那择行既认了爹娘，合家丫头人等多称呼他少爷起来，个个敬奉他，恭维他，简直要把他捧到天上去了。张雁猛省起来，说道：“莺儿疯癫病还没有好。徐清那边可怎的是好？”崇尧道：“我们快看看去。”匆忙来后边觑看。只见恪卿抱着念君兀自呜呜咽咽的哭泣。张雁问：“徐清呢？”恪卿道：“在阁楼上跟莺儿说话哩。”张雁诧异道：“说话？”疑云重重的疾步走进阁楼。当她走上楼梯时，听得房间里两个唧唧哝哝的说话，须臾床棱摇拽，到干起事来。唬的张雁住了脚步。只听莺儿呖呖莺声，颤人心弦的传来。张雁莞尔一笑，一步三回头的轻轻下了楼梯，兀自诧异，转念一想，自语道：“可见心病还须心药医，徐清回来，莺儿的疯病也就好了。”甚是高兴。
崇尧见她欢欢喜喜的出来，问道：“怎么样？”张雁涨红了脸说：“什么怎么样？人家两口子恩爱着哩。”崇尧道：“莺儿不疯了？”张雁笑道：“你真是个呆子。徐清回来了，莺儿哪里还有病？她害的就是相思病哩。”恪卿也着实欢喜。念君说：“我娘原本没疯，是后来搬到了这栋阁楼来之后。我发现她深夜里起来烧香拜佛，流泪祷告教我爹平安回来，方才知道的。”张雁，崇尧等人说：“这孩子怎么不早说？害我们担心了那么久。”念君说：“我娘跟我说，只怕再像李少春那样的人来打她主意，故而装了这个病。矢志等爹回来团聚。”张雁等听罢，都为她的这份痴情与忠贞气节感动，想道：“莺儿对徐清如此用情之深，竟至于斯？”
时恪卿道：“今日是我家大喜日子，晚上合家吃个团圆饭。”张雁道：“就在这院子里，挂起灯笼来，照的亮堂堂的。庆祝团圆。”崇尧道：“这个主意好。”张雁便去吩咐整备酒席。当晚，月上枝头，星月争辉。三栋阁楼上都挂上了大红灯笼，将整座院子照耀的如同白昼。徐清夫妻两双双携手下楼。张莺向张雁赔礼说：“莺儿不好，害姐姐担心了好些日子。这厢给姐姐赔礼。”张雁笑道：“赔什么礼？莺儿好好地，比什么都好。”吕正高兴说：“姨娘的病好了。”吕芳径叩拜张莺，恭敬地唤道：“娘。”张莺喜极，扯她起来，笑道；“好芳儿。”恪卿也恭喜张莺夫妻团聚。
张莺含笑谢过了，把眼看着择行，笑道：“面皮白净，眉清目秀，像极了姐姐。”择行晓得是姨娘，慌上前拜见张莺。张莺扶他起来，笑说：“好聪明伶俐。我真高兴姐姐儿子回家，姐姐须是尽快给择行完婚，好延续张家宗祧。”合家没一个不高兴的。张雁笑道：“择行年纪尚小，过两年再处。”择行陡然听得他原来不姓吕，而是随了娘姓，姓了张。一想到姓了张，那么吕家那么多财产就只有姓吕的分，哪还能轮到姓张的分家产，到有好些不悦起来。暗道：“爹恁麽偏心，不要我继承家产。找我回来就是为了延续张家香火，我算什么少爷？”
众人哪里想的到择行这些想法，只是一味的高兴。崇尧道：“徐清为了找回我丢失的儿子整整十四年没有回过家一步，今日把我儿子找回来了。今日这顿酒席，理该教徐清上座。”徐清慌忙说：“我找择行公子，是我的本分，那敢居功。况八叔跟大娘待我恩重如山，更是把小姨娘许配与我，成家生子。此情此恩，终身当牛做马也难报答。我又是晚辈，教我上座，实在是折杀晚辈。”张莺见他到学的能言善语了，着实欢喜，说道：“姐姐，姐夫，你们就别为难他了。”一路推?着崇尧，张雁主位上坐了，又教恪卿相陪，坐在崇尧左下首。
恪卿笑笑说：“莺儿，二娘身边坐。”拉她坐下了。崇尧道：“徐清快坐罢。”徐清一笑，坐在了张雁下首。吕正吕芳，择行，明心依次坐了。徐清高兴之余，心下伤怀择善不在家，也不好说的，倒想起沈绮来，说：“八叔，我在外行走，偶然遇到了沈绮。她着实是个好女孩，我想邀请她一起来吃个团圆饭。”崇尧道：“你说什么八叔没有不依。我也喜欢这个孩子哩，一起教她哥哥来吃个饭。”吩咐丫头去传唤他兄妹。
须臾沈绮笑吟吟随着丫头过来。张雁道：“你哥哥呢？”沈绮道个万福，说：“回大娘子的话，我哥哥说内里乃是庄主家眷所在，不便到里边来，况是门房职责所任，不敢疏忽，故不肯前来赴宴。教我谢过庄主，大娘子美意。”张雁见她容貌秀丽，身姿绰约，谈吐又如此文雅得体，甚是喜欢，说道：“你是徐清的知己，便是家人一般。一起坐下来吃顿饭无妨。”徐清道：“绮妹，坐下来罢。”张莺听徐清称呼她绮妹，到有好些醋意。沈绮笑笑坐在明心与张莺之间，张莺笑问：“妹妹几岁了？”沈绮道：“回嫂子的话，二十岁。”张莺道：“徐清待你好么？”徐清脸色变得哭笑不得起来，只想：“小姨娘怎的这么说？没事也要寻出事来么？”
