晃眼十数日过去，青鸾养的伤好，便教徐清，张莺传话，要向崇尧当面谢过辞行。崇尧听了这话，来到地窖道：“这两日左近有几个不是本土的人出没，莫不是韦元甫有所怀疑，盯上了。”青鸾蹙眉道：“似此怎处？连累了大门主，教我于心何安？”崇尧道：“今晚我教人引开细作，送姑娘一骑快马，回歙县去与家人团聚。”青鸾欢喜道：“如此多感盛情。来日大门主有甚急难，青鸾水火不辞，报此恩情。”
崇尧道：“我素知你爹跟陈庄举义旗反抗暴政，率领的是庄稼人，杀得都是大奸大恶的贪官污吏，并没有做伤天害理的事。十二弟也颇自责，他说不会再去攻打你爹义兵了。”青鸾笑道：“大门主的兄弟，自然是好汉。我相信门主，之前是我错怪十二爷，惹来不必要的麻烦。死了那么多兄弟，我也好是懊悔。”崇尧道：“我奉劝你跟你爹还是收手罢。你们是对抗不过官府的，终究会兵败。最好走得远些，隐姓埋名过日子，安度余生。”
青鸾眼中泛着仇恨的火焰，说道：“那些狗官只会横征暴敛，敲诈勒索，害的我们家破人亡，流离失所。大门主哪里晓得像我们这被逼的走投无路的人很多，聚众为盗，啸聚山林的何止是我们。地方上借着剿寇的幌子，杀良冒功，奸淫掳掠，贿赂权贵，窃取高位的人太多了。我们走到哪里还不都是被贪官逼上绝路。大门主心地宽厚，可要担心有人暗地里谋害呀。”崇尧道：“我本分过日，不犯国法，量他们也不能把我怎样。”
到来日，崇尧叫了顶轿子来到院里。恪卿道：“相公，这是何意？”崇尧道：“今日天气不错。娘子，你乘轿子回娘家去一趟。”恪卿笑道：“无缘无故支走我回娘家去，是不是有甚事要瞒着我做？”把眼视着张雁。张雁道：“妹妹多心了。相公是为不久前贼人进了白家搅闹了一场，怕是惊吓了白老夫人。教你回家去看望她老人家哩。”恪卿喜悦道：“我也正有些担忧哩。是该回去看看我娘。姐姐今日这戏唱的不知是哪出。我且回娘家走一趟。”抱了孩子，坐进轿子里。张雁道：“十四弟好好护送你二娘，过了元宵回来。”霍演心下怏怏：“我且去看觑宫秀则个。”应了一声。轿夫起轿，霍演相随，养娘也随着轿子出门。
入夜，崇尧支开养娘，香怡与孩子们，唤出青鸾来到房里，说道：“青鸾姑娘，换上一身衣裳好上路。”张雁将出一身衣裳替换下她身上的夜行衣，着实的娇艳动人。张雁欣喜道：“妹妹绮年玉貌，找个良人嫁了，莫要舞刀弄剑了。”青鸾含泪拜谢道：“姐姐，门主大恩。青鸾不知何日能报答，但愿两位贤伉俪百年好合，多福多寿。”徐清，张莺进屋，回说：“把那细作引开了。”崇尧催促青鸾上路，送出房来。张雁将钱袋驮在马背之上，道：“好做盘缠。”青鸾称谢罢，接过马缰，恋恋不舍挥泪而别，上马奔驰出大门，绝尘而去。
崇尧望着她远去的背影，感慨道：“多好的姑娘，原本是谈婚论嫁的年纪，却被逼的做了强人。”张雁不胜欷歔。张莺道：“姐姐，姐夫，我们给你们闯祸了。”张雁笑道：“莺儿，徐清你们明辨是非，肯乐于助人，做得很好。我哪里会怪你们，只是以后莫要自作主张了。遇事要跟你姐夫说。”两个笑着说道：“是。”
却说恪卿回了娘家，问起那晚的事。白母说：“有你哥哥跟那几个兄弟在呢。娘没事，只是吓着了留哥，这两日不敢往外面跑了。”恪卿笑道：“阿留呢，我去看他。”白母道：“在他娘屋里哩。”恪卿别过，领着养娘抱儿子去了。
霍演送到了恪卿，寻思：“我且去李家看望宫秀。”也不跟苏禧窦博打声招呼，向马管家索要了一匹马，骑了就走。来到李家下马，拴在门前，进了店铺。少春笑道：“敢情是十四爷光临寒舍，失迎了。”霍演笑着坐下，说道：“前日多承令妹为我作伐，今日来城里送二娘回家，顺便过来坐坐。”少春沏来香茶，说道：“十四爷稍坐，家妹出外送还人家衣裳，便会回来。难得下顾，就在舍下用午饭罢。”霍演推辞一番，见他执意，绝非造作，遂含笑答应了。少春遂出外置办酒肉菜蔬，回来亲自下厨，煎炒起来。
宫秀进门，一见霍演，如遇故人，欢喜道：“霍爷来了。”霍演起身道：“妹妹真是个忙人。”宫秀笑道：“小本生意，什么事都须是亲手做，为了糊口，唯有这样了。”一面给他添了茶水来。霍演笑道：“妹妹才貌双全，找个好归宿，一生衣食无忧，何须这样奔波劳碌。”宫秀道：“像我这样人家，无权无势，嫁到富贵人家不过是个妾室。找个门当户对的呢，还不是要一样劳碌，帮着夫君为生计着忙。”霍演笑道：“妹妹不要妄自菲薄。妹妹芳年美质，后禄还长呢。改日，我给妹妹找个好人家。”宫秀噗嗤一笑道：“霍爷取笑我了。霍爷自个还是单身独宿，没个知情识趣的人相伴，到为我操心起来了。”
