关外积雪渐融，关内桃花初绽，包世仇迎着熙熙春风，走在通往京畿的大道上。
二十多天前，包世仇随着杨兴、陈义两家人去塞北三义牧场。在天苍苍野茫茫的大草原上，包世仇从杨兴口中得知，十年来遍查江湖，也未探出杀害包世仇父母的仇人是谁。当年与缇骑、东厂等鹰犬在京西激战时，杨兴等人与包玉忱夫妇被隔两处，各自为战，一年后才听人传说，先是林玉娘被暗器打伤右腿，包玉忱冒死营救妻子，用铁弹子打伤敌方多人，在即将突出重围时，被一种轻如淡雾的毒烟伤了二目，夫妻才双双遇害。访查至今也没有人知道那是什么毒烟？也没有人知道毒烟是谁放的？魏忠贤死后，阉党已烟消云散，往日助纣为虐的武林败类树倒猢狲散，有的另附新主，再作鹰犬；有的重操就业，危害江湖，曾当过缇骑首领的金龙帮主浪里飞虹龙镇江，又回长江一带干起了水上买卖。近几年中原动乱，流寇四起，东厂四处网罗爪牙，不少隐匿多年的黑道魔头暗投官府。前年夏初，金则在邯郸捉到魏忠贤手下“十狗”的一名亲信，用分筋错骨法逼得那人刚说出一个“青”字，便被人一镖打中咽喉。这个“青”字能联上“青海三凶”、“青松寨”、“青城派”，但细一推敲，都不大沾边儿。青城派掌门一剑凌波何其愚，是姜全多年至交，姜全曾亲赴青城，也没查出个子午卯酉……
包世仇问及宋振东的行踪，杨兴只说宋振东前年冬来三义牧场住了十天，便匆匆离去，只说去江南寻仇，并未说明去什么地方，去找什么人。不过，他也许有点什么线索，不然为何一定要去江南呢？
刚下山时，包世仇只想找到三伯父，宝马金刀名扬武林，眼界宽，识人多，这些年一定能查出点眉目。如今见杨兴也不甚了了，不禁大失所望，茫茫人海何处捞针？这些日子他一直在回想栾家庄陈家后院暗中示警的人，听口音不是师父，能叫自己“小不点儿”的一定是本门师长，自己还有个大师兄，就是在玉女峰救过自己的蒙面人，但师父一直没说过他叫什么名字。自玉女峰匆匆一现，再也没见到他。自己初修本门拔地参天功法，传声入密仅及十丈，而那示警的人传声入密已臻化境，不但字字清晰，而且宛如耳语，不修成本门旋转周天大乘功法绝难及此。自己正心中无主，若有个超凡入圣的师兄在身边那该多好啊。
临分手时，杨兴说辽东七义与东厂鹰犬已成死敌，前年阴山四蛇和青海三凶跋涉千里，寻至长白山；此次蛊惑齐凌云，夜袭栾家庄，都是处心积虑，志在必得，今后倘在江湖相遇，决不能心慈手软。并一再嘱咐包世仇，江湖鬼蜮，人心险恶，只凭武功过人，极难一帆风顺，必须随机应变，处处谨慎，方可免遭暗算。牧场已近春忙，他暂难同行，秋后一定再入江湖，追踪仇人踪迹。杨瑛本来缠着陈清要和包世仇一同入关，后被父亲制止，只得怏怏作罢。
包世仇十多年只和五伯父相依为命，忽然遇见一个亲亲热热的同辈人，真有些难舍难离。一想起这个假小子瑛子姐，心中便浮起一阵眷恋之情，二十多岁大的姑娘，眼见就要出嫁了，还和小时一样，泼泼辣辣，心直口快，热情率真，竟脱下袜子和自己比谁的脚大……想着想着不禁笑出声来。