张雁，恪卿把眼注着沈绮，倒也有些怀疑起来。徐清在外漂泊多年，身边有如此一个如花似玉的女孩，难免不动心，又是徐清提出来邀请沈绮前来赴宴的，莫不是他们做了些不尴不尬的事体？那沈绮聪慧多智，见她这么问，分明是有弦外之音，笑一笑说：“徐哥哥见我落难，不避生死救我于命悬一线之间。待我如亲妹妹一般，还说回家要给我找个如意郎君哩。哪能不好？”张莺转脸向徐清，说：“徐清，你要给她找个好人家啊。”
徐清正欲接言，崇尧说：“既然沈绮的哥哥在我家落脚，她的终身也着落在我家便是。”沈绮一双俊眼只是注着吕正，神色甚为异样。原来今日在客栈遇上吕正，见他英俊潇洒，一眼就喜欢上了，暗道：“嫁了他也不枉此生了。”故听得说内里请她赴宴，正是再遇心上人的机会，欢欢喜喜的就来了。那吕正虽然仅十七岁，倒也大有渴望男女之事。见着沈绮美貌，也是禁不住动火，此时见的沈绮说出这话来，又把眼频频来顾盼，恰像是属意于他的意思，心下暗喜。两个眉来眼去，到有几分光景露了出来。恪卿好笑他两眉目传情，碍人眼目，说道：“人到齐了，快吃饭罢。”
一璧厢都动起筷子来，崇尧频频与徐清吃酒，说些近年事体。徐清早听张莺说过了，此时听崇尧又说，也是听得入神，感慨良多。张雁爱屋及乌，频频给徐清夹菜，教他少吃杯酒，又说莺儿吃了不少苦楚，要他好好疼爱珍惜。徐清称是不尽。张莺只是笑。吕正见到他们自顾吃喝，也来夹菜给沈绮，笑道：“沈姑娘，多吃些，这个对身体好。”沈绮笑说：“谢谢二公子。”原她已是从南英那里打听得吕正是吕家的二公子。两个彼此这样称呼，便不认作是姐弟了，也好掩人耳目，以男女关系交往。吕正好是高兴，说道：“沈姑娘吃酒麽？”沈绮笑道：“只怕不及二公子海量呢。”吕正便把酒来给沈绮斟上一杯，说：“今日难得高兴，吃上两杯，以助喜庆。”沈绮说：“那我陪二公子。”
两个脉脉含情的注视着对方，举杯吃了。明心一头吃饭，把眼顾盼着他们一个个喜悦的说笑。吕芳也含笑陪着吕正，沈绮吃起酒来。择行见爹娘不是给徐清斟酒，就是跟张莺说笑，自感备受冷落。一边侍奉的丫头们不住地将酒饭送上来，侍立在一侧。恪卿也被崇尧，张雁劝了两杯，脸蛋红扑扑的，泛着灿烂的笑容。吃了多时，恪卿含笑说：“相公，姐姐。我今天真开心，我给你们跳一支舞，如何？”崇尧道：“娘子很多年都没有跳舞了，别闪了腰。”
恪卿笑笑，径去教随侍的丫头取出一张琴来，掇张桌子放了，教那丫头抚琴。在金声玉振悠扬的琴声中，翩翩起舞，一双眼睛含着深深地情意注着徐清。众人看着恪卿长袖飞扬，飞速旋转中，襟飘带舞，煞是好看。婀娜的身段，配以优美的舞姿，响遏行云的琴声，简直就像是天上的仙舞。崇尧看的神采飞扬，连声赞好。择行为之眼前一亮，看的目眩神夺，禁不住手舞足蹈起来。吕正吕芳何曾见过娘这般舞蹈，都在想：“原来娘跳起舞来这么好看？”
张莺晓得二娘是为了庆祝徐清回来才跳舞的，禁不住感动的热泪盈眶。徐清也感受到了恪卿深深地情意，他一双眼睛不知何时早已湿润了，再也看不下去。哽咽地说道：“二娘别跳了。”张雁抹一把泪水，说：“你二娘高兴哩。”一曲才罢，徐清离席，奔到恪卿身前，下拜道：“二娘，求您别跳了。”恪卿喜极而泣，扯他起来说：“二娘高兴啊。”崇尧也说：“娘子，别跳了。”张莺径去扯过恪卿来，推她坐下了，说道：“二娘再跳下去，连我也要给二娘跪拜了。徐清哪承受得起二娘如此厚爱，只有姐夫才有这个资格呢。”
恪卿笑说：“我懒得给他跳舞，他只晓得跳的花哨，便觉好看多了。”说的崇尧好不尴尬。张雁一笑道：“难得见妹妹跳一曲舞，我今日也是大饱眼福了。”舞蹈虽然停了，可是她的舞姿在众人的心中早留下不可磨灭的烙迹，再也忘怀不了。
次日，吕家大摆宴席的事传遍梁溪，请帖送出去几百份。张雁为择行回来一事，可谓是不吝钱财，大手挥霍。唬的崇尧说：“别弄得倾家荡产了。”张雁道：“我乐意，你管的着。”教徒弟们大车大车的拉回酒肉菜蔬来，又将徒弟们都换上一身崭新的衣裳，丫头们也都一色的绸缎衣裳。那些受到邀请的纷至沓来，拼着多赞美几句择行，奉承几句恭喜的话，又不用缴纳礼钱，大可白吃三日好酒饭，还有哪个不肯来？择行整日听着赞美的言语，乐的合不拢口，方才晓得吕家掌握经纪大权的是张雁。心里那个高兴，甭提了。逐日思量：“我娘偏向着我，那还不把吕家的钱都给我。”