霍演笑道：“像妹妹这样年大知味，知情识趣的哥哥我倒是也喜欢哩。”宫秀闻言，心头一荡，羞红了脸，笑道：“霍爷喜欢莺儿，我哪里入的你的法眼。莫拿我取笑了。”少春在里屋听得他两说笑，接口道：“十四爷若是跟莺儿姑娘成不的双，我做主把表妹嫁给十四爷。”宫秀羞气道：“大哥，说甚话呢。”霍演调笑道：“怎么，妹妹不乐意。”伸手便握住了她的纤手，柔滑细腻，甚是觉得舒服。宫秀如受电击，赶紧缩手，面红气喘，一颗芳心怦然跳动，暗骂霍演下流，想道：“如果不是为了报仇，懒得理你这个流氓痞子。”
一璧厢少春将杯盘果馔摆放了一桌，邀请霍演入座，推?着宫秀坐在霍演身旁，自个对面坐了。霍演道：“初次登门，也没带甚礼物，勿怪轻慢则个。”少春笑道：“一回生两回熟，你我一见如故，便是兄弟一般，计较那些作甚。莫把我当那势利小人。”霍演笑道：“难得李大哥这么好客。我敬大哥一杯。”两个说笑，杯来盏往，共筹交杂吃的甚是爽利。宫秀频频给霍演斟酒，亦是教霍演劝了两杯，吃的双颊红晕欲滴。少春有心结识霍演，只把甜言蜜语奉承的霍演乐陶陶的忘乎所以，如入仙境。霍演不住地盛赞少春是个有性情的好汉，两个互相吹捧，只笑的宫秀打跌。
霍演经不住两兄妹撮哄，吃的醉态朦胧，说道：“少春兄弟，我不娶莺儿妹妹了，就相中你家妹妹了。把她嫁给我如何？”少春笑道：“霍爷醉了，莫说胡话。你要娶到莺儿不难，只是要出奇制胜，方能教她不得反悔，死心塌地的跟着你。”霍演醉眼迷离问道：“大哥有甚奇招，教我得偿所愿，感激不尽。”少春笑道：“我有一包药，放在茶饭中少许，即可教人几个时辰虚软无力。霍爷大可以用它摆布莺儿那丫头，万无一失。”霍演兴奋道：“哪里，快拿来我看。事成之后，不忘大恩耳。”少春便将药包取出，教他看了。霍演笑道：“看不出来大哥到有此手段。”少春道：“我跟表妹背井离乡，颠沛流离，没有一些防身之术，岂能辗转来到这里安身立命。”霍演再三谢过，说道：“只是莺儿妹妹轻易不出门来，如何哄她服药，这是个难题目。”
少春笑道：“这有何难。过些日子便是踏青时节，我教表妹去邀出莺儿来。且先在郊外租赁一户民宅，中途歇脚，教表妹哄她吃下药茶。那时霍爷自去行事，怕她能脱出手掌去。”霍演笑道：“是不是有欠光明。”少春道：“霍爷为了她，可是快把性命搭上了。只要成事，迎娶她过门之后，好好善待便是。她哪会怪你，还会感激霍爷呢。”霍演摇头晃脑道：“说的也是。”少春道：“来日表妹上门邀她踏青，便是霍爷好事成就之日，切莫忘了。”霍演笑道：“不会不会。”宫秀为他两添茶暖酒，又吃两杯酒。酒兴已阑，少春，宫秀送他出门上马，晃晃荡荡去了。
霍演回到白家，恪卿担心他一日不归，忧心忡忡。日头西斜才见霍演酩酊大醉而回，好生不悦。白母说：“这是上哪吃花酒去了，吃成这样，还不忘回来。”霍演唱个喏，说声：“二娘好。”恪卿不好斥责，怄了一肚子气抱孩子转回屋里去。马管家只怕霍演摔跌，一面教人搀扶霍演回去白家一间厢房歇卧了。霍演倒头就打起呼噜，沉沉睡去，哪里还晓得是在哪里睡卧。
昱人领着马留，乔在川打道回府，闻周昀，马管家说起霍演大醉而归，睡卧在厢房，怀疑道：“十四弟上谁家吃酒了。”差个婢子去服侍霍演，不在话下。当夜无话，次日霍演直睡到半晌方才苏醒，兀自头昏欲涨，寻思夜来光景，心道：“百年好事，成与不成，就在少春那包药上了。”想着李家兄妹肯竭力周全，玉成此事，将来必然好好答谢。一想起张莺那令人销魂的身段，便禁不住心痒难熬。
未两日，到了元宵佳节。苏州城内家家户户张灯结彩，燃放烟火，好不热闹。入夜，崇尧邀着张雁姐妹，徐清亦来城中看那花灯。且先接着恪卿，雇两顶小轿，张雁，恪卿乘坐了抱着孩子在帘子里赏玩佳节胜景，崇尧，徐清，张莺，霍演，以及两个养娘不离左右，随着轿子而行。只见那歌楼舞榭，倚翠偎红。急管繁弦，金声玉振，响遏行云。走到人多处摩肩接踵，熙熙攘攘，挨挨挤挤，竟自走动不开。昱人亦是教盈盈乘坐轿子，自个骑马抱着留哥，领着马留，乔在川，苏禧，窦博四个家人簇拥着游玩，啧啧称叹灯火辉煌，佳节盛况，好不欢快兴头。
其时，元甫与一干僚属正在楼头吃酒，注目楼下，车水马龙的人流，却见崇尧一家经过。元甫望见轿子里恪卿貌若天人的美色，禁不住神魂摇荡，色心顿起，心道：“教你今晚住进大狱。”起身唤来汤平，密地嘱咐速速派人去崇尧家盗取那副画。汤平心领神会，差遣两个手脚利落的属下，扮作盗贼前去盗画。那两人是晓得崇尧家路径的，也曾见过昱人家正堂上挂着的那副画，如何不晓得其中利害。当下换了装束，飞马赶去城外崇尧家。
且说家里走的只剩下香怡与杨舜，王方两个孩子，戏耍一回。天色将黑，寻思：“八哥一家怕是要在白家过夜，且关锁了大门。”竟自来锁门。门外却急急走来一人，却是左邻家中佃户甄四喜，平日常来走动的。故而不避嫌，放他进门。四喜说是给孩子们送元宵吃，一面教香怡去煮，一面逗孩子们玩，说笑城里的新鲜事物。杨舜，王方乐的手舞足蹈，甚是欢喜。香怡做了晚饭，款待四喜吃了夜饭。四喜没有家室，回去也是寂寞，见崇尧一家不在，落得无拘无束，却是没有去的意思，相伴两个孩子耍笑。玩了多时，香怡看看天晚，身体困倦，呵欠连天，说道：“四喜大哥，天色不早，回家去歇着罢。”四喜遂含笑辞别，香怡起身送他出屋。
