话说，霍演径自与窦博一道置办了年货，便去吃酒。徐清道：“我吃了干粮，在此看护车上东西。十四叔去与窦叔叔吃酒罢。”霍演笑道：“难得你这么勤谨。在此稍待，我去吃两杯就来。”相伴着窦博去了酒店。徐清贪看街上人来人往热闹，一头照料货物。不题。
霍演与窦博吃了三杯两盏淡酒，愈是话多起来，问道：“十二哥有消息么？”窦博道：“听衙门的人说，这几日就要回来了。”霍演问：“匪剿的平了。”窦博顾盼左右两眼，低声道：“听说又教方清跑了，只杀了些胁从。”霍演诧异道：“十二哥可是沙场老将，也会失手了。这名头可丢大了。”窦博道：“谁说不是呢？去的时候还是意气风发，谁想会铩羽而归。十二爷敢是有了家室，爱惜起性命来了。”霍演摇头道：“不对。十二哥是个上了战场忘了家的人，哪里会贪生怕死。其中必有缘故哩。”窦博举杯道：“且吃酒。”两个推杯换盏喝了几杯。
窦博道：“十四爷，你也老大不小得了，也该成个家了。你瞧瞧严掌柜巴结上十二爷，老爷长老爷短的，那马屁拍的。已经有了相好的了，就要拜堂成亲了。周昀周管家，夫人也在给他张罗着娶个模样俊俏的婢子呢。你跟着八爷鞍前马后，也没藏上几个私房钱，好给自个娶个娘子。”霍演一听这话，便有些懊恼，说道：“实不相瞒。我心上倒是有一个人，只是急切弄不到手。”窦博笑道：“十四爷是何等地位的人，比我们这几个下人总要强上百倍。还有十四爷搞不到手的？”霍演叹息道：“难啊。”窦博道：“谁啊，我可识得。这么犯难？”霍演低声道：“就是张莺。”窦博笑道：“十四爷好眼力。那小模样是够俊俏的，倒是与你般配。”霍演气咻咻道：“就是她，这才叫难哩。落花有意流水无情呢。”说罢，不歇的叹气。
窦博笑道：“你跟八爷说一声不就成了，这有何难？”霍演道：“你是不知道。那张莺死活不待见我，教我怎好开口？大娘又极是爱护她，什么事都听由她的。她一个不肯，大娘也不会点头。八哥他是个怕大娘的人，为了我这个义弟，量他也不敢自作主张。”窦博凝重地说：“如此说来，还须从容计较则个。”霍演道：“谁说不是呢。”窦博道：“十二爷回来，你跟他商量。十二爷向八爷说一声，八爷也许会听的。”霍演道：“那么等十二哥回来，你去跟他说一声。教他帮衬帮衬我，也是兄弟一场的情分。”
窦博道：“成与不成，我向他说一声，你也须跟张莺亲近些，好水到渠成不是。这些小姑娘最喜欢甜言蜜语的了，再送她些喜欢的物件，怕她不投怀送抱。”霍演听这话，便来气，说道：“别坑我了。这丫头古怪得很，偏不喜欢这一套。你跟她笑，她说你没正经。你跟她动些手脚，她说你心不良，是个轻薄之徒，浪荡子弟。急了就哭鼻子，死活不嫁人。我为此伤透了脑筋，不敢轻易去撩拨她。她若是一急告到大娘那里，教我不好看相哩。”窦博哂笑起来，指着他笑道：“你呀你。这么一个刺头，你也要。我看还是罢了，另外找个中意的将就些成个家得了。”
霍演道：“这是哪的话。那模样那性子，教我心痒痒的，还真是教我欲罢不能了。老兄，好歹跟十二哥说一声，做成我这头亲事，这辈子也不敢忘十二哥的好。”窦博见他真是被张莺迷惑的神魂颠倒了，好笑不已，连声说：“我去说，我去说。成了好事，莫忘了我。”霍演笑道：“不敢忘，不敢忘。”两个说笑吃了酒饭，付了账，径自出门分别。霍演兀自吩咐：“莫忘了。”窦博笑说：“忍忍罢。”徐清听得，也不在心上。霍演驾了车，哼着小调，取道而回。待回到家中，日已西斜。张莺来查看货物，见霍演微有醉意，竟不睬他，教徐清将菜蔬肉类多搬到厨房，其余物件抬到张雁卧房安置。霍演见她不搭理，负气回去屋里。
张莺向张雁回禀道：“姐姐，霍演吃酒了。”张雁愕然道：“吃酒？”唤来徐清问起。徐清答道：“是跟白家窦博大叔吃的酒。”张雁道：“裁缝的事可有眉目？”徐清道：“城西李家裁缝娘子是城内有名的巧手，答应了过两天就来。大娘还有别事么？”张雁道：“忙你的去罢。”次日，霍演说了，盈盈教苏禧领回去留哥的事。吃了早饭，张雁打发苏禧带着留哥回家去了。不在话下。
未两日，果然一辆车轿来到门口，车上跳下一个后生，唤道：“是吕员外家么？”崇尧，张雁等出屋来，见那后生模样俊俏，眉目清秀，问道：“可是城内李家裁缝娘子到了。”后生道：“正是晚生姓李，贱名少春便是。”崇尧，张雁已是来到门口。少春便扶掖着宫秀下了车轿，说道：“送表妹来了。”张雁把眼看那裁缝娘子岁数不大，十分姿色，好个标致人物，哪里像个妇人，正在疑惑：“是不是错了？”少春笑道：“这是表妹宫秀。实不相瞒，我们来此时日不久，为了免受旁人非议，避免麻烦，所以假托是夫妇，掩人耳目，好过日子。”张雁笑道：“难怪。”崇尧请少春进屋吃茶，少春将一个箱笼交付霍演，一头说道：“铺面还有杂事，我回去了。改日登门造访罢。”别过了，驾车去了。