吕正也不管院子里，胡吃海塞的食客，初始还遮遮掩掩去见沈绮。次后便大模大样的拉着她东游西逛，吃酒调情，人前嬉笑打骂，没些避讳，俨然成了一对热恋中的情侣。那沈绮乃是久历风尘过来的，晓得生计的艰辛不易，嫁个如意郎君甚难，嫁个有钱而又如意的愈是难上加难。她是从磨难中经历过来的，又熟谙事故，见吕正这般喜欢她，哪里还见外？只想嫁给吕正，一生不用愁着为生计而着忙，巴不得早日嫁给他了了终身的好。南英尚爱惜声誉，说道沈绮，见她不听，索性不管。
他两事体，早教张雁看在眼里，怫然有些不悦。这日对崇尧说起其事，说：“正儿这孩子能文能武，什么都好，就是有些不自重。大庭广众之下与一个姑娘家拉拉扯扯的，打情骂俏，忒不像话。也不怕传出什么流言蜚语来？”崇尧道：“孩子们的事，你就别管了，伤身。沈绮这孩子虽然年纪大了阿正三岁，可是懂事多了。正儿娶了她，未尝不好。”
吃过午饭，沈绮跑来找吕正，到与徐清撞个照面，唬的羞赧道：“徐哥哥，好啊。”徐清笑道：“妹妹跟阿正交好了？”沈绮羞怯的笑说：“嗯。”徐清道：“妹妹有个好归宿，哥哥着实为你高兴。”沈绮尚怕他揭穿当日那些旧事，教吕正嫌弃她，心里时常揣着个鬼胎。此时见他衷心的祝福，出于肺腑，甚是感激。眼眶里泛着喜悦的泪花，说道：“谢谢哥哥。”徐清道：“快去找他罢。”沈绮到有好些不舍。徐清晓得她心事，又说：“妹妹跟阿正的婚事，我会在大娘那边极力促成的。”沈绮喜出望外的说道：“嗯，我会好好珍惜的。”轻松愉快的跑入恪卿住的阁楼。徐清笑笑，径去找崇尧了。
张莺在楼上瞅着徐清跟沈绮说话，诧异道：“说甚呢，这么神秘？”抬眼见东边阁楼上择行也注着这一切。择行也看到了张莺，叫道：“小姨娘，好啊。”张莺一笑回步，走回房内，掩上了窗户。气咻咻的说：“轻狂。姐姐怎么能把东楼送给他居住呢？”一想到儿媳吕芳的清白几乎葬送在他手里，就来气。听得念君在下边跟吕芳说话，唤一声：“念君，你来一下。”念君上楼来，问道：“娘，有什么吩咐？”张莺道：“你那个择行哥哥近日忙些什么？”念君说：“我们都不待见他，不知道他在干甚。”张莺道：“你教芳儿离他远些。”念君道：“芳妹才不认他哥哥哩。娘放心好了，我们知道分寸的。”张莺道：“别惹你大姨娘生气。也要装装门面，见了他称呼一声哥哥。”念君应一声，说：“没事的话，我去了。”说罢，下楼去了。
话说接到那封请帖，不觉喜动颜色，高兴的跳了起来，叫道：“好啊。徐清找回择行来了。”在川道：“那可真是太好了。”昱人道：“八哥邀请我去吃酒哩。”在川道：“那还不去热闹上几天，这些日子可憋闷死了。”昱人一时又难过起来，说道：“找回来又怎样？他姓张，不是姓吕。可怜我那女婿还颠沛流离在外，她倒好要给她张家人弹冠相庆了。她如此偏心，于心何忍呢？”眼泪早扑簌簌掉了下来。在川骇然道：“这如何是好？”昱人决然道一声：“不去。”
那霍演接到喜帖，甚是高兴。兴冲冲来到白家，问是否同去。在川将昱人说的话跟霍演说了。霍演道：“即使择行是姓张，总来还是八哥的骨肉啊。找回来终归是件好事，既然十二哥不去，我便去了。我去之后，会说的委婉些，就说十二哥冗务缠身，不能前来，改日登门祝贺则个。”径回家中，打点前去梁溪。宫秀晓得这一去有些尴尬，畏畏缩缩的推卸了。霍演笑道：“十二哥是嗔恼张雁不顾择善在外流浪，便庆祝她张家儿子回来。你又是为什么不去，难道也有些欺心毛病麽？”
他原是一句笑语，唬的宫秀心惊胆战。那宫秀原有好些疑心，少春与择行失踪有莫大的关系，就怕这一去有些决撒，故而不去。只含糊说：“最近发生了那么多事，心情烦闷，不想走动。相公体谅则个。”霍演道：“你们这一个个是怎么了？八哥家这么喜庆的大事，你们听了到不快起来。”宫秀叫道：“要去你去，别来扯我。”霍演见她怫然不悦，遂不扯她，打点了行装，教两个小厮相伴，驾了马车径自去了。