只听得恪卿卧房似有窸窸窣窣响声传出。香怡疑惑道：“什么声音？”四喜亦是听得，轻声道：“看看去。”两个吓得大气不敢喘，蹑手蹑脚来到窗下，耳听得里面似有翻箱倒柜声音，还隐隐发出光亮。香怡惊骇，失声道了一句：“有贼。”四喜是个痴汉，叫一声：“谁在屋里。”说话间，已是破门而入。吓的那两个贼叫一声：“兄弟，教发觉了。”拔出利刃便要杀四喜。四喜顺手抄起门后的笤帚便打，一头叫：“快喊人，快喊人来抓贼。”那两个贼只怕被逮住了，夺门而出。四喜紧跟着抢了出来，杨舜，王方拿了棍棒截住两个贼去路，跳来窜去，机灵敏捷的相助四喜打贼。两个贼却又不敢弄出人命，又捞不着两个孩子，身上腿脚上也不知挨了多少棍棒。四喜又是一味蛮打，笤帚上的灰尘煞是作怪，只是往眼睛里钻，手中拿着几幅画卷，在心慌意乱厮打间多落在地上。
香怡惊魂出窍，跌跌撞撞奔出门外声张起来。左邻右舍家家户户亮起了灯，吆吆喝喝的起来抓贼。两个贼叫一声：“利害。”撇脱了身子，失魂落魄的遛出大门，跨上马背扬长而去。比及乡邻起来，聚集了十数人，两个贼早去的远了。多骂道：“跑的到快，敢来吕员外家做鼠窃狗偷的勾当。下回来打断你的狗腿。”多有人进来查看询问香怡，可少了甚麽珍贵物件。香怡惊心甫定，急来恪卿卧房点灯查看，箱笼梳妆台多教翻到，床铺凌乱。不觉垂泪：“我可怎么跟二娘子交代呀。”四喜大骂：“这天杀的贼。”杨舜，王方把院里的字画都拾取回来，望着满屋的狼藉，都是害怕自责。四喜道声：“多劳乡亲们帮衬，惊走了贼。来日员外回来再致谢各位。”乡里多叹息，各自散了。四喜哄着两孩子回房睡觉，自己陪伴香怡难过，一夜不曾合眼，守到天明。
却说，那两个贼奔了一程，料无人来追，换了装束，自是汤平部下兵卒。回想适才光景，没有教兜住身子，已是觉得侥幸，哪里还敢妄想取回长官要的物件。一路埋怨；“谁晓得吕家的孩子都会打架，忒煞利害。打得我腿脚好疼。”一个说：“可不是他家那个闲汉也是不怕死，只顾打。难怪吕崇尧当年那么神威，连鬼子都怕。这要命的差事再也不敢干了。”另一个说：“就是。”两个甚是扫兴，一头说，一头驰马回到城里，径自忍疼含气向汤平禀报过了。
汤平来到元甫私宅，回禀道：“大人，失手了。”元甫欲待今晚将崇尧一家锁拿狱中，好乘势逼迫恪卿就范，没成想空欢喜一场，气的叫道：“他家就那几口人，家里只有一个妇人，两个孩子看家。你那手下就连一个妇人，两个孩子都搞不定，平日是怎么当差的？”汤平道：“派去的人说他家还有一个汉子，若不是这个汉子横插一手，他两早已得手。”元甫冷笑：“吕崇尧倒是还留了一手，养个闲汉在家，看守门户。难怪恁麽托大，放心来看花灯，是我疏忽了。这番失手，只怕是再无机会了。”说罢，甚是懊恼憋火。
话说，崇尧一家在白家过了一夜，次早吃过早饭，打轿而回。来到门首，只见四喜，香怡愁苦，惊惶模样，甚是怪异。崇尧道：“弟妹，怎的了这是？”香怡落泪道：“昨晚，家里遭贼了。”张雁倒吃一惊：“贼？”一言出口，急忙奔回屋里。恪卿，张莺，徐清等人慌忙跑回，恪卿叫道：“贼人翻遍了我的屋子。”崇尧道：“弟妹，快说怎么回事？”香怡将昨晚经过一五一十的说了，说道：“若不是四喜大哥，我跟孩子怕是也要遭了毒手哩。”崇尧甚是感激四喜，问道：“伤了没？”四喜笑道：“一些皮外伤，无碍的。员外，快去看看少了什么罢。”崇尧回屋，恪卿垂泪道：“金银细软什么都不缺，只是这画倒是被他们撕坏不少。”
张雁见自己卧房并无翻动痕迹，到松了口气，来到恪卿屋里，见那字画凌乱，晓得是为那副画而来，笑道：“这两个贼到是喜欢字画哩。”香怡道：“贼人打出屋外，手里抱着就是这几幅字画。打斗之间遗落了。”恪卿是个冰雪聪明的女子，急忙翻找，那幅夏日送别图尚在，诧异道：“莫不是哥哥派来的，他也太缺德了。”张雁摇头冷笑：“不是十二弟，昨晚上他跟他的兄弟都在一起观玩花灯，回家去一个不少还吃了酒。盗取这幅画的人心机险恶的很啊。”崇尧道：“会是谁呢？”张雁道：“这幅画早被有心人盯上了。鱼朝恩得势，正如日中天，想要借这幅画整死我家，好炫耀他不可亵渎的权威。”崇尧道：“快把这幅画烧掉罢，免得弄的不可收拾。”张雁道：“罢了，还是烧掉罢。”恪卿道：“是是，快烧快烧，烧掉倒也省心了。”
霍演见这幅画惹来这么大的麻烦，吓的吐出舌头，缩不回去，只想：“早是十二哥没有拿去，拿了去指不定要被人家迫害到什么地步了。”张雁遂唤来左邻右舍，谢过昨晚帮衬之情，随即说：“贼人是贪图我家那幅夏日送别图，这是个惹祸的根源。今日当着父老的面把它烧毁，教父老做个见证，好断绝那歹人的贪念。”便将画摊开教父老一一观赏过了，当着众目睽睽之下取火焚毁，登时灰飞烟灭。