张雁爱那宫秀俊俏，拉过她的手问：“名唤甚麽？”宫秀晓得张雁极是精明，一颗心突突直跳，吓得头也不敢抬起，轻声答道：“回大娘子话，我叫宫秀。”张雁乍然想起宫不渝，怪异叫道：“你姓宫？”宫秀以为教识破，抬眼道：“怎么了，大娘子？”张雁目住着她清澈明亮的眼睛，是那么的清纯，天真无邪极了，遂笑笑道：“没甚，只是想起了一位故人。”宫秀道：“故人？是男是女，名唤甚麽？”张雁道：“往事如烟。我们姐妹两一见如故，回屋说话。”崇尧只想：“娘子今日是怎么了，竟一听是姓宫，就想起了宫不渝。”怪她疑神疑鬼，默默而回。
张雁牵着宫秀进了屋里头，挨肩坐着说笑。霍演搬进宫秀的工具箱，放在一边，注着宫秀，心想：“果然是个未出阁的。”张雁教张莺，徐清搬来箱笼，打开了。宫秀双眼一亮，啧啧称奇道：“真是好料子，只这些菱锦也价值不菲呢。我只怕是手艺不精，做的不好，岂不糟蹋了这么贵重的衣料。”张雁道：“只要用心做就是了，会双倍行价付给姑娘。”宫秀忙说：“岂敢。大门主是受万人景仰的好汉，奴家也不是那眼孔小的，便帮衬做几日衣裳，分文不取，也是要结交大娘子这样人家，好在人前脸上有光。”
张雁一听这话，哪里相信小本经纪人有不要钱的道理，便是别有用意了，又想：“恁的，岂不欠她人情，是要长久往来的意思。”宫秀是个心性明慧的女子，见她生疑，笑道：“大娘子只要公道，我就照着行价结算就是。实在不敢要那双倍的。”张雁遂释怀，笑道：“这就好。”宫秀随即箱笼里取出尺子来量了张莺腰围胸口阔度，身高手臂长短，记录下来。张雁又教徐清，杨舜，王方都教量过了。宫秀有心结识，待人温和，知高识低，谨慎小心奉承的合家没一个不喜欢。张雁待一一量过了，唤道：“相公，相公。”
崇尧晓得屋里勾当，早已守在门口，想要教给恪卿也做几身，踌躇着不敢进屋开口。此时听到，恰像是得了喜报似的进屋，把眼望着那满箱的衣料。张雁一笑道：“去唤香怡跟妹妹来。也量一量，给她两做几身。”崇尧喜道：“这就去。”急自去了。恪卿见崇尧进屋，问道：“裁缝娘子请来了？”崇尧道：“张雁教娘子过去，量量身段，做几身衣裳呢。”恪卿道：“我从娘家带来的衣裳多还新着呢，浪费那钱作甚，不须做了。”崇尧道：“张雁是好意，不去做倒显得娘子善妒了。”恪卿听这话，把眼抬起，寻思：“如此一来，还真是我的不是了。”养娘从她手里抱过孩子，说道：“去罢。这是大娘的心意，莫要拂逆了，惹她怄气。”崇尧见她心动，欢喜的拉了她径自来到东厢房。香怡百般推脱，还是禁不住众人你一言我一语，嫌好道歉的撺掇，只得教宫秀量了。
张雁见恪卿来了，喜悦地说：“妹妹是天仙下凡，俗话说人靠衣装，佛靠金装。穿上好衣裳不是愈为显得美貌了，相公脸上也跟着有光不是。”软款的牵她手过来，教宫秀细细量。宫秀一头道：“二娘亭亭玉立，仪态万方，是我见过极美的了。”恪卿笑道：“哪里美了，及不上姐姐哩。”张雁道：“妹妹谦虚了。”张莺见屋里乱哄哄的，人多挨挨挤挤的，说道：“好了，我们出去罢。”招呼香怡，杨舜，王方出去了。张雁瞧见霍演有些悒快，唤住了，说道：“十四弟，还有你呢。”霍演惦记着张莺，说道：“不用了罢。”张雁道：“秀儿，给他量。”崇尧与恪卿相伴去了。
霍演嗔怪张莺不睬他，急想着出去找张莺，心里怄气，哪里耐烦在此磨蹭。见说要量制衣裳，就意态懒散，模样极是不配合。宫秀微微有气，拽他胳臂，用力稍大，身子望前贴来。两下几乎贴面，宫秀好不尴尬，眸子游走，俏脸都红了。霍演闻着她身上馥郁的幽香，亦是心头一荡。张雁笑笑，逗着孩子，只做不见，心道：“十四弟忒矫情了。”宫秀斜眼瞥了一下，张雁正在哄孩子，低声道：“手臂放直了。”霍演见她眸子里闪着晶莹的珠光，下意识的放直了手臂。宫秀忍着羞辱，与他量完了。霍演兀自难以放怀，望了她一眼，推门出去。张雁与宫秀商议着因人而作衣裳的面料，颜色，定了下来。又教张莺给宫秀安置了一间雅静的屋舍，将一应箱笼多搬将进去。自此，宫秀住在吕家，逐日裁剪制作衣裳。不题。
未几日，宫秀将一应衣裳衣袍做好。吃过晚饭，张雁唤来霍演穿了试看，那一身锦缎衣袍甚是合身。当着张莺面，来回走动卖弄愈是显得英姿飒爽，丰神俊雅。张莺将脸送右，不屑一顾。霍演扫兴，谢过了张雁，向宫秀谢道：“姑娘巧手，百里挑一。在下这厢谢过了。”宫秀亦是还礼，逊道：“微末技艺，只是养的口活而已，何足道哉。霍爷若有甚差使，还望勿要忘了小女子便是。”霍演笑道：“姑娘这样好才貌，何愁没有好前程。如有吩咐，水火不辞罢了。”宫秀见他说到“水火不辞”四字，心头一动，转念又想：“我要报仇，非是他不能为之。且慢慢结好于他，就中取事则个。”当下笑道：“莫要口不应心呀。”霍演笑道：“岂敢。”
