，铲除了阴阳道，阴阳魔功不知所踪，没想到遗毒江湖千年之久，多少人因此而死。”
“血屠我知道的就这么多了，死剑，是个不详，老头子劝你最好不要找他，打他主意。”老猫子劝道。
“请赐教。”铁炎对这位连藏风楼也不敢提及的人好奇道。
“关于死剑的传闻就更多了，能确定的就足够可怕了，他是江湖上的一位顶尖的剑客，他享受着与血屠差不多的待遇，你就能明白他的地位了。”老猫子回忆道。
“他的经历很不寻常，出自名门，自他幼年拿起了剑，他的人生永远少不了剑的陪伴，很多武林名宿认为他成为举世无双的剑道宗师，也有人认为他迟早会为剑疯魔，走上歧途，没想到那一天会那么快到来。”
“发生了什么？”
“名声越大，上门挑战的人越多，人越多，名越大，偶尔跳出几个输不得的人闹事。”
“直到他杀了一个不该杀的人，不管他有意无意，那人背后牵连到当时江湖上势力最大的门派，加上他身上的麻烦从来不少，因此惹来了越来越多的人多管闲事，他没忍住，杀了一个痛快。他背后的门派也容不下他，逐出山门。”
“他在天都峰搭了一个草庐，养剑，上门挑战他的人不见减少，却没有一个人活着下山，对他出剑的人都死了。”
“十九岁成为了剑道宗师，让整个江湖震惊。他的剑术被当时的天机士们评为天下第三，剑意通天，脱离了先人的路。有人说他的剑，诡异绝伦，一瞬间看破剑法破绽，令人防不胜防，才会出现那么多剑心破碎的剑客，各家剑道门派禁止自家弟子上山送死。”老猫子缓缓道。
“天机名谱面世后，说剑道百年绕不过他，江湖人谈论他是剑仙，剑魔，有人说他的剑道已经入了邪道，根本不配此称，他上了山。”
“谁？”
“路大尧，一丈高的汉子，天生神力，骨骼粗硬，一梦=门外功登峰造极，加上手上三尺宽的铁剑，走的大开大合的路数，江湖上响当当的重剑宗师，他没下山，证明了死剑成就了宗师之名。”
“因此事又引起了一场江湖风波，路大尧是萧家的供奉，上山挑战的人更多了，可下场不变，一去不回，成了江湖禁地，附近几派派人在山下守着，不让人上山。”
“二十年前，有人上山，不见他踪迹，说他被杀了，江湖人还不信，找了十年，生不见人，死不见尸，杀掉他的人没有露面，同归于尽，也没人知道他是谁。死剑的在江湖上消失得无影无踪，没人想记得他了。我知道只有这么多，还有其他问题吗？”
“没有了，多谢苗老解惑。”铁炎恭敬道。
“收了你的礼物，不讲些东西，那多不好意思，别忘了金泉酿。”老猫子说完这一句起身走了。