张雁将夏日送别图付之一炬的消息不胫而走，三三两两传扬传到了元甫耳中。元甫跌足叫苦道：“坏了。早知道打草惊蛇，便要诀撒。可不是弄巧成拙了。证据没了，我拿什么给他们定罪？”唤来汤平痛斥了一番。汤平道：“谁想那张雁恁麽厉害，晓得就是那幅画闯的祸。一把火就烧了呢。”当下自怨自艾不已。元甫道：“罢了。我还是修书一封送上京师去，教鱼大人死了这份心罢。”汤平道：“大人，卑职倒是还有一计可以扳倒吕崇尧，白昱人。”元甫道：“有话就说，别吞吞吐吐。”汤平道：“只要抓住吕崇尧，白昱人勾结方清的实据，一样可以治他于死地。”元甫道：“这两家家人多是他心腹，如何能买哄出人证来，出堂作证。何况贼人已经逃走，不在其家。也难以定罪呀。”
汤平道：“此事不难。只要大人派个心腹扮作方清同党，去他家送钱，说是酬谢前日恩惠。他们必然不疑而留宿，然后买通他的家人出首，在他家人赃并获，教他甘心领罪。”元甫笑道：“此计高明，速去为之。”汤平道：“且先买哄住他一两个家人，放好下手。此事须是急切不得。”元甫道：“办好了这件事，我给你升官。”汤平称谢道：“多谢大人提携，卑职必当竭尽全力报效。”
不题元甫设计欲要加害崇尧，昱人。却说昱人听说张雁烧掉了夏日送别图，简直是怒发冲冠，禁不住满腔怒火，纵马赶到吕家兴师问罪。恪卿道：“元宵节当夜家里遭贼，就是为那幅画而来。哥哥为甚不能醒悟，那是个招灾惹祸的画。没有了倒是省心。”昱人道：“难道不是那窃贼爱慕那幅画。既然怕贼，那就还给我也好，为甚就毁了。”崇尧道：“十二弟，鱼朝恩嫉恨你用这幅画炫耀，俗话说暗箭难防，还是踏踏实实过日子罢。张雁是为我们两家好哩。”昱人气道：“八哥，你处处护着她，她说什么都是对的，你把我还当是兄弟麽？”崇尧道：“你我一辈子都是兄弟。在这件事情上，张雁的担心不是没有道理的。”
昱人道：“她是在嫉妒我罢。我妹妹给我画的画，她也要抢走，便是烧了也不还我。你们夫妻还讲不讲理？”张雁忍不住出屋来，说道：“十二弟，主意是我出的，画是我烧的。你要发火冲我来，别把气都撒在相公身上。”昱人气咻咻的戟指着崇尧，又指着张雁，气的说不出一句话来，拂袖而去。霍演呼唤昱人不住，把眼看看崇尧，张雁，叹口气钻进房里去。张莺道：“姐姐，姐夫莫理他。白十二就那火暴脾气，过两天他就消气了。”恪卿道：“过两天我去接留哥过来读书，顺便劝我娘帮相公，姐姐劝劝他。”
张雁道：“天气转暖了。那地解冻，相公跟十四弟，徐清该招呼佃农拾掇拾掇那地了。另外还须去买种子，肥料。”崇尧道：“明日罢。我且去看看那地。”说罢，出门去了。霍演奔出来，也随着去了。不觉到了春暖花开，春忙季节。崇尧，霍演。徐清与佃农逐日在地里劳作，很晚方始回家。恪卿劝的昱人火气消了，接了留哥来跟着杨舜，王方一块读书。张莺帮助香怡操持家务，闲暇时学些针线活。张雁与两个养娘日逐哄玩两个孩子，欢声笑语弥漫在这个庭院里，过得甚是温馨和顺。
待到地里耕种完毕，崇尧便教导张莺，徐清武艺。杨舜，王方，留哥三个也跟着学，举手抬足，学的甚是认真。这日留哥缠着张莺要去放风筝，香怡早给他们做了几个风筝，有燕子形状，有金鱼形状等各色各样，一股脑拿出来递给他们。一时间这个喜欢金鱼，那个喜欢燕子，分别领去了。欢喜的留哥牵了一大大的老鹰风筝一蹦一跳，撒腿跑出大门。苏禧忙跟上，连声道：“阿哥，慢些跑。”张雁笑道：“莺儿，你们也去玩会，别忘了回家吃饭。”张莺拉过徐清的手牵了风筝就往门外跑。慌得杨舜，王方紧紧相随一溜烟跑出去了。张雁笑笑，猛然觉察到张莺竟然牵着徐清的手，两个极是亲密。只当是孩子家心性，一笑而已。
恪卿看着他们笑得那么欢快，欣喜的盯着怀里襁褓里的吕正，说道：“阿正，你什么时候长大，娘陪着你也去放风筝。”张雁笑道：“阿正很快就会长大了。”香怡笑道：“我们在不知不觉间孩子们都大了。他们有他们的天地，你瞧瞧小十一郎跑出去的时候连娘都忘了，招呼也不打一声。”恪卿似有所思的低了头，抱孩子回屋。须臾，崇尧，霍演回家问道：“怎么静悄悄的。孩子们呢？”张雁道：“香怡妹妹做了几件风筝，都跑出去放风筝了。”崇尧笑道：“难怪一进院子就感觉空落落的。”
张雁示意崇尧去看看恪卿，崇尧只觉蹊跷，来到恪卿房里。养娘在一边哄孩子，恪卿却偷垂泪眼，不知为甚起。崇尧在她身边坐下，温言道：“娘子，又为甚伤心。”恪卿脸上挤出一缕笑容，说道：“没什么。”崇尧道：“别瞒我，必然有事。”养娘在一边说道：“二娘是怕孩子长大了，就不认娘了。”崇尧笑道：“怎么会。娘子莫杞人忧天了，对身体不好。”恪卿道：“阿正大了，你可要帮我教好他。”崇尧道：“他不听话，我就打他。”恪卿气的攒拳捶打他道：“谁教你打他了。”崇尧感觉甚是舒服，怜爱的握住她的纤手，笑道：“阿正是我们的孩子。你要相信他会是天下最懂事的孩子。娘子就是多愁善感，别担心了。”