张雁教杨舜，王方，徐清，张莺多穿了试看颜色，一个个乐的眉飞色舞，好不欢欣愉悦。霍演听着张莺笑声，转头来看，只见彩裙飞转，襟飘带舞，煞是好看，一时瞧得如痴如醉，竟自呆了。宫秀道声：“霍爷。”霍演只是未觉，魂灵都被勾去了，哪里还记得身处何地。宫秀心下怪异：“看来霍演喜欢张莺哩。”张雁道：“莺儿，去把衣裳都送去你李姐姐与你二娘房里。”张莺脆声道：“哦，就去。”捧着衣裳飘身去了。
霍演便随了出去，跟上去笑道：“莺儿妹妹，你穿上这身宫绫衣裙，好看极了，就像是天上的仙女哩。”张莺不睬他。霍演一把扯住，叫道：“妹妹看哥哥今日这身衣裳好看不。”张莺冷峭地盯着他的手，喝声：“放开。”霍演回头看徐清出了屋来，慌忙松开手，任由她去了，心下怏怏不乐：“早晚你是我的，不弄死你。”
且说，宫秀目送他们出去，回过神来，说道：“大娘子，试试你这身。”张雁道：“不须试了。你做的那还能不合身。”便算她的工钱。宫秀道：“我们一见如故，便是姐妹了。说什么钱呢。”张雁道：“那怎么成呢？你说个数，我好交你这个妹妹。”宫秀笑道：“那就把前日那一百钱定钱做工钱得了。”张雁道：“那也忒少了些。”宫秀见她执意，便说：“再加一百钱，不能再添了。不然我可不敢认姐姐了。”张雁笑道：“那好。就这么着，我认你这个妹妹了。”宫秀当即甜甜的呼唤一声：“姐姐。”
张莺送去崇尧房里衣裳，崇尧挑一身青色菱花宫装衣裙，教恪卿穿上试了，很是合身，分外显得丽质无双，娇艳出群。张莺惊羡道：“光彩照人，二娘好美丽迷人。我真是羡慕死了，娶到二娘，那是几辈子修来的福气。”恪卿笑道：“莺儿的小嘴真甜，教你姐姐听去，还不怪你。”张莺叫屈道：“二娘忒小心眼，姐姐才不是那善妒的人呢。”恪卿道：“我是说笑呢。姐姐待我好，我心知肚明。”张莺泪眼纷纷，张臂抱着恪卿，哽咽道：“莺儿好喜欢我们这个家。莺儿只求二娘跟姐姐和睦，不要拈酸吃醋了。”
恪卿自责不该说那笑话，抱住她，含笑道：“好莺儿。二娘不好，惹你难过。二娘以后再不跟姐姐怄气了，一家人和睦相处。”崇尧道：“莺儿跟张雁患难过来的，晓得幸福得来不易。”恪卿道：“过两天就过年了。莺儿别哭鼻子，哭得眼睛红肿了，就不好看了。”捧起她的脸来，给她抹了泪水。张莺笑笑道：“二娘，我过去了。我去跟姐姐说，二娘身子不适，姐夫留在这边睡了，可好。”恪卿含笑望着崇尧。崇尧道：“莺儿，随你罢。”张莺笑说：“晚安。”径自飘身去了。
张莺把此话回禀了张雁，张雁道：“妹妹身子不适，我须去看看。”张莺忙说：“没甚大事，莫去了。我陪姐姐睡，一起聊天。”张雁道：“好啊。”张莺一笑道：“天晚了，我去锁了大门回来。”径自去了。张莺锁了大门，便自走回。却见桑树后黑魆魆的似有人影，吓的一颗心扑扑的跳，唤道：“谁在那？徐清麽？”走到跟前，猛地窜出一人来。张莺吓的花容失色：“呀”地一声。这人却是霍演，早将她抱住，闪到树后，笑道：“是我呢，莫叫。”张莺惊骇的说：“你要作甚。”霍演笑道：“明知故问。哥哥喜欢你，且教我亲亲，慰我相思之苦则个。”张莺被他铁钳似的双臂紧紧抱着，以手相拒，挣扎不得，唬的心跳气喘，叫道：“哥哥莫要啰唣，扯坏了衣裳。”
霍演搂抱着，嗅着扑鼻的幽香，哪肯松手，笑道：“你唤出人来，我只说喜欢你，教八哥成全则个。不到的赶我出去，那时却于你脸上不好看相？”张莺听他说的利害，好不惊悸。霍演见她不敢声张，愈是大胆，肆意摸弄，说道：“只亲亲则个。”张莺没法可想，含泪点头道：“只一下。”霍演低头凑过嘴去，在她额头上亲了一下，愈是心旌摇动，恣意亲咂起来。张莺气喘吁吁，奋力挣扎，垂泪告饶道：“哥哥饶我。”霍演道：“可怜哥哥形孤影只，去哥哥屋里聊会。”
张莺便不肯，假意哄他道：“哥哥要娶我也须名正言顺，若要苟合，它日岂不教哥哥所贱。这边人多眼杂，还要遮饰一二，全我体面。”霍演笑道：“这么，你是答应这桩婚事了。”张莺羞气垂泪道：“嗯。”霍演如遇恩赐，以为真心，便松开了手。张莺发足就跑，却不敢进屋，在檐前台阶上坐着偷偷啜泣。霍演以为得计，乐悠悠的转回屋里去。
徐清悄悄来到跟前，一旁坐着。张莺抬眼道：“你都瞧见了？”徐清道：“十四叔欺负小姨娘，小姨娘为甚不敢告诉大娘？”张莺道：“家里多靠着他，他又是姐夫的兄弟。我说了，难道姐夫会赶他出家门？那时姐姐，姐夫还不是委曲求全，把我嫁给他了帐。”徐清道：“小姨娘真的不喜欢十四叔麽？”张莺泣道：“他就是个无赖，要我嫁他，除非一死。”徐清道：“我知道了。小姨娘今晚不要练剑了，擦了泪，回去睡觉罢。”起身径自去了。