天近晌午，包世仇来到一个集镇上，刚转过一条热闹街口，无意中望见前面不远处，有两个人在鬼鬼祟祟跟踪一个大汉。那大汉蓝衣青裤，手提包裹，风尘仆仆走得很快。跟踪的两个人一胖一瘦，像影子一样一直跟到一座酒楼门前。大汉先进了酒楼，胖瘦二人刚要跟进去，忽然从旁闪过一个邋邋遢遢的老花子，伸出一只脏手向二人讨钱，胖子随手一拨，老花子摇摇晃晃向旁一趔趄，险些撞在胖子身上，气得瘦子抬肘一撞，又将老花子撞到胖子身前。包世仇眼尖，看见老花子在瘦子身上摸了一下，回身嘟嘟囔囔一溜歪斜向西走了。这一走，包世仇才看出老花子有点眼熟，有心跟上去看看，又怕顾此失彼，见老花子已拐进一条胡同里，只好作罢了。
包世仇来到酒楼前，闻到一股诱人的肉香，住在三伯父家里时，瑛子姐说他在山上受了十年苦，天天给他做好吃的，一闻香味有点馋了，好在三伯父比师父有钱，临走时给了不少银子，索性也见见世面开开荤，便随脚也进了酒楼。楼下客人很多，却不见那大汉和胖瘦二人，包世仇便举步上楼。
楼上也是通屋，但客人较少，那大汉临窗独坐，胖瘦二人隔一张桌子坐在东南角，包世仇故意在他们中间的空桌旁坐下。大汉身高体壮，浓眉大眼，酒菜上来便自饮自酌地喝闷酒，好似有什么心事。胖子和瘦子长得贼目鼠眼，满脸奸猾之气，筷子伸在菜盘里，眼睛却在大汉的身上转。堂倌刚把包世仇的菜饭送来，楼梯上脚步一声重一声轻地又上来一个人，年纪不大，瘦得出奇，太阳穴瘪了，腮帮子塌了，耷拉着眼皮，一脸灰垢，长衫灰里透白，青鞋前后开花，既像个落魄士子，又像个逃难小厮，看样子有好几顿没吃上饭了，一到楼上便站在那里直喘气。堂倌见他衣衫褴褛，其貌不扬，上前伸手阻拦，不料那人腿一软竟坐在地上，堂倌两手推空，差一点闹了个前趴。那人坐在地上还不住哼哼：“饿坏了，……饿坏了……”
堂倌吃了个哑巴亏，气不打一处来，又伸手要抓那人衣领，没想到那人竟冷不丁儿站了起来，脑门子差一点撞在堂倌鼻子上，吓得堂倌连退了好几步。
那人眼一瞪，一副十足的人穷志不短架势，伸出一根黑乎乎食指，直点到堂倌的鼻子尖，气哼哼地说：“大爷是饥不择食，才屈尊枉顾。尔竟敢狗仗人势，狗眼看人低，狗咬吕洞宾，真真岂有此理！”
包世仇宅心仁厚，看不惯堂倌那种势利眼，下贱相，再听那位穷酸一连串骂了三个“狗”字，忍不住大笑起来，站起来抱拳当胸，点头相邀：
“兄台如不见弃，在下这里恭候。”
那穷酸一见有人相邀，更加神气了，使劲把长衫的后大襟一抖，灰尘扬起多高，怒视了那堂倌一眼，才一瘸一拐地走过来对包世仇一抱拳，说了句“萍水相逢，多有叨扰”，便老实不客气地对面坐下。
包世仇恭恭敬敬地含笑相迎说：“冒昧相邀，幸勿见怪。”
两个年轻人素昧平生，穿戴打扮，贫富悬殊，却又互相敬重彬彬有礼，引得身旁人们不住窃窃私语。偏偏包世仇阅历虽浅，却天性豪爽，不拘小节，故意大声吆喝，折腾那个以貌取人的堂倌一趟一趟为穷酸送酒端菜。
穷酸仔仔细细地看了包世仇几眼，忽然抿嘴一乐说：“小兄弟，我恭敬不如从命了。”端起酒杯就一饮而尽。
