在审讯完俘虏之后，皇甫嵩第二日便将信使派了出去，联络其余两路人马，接着又召回甲营鲍参部，一起在秦亭停留休整了三天。到了第四日，皇甫嵩突然拔营北上，打出旗号，不再掩饰行踪，大摇大摆不徐不疾地向阳谷城推进。
卜已部黄巾军主力主要占有三城，莘县最北，东武阳居中，最南面是阳谷。三座城池相距不远，莘县距东武阳快马半日可达，东武阳与阳谷隔黄河相望，两城之间有个渡口，名为仓亭渡，位于阳谷以北二十里处。驻扎在东武阳的卜已听说皇甫嵩大军已向阳谷城而来，急招驻守莘县的头领黎南子和驻守阳谷的头领卞东军议。黎南子倒是听令来到了东武阳，卞东却借口官军压境备战为要，仅派了他的副手张麻子前来。
卜已的本意是皇甫嵩气势汹汹而来，再分兵据守各城，容易被各个击破，不如聚集全部兵力，死守东武阳，或许还有一线生机。要知道，波才以五万重兵把守阳翟，依旧被皇甫嵩五日而下，而己方三城兵力之和也不过四万余，再分兵守城，可说是十死无生。然而令人沮丧的是，就在这样生死存亡之际，卞东居然托辞不来，这合兵共守东武阳的提议也就无法宣之于口了。他心内不由大恨，这都什么时候了，军中各派还在为了自身利益勾心斗角，难道不知如果再不摒弃前嫌通力合作，一个弄不好便是身死族灭的下场么？
无奈之下，他只有对黎南子苦口婆心地晓以大义，劝黎南子积极备战，随时准备支援阳谷。卞东可以为了一己私欲罔顾大局，他却不能不理，既然山不来就我，只有我去就山了。他也不敢说，让黎南子率兵进驻东武阳，以免令人误会自己要吞并莘县兵马，那样事情会变得更糟。好说歹说，总算说通了，这才稍稍松了口气。当然，他也没有高尚到立刻驰援阳谷城的想法，一些人，若是不吃点亏，就不会自己醒悟过来。不妨让皇甫嵩去碰一下阳谷，当阳谷城势危之时，自己带着兵马给卞东解围，这样或许才能收拢阳谷城的军心。为此，他早早搜集了近千艘渔船，以便随时强渡黄河渡口仓亭，从背后攻击正在攻城的官军，届时阳谷卞东再从城内杀出，官军腹背受敌，必败不可。
卜已在心内打的一手好算盘，然而皇甫嵩竟不按套路出牌，官军抵达阳谷县之后，竟不去攻打阳谷城，反而继续沿河北上，在仓亭渡南岸安营扎寨，也不寻机渡河北上，却深沟高垒，作出一副防守的态势，与东武阳隔河对峙起来。
卜已完全被皇甫嵩的动作搞糊涂了，官军究竟想干什么？想半渡而击？问题是我根本没过河啊，实在不行，放弃阳谷城的那万余名士卒也不是不可以，反正卞东与自己离心离德，索性死在皇甫嵩的手里干净。
当下，卜已严令部下各营，只要官军不清巢而出去攻打阳谷，黄巾军严禁渡河，以免在渡河时被官军半渡而击。
如此又过了五天，卜已发觉官军一直驻扎在仓亭，每日里都是营门紧闭，不见丝毫动静。然而，派出去的斥候却突然回报，东郡黄河以北发现了多支官军活动的踪迹，尤其是一北一南两路，各有近万名官军正声势浩大地向东武阳方向运动，沿途各县的黄巾军均被清剿一空。
糟糕，这是声东击西之计！枉自己还傻傻地呆在北岸，坐看皇甫嵩卡住自己南渡的口子。谁知官军主力竟已分从南北两路，远远地绕了一个大圈子，悄无声息地渡过黄河，夹击东武阳！
天堑黄河，将东郡一分为二。官军若想清剿黄巾军卜已部，黄河才是最难逾越的障碍。东武阳和阳谷城，一北一南，控制着仓亭渡，官军若是从南向北攻，黄巾军就从阳谷溜到东武阳；官军若是绕道北上攻东武阳，黄巾军就从东武阳溜到阳谷，将始终跟官军保持着隔河对峙的局面；而若是分兵南北同时用兵，官军兵力不足，就没有能力强攻城池。正因如此，皇甫嵩才使了个声东击西之计，大张旗鼓的北上阳谷，震慑阳谷卞东不敢出城拦截，却绕城而过，直驱仓亭渡口，封住了东武阳卜已部南渡而逃的路，实际上官军主力早已渡过黄河夹击东武阳。
皇甫嵩不是不想攻击阳谷城，而是没有能力攻击，因为他兵少！一旦攻城，若是被卜已南渡而下邀击其后，黄河南岸这一支官军势必成为孤军，将死无葬身之地，而卜已和黎南子则全军顺势逃到南岸，北岸的官军主力鞭长莫及，只能望河兴叹。
幸好卞东没有听自己的话，放弃阳谷，全军退守东武阳。有卞东在阳谷窥伺一旁，皇甫嵩封死仓亭，阻断自己南渡的可能性将大大降低。只要卞东从阳谷城出兵压制皇甫嵩，自己就能顺利的南渡过黄河，然后两军再合力攻破皇甫嵩守仓亭的军寨，这盘棋就活了。