徐清来见霍演，见他那模样仿佛还在回味着适才的光景。霍演翻身坐起道：“徐清，不睡觉，这么晚来做甚？”徐清道：“十四叔，小姨娘不喜欢你，你莫要强人所难罢。”霍演瞪大了眼睛，叫道：“你懂个什么，别瞎掺和我们的事。”徐清道：“你若是再对小姨娘无礼，我就告诉八叔去。”霍演惊骇道：“你敢？是她教你来的？”徐清道：“小姨娘很难过。十四叔莫伤害她好么？”霍演气道：“你才多大，晓得什么？她嫁了我，自然会随顺了，哪里会有甚不快活？”徐清见他听不进劝，只得出来。霍演思量：“不好。她要反悔，这小丫头鬼灵精怪，到教她算了。她死不认账，我便是去跟八哥提起，也是枉然。罢了，还是待十二哥与我做主罢。”
张莺只怕来日霍演果真求婚，把夜来的承诺搬将出来，那时不好推卸。整晚为此愁苦，胡思乱想，辗转难眠。一早起来梳洗罢，吃饭间，张莺把眼偷看那霍演，见他只字不提，到松了口气。徐清密地向张莺说起昨晚去找霍演一节，说道：“十四叔铁了心了。小姨娘要担心他些才是。”张莺好不感激徐清，说道：“以后练剑，你来叩我窗户。”徐清道：“我帮小姨娘关锁大门罢。”彼此商量定了，只道防范严实了。霍演自会知难而退，不会故伎重演，慢慢也就把这念头淡了。
入夜，霍演听得徐清跟张莺欢笑练剑的声音，气的在屋里团团转。只听敲门声响，宫秀含笑推门进来，说道：“见霍爷屋里灯还亮着，睡不着就过来坐坐。”霍演道：“姑娘请坐。”泡了杯茶来。宫秀接过茶杯，说道：“姐姐好客，留我多住两晚，明日就要回去了。霍爷有甚需求，说一声则个，改日送来。”霍演道：“别无所求，姑娘客气了。便是需要的姑娘也帮不上忙呀。”说着，郁闷的叹息了一声。宫秀道：“缺什么，还有霍爷买不到的么？”霍演含笑凑到她身前，笑道：“晚上少个伴耳。”宫秀心头一荡，慌张失智的说：“这，这个忙小女子可帮不上。”霍演便自对面坐了，说道：“适才是说笑了。姑娘喝茶，这是吴县出的阳羡茶。”
宫秀道：“陆羽以此茶做贡品，极是珍贵的。小女子享此口福，甚是荣幸之致。”喝了两口，说道：“霍爷心里想着莺儿，弄不上手，是麽？”霍演道：“你才来几日，就晓得了。”宫秀道：“霍爷那神情瞒得哪个？有心人一下子就瞧破了，说起来你两还真是一对。郎才女貌，天作之合呀。”霍演道：“可是她不待见我，我又怕大娘嗔怪我不是。干着急没辙呀。你是个姑娘家，倒是有甚主意做成我。我必有重谢。”宫秀道：“我料你是使尽浑身解数了，昨晚又是演了那么一出。莺儿还不留意提防。霍爷做成我生意，与张姐姐结下了干姐妹。我也盼着莺儿有个知情识趣的人疼她，有个好归宿呀。”
霍爷听出语外弦音，是要帮衬他的意思，忙说：“我为她魂萦梦绕，夜不能寐，如果肯帮衬周全，便是救我性命一般。有甚主意快说来则个。”宫秀道：“也罢。明日一早我去跟姐姐说说，探一下她的口风，看是有没些机会在里头。”霍演大喜过望：“姑娘肯为我作伐，万千之喜。”宫秀笑笑道：“瞧你馋涎都要掉出来了。成人之美，小女子何乐而不为呢。”说罢，辞别而去。
当夜无话，翌日一早，宫秀梳洗过了，径自来找张雁，委婉的说：“姐姐，莺儿这孩子也大了，就没想要给她找个归宿？”张雁道：“不是我不肯，是她执拗，不要嫁人。妹妹是否有个中意的要给她作伐，便请说来。”宫秀道：“私下里姐姐难道就没看出来十四爷跟张莺两个眉来眼去的麽？”张雁见她这么一说，倒是有些觉得诧异，张莺一见霍演，就神色异样。前晚回来多连发髻都乱了，眼圈还红红的，似乎受了什么委屈。原想问她，可是怕触着她的心病，便未敢询问，当下嘀咕道：“难道她跟霍演营勾上了，不敢启齿？”遂说：“霍演聪明干练，又是相公的结拜兄弟。莺儿嫁他倒是合适。我且问问莺儿主张，如果真是喜欢霍演，便教相公做主为他两毕姻，也是一桩好事。省得他们背地里做出不尴不尬的事来，出乖露丑。”宫秀笑道：“姐姐这样主张，可知好哩。”
张雁送走宫秀，便唤来张莺，说道：“莺儿，你对十四弟印象如何？”张莺见问，以为是霍演来说过了，恓惶的泪水禁不住滚滚而落，跪倒乞求说：“姐姐，十四哥欺负我。你莫把我许给他呀。”张雁感伤道：“十四弟一表人才，又精明干练，大不了你几岁，嫁给他也不委屈你。他钟情于你，你难道没有一丝动心？”张莺泣道：“姐姐，你要把我嫁给他，莺儿唯有一死。”张雁惊骇道：“何出此言？”张莺泣诉道：“他就是个无赖，轻薄子弟。莺儿绝没有一分喜欢他的意思，姐姐为我做主啊。”张雁道：“你起来。姐姐晓得你的心事了。你执意不嫁他，姐姐另给你择个佳婿罢。”张莺转悲为喜道：“谢谢姐姐做主。”
