皇甫嵩中军瞭望台上，参军乔恩望着军寨之外严阵以待的数千名黄巾军，不禁笑道：“果如明公所料，卞东弃城而出，来抢渡口了。”
皇甫嵩却安坐席上，手握着一卷书看的津津有味，仿佛手中的书远比卞东的数千名敌军更为要紧，口中轻描淡写道：“这叫以势压人，他们只能跟着我的步伐来应对，除此之外别无他法。兵法之道变化万千，实际上万变不离其宗，那就是利用一切条件，掌握主动权。”
“明公高见！接下来，该怎么办？”
“既然卞东出城来抢渡口，想必今日是卜已大军南渡的日子。我们也不能无动于衷，总要做个阻截的样子出来，否则看着也不像。让鲍参来见。”皇甫嵩抬眼望了望天空，八月的清晨，秋风凉爽，气候宜人，天高云淡，空气中弥漫着一股清新的气息。
自去年九月间离开北地郡入京述职，已经快一年了，当时也不曾预料到会有今天。还记得郡府中有一棵老桂树，每年中秋时节，丹桂飘香，馥郁扑鼻。女儿欢姐儿最爱将桂花采摘下来浸泡在酒中，半月之后再开坛饮用，美其名曰“丹桂飘香”。
来京之前，老妻曾提起要自己留意一下京中杰出的儿郎可堪与欢姐儿婚配，只是没想到到了京城之后，先是党锢余波，接着是黄巾乱起，竟腾不出手来操心这些事，倒是有愧于老妻了。等平叛结束回京，倒要好好寻摸寻摸，据骊儿言道，扶风县射氏有个少年叫射援，是将军谢服之后，少有文名，美风姿，刚刚在年前被举为孝廉，入朝为郎，或可配之为婿。
皇甫嵩眼中看着书卷，神思却早已浮于云外。这时，全身甲胄的鲍参已匆匆跑来单膝跪于台下参见，道：“末将鲍参参见将军！”
皇甫嵩抬眼看了他一眼，扔了一支令箭下去，道：“鲍参，命你带本部兵马，去攻一攻对面渡口集市的黄巾贼。记住，只需佯攻一番即可，只许败，不许胜！攻击时间为半个时辰，时间一到便撤回大营。”
只许败，不许胜？鲍参稍一犹豫，还是接过令箭拜别离去。
甲营是皇甫嵩账下先锋营，鲍参又是以性子暴烈著称，皇甫嵩命他只许败不许胜，确实难为他了。只是军令已下，自然不能违抗，否则依律当斩。当下，他回营与部下几个曲军侯好好商议了一番，才整装率军出发。
黄巾军卞东部将兵力一分为三，左右各安排了两千士卒分布在集市两侧作为护翼，自己则亲自领了四千余人堆在市集正面，每一道阵型之前都放置了许多障碍设施，他的目的只有一个，护住渡口通道。在占据渡口集市之后，卞东已经令人浮潜过河，告知卜已可以渡河，只要今天能守住集市，对面的官军便难逃全军覆灭的下场！只是不知皇甫嵩本人在不在对面的军寨之内，若是运气好，阵斩了皇甫嵩，对皇帝老儿就是一个致命的打击。
大河的对面，已清晰可辨地出现无数头裹着黄巾的士卒和占据十几里河面的舟船，远远看去，便像是一团团黄色的云雾从岸边向河内涌。黄巾军排着队伍，弃岸登船，然后一艘艘地向这边飘过来。仓亭渡这段河面，相对于其他河段，更显宽阔，却也更为平缓，没有激流和暗礁，所以才成为黄河两岸交通的重要渡口。
眼见卜已部渡河顺遂，卞东才真正放下心事，将心神转向对面的官军军寨。官军想必也看见了河对岸的举动，要想不坐以待毙，必然会派遣军队前来抢夺渡口。
果然，官军军寨的营门突然打开，一队队官军从营门内向外涌，冲在最前方的是两队左手持盾牌右手拿刀的跳荡兵，随后是一队长枪兵，接着就是弓手队。两队跳荡兵出了营门便在军官的指挥下分左右呈锋矢型列阵，前端突出，后端展开，护住后面跟进的长枪兵和弓手队。
官军的四个方阵呈锋矢状缓缓向集市方向推进。卞东连忙命军中的弓手向官军阵型展开高抛漫射，以阻挡官军的进击。卞东部黄巾军的装备较差，武备不齐，全军上下凑齐了也不过四百张弓，二百张弩。弓箭和弩机都是极其耗钱的装备，尤其是弓箭手，没有三五年的整训，是很难培养出一个合格的弓箭手的。黄巾军大多是泥腿子出身，挑遍了全军，才勉强凑出四百名弓手和两百名弩手，至于究竟水平如何，那真是只有天知道了。
无论如何，有了弓弩手的远程威胁，总算可以稍稍遏制官军推进的速度。弩机只能平射，官军有跳荡兵的盾牌在前方掩护，弩手的伤害几乎为零，只有弓手向官军后方抛射，才能有效阻止对方推进。果然，当卞东这方弓手漫射时，官军便暂时停止了向前推进，而是由后方的弓手进行还击。