想通此节，卜已不禁有些汗颜，这就是天意啊，谁也没想到卞东不遵号令的行为竟然救了全军。当下，立即传令黎南子，将官军当前的态势告知于他，令其立即放弃莘县，前来东武阳，准备强渡南下；另一方面，也令探子浮潜过黄河，与卞东约期三日后，阳谷黄巾军全军北上压制皇甫嵩在仓亭的军寨，给自己和黎南子南下创造条件。
卞东正在城中困惑，为何皇甫嵩不攻阳谷，而是绕城而过在仓亭立寨，经卜已的书信一解释，才醒悟过来。但他天生谨慎，并不敢全信，还是令人暗中偷偷潜到皇甫嵩的军营附近打探。结果探子来报，皇甫嵩军寨立的极大，各色军旗也插满了各营房，然而细细观察后发现，军营之间走动的士卒并不多，极为稀疏，尤其是在饭时瞭望炊烟，数目少而分散，通过测算，整个军营内的士卒数目绝对不会超过三千人。
卞东与卜已不和，并不代表他希望北岸的黄巾军被官军剿灭。卜已和黎南子若是被官军剿灭了，渡口又在官军手中，北岸的官军主力携新胜之勇顺势南下，他以万余士卒困守阳谷孤城也势必难逃一死。因此，当前之际唯有通力合作，将卜已和黎南子两部兵马接应到南岸才能继续生存下去。于是，他也派了信使浮潜去北岸，约定三日后将全军攻击仓亭渡口的官军军寨，接应卜已部和黎南子部渡河。
到了第三日清晨。东方刚露出鱼肚白，卞东便留下两千士卒守城，自己则带着其余八千余人倾巢出动，步步为营向仓亭压过来。
初战大名鼎鼎的帝国名将皇甫嵩，卞东未免心中颇为忐忑，只是箭在弦上不得不发。若是有的选，他自然不会去碰皇甫嵩，尤其是主动攻击官军的营寨。只可惜，根本没有选择的余地。
骑在马上的卞东一脸阴沉地望着默默向北行军的黄巾军，迤逦而行的黄巾步卒队伍将整条官道都塞地满满当当，看上去似乎一眼望不到头一样，即便如此，他的心情依旧沉重，这么多的兵马也不能带给他多少安全感。
皇甫嵩啊！长社城一战，打得波才十几万兵马丢盔弃甲：阳翟城一战，全歼波才部五万多兵马，波才授首。而自己仅有八千人，还是去主动攻击皇甫嵩的军寨！究竟能不能成功，他的心里真的没有底。好在不是要求自己攻破官军军寨，而是压制住他们，不让官军出营骚扰卜已部和黎南子部南渡即可。
还是以守代攻吧。用重兵封住官军出营的去路，只要撑到卜已部和黎南子部过了河，就算胜利。届时再合兵攻击军寨，以四万余人的兵力，总能破了官军两三千人的军寨罢，即便是用人来堆，也能将整个军寨堆满了。
这般想着，卞东脸上的表情总算柔和起来。
大军走了约一个多时辰，终于遥遥望见了皇甫嵩立在岸边的军寨。整个军寨在晨曦的照耀下，呈现出一种安详肃穆的静谧感，果如探子所言，军营上方升起的袅袅炊烟并不太多，如一层薄薄的晨雾，漂浮在空中。
皇甫嵩的军寨并没有直接立在仓亭渡口的集市之处，而是立在集市右侧的一大片空地之上，背靠黄河，占地约几百亩。在这个渡口的集市上，平时原有几百名黄巾军驻守，并收取来往渡船的船税，现在想来早就被皇甫嵩清剿一空。当皇甫嵩绕过阳谷向仓亭推进时，卞东畏于官军之势，哪里敢发兵过来营救，只能坐看这股黄巾军自生自灭。
作为黄河在东郡仅有的几个渡口之一，本来仓亭渡的集市极为兴盛繁华，各色商铺沿集市的街道两旁而立，布庄、皮货铺、客栈、酒馆、茶肆等等应有尽有，甚至集市街道后方的小巷道中，还有一些做半掩门皮肉生意的妇人，以及终日喧哗不已的小赌档。只是黄巾军肆虐东郡之后，这座渡口集市内的商铺店家和百姓，早就闻风而逃了。如今看上去，却一股死气沉沉的破败模样，鸡犬之音都听不到。因此，卞东派过来的人，只能收取渡船的船税，至于集市上的商税，根本想都没想过。
卞东的大军小心翼翼地向渡口靠近，一直到他们背靠集市，与皇甫嵩大营的距离仅隔几百丈左右，官军军寨内才响起一阵急促地军鼓声，数百名官军蜂拥而出，在军寨门口竖起了拒马，刀枪在手、张弓搭箭，指向对面的黄巾军，引而不发。
卞东无声地笑了起来。官军果然兵少，如若不然，他们早就该出来与自己争夺渡口的控制权了，而不是任凭自己占领集市，控制住了渡船上下的通行要道。
这一战，似乎已经赢了一大半，只要自己紧紧守住集市不被官军攻破。