张雁拉她起来，抱住问道：“十四弟跟你到底怎么回事，实对姐姐说。”张莺见瞒不得了，遂将霍演纠缠调戏的事细细说了。张雁气的叫一声：“这个混蛋。竟然在我眼皮子底下欺辱莺儿，来日打发了他去，省的再来撩拨。”转念一想：“他是相公兄弟，平日又是勤谨，没甚过错。如果打发了他，相公会不痛快，十四弟也会含怨，便是家里人也会道我护短专横。传出去是为莺儿上起的，于莺儿名声也不好，尚需从容计较方好。”张莺眼巴巴待着张雁做主赶走霍演，以图清净。未成想，张雁笑道：“莺儿，往后你躲着他些就是，出门唤上徐清相随。我教相公作伐，给十四弟找个娘子，有了娘子之后，他就不来纠缠你了。”张莺嘀咕道：“只怕他不肯歇手。”张雁笑道：“亏你跟着姐姐学了几年拳脚，他来罗唣，你不会打他。”张莺道：“我一见他就怕。”张雁笑着戳一下她的鼻梁道：“你就是个长不大的孩子。”
却说，宫秀将消息通给霍演，教他看动静。饭后，霍演不见张雁说起，毕竟诧异，想道：“看来事又不谐了。”又去找宫秀商量。宫秀道：“这样啊，我也无能为力了。姐姐她定然是听信了张莺的话，毕竟她姐妹情深。又哪里把你当个家人看待。”霍演气忿忿的说：“我在这个家里没有功劳也有苦劳。大娘就连个妹妹也不肯嫁给我，落一场没趣，以后我这张脸还往哪搁。”宫秀笑道：“我要走了。霍爷善自珍重罢。”霍演道：“虽说空欢喜一场，也要谢你帮我作伐一场了。”宫秀道：“谢我的话，就来到城里频来看觑则个。”霍演道：“一定一定。”说罢，两下作别。
张雁却听香怡来说，宫秀跟霍演私下往来。张雁寻思：“宫秀倒是善结人缘。十四弟的事很上心哩。”少时，宫秀来辞别。张雁雇了顶轿子，崇尧等一干人送宫秀出门，上轿去了。才要转身回来，銮铃声响，昱人高叫：“八哥，大娘子，慢走。”崇尧欣喜道：“十二弟回来了。”昱人早来到门口，下马行礼毕。崇尧道：“剿灭方清事体如何？”昱人羞惭道：“一言难尽呐。”便问：“方才送谁乘轿子去了？”张雁道：“一个义妹名唤宫秀，就住在城里。”昱人道：“莫不是裁缝娘子？”张雁道：“十二弟认得？”昱人道：“偶有耳闻。进去罢。”几个相携来到正厅上坐了。张雁明晓得是为那副画来的，不待他开口，说道：“十二弟，那副画毁了，莫要记恨我呀。”
昱人听了盈盈的话，不大相信画会毁了，原是要来索取的，此时听了这话，到不敢说要了，遂笑道：“不就一幅画，没就没了。”恪卿进厅，说道：“哥，那副画真是毁了，为此姐姐好不自责哩。”昱人心下骇异：“恪卿也教他们买哄了，一起来骗我。有了夫君，连哥哥也不认了。”心下难过不已。崇尧不忍，和颜劝慰道：“那副画招灾惹祸，十二弟为甚不听好人言呢？”昱人道：“罢了，没就没了。八哥，兄弟就此别过。”崇尧道：“吃了午饭去罢。”昱人道：“不敢叨扰了。”起身就走。
霍演一直追了出来，唤道：“十二哥慢走。”小跑上前抱住马头，笑道：“十二哥为甚动那么大火气。”昱人道：“还不是为那副画，许多达官贵人要看哩，我只说是收起来了。十四弟可晓得下落？”霍演道：“似乎是二娘子收着哩。”昱人跳下马背来，急切地说：“果真在家妹处。”霍演笑道：“你我兄弟岂敢隐瞒。”昱人道：“你能否寻机会弄出来？”霍演摇头道：“难。二娘子轻易不出屋，何况还有个养娘，时常有人在家，哪里能够取出来。十二哥，窦博兄弟那话？”昱人笑道：“窦博与我说了，教我向八哥说起，好作成你们良缘。”说到这想到张莺是个登堂入室，毫不避讳，谁都信赖的人，遂打个主意说道：“十四弟只要能娶到张莺，哄得她心热，教她诓骗出那画来，应该不难了。”霍演道：“只是这是个难题目哩。”
昱人笑道：“窦博说的很清楚了。这样你且与她生米煮成熟饭，不怕她不从。我然后向八哥，张雁为你作伐，必是一说就成。另外我资助你一千贯钱做纳聘婚资，置办个家业，岂不强似在人家屋檐下混饭吃。”霍演见说，当下甚喜，又见有那么多的钱为成家立业之资，哪有不喜欢的，更无迟疑，说道：“那好。事成之后，我教张莺取出那副画来，还给十二哥，以为酬谢。”昱人道：“一言为定。”两下达成默契，含笑而别。自是无话。
不觉到了年初，恪卿写了十数幅楹联，教霍演，徐清张贴出去。张莺，香怡等糊上窗花，张灯结彩，庆祝新年。张雁又邀张莺，香怡包了饺子，下在锅里。杨舜，王方又是搬取柴火，又是拾掇庭院屋里，打扫的窗明几净，内外整洁。来日大年初一，一家人其乐融融的团团围坐吃着热腾腾的饺子，欢声笑语，好不快活。张雁给孩子们逐个发了红包压岁钱，便有左近邻里前来拜贺新年。有那带孩子来的，张雁一一发放红包，把那糖果呀，瓜子花生呀塞的他们衣兜满满的，欢喜的孩子们一蹦一跳的。张莺童心未泯邀着徐清跟院里的孩子们一块玩耍，跳绳，荡秋千，丢沙包，嘻嘻哈哈个不住。
入夜，崇尧教恪卿写牌位，一一写上山宗，吕怀梁、马桃英夫妇，张衮张骥兄弟灵位在上，以下徐镜平夫妇，杨亦踔，黄尚基，王其若夫妇，萧宝应，韩朝玉，李得晗，李殿英的灵位一一排列，供奉在后院东厢房的桌案上，摆上牲醴酒馔，点了香烛，烧上香，携着张雁，恪卿领着养娘抱着孩子，跪下祭拜。那时香怡闻讯领着孩子赶来，张莺徐清，霍演也多闻讯赶来，含泪上香，跪下祭拜亡魂。杨舜哭爹，王方哭拜爹娘，哭声大作。香怡亦是抹泪不已。徐清望着镜平夫妇灵位哭道：“爹娘，儿子一定不辱没爹娘，做个忠义双全的人。”