恪卿将头埋进他的怀里，满怀憧憬地说：“相公说他将来会是个喜欢读书的文状元呢，还是个酷好学武的将军。”崇尧笑道：“瞎想。不管他将来是个什么样人，都是你我的儿子，我们都要爱护疼惜他。只要他能平平安安的，不去学坏，本分做人，就是对我们最大的回报了。”恪卿听的满心甜美，情意绵绵道：“相公说得真好。”
又一日，宫秀乘轿来到家门口。霍演一见宫秀，彼此含笑，已是心照。张雁邀请宫秀屋里坐了说笑些近来光景。宫秀见张莺进屋，笑道：“今日春光明媚，桃花盛开，莺儿妹妹随我出去郊外踏青游玩，可好。”张莺道：“我帮姐姐哄孩子，就不去了。宫姐姐自去罢。”宫秀道：“难得大好春光，不去走走，岂不辜负了美景良时。”张雁笑道：“这里还有养娘呢。莺儿去走走玩玩也好。莫在家里憋闷坏了。”张莺笑道：“那好罢，乘轿还是步行。”宫秀道：“郊外旷野赏玩风景，步行最好。”
两个结伴走出大门，望郊外信步而行。其时三月间天气春意正浓，微风轻拂杨柳飘飘拽拽，群芳竞秀，风景如画。一路上踏着绿茵，说笑些趣事轶闻。张莺望着赏心悦目的田野光景，心旷神怡，听她说到乐处，格格的笑。不觉迤逦行出五六里路，田野间有三三两两的农夫耕作，望见两个美貌女子裙襟飘逸，地头经过，多投来惊羡的目光。宫秀笑道：“妹妹生的这般亭亭玉立，芳姿少比。情窦已开，心里就没个像意的情郎麽？”张莺笑道：“姐姐不正经起来了。姐姐还没个家室，到来问我。离家远了，回去罢。”转身便要走回。
宫秀见她含羞带怯，并不大恼怒，已是满意思量那事，忙拉住她的手臂，笑道：“那我不多问便是，且再走走。”张莺笑道：“姐姐再要罗唣，我可就不陪你了。”宫秀道：“好好，不说不说。前面高坡后面是一片桃林，有个老人家住在哪里。我们且去讨碗茶吃解渴，顺便赏玩桃花，如何？”张莺道：“去看看。”两个来到坡上，果然见十余亩桃花开得正艳，鸟语花香，果然好景致。几间茅草屋矗立在桃园之旁。张莺愉悦的说：“好美呀。”欢快的奔到那桃园，像是穿花的蝴蝶，这儿玩玩，那儿转转，一刻也不休闲。宫秀含笑呼唤道：“莺儿妹妹，这边来吃碗茶解渴。”张莺闻声转回说：“姐姐，这里真是美极了。”
宫秀邀她进了草屋，张莺见内里空无一人，家具寥寥，只有几件农具，想是主人平日歇息所在，奇怪道：“主人哪去了？”宫秀道：“莫管他，且吃碗茶解渴。”将一碗茶水送到她眼前。张莺早已口渴，哪辩诈伪，接过手来昂头便喝个干净。岂知宫秀早在茶水里动了手脚，哄她喝下，要助霍演成就好事。张莺笑道：“我们回去罢。”宫秀笑道：“不忙，坐会歇歇。”张莺便坐在小凳子上观赏门外桃花，不觉身子疲倦，四肢乏力起来，叫道：“怪，我怎么浑身没劲。”宫秀佯惊道：“煞是作怪。这家主人恁的古怪，茶水中放了什么？”晓得她被药力麻痹了手脚，忙将她抱起放在草铺之上躺着，叫道：“妹妹且躺着，莫要害怕。姐姐去找寻这家主人，稍后就回来。”张莺惊慌叫道：“姐姐别走，我怕。姐姐。”叫她不应，早走向外边远去了。
张莺又气又急，挟怨道：“这家主人定然不是好人，回去告诉姐姐查他根脚。”只盼宫秀须臾转回，不想一去多时竟是不来了。努力想要挣扎起来，可是四肢虚软，哪里有一丝力气动弹，只怕遇上个把歹人撞见，岂是小可，胡思乱想，吓的几欲落泪。只听得脚步声传来，以为是宫秀转回，不想见到来的人是霍演，忙叫道：“哥哥帮我，这家主人茶水里下药。我动不得了。”霍演笑道：“要我怎么帮你？”张莺道：“背我回家去。”霍演笑道：“妹妹好不仔细，人家的茶水也能乱喝。这里荒郊之地，你我独处，莫不是天意要我跟妹妹成就百年姻缘哩。”张莺闻言，害怕道：“哥哥莫吓我。”
霍演坐在她身边，笑嘻嘻道：“谁吓你了。这是天从人愿，你我成就夫妻，难道还要推三阻四不认账。”说着，伸手在她脸颊上抹了一把。张莺吓的尖叫起来：“哥哥饶我，实在做不得这没行止的勾当。哥哥若是容我回去，足见相爱，莺儿感恩不浅，必然求姐姐允婚则个。千万莫乱来。”急得落泪。霍演叫道：“还想骗我哩。今天就是天塌下来，我也不能错过这机会。”说罢，便翻身上去，紧紧搂抱恣意亲咂起来。张莺吓的魂不附体，又羞又怕，叫道：“终身大事岂能草草，哥哥爱我，就须明媒正配。若要苟合，必要告诉姐姐。”见他愈来愈是肆意粗暴，吓的大呼小叫，叵耐动弹不得，只任由他胡为。
