阅微草堂里，纪昀和小月坐着，望着乾隆大步流星走来走去，狂怒地扇扇子。
“纪晓岚，朕问你，如此胆大包天之事是谁所为？”
“回万岁，臣刚才已说过，这种大案藏而不露，必是与朝中高官有关系。万岁问起此案时，顺天府尹为其搪塞掩饰，由此可见一斑。万岁爷在朝上盘问此事，他们却在底下庇护真凶，串通一气，不怕露馅。”纪昀平静地回答。
“简直可恶，那纪晓岚你说，这沿路抢掠良家妇女的案子就没法破？”
“皇上稍安毋躁，办法倒是有。只是臣想先警告皇上一句，这案子不止是强抢民女那么简单，背后一定还有内幕。而根据朝上这种情形来看，说不定还会牵涉到朋党。皇上，您有心理准备了吗？”纪昀问。
乾隆毅然道：“这种事在朕的眼皮子底下出了，他们还敢公然搪塞，拿朕当傻子蒙！朕准备好了，不管这案子多么复杂，朕一定要把它给破了。纪晓岚，有什么办法你就说出来吧。”
纪昀站起来：“皇上，现在我们在明处，而他们在暗处。臣怀疑，自从咱们在朝上公然谈论此事后，那帮**便有所顾忌，收敛很多，短期内他们肯定不敢大张旗鼓行动。”
“噢，那纪晓岚你的办法一定是要先麻痹他们，让他们放松警惕，这样他们才会肆意行动，露出马脚？”乾隆问。
纪昀笑道：“看来皇上跟臣办案多了以后学聪明了。”
“啊？你什么意思？纪晓岚你大不敬！”乾隆大喝。
“哦不，臣有罪，臣是说……臣跟皇上办案多了以后就……”
“就什么？”乾隆虎视眈眈地问。
“就……知己知彼了。”纪昀陪笑说。小月哈哈大笑。
乾隆“哼”了一声：“行了，少贫嘴吧你。所以怎么才能麻痹他们呢？”
“苦肉计。”纪昀立刻回答。
“苦肉计？这招有点老吧？”小月怀疑地问。
“虚则实之，实则虚之，旧瓶装新酒，反而更容易醉人哪。”纪昀意味深长地说。
乾隆连连点头。
次日早朝
吾皇万岁万岁万万岁！”
“众爱卿平身。”
纪昀站起来后与皇上对视了一下，两人会心地淡淡一笑。
“诸位爱卿，朕有些乏，今天上朝就不说正经事了。有没有人讲个笑话，破个闷儿，咱君臣一起乐呵乐呵？”
“啊，皇上，奴才愿意讲个故事。”和珅殷勤地说道。
“噢，和爱卿，你说吧。”乾隆打了个呵欠说。
和珅受宠若惊，却又有点不知所措，只好信口道：“我……对，说是某一日，苏东坡和苏小妹正在对诗，恰好佛印和尚走了进来。这苏小妹尚自年幼啊，所以匆忙之间就躲进床帐。那佛印和尚见了，就口占一联道：‘碧纱帐里坐佳人，烟笼芍药’。那苏小妹闻言，甚是气恼，可是她才思敏捷，片刻后就开口对了一个下联，说道：‘清水池边洗和尚，水浸葫芦’。”和珅说完，自己领头哈哈大笑起来，百官也讨好地跟着干笑。
乾隆笑了，说：“呵呵，和爱卿，故事说得不错啊。看来你在这诗词对联上还颇有心得。”和珅乐得开了花，道：“万岁过奖。若论诗词对联的修为，奴才和珅不及纪大人万分之一啊。”纪昀不置可否地笑笑，眼望前方。和珅甚觉无味，瞪了纪昀一眼。
乾隆道：“纪爱卿，和珅夸你有修为呢。”纪昀拱手道：“不敢。”乾隆笑道：“对了，和爱卿纪爱卿，记得我们当年被困鱼行仓库的时候吗？”
“回万岁爷，记得清清楚楚。”纪昀和珅齐声回答，随即又互相瞪了一眼。
乾隆忍俊不禁，道：“当时和爱卿输得是落花流水啊，纪晓岚你记得吧？”纪昀笑道：“万岁爷您说的一点儿没错。臣还记得当时和大人对的典故呢：鱼，大鱼，胖头鱼；大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米……”他惟妙惟肖地模仿着和珅，乾隆和百官都笑了起来。
乾隆笑得尽兴，又道：“今早朕偶然想起这段往事来，多年后回想仍觉有趣得很。因忆起当年和爱卿的窘相，朕便口占一上联。纪爱卿，既然和珅夸你诗词对联上大有修为，那你就对个下联吧。”
“遵旨，皇上您的上联是……？”
乾隆转转眼珠子，随即笑道：“纪晓岚听好，朕这上联就是：‘大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃泥，泥干水尽’。”
“好上联！好上联啊万岁爷，真不愧是万岁爷啊！”和珅慷慨激昂地赞美道。乾隆呵呵一笑，摆了摆扇子说：“纪晓岚，下联！”
“皇上，您容臣想一想……想一想……有了！”纪昀兴高采烈地说。
“噢？纪晓岚不愧第一才子，果然敏捷。快说出来听听！”乾隆笑道。
纪昀一字一顿道：“回万岁，您出的上联是‘大鱼吃小鱼，小鱼吃虾，虾吃泥，泥干水尽’。那臣对的下联是：‘朝廷刮州府，州府刮县，县刮民，民竭财空。’”
百官愕然。乾隆顿时沉下脸来，道：“纪晓岚你胡说些什么？”和珅赶紧帮腔道：“就是，你不是病了吧，竟然在朝上说出这等疯癫言语！你……你是大不敬啊！”
“和珅，别说了。”乾隆站起来，一脸怒容：“纪晓岚，你不要以为朕平日宠你，你就可以为所欲为，胡言乱语了。这种话能随便说吗？你可真是不愧当朝第一才子呀，对得多么工整啊。哼，‘朝廷刮州府’，你直接骂到朕的头上来了！我告诉你纪晓岚，你是罪不容诛！”
纪昀低头不语。和珅脸色铁青。百官屏息不敢作声。
“扫兴，真是扫兴！纪晓岚你就会扫朕的兴！前几日你小题大做，乱禀什么抢掠民女案，其实朕查过了，根本不是什么大事！不管什么事你都拿到朝上来说，一点没有轻重缓急！朕早就想治你了，一直忍着，今天你还得寸进尺，真是不拿朕当皇上了！你知罪吗？”乾隆喝道。
“臣……臣知罪。”纪昀跪下。和珅得意地斜睨着他。
“来人，摘去纪昀顶戴花翎，即日起停职留在家中，等候发落！”乾隆重重坐下，端起茶碗喝茶。纪昀低着头，很平静，满朝文武却都吓得不敢作声。
纪昀被侍卫带走，百官仍旧一片寂静。吴惕钧低着头，一双眼睛滴溜溜地转，飞快思考着。和珅却有些错愕，没料到皇上竟然会将对联之事当真，说贬就贬，这倒在他的意料之外了，一时想不明白原委。
“行了，没事退朝吧。”乾隆端着茶碗粗声大气地说。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
百官叩首散去，乾隆站起来。贵喜有点害怕地扫了乾隆一眼，低声道：“万岁爷，纪大人不是故意顶撞您的，您就别生气了……”一语未终，却见乾隆抖开扇子，哈哈大笑着走了下去。
贵喜好生纳闷。