自从霍演走后，宫秀愈想愈是不对劲，寻思：“少春连下毒的事也能干得出来，难免这事也是他干的。霍演听了张雁拿获的那贼人的说词，那还不回家跟我急。我须是躲过方好。”又转一念：“相公只听八哥跟十二哥的话，我得快去找十二哥，说了真相。十二哥或许会念在亲家份上，教相公饶我一命。”想到此节，乘着天色昏黑，悄地来到白家。在川接着，向昱人回禀过了。昱人诧异她来的用意，心道：“十四弟前脚刚走，她后脚就到了。莫不是有些古怪麽？”来到前堂见了，称呼一声：“亲家娘子，深夜至此何为？”宫秀笑道：“十二哥称呼我亲家娘子，那便不算是外人了。”
昱人把眼看她似有话说，碍于左右眼杂，不便明说。遂打发走了左右，笑问：“此处没有外人，有甚话说，尽管说来。”宫秀一时却不肯明言，笑道：“十二哥没了妻子，这么大个家事没人打理，如何得了？”昱人笑笑说：“不到的亲家娘子能来帮我打理。”这一句倒是正中宫秀的下怀，嫣然一笑，接过话头道：“嫂子走了好些日子了。十二哥面上，我也常怀歉然的，今晚偷闲来帮十二哥打理打理，也是我的心意呢。”说着便起身望内走去。昱人原是说笑，未料她便当真起来，想要拒绝时，叵耐她到进了里边。唬的跟了进来，宫秀把眼看着昱人卧房，床帐齐整，倒也洁净。
待到昱人追进门来时，莞尔一笑说：“今晚愿借十二哥枕席，侍寝一宵。十二哥意下如何？”昱人惊愕的说：“弟妹如何这般说话？我跟十四弟乃是结拜兄弟，如何做的这些没行止的事，失却兄弟情分。他日败露，须不好看相。”宫秀笑道：“十二哥堂堂丈夫，尚拘泥于这些小节耶？十二哥勿虑，妾身是念在十二哥好情分面上才来斗胆侍寝，自会为十二哥遮掩，不至败露。良宵美景，勿要错过佳期。”昱人推阻道：“若要不知，除非莫为。弟妹美意心领了，请回罢。”宫秀哪肯作罢，说道：“妾身但图悄悄往来，亲上加亲，有何不可？妾身寂寥，十二哥又丧偶冷落，今晚夜深同处一室，便是缘分。便休要疑虑了。”
宫秀见他迟疑，似乎动心，又说：“妾身实乃有极难事相求于十二哥，十二哥执意不肯俯就，妾身亦是不敢开口的。”昱人道：“不说也罢。这事万万使不得的。夜已深了，弟妹便在此歇息一晚，明日送你回去则个。”抽身就走。见他不肯成欢，宫秀委实羞惭，其时性命攸关，也顾不得那么多了，慌得跪倒叫道：“十二哥慢走。”昱人道：“你且说来，我能帮衬的，绝不推辞。说来无妨。”见她着实是急了，大为惊异是甚事直教她如此造作。
一头扯她起来，宫秀却是不肯就起，还没开口眼泪已是掉了出来，说：“八哥家丢失择行，深夜遭贼的事，我怀疑是我表哥李少春干的。只怕相公回家把我打死，故前来求十二哥帮衬。”昱人惊骇道：“李少春干的？”宫秀：“嗯”了一声。昱人愈是觉得蹊跷起来，追问道：“李少春跟八哥有甚深仇大恨，下此毒手？”宫秀只得实说是莫南的弟弟。这话才出的口，昱人惊得浑身一颤，说道：“你怎的不早说？”恍然想起甚麽来，喝问道：“你是谁？怎的晓得这些？”宫秀涕泪交流说道：“我哥哥是宫不渝。”
昱人仿佛什么都明白了，倒像是做了一场荒唐的梦，简直是哭笑不得。宫秀哭哭啼啼说：“这些都是少春干的，不干我的事啊。我没有害过八哥，十二哥要相信我。”昱人神情落寞的说：“你要我怎么做？”宫秀说：“相公他听了大娘子的话，回家一定会打死我的。十二哥念在我们两家是亲家份上，帮衬我说句好话。”昱人注着她，问道：“你果然没有做过对不起八哥的事？”宫秀涕泣道：“十二哥最是聪明，我若是做过什么，哪里能瞒得过你。况妾身为相公生了毓婷，死心塌地的过日子。十二哥可都看在眼里的。如果做过什么，难道十几年在十二哥眼皮子底下，就能瞒得滴水不漏？”
昱人素知她打理的霍家好家事，又且贤德，又见她肯说出实情，倒是十分信她的话，说道：“我相信你。待到十四弟回来，若是跟你急，我自有话说，为你周全。”好生安慰她住了哭。宫秀见他允诺，自是不会有性命之忧，心下暗喜所求得人。当晚权且住下，昱人毕竟避嫌住在外边了，次早留她吃过饭，送回家。不题。
不题宫秀哄诱昱人帮衬她躲此劫难，却说霍演到了大行庄时。正巧赶上崇尧请来萧复剖段这段公事。张雁请霍演坐了，说道：“我没有将此贼交送公堂，就是要教他当面把事情说清楚了。好自家处置他。”那时合家看这出陈年旧案如何决断，四周站满了人。萧复权当是坐堂，问道：“堂下何人，报上名来。”一头叫个师爷做笔录。明伍晓得是刺史老爷，早已不抱侥幸了，又兼吃了恁麽多的苦楚，哪还敢抵赖。禀道：“回爷爷话，草民明伍，本是一个没家业的人。那年投奔在郎溪蜉蝣庄，深的谈老爷器重。”萧复喝一声：“啰嗦什么，只说如何做的不是，是谁唆使你来干这丧尽天良的勾当，又是谁串通你来着。”明伍说道：“是是。是那吕家的门房李少春勾结谈老爷来着。”