崇尧噙泪道：“以后不管发生什么事，这些灵位务必要看护好。时逢节日都要来祭拜。”张雁见崇尧肯把爹跟叔叔的灵位摆上，分外感动，含泪笑道：“谢谢相公。”崇尧道：“勿论你爹跟叔叔生前所做的不是，人死为大，仇恨早已化解。你是我娘子，我祭拜他们，是应该的。”
一璧厢祭拜罢，各自回到房里。张雁便向崇尧说起要给霍演说亲的事。崇尧道：“十四弟年纪不小了，是该成个家室了。我看十四弟跟莺儿眉来眼去的，若不就把莺儿与他完婚，也好了了我一桩心愿。”张雁道：“之前我也是有这个打算，可是莺儿说不喜欢十四弟。相公须是差人四下打听，看有合适的良家女子，不计婚嫁之资，为他成家罢。”崇尧道：“不是娘子舍不得罢？”张雁道：“是莺儿不情愿，非是我的主意。相公莫错怪了我。”崇尧沉吟：“十四弟原是三哥的跟班小厮，久在三瓦两舍，衙门走动，难免养成轻浮习性。莺儿心性高洁，难怪不喜欢十四弟。”遂说：“我就多留个心眼，物色一个才貌好的与十四弟匹配完婚则个。”
张雁道：“须是抓紧些好。”见他毕竟有些不悦，遂将霍演非礼张莺的话说了。崇尧诧道：“有这样事。难怪了莺儿气恼。如果十四弟一开始就向你我说起，我跟你必然应允。只是他不该私下里这样做，惹得莺儿对他产生厌恶。”张雁道：“十四弟忒喉急了些，干出这没下梢的勾当。出乎意料，反弄巧成拙了。”两个不胜欷歔，霍演把个好姻缘亲手葬送了。
却说，宫秀那日上轿，帘子里瞧见昱人英武飒爽的风姿，不禁倾慕，问起左右抬轿的脚夫是谁。脚夫答道：“便是城里有名的白校尉，舜王坪的十二爷白昱人。”宫秀愕然道：“是他。”想道：“十二爷果然好风流人物。可惜了是我的仇人，若不是有这层仇恨，我嫁给他做妾也不枉此生了。”回到家里，便有些割舍不下。茶饭懒吃，针线慵拈，整日无情无趣的，恹恹欲睡。少春问道：“毕竟吕家事体如何了？回来怎变得这个模样？”宫秀道：“李大哥，我们若不不要报仇了。我见他家人挺好的，别是我们落了田承嗣的圈套。”少春气道：“莫不是你喜欢上哪个仇人了罢？”宫秀懒得理他，缄默不应。少春叫道：“我找你妹妹来，教她报仇。”宫秀闻言，愤然跳下床来，横眉冷眼道：“你敢。你若是把我妹妹牵扯进来，我跟你没完。”少春见她嗔怒，忙陪笑道：“不敢不敢。只要你教他家鸡犬不宁，其余的事我来做。”
宫秀着实怕他把妹妹宫美邀来，当下说：“霍演喜欢张莺，恨不能到手。我想只须教霍演得偿所愿，霍演必然感激我。张莺是个外柔内刚的姑娘，必然不会嫁给霍演，且会对霍演深恶痛绝。吕崇尧十分嬖爱张雁，爱屋及乌，必然跟霍演反目。”少春闻言，连赞；“妙极，妙呀。”
且说，崇尧，张雁，恪卿一家初二来向白母拜贺新年。席间昱人只字不提那画的事，一家人祥和欢愉的聚了一日，黄昏方散。入夜，昱人教周昀早早关锁了门户，便回房休息了。马留，乔在川领着兄弟们巡查，只听得墙头上声响，叫一声：“谁？”一语才罢，墙头上跳下十数个黑衣人来，手持利刃便来厮杀。慌得二人慌忙大叫：“有贼，抓贼。”招呼兄弟们上前厮杀。昱人闻听金刃拼击声隐隐传来，慌忙一骨碌坐起来，穿衣下床。盈盈道：“相公，怎的了？”昱人道：“有贼人来了。照顾好孩子跟娘，我去看看就来。”摘下挂在墙上的旷夫刀奔出门来。前院杀声大作，夹杂着惨叫呼喊声，早惊动了白家合府上下男女。
苏禧窦博，马伯三夫妇护着孩子们跟女眷，惊骇的说着：“是甚么人，竟敢明火执仗杀到城内。”白母只是怨骂：“昱人我儿，忒不精细，每每炫耀钱财召来别人嫉妒，引来这场是非。”盈盈安慰道：“娘，我想不是劫财的贼，杀人越货这么简单。”
昱人来到前院，见他们厮杀正酣，叫一声：“不知是何方神圣，报上名来，是要钱还是要命？”其中一个蒙面女子一头打，一头说道：“姑奶奶不稀罕你那臭钱，还怕脏了手。实话告诉你，我们是要命的，教你偿还欠下的那么多人命债。”昱人惊骇道：“你们是歙县方清一党。”赶紧吩咐马留，乔在川两个莫要闹出人命。两个原本是要擒拿了送官处理，叵耐众贼都是舍了性命的厮杀，逼得他两只得下重手。白家护院多是舜王坪身经百战的猛士，打的眼红使出那杀人手段来，杀得那些贼人血肉横飞，多倒在血泊之中。