霍演色胆包天，哪管她说的真假，乐意不乐意，说道：“如不如此，妹妹也不会甘心。”张莺着实被轻薄的魄荡魂消，遍体酥麻，惊怕过后春心荡漾了起来。霍演见她蹙眉含颦，将脸送右，喘吁吁的不再声唤，已是情愿的了。欢喜的笑道：“哥哥朝思暮想，仰慕已久。今日始得圆满，死亦知足耳。”张莺没计奈何，泪眼含颦，嗔他道：“只是哥哥忒没廉耻，不容妹妹从容些个。”霍演笑笑，甚觉称怀。张莺一来身不由己，二来被哄动春心。由他松了腰带，搂抱着解脱衣裳。事到其间，已是不作奚幸打算了。
蓦地门外一人大叫一声：“小姨娘。”进门乍见张莺**躺在草铺上，霍演正在解脱她的小衣服。三步两步奔到跟前一把将霍演拽翻下地来。张莺抬眼，如遇救星，叫声：“徐清。”早恓惶的哭了起来。徐清叫道：“小姨娘。”忙将衣裙遮盖在她身上。霍演爬将起来，愤怒的叫道：“徐清，作甚？”徐清回身一个栗暴打在霍演脸上，霍演捂着火辣辣疼痛的半边脸颊，恼羞成怒，挥拳就要向徐清脸上砸去。猛地想起他是镜平之子，举起的拳头便打不下去，愤然转过一边，好是惭恨气恼一场好事，眼看就要到手，到教这毛头小子冲撞了。徐清见她软绵绵的，骇异道：“小姨娘，这是怎么了？”张莺哭道：“我误喝了茶水，动不了了。”徐清说：“我带小姨娘离开这里。”将她衣裳包裹了身子，抱起走出门外。
张莺偎在他怀里，充满了甜蜜，柔声道：“谢谢你徐清。”徐清道：“十四叔尾随小姨娘出门，我就觉得蹊跷，便远远地跟着来了。没想到他这样欺负小姨娘。干出这没天理的勾当。”张莺娇羞的笑道：“幸好早来一步，若是迟来一会，可不晚了。你这个小冤家还真敢打他。”徐清道：“他做的不对。我帮小姨娘教训他。”张莺道：“你累不累，累了就放我下来歇会。”徐清喘息道：“哦，那我慢慢放你下来。”蹲下身，轻轻把她放在草地上，衣裳滑落，见她露出洁白无瑕的粉肩，忙转过了头去。张莺噗嗤一笑道：“方才你看到的还少么，这会又不敢看了。”徐清羞红了脸，低头不语。坐了半晌，张莺道：“路上教人瞧见羞人答答的，你给我穿上衣裳，背我回去可好。”
徐清迟疑道：“我，我不敢。”张莺催促道：“快些罢，教人看见岂是小可。”徐清道：“那小姨娘莫怪我得罪了。”轻轻地给她穿好衣裳，系好了腰带。张莺道：“好了。”徐清喘了口气，说道：“我背着小姨娘回去。”蹲下身来，把她负在背上。张莺软绵绵的伏在他背上，说道：“回去怎么向姐姐说呀。”徐清道：“这个，全在小姨娘了。”张莺道：“如果实说，必然教姐姐，姐夫为难伤心。他是一时冲动，方才对我无礼，姑且宽恕他一回罢。”
徐清亦是深感为难，见她这样以德报怨，不禁欢喜道：“好小姨娘。我看他是一时糊涂，也知错了，再也不敢乱来了。”张莺笑道：“你那一拳打得他也够重的，看他回去灰头土脸怎么扯谎罢。你说好笑不好笑。”徐清亦觉好笑，问道：“小姨娘，宫秀姨娘不是跟你一起出来么。怎么就你一个人了，这到底是怎么回事？”张莺气道：“可恨这家主人茶水下药，宫姐姐去找主人。还没回来，你十四叔却先来了。”说到这住了口。徐清道：“以后可不要乱吃人家东西了。”张莺笑道：“可不是，害我那么狼狈。”两个一路说笑，一路赏玩风光，甚是觉得惬意，心情畅快之极。比及两个走回家门，张莺已是能够自行走动，相伴着回到家里，到厨下对面坐了，嬉笑地吃了午饭。
且说霍演自徐清，张莺去后，愈想愈是害怕，寻思：“这番完了。张莺受了委屈还不捅到大娘子那里。这可怎处，死定了死定了。”急的没出豁处，恨不能一头撞死。宫秀含笑来到草屋，说道：“一个徐清就在你眼皮子底下把人带走，你也够窝囊哩。”霍演气道：“他可是我三哥的儿子。三哥往日还是我的家主。我能动手打他么？”宫秀笑道：“你呀你，连百年姻眷都拱手送人了。”霍演诧道：“送？”宫秀道：“霍爷难道看不出来，张莺喜欢徐清哩。这回更是属意于他了。”霍演不信地说：“他们不是同辈。她是他姨娘，徐清呆头傻脑的，怎么可能？”宫秀笑道：“那也差不了几岁呀。张莺喜欢，难道大娘子会道个不成？”
霍演泄气似的坐在草铺上，悔恨道：“都是你们兄妹害我，使得好计。这下教我怎么有脸回去？”宫秀道：“回去则个。”霍演叫道：“你想害死我呀。”宫秀道：“事已至此，拼着挨打挨骂，就说是喜欢张莺，情不得已才动了手脚。你八哥应该不会责怪于你罢。”霍演嗔怪道：“说的轻松。”想想没处可去，也只好厚着脸回去，好歹做个倒断。
两个一前一后回到家中，宫秀且先来找张莺，探她口风。张莺见着宫秀，好不尴尬，说一声：“姐姐去哪了？”宫秀道：“去找那家主人，找不到他。就去了草屋，你倒不在那里了。却是怎么回来了？”张莺矜持，不便说起霍演一事，扯谎道：“躺了一会就好了。路上遇着徐清，就结伴回来了。”宫秀心下好笑：“莺儿爱惜声誉，不敢说破。这弥天大的事就算是过去了。我且逗逗她。”遂说道：“我看见霍爷也去了那里哩。”张莺失张失智地支吾说：“哪有。敢是他后来去了。”宫秀笑笑道：“许是我眼花了，看错了。我去找你姐姐了。”一笑而别，出来悄悄跟霍演说过了张莺隐忍了的话。