霍演一听少春，唬的跳了起来，叫道：“这个狗贼瞎说什么？”张雁道：“十四弟，坐下来慢慢听便是了。”霍演权且忍耐，兀自说：“看你怎的编造。”萧复说：“说详细些。”明伍便将少春如何只身去了蜉蝣庄，又是如何联系了厌童，撺掇崇尧龙舟竞渡，厌童欲要在当日害杀崇尧，没有得逞的事说了。崇尧，张雁等听得如梦初觉，心道：“原来这桩事也是他干的。”明伍接着说出少春怀疑吕家藏贼，教他首告官府上门来搜捕的事。合家惊骇：“原来也是这个贼？”
霍演听那明伍说的有板有眼，怎能不信，好是痛恨自己没能早些认清少春真面目。萧复教师爷都录了下来。明伍接着道出少春如何将孩子抱出，交给他，是他不忍相害性命，抚养到今的话说了。萧复说：“你受人指使，拿人钱财却私自外逃，难道没有私心麽？”明伍道：“爷爷慧眼如炬，怎敢相瞒。实则小人一生寄人篱下，无家无业。见了此子，便起了私念，想要依仗他将来靠老。”萧复又问：“那你又是为甚教他来到梁溪，难道不怕暴露？”明伍道：“小人哪里教他来梁溪，实在是他看出些光景，问我躲避什么人。是我酒后不合编谎言说躲避仇家吕崇尧。谁料他就跑来寻仇，我不得已随后追来，未想败露，自投罗网，只此是实，绝无虚假。”
萧复笑笑问：“你为甚不说别人，单单要说吕崇尧是你仇家呢？”明伍追悔说：“是我怕他来日遇上吕家的人寻觅他，故而说吕家是仇人，是要教他躲避吕家人的意思。”萧复笑道：“真乃自作聪明了。你也是的，他原不是你的儿子，跑就跑了，你还真是不怕死的，敢追到梁溪来。”明伍道：“我养育多年，怎舍得就这么由他去了？故不避生死，前来想扯他回去，远走高飞，岂料天意弄人。一到梁溪就被捉了。”崇尧，张雁等人听了他的遭遇，到有好些怜悯起他来。择行奔到萧复跟前，磕头说：“爷爷在上，我虽不是他亲生，可是有养育之恩。还望爷爷高抬贵手，放他一条生路。”萧复道：“大庄主，大娘子以为如何啊？”
崇尧道：“凭父母大人决断。”萧复道：“这桩公事真正的主谋是厌童与少春，明伍只是个从犯。也没犯下人命大案，辛苦养育十几年的儿子，到为他人做了嫁衣。这份苦楚他也是饱受其害了。又悔又愧，这么多年又熬尽了人间的流离之苦，到头来落得一场空不说，还被你家打的遍体鳞伤。我看他遭的罪也够了，网开一面罢。”张雁兀自不肯住手。择行跪求道：“娘真要打死他，孩儿也会难过的。求求娘看孩儿面上，饶他罢。”
张雁扯他起来，说道：“死罪可免，活罪难逃。我把他锁禁在磨坊，给我家干三年活。”萧复笑说：“这个主意好，教他劳筋动骨，尝尝苦头。”明伍见发出话来，只是要他干苦力，还债弥补，好不欢喜，千恩万谢不已。师爷做的笔录已好，交付萧复。萧复看罢，教明伍画了押，说道：“这两个主谋倒是有些难办。”崇尧与张雁晓得厌童家居郎溪，是在淮西李希烈管辖之内。而他又是深的希烈宠任，希烈必会包庇他，况他家养着上百亡命之徒，肆意横行不法多年，势力庞大，哪个敢上门拿人？
萧复犯着踌躇，说道：“这个着实为难。本府也只是个小官，奈何不得他啊。”崇尧道：“我晓得父母大人难处。实则我跟他家早年已是和好，就把这些事当作过眼云烟罢。”张雁道：“只是那个少春，我家待他不薄啊。为甚行此毒计害我？”崇尧道：“六年前少春做了不是，离开我家就没了消息。如今也不知在哪里，想要找他讨还公道来，谈何容易。”萧复道：“我且将这供词呈报陈少游，教他访查少春踪迹。日后捕获，再行治罪可好？”崇尧道：“有劳父母大人了。”款待萧复用的午饭，送走。不在话下。
崇尧有好些不解，说道：“少春为甚来着？”张雁问霍演，道：“十四弟，你可晓得你这个妻舅下落？”霍演哪里敢说前些日子还见过来着，只说：“我不知啊。教我知道了，一定绑送大娘子跟前，任凭发落。”心下早窝着一肚子火要去质问宫秀，少春为什么要这么处心积虑算计吕家？崇尧热情款待他，他倒好生内疚，牵筋缩脉，吃了一日酒，便别过了，赶回家去。崇尧送走了霍演，回来说：“十四弟怕是要打坏了宫秀哩。”张雁道：“不见得。他们夫妻情深，如果宫秀真不知道少春是怎样的人。十四弟也不会把她怎样。”崇尧尚有些担心，说道：“他们夫妻不睦，你我罪责大矣。”