那个领头女子着忙，一声娇叱，身影如雁，长剑疾掠，敌住他两打的甚是激烈。昱人见这女子身手不凡，他两竟是一时逮不到便宜。马留，乔在川骇异这女子武艺高强，非比等闲。昱人叫一声：“你们退后。”马留，乔在川，周昀等几个领着众护院撤身走开，将他们团团围住。那女子便来杀昱人，昱人飞身赶去，旷夫刀出鞘，光寒照目，只一刀将她手中的剑削去一截，复一刀翻卷击撞劈在她的手臂上。那女子骇异失色，感觉利刃破肤之痛，身手敏捷的撤身后退，这条左手臂方才没有被劈断，只是被劈破了肌肉。昱人一击得手，如影随形跟上前来，飞起一脚将她踹翻，倒在地上。众贼发声喊，一拥上前。
昱人举手叫道：“且慢。”众贼怪异的注视着昱人，没有想到白家藏龙卧虎，有这么多高手，只想：“好个舜王坪十二爷，我们这回可完了。”昱人道：“冤家宜解不宜结。日前是我奉命行事，身不由己。你们回去好好洗心革面，莫要为害地方了。”那女子挣扎起来，仇视着昱人，切齿痛恨道：“你残杀我们那么多乡民，这笔债必须血债血偿。”马留叫道：“十二爷，把他们都拿下交给官府罢。不能放虎归山呀。”乔在川亦是叫道：“十二爷，他们会卷土重来的。”昱人踌躇拿不定主意，寻思：“他们党羽极多，我若把他们交给官府，必然会无休无止上门来寻仇。这日子可怎么过？索性放他们一条生路，或许感恩，也未可知。”那女子厉声道：“你倒是杀光我们呀，你这个朝廷的鹰犬，刽子手。”马留道：“臭娘们，找死啊。”挥刀便要上前砍杀。
昱人叫道：“让开一条路，教他们走。”那女子似是不信，迟疑的望着昱人。昱人盯着地上几俱死尸，说道：“这几个兄弟死的壮烈，你们走后，我会教人秘密抬出城外掩埋。不会教官府察觉。”那女子冷笑一声：“那就多谢了，我们走。”蓦地，大门被瞧得鼓声似的响，昱人等甚是怪异，猛然醒悟，叫道：“你们被盯上，露了行踪。”一面吩咐教他们快走，一面教马留去守住大门。那女子叫道：“白昱人，你告密了。”率众便走。猛地大门被撞开，数百兵士蜂拥而入，厮杀起来。那女子跟同伙被重兵围困，冲突到墙边，几个身手矫健的跃出墙外落荒而逃，余众尽被乱刀乱枪戳翻。
昱人向元甫禀道：“大人来得好及时。”元甫笑道：“区区几个蟊贼溜进城里来，哪还能瞒得我。倒是教昱人兄受惊了，没甚死伤罢。”昱人道：“卑职率家人杀了几个，大人就赶到了，幸好没有死伤，不胜之喜。”元甫笑道：“那几个漏网之鱼，还须白校尉劳动，率兵去追捕回来则个。”昱人暗吃一惊，哪敢推脱，当下说：“这个责无旁贷。”遂招呼马留，乔在川率兵追赶。赶到城门口，却见那几个杀翻守门官兵，夺路而走。昱人道：“快追。”几个贼众掩护那女子脱身，径自跟官兵厮杀，被戳翻见了阎王。昱人见被杀的多是男子，只跑了那个女子，不忍赶尽杀绝，驻了马足。
其时，身旁一个校尉名唤汤平，乃是元甫心腹，进言道：“白校尉，一个活口都捉不回去，怕是不好交代呀。那个漏网之鱼身负重伤，量他能跑多远。”径自率兵急追。昱人没奈何只得率兵紧追。那个汤校尉率骑兵沿着路上血迹，直追到了崇尧门首，叫道：“这是谁家，快去叫门。”昱人率众赶来，抬眼见是崇尧家，只叫怪异：“好巧，是八哥家。”
原来那女子落荒，慌不择路乱跑乱撞，听的身后马蹄声急，气喘吁吁实在跑不动了。见这家门庭高耸，墙垣甚高，不是一般人家可比，当下抱着一念希望纵身掠入墙内。天井里桑树下却有两个半大孩子练剑，正是徐清，张莺两个。徐清见一个提剑女子抱着手臂，翻墙而入，问一声：“有仇家追你？”女子惊慌失智地说：“小兄弟救我性命，官府的鹰犬追我。”张莺见她楚楚可怜，萌生慈悲心肠，说道：“快跟我来。”领着她来到后院，送入地窖，将她隐藏了起来。
张莺方才出来，便听到大门上敲打急促，叫一声：“甚麽人恁麽敲门？”示意徐清去开门。徐清去把大门开了，众兵鱼贯而入，火把照的满院通红，如同白昼。吆吆喝喝响成一片，早惊醒了睡梦中的崇尧等人，多穿衣裳起来查看。汤平只是叫：“谁是家主，过来回话。”昱人躲不得，只得闪了出来。张莺到叫起来：“不好了，白十二带兵打进来了。要抄他妹夫的家哩。”吓的昱人忙说：“莺儿莫要胡说。”汤平只是叫：“奉命追捕逃犯。”昱人说道：“汤校尉，休要啰唣。这是我八哥的家。”汤平闻言一怔，惊异道：“舜王坪大门主的家？啊呀，失礼了。”崇尧出屋来，问道：“十二弟，这是怎么回事？”昱人将上项事说了，说道：“汤校尉顺着贼人留下的血迹，一路追到了这里。八哥莫怪惊扰了好梦。”汤平上前见礼，说道：“八爷，兄弟是奉命行事，莫要怪罪则个。”
崇尧把眼望一下徐清，张莺觉得蹊跷，说道：“十二弟，搜罢。”汤平笑道：“八爷果然是光明磊落的好汉。兄弟们。留心搜一搜，莫要毁坏了八爷东西。”众兵叫道：“晓得。”恪卿来问道：“哥哥，你是作甚。”尚担心他是假公济私，要搜那副画。张雁微微冷笑，揶揄道：“十二弟做官做的好哩。耍威风耍到你八哥家里头来了。”昱人忙说：“大娘子，这是什么话。我不是那样的人，实在是迫不得已。”张雁道：“如果搜不出人来，可莫怪我上刺史府衙门告你私闯民宅。”汤平见他们个个怀怨，倒不像是在装谎。崇尧见兵卒多奔去后院，携着张雁等人来到后院。昱人，汤平也随着过来。