霍演自谓侥幸，且不管她是含羞，还是顾全家中和顺，已是大大松了口气，甚觉轻松，只想：“莺儿心肠多好，毕竟我没福，不是我的姻缘。”已是心灰意懒，不敢再奢望痴想了。
张雁出屋，乍见霍演鼻青脸肿，惊怪道：“十四弟脸上怎么了，教谁打了？”霍演见徐清闪在一边笑呵呵的，含糊道：“遇上几个无赖，口角不合，动了手。”心下甚是感动徐清，张莺没有戳破方才的事，将一场天大的是非掩饰过了。
张雁不疑有他，说道：“饿了罢，自去厨房吃饭。”转回屋里去了。霍演来到厨房，徐清跟进来，说道：“十四叔还疼么。”霍演老大羞惭，头也不抬闷闷吃饭。徐清坐在他对面，说道：“十四叔，莺儿妹妹隐恶扬善，隐瞒了。你以后莫要再伤害她了，否则真是要告诉大娘了。”霍演道：“徐清，是十四叔错了。”心下好生难受。徐清亦是难过，说道：“十四叔辗转数千里，找我回来。对我有恩，我是一辈子记着十四叔的好的。这件事我们都要烂在肚子里，谁也不会说出去。”霍演道：“徐清，你真是个好孩子。像你爹。”徐清起身去了。霍演吃过饭，回到屋里，思慕张莺，寻思到底好事不谐，又是自愧做了不该做的事，教晚辈徐清打了，甚觉羞耻，为此放不下，再也忍不住伤痛落泪，呜咽起来。
宫秀过来辞别，推门进来，却见他哭成个泪人，骇异他痴情至此，尚知羞耻，一时看的竟自呆了。霍演抹泪道：“你要走啊。”宫秀道：“嗯。”霍演挥挥手，只当是送别了。宫秀悄悄退出来，掩上门，出门坐轿去了。张雁望见宫秀见过了霍演，方才去的，自语道：“这两个莫不是彼此有意。”养娘笑道：“我见他两还悄悄说私房话呢。十四爷跟她年纪相仿，若不大娘子做成他们，免得私下勾勾搭搭，惹人非议。”张雁寻思道：“也是，省的别人说道十四弟跟莺儿般配的话，流言蜚语，毁了莺儿名洁。教十四弟成了家室，也就收心，不动歪脑筋打莺儿主意了。”
夜里向崇尧道：“相公，你看宫秀这孩子怎样？”崇尧道：“娘子，这是什意思？”张雁笑道：“看你那样，想哪去了。又不是要给你找三房妾室。”崇尧好笑道：“是给谁说亲？”张雁道：“十四弟。”崇尧道：“宫秀这孩子麽，花容月貌，人物齐整。难得的是端庄雅静，又有手艺。家事还算过得去，十四弟与她倒是挺匹配。”张雁道：“那么来日我便找个媒婆去李家提亲，玉成他们良好姻缘。”崇尧道：“且跟十四弟说一声，看他口气。”张雁道：“莫在这装聋作哑。我就是怕他惦记莺儿，不肯认这门亲事。这才要隐瞒他，只说是寻了个家资丰厚的好人家女儿。”崇尧笑道：“依你便是。”
次日，张雁果然找个能说会道的媒婆，说了心上意思。那媒婆笑嘻嘻道：“吕大娘子跟家里兄弟说亲事，那敢情是做成我赚钱。凭着吕员外的家事，任她是达官显贵门户女儿，也管保一说就成。”张雁笑道：“只要能成，不计聘礼多少。”且将百十来钱塞给媒婆，说事成之后另有重谢。媒婆千欢万喜去了。媒婆乘坐轿子来到李家，进门喊道：“李大官人在家麽？”少春出来，见这婆子来的蹊跷，疑惑问道：“老人家来我家是作甚生意？”媒婆见礼过了，笑道：“喜事喜事。且先进去则个。”一头望门内就走。少春随着进门，沏来茶水。
媒婆喝了两口道：“我是奉命前来给你家妹子提亲来的。”少春惊异起身道：“我家妹子。哪，哪家？”媒婆笑道：“我说的这个人呢。可真个是青年才俊，才高八斗。”少春道：“倒且说说是哪个？”媒婆道：“便是那城外吕员外家的兄弟霍爷。”少春闻言，听媒婆说的才高八斗，还以为是哪家书香门第公子。此时听说是他，忍不住笑了起来，叫道：“我当是哪个，却是他。”媒婆笑道：“想来你们是认识的，那就好说了。”少春以为是霍演教她来的，百转千思，想道：“宫秀说他跟张莺搞砸了，谁想这个无赖到又来打宫秀主意。这可怎处？”转念一想：“我要报杀兄之仇，就须跟他两家有扯不断的关系。霍演把宫秀娶进门，那就教他两家撇脱不了。以后便可以出入他两家无所忌讳，何愁没机会下手？”当下笑道：“吕家家大业大，家妹嫁入他家也不会受苦。只是事情急促，容我跟家妹商议则个。”媒婆见这事倒成了几分，欢喜道：“那我明日来讨回话。”一笑作别。
待到宫秀回家，少春说起。宫秀脸颊通红，慌张道：“这从何说起？霍演也不跟我说一声，就把媒婆派来了。”好是羞气着急。少春道：“别忘了我们是为甚而来。你嫁过去，便是他家的人，伺机报复覆灭他两家便多了几分机会。霍演是个重色的主，嫁给他，也不会辜负妹妹青春。”宫秀羞赧道：“李大哥说甚话哩。我一些也不喜欢他，他可是个无赖流氓。”说罢，嘀咕道：“倒好，我帮衬他跟张莺的好事，没有促成，倒把我搭进去了。”少春笑道：“休要瞒我。前日你回家来，似乎有甚心事，莫不是割舍不下，喜欢他。而今他求上门来，你与他又是旧识，男贪女爱，有甚羞答不好意思处。”