他这一笑，那沾满灰垢的瘦脸上突然现出一股英俊之气。包世仇一怔，觉得“小兄弟”三字有些耳熟。
穷酸虽然潦倒，吃相却很斯文，不知是酒量不大，还是因为空腹下酒，几杯下肚便有点醉眼模糊了。此时，邻桌的大汉已经酒足饭饱，付过账转身下楼去了。胖瘦二人丢下酒钱起身追去，走过穷酸身边时，本来端杯正要往嘴边送的穷酸，突然身子一晃直向胖子倒去，半杯酒一滴不剩，全扬在胖子眼上，蛰得胖子连叫带跳，一边骂一边揉眼睛，抬脚猛力向穷酸踢去，眼看穷酸的屁股上就要挨脚，包世仇左手刚要挥出，去救那一脚之危，偏巧穷酸站起来探腰拿酒壶，不急不慢，歪打正着，胖子的脚连穷酸的衣襟也没碰着。穷酸浑如未觉，拿过酒壶便坐下身慢慢往杯里倒酒。气得胖子大吼一声便要下狠手，瘦子怕那大汉走远了，一把扯住胖子，连推带搡地拉走了。
包世仇眼看三人都下楼去了，心想跟去看看，却走也不是坐也不是。穷酸这时反倒话多了，眯着两眼问：
“小兄弟有事啊？”
包世仇忙应对：“没事。”
穷酸喝了一口酒，东拉西扯地说：“这年头鬼多狼不少，蚊子跳蚤都成精，出门在外可要长点心眼啊……小兄弟，如果你往西去，一定路过蛤蟆套，那地方南面是芦苇塘，北边是乱河湾，王八成堆，蛤蟆成群，老的小的，公的母的，胖的瘦的，瘸腿瞎眼的，什么样的都有，一不小心掉进烂泥坑里就拔不出脚了……”越说舌头越大，呜呜噜噜地趴在桌上睡着了。
包世仇叫了几声，见穷酸一动不动，便悄悄会了账，出了酒楼四下一看，那三个人早已不见踪影。看看天色尚早，想再赶一段路，便出镇向西去，走出十里路，眼前出现一片望不到边的芦苇塘，干枝枯叶有如密林，苇塘北边是一条蜿蜒小路，宽宽窄窄，曲曲弯弯，不知通出多远。包世仇蓦地想起那穷酸的醉话：“……王八成堆，蛤蟆成群……一不小心掉进烂泥坑里就拔不出脚了……”这大约就是蛤蟆套了。放眼四望，不见人影，包世仇便提足功力加意戒备，展开轻功顺着小路疾驰而去。
苇塘边微风习习，人影飘飘，转眼间奔出四五里路，忽听前面有呼喝声音，包世仇放慢脚步，伏下身形，贴芦苇边轻轻向前挨近，拐过一个路弯儿，远远望见前面小路上，有两个蒙面黑衣人合攻在酒楼上饮酒的那个大汉。大汉使一柄长剑，吞吐回旋，出手奇快。路旁芦苇边坐着一个人，正是跟踪的那个胖子，瘦子蹲在身旁为他裹伤，胖子左臂鲜血淋淋，痛得龇牙咧嘴破口乱骂：
“……日他娘，我的透骨针不丢，哪能挨这一……哎呦！”
瘦子听了赶紧往自己怀里一摸，也大叫一声；“唉呀！我的七星弩也没了！他妈的，不是酒楼上那个穷酸干的，就是楼门口那个老花子。”
包世仇这才知道那老花子偷的是七星弩，至于胖子的透骨针，难道真的是穷酸偷去的？那除非在洒酒时下的手，自己怎么一点也没看出来。
交手双方已过三十多招，大汉一声厉吼，刺伤一个黑衣人左股，剩下另个黑衣人独立难支，被逼得连连换步，节节后退。忽然芦苇深处咯咯咯一阵娇笑，走出一个红衣红裙的小脚女人，颤巍巍地在路边一站，眉飞眼笑地说：