双方你来我往互射几轮，高下立判。黄巾军这边抛射的箭矢散漫无力，大多坠落在官军阵前，只有少量的箭矢越过官军跳荡兵的防线击中后排的长枪兵和弓手。而官军这边则是有序的分两队轮流进行高抛漫射，每队五十人，射完三箭后便退后休整回力，由另一队接着上前射击，这样一来，更能保持持久而均衡的打击。要知道，弓手的膂力是有限的，短期内能连发二十箭，已经算得上是强手，连发三十箭以后，无论准星还是力道都会急剧下降。
因此，这一波弓手互射，双方的战损比非常可观，官军这一方仅有十几名长枪兵受了轻伤，而卞东这一方，却至少死伤了百余名士卒。
等双方弓手射过几轮后，鲍参预计敌军弓手的力气已接近极限，便毅然下令跳荡兵和长枪兵全力向敌方快速推进，而弓手队则留在原地继续抛射，保持远程威胁。
卞东见官军冲击中军本阵，连忙摇旗，指挥左右两翼部队向内侧挤压，护翼中军。
鲍参命令弓手分做两队，分向左右包抄过来的黄巾军平射，以阻挡延迟对方，同时也命令跳荡兵和长枪兵回撤，以免被敌方包了饺子撤不回来。本来依他的性子，必然是连弓手一同强行向对方中军推进的，以黄巾军表现出来的战斗力，自己一千精兵横撞过去，对方两翼包抄的部队还没赶到，估计自己已经突破他们的中军了。只可惜军令难违，既然不准往前突进，便只能撤军，否则真的被敌军包住，再想撤回军寨就难了，即便能冲破包围，损伤也大。
鲍参部回撤之后，卞东也就摇旗令两侧护翼部队回归本阵。他也看出这支官军不好惹，一举一动尽显强军气质，他可不想节外生枝，把自己的本钱浪费在这种无谓的争斗上。
只要能保住渡口不失，就是胜利。
卞东看着官军结成阵势缓缓退回后方军寨，再转过头，只见河对岸的渡河舟船已遮天蔽野地覆盖了整个河段，最前方的一首大船正越过大河中流，离这边的渡口越来越近，船首上插着一面黄色大旗，旗帜之上写着一个清晰可辨的大大的“卜”字。
大事已成。卞东不由微笑起来。
赵宽和铁五等人正悄悄地躲在军营一角观战，亲眼目睹了鲍参出击和后撤的整个过程。铁五看的稀里糊涂，根本弄不清楚鲍参玩的是哪一出把戏，不由轻声问赵宽道：“宽哥儿，鲍校尉在搞什么？怎么出去溜个弯就退兵了？那种阵型，一冲即溃，退回来做甚？”
赵宽还没来得及回答，旁边童树已经若有所思地说道：“鲍校尉是不是本来就没想过去冲阵？这次出击，恐怕只是做个试探性的攻击。”
赵宽微微一笑，道：“何以见得？”
童树想了想，道：“若我是鲍校尉，若真要铁了心地去抢渡口，必然不会这么排兵布阵。只派了跳荡兵、长枪兵和弓手队。机动性不足，两侧防护力也不够，他们甲营可是还有五百骑卒的。”
赵宽不由拍了拍童树的肩膀，赞道：“不错不错，你可比铁五长进多了。鲍参身为甲营校尉，长期充任皇甫公的前锋将，是打老了仗的人了。若是诚心想要抢夺渡口，必然不会排出这种攻击不快，守护薄弱的阵型来。所以，这次攻击必然是一次佯攻，应该是奉了皇甫公的严令，只许作出攻击渡口的姿态，却不允许他真的去夺了渡口。”
铁五摸了摸脑袋，又问道：“眼见着黄巾军就要全军渡过黄河了，为啥皇甫公还不去夺了渡口呢？难道是故意要把对岸的卜已部全部骗过来？”
童树吓了一跳，道：“听说对岸的黄巾军可是有三万多人，再加上卞东今天带过来的，也有近万，两军合计四万。而我们，甲丁两营加我们中军营，满打满算也不过七千余人……”
赵宽眼中闪过一丝凌厉的目光，沉声道：“你们可别忘了，在我们的后面还有戊戌两营。知道为何这几日军中严令各营只许轮流生火造饭，各营士卒不许随意出军帐走动么？”
“为何？”铁五和童树齐声问道。
“就是为了让敌军误判我们军寨内的兵力很少，最多只有三四千人。”赵宽得意地笑了起来，“若我所料不差，皇甫公就是以自身为诱饵，将东郡黄巾军全部吸引到仓亭，让他们来围攻我们，然后戊戌两营乘其不备从后杀出，敌军慌乱之下必然崩溃，届时前有黄河，后有追兵……”
铁五和童树两人听得不由倒吸一口凉气。好厉害的计策！
“如此想来，这里就是决战之地！”
赵宽远眺对面河道上蜂拥而来的渡船，心内对皇甫嵩佩服不已。只要进展顺利，东郡黄巾军将在此地一战而定！