徐清，张莺只怕露馅，紧紧相跟着过来，见他们要下地窖搜查，到慌做了一堆。张莺过去拉拉张雁衣襟，张雁见她挤眉弄眼，好不惊慌，已是晓得是她跟徐清所为了。张雁叫道：“十二弟，这地窖里可是有贼人的，哪个兄弟下去，可是会送命的。”众兵到吓一跳，不敢下去。张雁道：“十二弟亲自走一趟罢。”昱人便说：“八哥得罪了。”崇尧道：“兄弟是奉命行事，八哥不怪你。”昱人拿着火把，纵身跳下地窖。张雁道声：“我也去看看，莫教十二弟打坏了我家的酒坛子。”
昱人点着火把搜到里头，墙角下黑魆魆的正是充满仇恨的那女子。那女子起先听得上面昱人称呼这里的家主为八哥，暗想：“恁地倒霉，撞在他亲戚手里，哪还有活路？”便寻思要自杀，免得受辱。后来又听见要下来查看，打算与他拼个同归于尽。此时见到昱人，张雁过来，便要挺剑厮杀。
张雁轻声道：“不要怕。”昱人道：“大娘子做的好事。”张雁道：“都是徐清跟莺儿所为。十二弟不是要出首罢。”昱人笑道：“岂敢。这个窝藏罪犯的罪名，我哪敢栽到八哥头上，连累我妹子受牵连。”一笑问道：“姑娘到底是甚人？”女子见他们没有恶意，答道：“我是方清的女儿方青鸾。”昱人道：“青鸾姑娘好好在这养伤，风声过去再回去。”青鸾方始庆幸侥幸捡回一条命。
昱人径自与张雁钻出地窖。昱人道：“我搜查过了，没有贼人。”恪卿道：“虚惊一场。”崇尧便送汤平，昱人众兵来到前院天井。汤平手下“咦”地一声，叫了起来：“这院里有血迹。汤校尉，你看这。”众兵其时多叫了起来，说道：“贼人来过。我们仔细搜查罢。”
徐清闻言，暗自将剑割破手臂。张莺暗赞他果决，会意的说道：“徐清，还疼么？”徐清疼痛的说：“哪能不疼。”张雁说道：“练剑也须小心些，莫要割伤自己。”汤平望着徐清手臂上流着血，笑道：“这是孩子练剑割坏了手臂，大惊小怪甚麽？”一璧厢率兵而去。昱人亦是别过去了。崇尧锁上大门，回过头来说道：“怎么弄的，伤了自己手臂。”张雁顾盼左右香怡，杨舜，王方，霍演，养娘两个，这么多双眼睛，不好说破，只说：“练剑麽，哪有不割伤自己的时候。莫一惊一乍罢，回房睡觉。”张莺怜惜的给徐清抹了金疮药，包裹好了伤口，柔声问：“还疼么？”徐清摇头道：“不疼。”霍演见他两这么亲密，甚是不悦，转回屋里，闩上了门。
张雁催促一干人都去睡觉，回到房里向崇尧说道：“那个女子在家里地窖。”崇尧一惊道：“在地窖？”张雁忙掩住他的口，低声道：“是徐清，张莺自作主张救了人。十二弟碍于情面，这才隐忍含糊了账。”崇尧道：“我去看看去。”张雁道：“带上金疮药。我想她也饿了，拿些吃的跟水。”崇尧带了药，来到厨房提了一盒子饭食，径自点个灯火来到地窖。那女子见有人下来，赶忙闪过一旁。崇尧道：“姑娘，我是吕崇尧。”青鸾适才听得便是这家家主，径自过来道了万福，见了礼。崇尧把灯放在酒坛上，见这女子左臂上伤口还在流血，说道：“这里有金疮药，姑娘快敷上。饭食在这盒子里，自便罢。在这里莫要担心。”
青鸾含泪，跪拜道：“久闻舜王坪大门主侠心仁骨，今日一见，果然是个好人。”崇尧回身，说道：“姑娘何须行此大礼。快请起来。”青鸾道：“大门主跟十二爷都是好人，是我错怪十二爷了。”崇尧欷歔道：“十二弟剿杀你爹他们，出于无奈，莫要记仇。你且在此养伤，过几日我送你回去。”青鸾道：“大门主再造之恩，小女子来生结草衔环以报大恩。”崇尧别过出了地窖，回屋不题。
且说汤平回到苏州向元甫禀报贼人不知所踪。元甫没奈何，说道：“回去罢。”汤平迟疑道：“不过我们追查到了吕家，就不见了贼人行踪。大人想会不会是吕崇尧把人藏起来了？”元甫怪异道：“有这等事。这样，你派两个心腹暗地里紧紧盯住吕家，一有风吹草动，就来回报。”汤平说道：“近来有些传闻，那副画就在吕家。”元甫笑着拿出一封书信来教汤平看了。汤平惊骇道：“鱼朝恩下的密令，要大人取到那幅画，以藐视朝廷，勾结藩镇的罪名，将白吕两家老幼送上法场。”元甫叹一声道：“不知是哪个把这件事捅到上面去，说是必要人赃并获，将白吕两家法办。如果不能给上头一个交代了，我这顶乌纱帽可就不保了。”汤平是个有家室的人，只要在宦途图出身，岂不晓得其中利害。
元甫心道：“白恪卿这么一个倾国倾城的大美人嫁的吕崇尧这一个莽夫，岂不是暴殄天物了。到时候把她锁进大狱，便是我的囊中之物。”汤平似是看出他的心思，说道：“大人掌握苏州一境黎庶生杀予夺之权柄，想要什么还怕得不到么？”元甫叹息道：“我很是敬重他们曾经为国出力，可谁教他们惹怒了朝中权贵。我是没有办法呀，谁教官大一级压死人呢。”汤平唯唯道：“是是。”