那霍演赶回家里，取个计较说：“我直言问她，料她不肯实说。我还是易容装扮了少春前去套出她的话来的是。好计好计。”他早年随着镜平学的易容之术，在沙场上曾经骗过很多叛兵叛将，别人是轻易觉察不出来的。当日回到家里，已是黄昏。宫秀坐在家里，尚思量着昱人的情意。猛然窗外一个人影，借着月光，俨然是少春。唬的宫秀大呼小叫说：“你又来做甚？”霍演学着少春声音说：“我教你害死吕崇尧，你竟不听我的。那好，我也不教你好过。”宫秀大骂道：“李少春，别以为我不知道你干的那龌龊勾当。惹急了我，我就告给八哥，你是当年死在八哥跟大娘子手上的李莫南的亲弟弟。”
霍演得了这个实话，蓦地推门进来。宫秀把眼望着他，兀自以为是少春，叫道：“李少春，赶紧滚出我家，不然我可喊人了。”霍演骂一句：“贱人，睁开你的眼睛瞧瞧，我是谁？”将易容的面具揭了下来。宫秀吓的毛骨悚然，激灵灵打个冷颤，尖叫一声，腿都软了。霍演冷笑道：“你知道他是李莫南的弟弟，为什么不早说？”宫秀自知失言，噬脐何及，一跤跌倒，堕泪说：“我怕你晓得他是谁，又要疑心我，所以不敢说。我是舍不得这个家啊。”霍演问道：“那你又是谁？”宫秀道：“宫不渝是我家兄，可我没有干伤天害理的事。相公，你要相信我啊。”跪行到他跟前，哭的着实凄惨。
霍演一脚将她踹开，垂泪道：“你瞒得我好。”宫秀道：“念在多年夫妻情分，相公既往不咎好麽？”霍演愤然叫道：“晚了。八哥家被少春害死那么多人，择之那么小就死了。这是谁的过，都是你不说实话。同床异梦，我竟然没想到身边睡着一个仇人。”宫秀道：“相公要怎么才肯原谅我？”霍演哭道：“原谅你？”说着，拔出刀来，便要杀死她。吓得她魂飞魄散，惨然色变，连声叫：“相公饶命。”霍演道：“不杀你，我对不起八哥一家。随后我亡命江湖找到李少春，把他也宰了。”步步紧逼，蓦地一刀便劈了过去。宫秀吃那一惊不小，唬的魂不附体，只道死定了。
在这性命攸关之际，一条人影窜过，径将宫秀拉过一边。霍演一刀劈下去，却落了个空。张眼一看，只见昱人护着宫秀，闪在一边。霍演叫了起来：“十二哥，你作甚？”昱人笑道：“到要问你十四弟今晚这是吃错药了，还是怎的了。要把自己的发妻杀死。”宫秀惊魂未定躲在昱人身后，只是抹泪，好恨霍演如此绝情，竟然真敢下手。又好是欢喜昱人果然说到做到，前来帮衬。霍演戟指着宫秀，怒吼道：“她是宫不渝的妹妹，是跟李少春结伴来害我们的。你还护着她？”昱人道：“十四弟息怒，不管怎么说，她是你的发妻。又是我的弟妹，更是亲家。我不管她死活，难道任由你杀了她不成？”霍演道：“我不管，我只认得谁是我的仇人。十二哥难道早就知道她是谁了？”
昱人也不否认，道：“之前弟妹跟我说了，我就怕你下狠手，所以赶过来教你罢手。这些事都是李少春干的，弟妹难得深明大义，不为以前的旧恨为念，还跟你生了毓婷，操持家事，兢兢业业，孳孳作家。难道她就是这样报复你的？你好好想想罢。”霍演听得心都软了下来，将刀掼在地上，悔恨不已。昱人骂道：“毕竟夫妻一场，你也下得了这手。你真是个混蛋。”霍演掉泪道：“她是宫不渝的妹妹，我自今日起不认她这个妻子。”昱人尚想教他夫妻和好，说道：“赶她出家门，教她怎的活？十四弟三思而行的是。”
霍演心意已决，叫道：“她知道李少春身份，还瞒我这么多年，教我如何能原谅了她。不用三思，我这就写了休书，任她自去改嫁。从此两不相干。”宫秀泪眼闪闪道：“相公，即便我隐瞒了这些，你也不要赶我出门啊。”含泪跪下恳求，哭的格外凄婉。霍演一脚踹开她，径自呼喝家童捧来笔墨纸砚，须臾写就休书，掷在地上，说声：“拿去，别再踏入我的家门一步。”宫秀把着休书，哭的一佛出世，二佛升天，擂天倒地价响。昱人也陪着掉泪不已。霍演道声：“快走，快走。”径将她驱赶出门。
昱人气急，撒腿出门。霍演教人将门关上。不题。宫秀哭的呜呜咽咽倒在他怀里，说道：“十二哥，谢谢你救我性命。”昱人道：“且去我家住几日，或许十四弟还改变了主意呢。”扶她上马，将她带回白家。宫秀兀自哭哭啼啼的，昱人把好言语抚慰，说的口干舌燥，方才住了哭。在川道：“十四爷也真是的，这么好的娘子也舍得就休了。忒没良心。”昱人一头命人做晚饭，一头安顿宫秀下塌处，说道：“权且小住两日，待到十四弟吃了苦头，你夫妻两还有团圆日子。”宫秀道：“他如此绝情，我也不会跟他复合了的。”说的甚是果决。