宫秀恋慕风情，大有喜欢寻个知情识趣的如意郎君过日子的打算。事出突然，毕竟纠结求婚匹配的竟然是霍演，一时难以接受，嘟囔道：“怎么会是他呢。教我怎好？”思潮翻滚，好生为难。少春见她这般踌躇，已是有些情愿，笑道：“我们的敌人是白吕两家，不干霍演的事。大哥祝你婚姻美满。那么就这么定了。”宫秀想起霍演那日没有得逞，为此哭泣，便有些怜爱他是个痴情人，当下轻轻点头应允。
翌日，媒婆来听问消息。少春说：“家妹应允这桩婚事了。”媒婆笑道：“允了就好。他家大娘子说聘礼随便大官人出个价，必然照给，绝不计较。”少春笑道：“俗话说婚姻论财，夷虏之道。我晓得吕家家财万贯，富甲一方。我就这么一个妹妹，生活还算可以，教我怎好开口要价，嫌多道少，到教他家取笑。这样，就凭他家给多少算多少好了。”媒婆笑道：“你们多是有钱的，所以不计较这些。我就把这话回禀，凭吕家出价罢了。”媒婆来到吕家，向张雁说了其事。张雁笑道：“他是个小门户，也不敢开口漫天要价。如此，就说我喜欢宫秀，一百贯钱纳聘，婚娶诸仪我家会从厚置办。来日，我教相公相陪你去他家下聘定财礼，务必择个良辰吉日与他完婚择个。”媒婆领命，含笑而去。
霍演见连日来媒婆上门，已知是说亲，问过崇尧几回。崇尧道：“十四弟，别问东问西了。娘子她给你说的是门好亲事，正是你的良配。只待做新郎官罢。”霍演问：“那好。我只问八哥一句，她美不美？”崇尧笑道：“虽然不是天仙下凡，倒也是人间佳丽。”霍演稍微放心，心道：“八哥那眼光也错不到哪去。我与莺儿妹妹是无缘了，娶个娘子将就适兴罢。”徐清见着霍演郁郁寡欢模样，道：“大娘子给十四叔说亲，十四叔也该高兴呀。”霍演没好气的说道：“别给我说个丑八怪回来便是万幸了。”张莺忍俊不禁，笑出声来。霍演望一下她那迷人的笑容，马上收回眼神，兀自还是惭恨之前的事。
张莺心念一动道：“演哥哥，我跟你说句话。”霍演老大没趣，低头道：“你说。”张莺踱过来，甚是认真的说：“演哥哥，妹妹祝愿演哥哥娶个美貌的新娘子。”霍演抬眼，注着她真诚的笑容，一时感动，说道：“莺儿，哥哥不好，别记恨哥哥。”张莺笑道：“演哥哥喜欢我，是我的福分。是莺儿辜负了演哥哥的情意了。”霍演看一眼徐清，向张莺说道：“莺儿，哥哥也要祝愿你找个好归宿。”张雁在屋里听得他们说话，两下都敞开心扉剖诉真情，相互敬爱，甚是欣慰。
且说，崇尧雇了几个佃农相帮，抬着财礼聘定之资，相同媒婆来到李家。坐定，茶罢，当面交割财礼钱，择了良辰吉日。昱人走马来到李家，进门见到崇尧，道声：“八哥，这是要给谁定做衣裳？”崇尧道：“是来下聘定财礼的。”昱人一惊一乍道：“新鲜。八哥有钱了，又要纳三房呀？”崇尧急道：“不是那么回事。”昱人道：“那就奇了，给谁下聘礼？”崇尧道：“是十四弟。”昱人笑道：“敢情是他。他不是要娶张莺麽，这才几天就移情别恋了。”崇尧见少春只是笑，忙掩住他的口，说道：“十二弟，不看什时候，还开玩笑。搞砸了这桩婚事，你便给十四弟找娘子。”昱人忙笑说：“别别。我家里还养着十来个光棍呢，不敢兜揽你这差事。你自下聘，我且坐着吃茶。”坐过一边吃茶。
宫秀听的是昱人来了，便踱出来见礼，笑道：“以后便是一家人了。十二哥，倒要好好帮衬你兄弟才好。”昱人闻言晓得便是霍演的准妻子，把眼看那宫秀俨然有沉鱼落雁风姿，闭月羞花的容貌，初次见面便这么说笑自然，如此热落，哪里像是个不出闺阁的女子。惊叹道：“妙人，妙人呀。八哥好眼力。十四弟娶了宫姑娘，算是有幸了。”宫秀笑道：“十二哥是城中的豪富，小女子久已仰慕风姿，只是十二哥贵人多忙，无暇来我蓬门荜户。往后便要多亲近些则个。”昱人道：“十二哥疏忽了。以后有甚需求，说来就是。十二哥只要力所能及，尽力周全。”
崇尧亦是欢喜霍演娶了一个率性的贤娘子。宫秀道：“十二哥有事来我铺面？”昱人见她说到正题上，笑一下道：“本来是想做几件衣裳的，不巧。弟妹要嫁人了，我哪敢再有劳弟妹玉手，只好下一家去做了。”宫秀笑道：“日子是定了，可也不忙。我且给十二哥家做了衣裳。来日做一份见面礼，送去府上，好跟十二嫂亲近亲近。”昱人笑道：“多贤惠。十四弟享福了。”叫家人把丝绸绸缎料搬进来，尺寸长短，备细说了。崇尧见他们说的投机，径自与少春告别，打道而回。
那时合家张罗霍演新婚事体，打扫庭院，置买家具陈设，将个内外摆布的焕然一新。张雁向霍演道：“时间紧迫，不及给十四弟另外购买新房，且先在原来屋里做新房。来日觅得好宅院给十四弟买下，搬过去别住罢。”霍演笑道：“大娘客气了。在这院里住的惯了，我也不作别住之念。大娘子给我破费钱财，行聘纳礼，备置酒宴，一切婚嫁诸仪，已是深感大恩了。如何敢不当人子，别住与八哥分家。”张雁笑道：“毕竟你那屋子窄小，只怕新娘子将来抱怨。且先将就，来日再做计较。”霍演只得说：“听由大娘子安排就是。”