“呦，无影剑果然名不虚传，胡兰香领教几招。”
这妖里妖气的女人一说话，包世仇才知道那大汉原来是栾家庄深夜寻衅的齐凌云大弟子赵云鹏，不知为何孤身一人在这里遭到袭击？二云庄的其他人呢？难道也留在这一带未走？听五伯父说过这胡兰香的外号叫天魔女，也是黑道中“三阴一绝”的一阴，剑柄、手帕、衣袖、绣鞋里都暗藏毒香，中人如醉，防不胜防。包世仇忽又想起那个穷酸的话：“……老的小的，公的母的，胖的瘦的，瘸腿瞎眼的，什么样的都有……”莫非他是真人不露相，早就知道这里要出事？
胡兰香也使剑，替下黑衣人，便和赵云鹏交上手，柳腰轻摆，小脚款款，虽然守多功少，却丝毫不落下风，而且一边交手一边笑嘻嘻地逗气：
“姓赵的，你不是要找你那宝贝师弟丢的镖吗？两万两银子姑奶奶买花戴了，三翅燕子怎么死的你这辈子是知道不了啦。等着齐大庄主给你收尸吧。”
赵云鹏一听，才知道自己早已落入人家毂中。但他年轻气盛，自视甚高，虽身处险境，仍然毫无惧色，只气急反笑地冷哼一声说：“好，不打自招，镖银自有威远镖局与你算账，我小师弟遭害却要拿你是问。”
二人边打边逗口，包世仇已渐渐听明白了，齐凌云退出栾家庄以后，带领门下分头追查韩波的死因，赵云鹏落了单儿，被胡兰香等人跟踪下来，半路遭到截杀。更紧要的是胡兰香自以为胜券在握，话中露了底，原来这场纠纷是有人暗中弄鬼，挑拨武林同道互相结怨，自相残杀。正好包世仇离三义牧场时，陈义曾再三嘱托，当代七煞掌传人只有他和师弟岳胜，岳胜已失踪多年，生死未卜，如果韩波真的死于七煞掌下，足证岳胜尚在人世，望包世仇在江湖中多方留意，查个水落石出；如果韩波并非被七煞掌击毙，则其中定有隐情，也希望能助查明原委，弄清是非。眼前之事已微露端倪，说不定芦苇深处还另有埋伏，包世仇究竟历世不深，心里一高兴，便想灶王爷伸手——稳拿糖瓜，刚往前凑近几步，打算趁机抓几个活口，又听胡兰香浪声浪气地笑着说；
“姑奶奶让你死个明白，等你趴下了，照方抓药，也给你身上留个七煞掌印儿，好叫那糊涂蛋一鹤冲天再去找千里追风算账！”
包世仇心里正在盘算难道六伯父和东厂爪牙混到了一起？突见赵云鹏竟像酒楼上那位穷酸一样，东倒西歪地摇晃起来，胡兰香嘴刁手也快，剑锋一闪直奔赵云鹏环跳穴点去，包世仇顾不得其他了，急忙一扬手，铛的一声，一枚金钱镖将胡兰香手中长剑击断。胡兰香一声尖叫，芦苇塘里丝丝连声，飞出无数镖箭，像蝗虫一般向小路上落下。包世仇怕伤了赵云鹏，一提气身形骤起，如巨鹏展翅扑向跌坐在地上的赵云鹏，半空中单掌一挥，一片劲风扫落了十几只镖箭，左手一翻又向芦苇中撒去一把金钱镖，耳听芦苇深处响出两声嚎叫，接着又一声尖厉的呼哨，包世仇双脚落地，转脸一看，小路上的胡兰香和黑衣人等已经一个也没有了。
赵云鹏坐在地上运功疗毒，脸色已渐渐转红，包世仇见他中毒不深，伸手在他至阳穴上一按，赵云鹏觉得身上一颤，百脉立通，登时站起身来要开口道谢，包世仇说了声：“此地不宜久留。”当先纵身如飞，向西掠去，转眼间已失去踪影。