饭罢，两下各自回房讫。昱人正要拴门休息，只听敲门声响，开了门，却见是宫秀，诧异道：“弟妹夤夜前来，所为何事？”宫秀早已闪了进来，笑说：“十二哥搭救妾身性命，妾身还没有答谢哩。”昱人晓得她来意，说道：“弟妹何须如此？我亦不是贪图报答之辈。”便要送她出门。宫秀情急道：“妾身无以为报，只以此身相报耳。十二哥奈何嫌弃，要拒人于千里之外。”昱人道：“将来有些风吹草动，教我怎做的人成？”宫秀道：“他已把我休了，我的身子自己做的了主。况你我悄悄来往，哪里就能败露了。”昱人也自喜欢她花容月貌，少艾风流，时常心里动火已久的，为是弟妹，方才不敢造次，做出光景来。
事已至此，难得宫秀好情，又且新丧寂寞，也就欣然依从了。宫秀见他依从，甚是欢喜，说道：“原来十二哥恁的胆小的？”昱人笑道：“弟妹着实胆大。”闩上房门，两个搂抱上床，宽衣解带，成就了好事。那时节哪管之前是弟妹哥子，只图眼下快活，还道是天作之合。
不题一宵缠绵，次日一早宫秀打个早起，下厨做饭，安排丫头们的活计，俨然是白家新来的主妇。那丫头们晓得是家主的亲家娘子，哪个敢不听从差遣？比及昱人起床洗漱罢，宫秀早端来丰盛的早饭，尚怕不合昱人胃口，怀着几分小心。昱人叫来福哥，教称呼宫秀做小娘。福哥也不管是亲娘假娘，见是爹吩咐的，就称呼宫秀做小娘了。昱人甚是高兴家里有人打理，便自安心忙生意上的事。自此两个眠则同寝，饭则同食，哪里还遮的下人耳目？白家上下又有哪个来管家主，只是背后议论罢了。
如此绸缪过了月余，早有风声传到霍演耳中。霍演也只恨自个休了妻，况是兄弟情重，并不放心上。只是挟恨少春，饶他不过，密地用重金教人去打听少春下落。晃眼便到了年终，大年初一，霍演见着人家成双成对，家家喜庆的过年。他一个人憋闷在家里，倍觉寂寥，想起宫秀在日许多好来，扪心自问潸然泪下。
那昱人虽有心扶宫秀做了正室，可是为她原是十四弟的发妻，又是儿女亲家娘子，在公议上说不过去，也只索作罢了。将这些衷曲话向宫秀说了。宫秀感动的掉泪说：“十二哥快不要以我的名分为念，但图的能与十二哥朝夕相伴，白头偕老。便是妾身的福分，哪敢奢求做正室？”昱人心下有好些歉然的，对她甚是情笃。自不必说。
且说崇尧一家自从，徐清，择行回来，增添了不少喜庆。大年初一，张灯结彩，合家吃着团圆饭。饭罢，徐清道：“过两日，我去找择善。”崇尧一愣说：“择善一去数月，谁知道他在何方。你刚回家，好好跟莺儿过几天日子，别担心他了。”张雁道：“我儿身边还有两个徒弟，料无大事。你跟莺儿过好了，比什么都好。”张莺尝尽了离别之苦，哪里舍得徐清再离家出走，这时见姐姐姐夫放出话来，到松了口气。
未多时日，传来风声说汾阳王病故。崇尧感伤一场，家里设了灵座，朝夕供奉。其时少游上表朝廷，请求在本道内每千钱加钱两百道。皇帝自是准奏。一时间淮南各州府激起众怒，无论乡绅庶民都成千上万去扬州府，向少游示威，教他取消了这两百道。少游将兵镇压，平息下去。可是害的百姓多有家破人亡，流离失所的，又有倾家荡产缴纳赋税不够，还将妻儿典卖完了官府钱粮的。张雁道：“陈少游为了讨好皇帝，不惜拿自己的性命做赌注，简直是疯了。”崇尧道：“百姓日子更加疾苦了，激起民变，看他陈少游怎么收场？。”
张雁道：“陈少游一纸奏折，皇帝一句话，我家每年就要多交几万的钱粮。为今之计，怎的好？”崇尧道：“官府的命令，谁敢违抗？难不成我也去找陈少游算账？”吕正进门说：“我听说在其他藩镇也是多加了两百道哩。我舅舅应民意，去向韩滉请求减去这两百道。韩滉迫于压力，就将浙西道的两百道都减免了。”张雁道：“十二弟好有能耐。”那些地方乡绅多来撺掇崇尧顺民意前去恳请少游减免钱粮。
崇尧禁不住他们每日来罗唣，只好邀集了常州几百人前去扬州。少游见崇尧也来出头，甚是怀恨，只把这是朝廷的旨意，会向皇帝禀明淮西道土地贫瘠，无力供给钱粮为托词，打发他们去了。崇尧回到家说了其事，张雁冷笑：“陈少游不过一时权宜，哪会当真上奏减免？这个提请是他主意，他正要做天下的表率，相公被他骗了。”崇尧道：“我为百姓尽了这份心就是了，减与不减在他。我家省吃俭用些，完了钱粮，也就是了。”
过不多时候，昱人领着乔在川来到大行庄，说是一船货物要送到北方，邀崇尧同去走走。崇尧也正为各商家逐日登门来罗唣，叫他再去扬州找少游，左右为难，苦恼不堪。听得说商船已停泊在岸边码头上，便来跟张雁说要出去躲躲。张雁笑道：“出去躲上两日清净也好。正好我家也有一船的绢布要脱手，就便押去，卖了。”崇尧道：“如此甚好，也省的他们道我故意躲走了的。”张雁道：“教徐清，阿正跟你一起去，权当耍子散心。”与徐清，吕正说了其事，自是欢喜。当日准备停当，次日便登船而去。
那时张雁，恪卿，张莺，吕芳，念君，沈绮等来送他们，倒有说不尽的离愁别绪。崇尧，昱人，徐清，吕正等挥手告别。望着两条船望北驶去，张雁，恪卿等在岸上随行了一程，看着渐去渐远，直到看不见了，方才回步。一个个愁绪满怀的回到家里，都是怏怏不乐。蓦然有种说不出的哀愁。有分教只为这一去，昔日豪杰卷入刀兵之中，豪宅大院化作一片瓦砾。择行见他们如此，甚觉好笑：“不就去卖货，过两天就回来了，还用恁麽苦恼？倒像是不回来了似的。”张雁笃爱择行，纵容了他的骄横。在崇尧走后，更是有恃无恐起来。一晚，乘着吃些酒，径将一个服侍他的丫头强行玷污了。那丫头吓得不敢叫破，自是含羞隐忍了。择行见她不敢声张，笑道：“我娘极是疼爱我的，伺候好我，不会亏待了你。”就把些钱给她买果子吃，哄她口净罢了。
至晚，少不得又来伴宿。时日一久，两下做光，连张雁也晓得了。叫来择行呵斥一顿，要行家法。还是恪卿，张莺来苦劝，才住了。张雁随即将那丫头卖身契约，给还她家，好生打发出去，教她改适良人。那丫头拿回卖身契，又得了钱，怎不欢喜？欢欢喜喜的离开吕家去了。那择行吃的甜头，哪里肯住手，晓得只是这样个了结，不过多花的几个钱，哪在心上？过些日子，旧态复萌，又拣那有姿色的，威逼利诱伴寝。也有从了的，也有不从的，总来到手的也有六七个了，有了前车之鉴，却是再不叫破，只是含糊厮混过了。择行高兴的夜夜洞房，日日春宵，将个后院弄得乌烟瘴气，污秽不堪。
张雁见他行径如此，多年失散，不忍重罚，那丫头们不来啰唣，索性装作不知罢了。恪卿守着吕芳，张莺守着念君，两下来往，也管不得择行胡为，只是由他。择行也忌惮她两，虽说她们身边到有几个姿容脱俗的，却是不敢打她两身边丫头的主意。
且说崇尧，昱人北上到了码头，下了货改由陆路来到洛阳出脱了货物。游玩数日，便要回家。这日猛听得淄青节度使李正己将兵一万屯驻在与汴州接壤的曹州，阻断了漕运。而朝廷调任李勉为汴州刺史，形势趋于紧张。崇尧惊骇道：“怎变得恁的？”其时李勉来拜访。崇尧便问其事。李勉娓娓说出一段事体来。原来成德镇与淄青镇，魏博镇早有，互致声援攻守盟约，要在本镇父子传袭节度使。皇帝执意削藩，不许李惟岳继任成德节度使一职，朝廷的这一举措激怒了三镇，故勒兵抗命，给朝廷施加压力。
李勉道：“皇上已是颁布诏书，内自关中，西暨蜀汉，南尽江淮，闽越，北至太原，所在出兵。大战在即，各道都在扩充兵备，修缮城池。如不就是道路阻塞，你们如何能够回去？”徐清道：“漕运阻断，我们已是回不去了。”李勉道：“朝廷任命我率宣武军，速速去汴州走马上任，整兵备战。奈何我手下一无良将，又无主意。故前来求得列位帮衬，同去汴州教我攻守之策，便是列位盛情了。”昱人尚自迟疑，崇尧见他求肯，不忍拂逆，遂说：“我们且去汴州，盘桓几日，备足守城器械，粮草物资，或许打不起来，也不见得。”
昱人拉过崇尧一边，怪他怎就答应了。崇尧只好将往日为了颁下诏书，给白家翻案，曾答应卢杞，必要时候帮衬朝廷，复出沙场的话跟昱人说了。昱人道：“八哥怎不早说？”崇尧道：“当时出于无奈，一时应了。岂料到形势变化，如此之快。事到如今，只得说了。这个时候我们怎好就走了呢？”徐清，吕正说道：“既是如此，岂能言而无信，去帮衬则个。”昱人愁苦道：“你我那一家人口家事，倒也跑撇的下？”崇尧道：“便教徐清回去，说上一声，叫家里有所准备便是。不过支应钱粮支援军需，倒也无碍。”徐清却说：“我不去，要跟八叔在一起。”昱人道：“我教在川回去一趟罢。”遂吩咐了些说话，教在川去了。
李勉见他们应允同去汴州，大喜过望说：“诚然是果决的豪杰，朝廷幸甚，万民幸甚。”便与崇尧，昱人等率了宣武军赶赴汴州。不在话下。
