郯县，地处东海郡，是徐州的州治。
徐州多平原、丘陵，气候温和湿润，适宜种植农作物，加上徐州官府、豪族的合理规划，徐州百姓因此殷实富裕，粮食充足，豪族更是凭借其雄厚的经济实力坐拥一方，别处的流民也纷纷前来投奔。徐州曾一度呈现繁荣之景。
然而在兵荒马乱的东汉末年，徐州也因其优越的地理位置成为了诸侯必争的四战之地，滴血沾血的兵戈铁马随处可见，农田街市遭到严重破坏，百姓、豪族被肆意劫夺。徐州也由此衰落。
而郯县，作为州治，也曾是一片繁荣景象：城外百姓游走，商贩叫卖，道旁农田金黄灿灿，农民边耕种边高歌；隔着高大宏伟的城郭，城内车水马龙，商贾攀谈生意，士人畅谈学问，百姓喜笑颜开。
时光一去不复返，如今的郯县却是死气沉沉。193年曹操攻打徐州，一路屠戮，一直打到郯县城下，攻守两方交战正酣，曹军因粮草问题只好撤退，郯县保住了，但已不复当初：城墙满是武器的刻痕和士卒的血迹，农田惨遭践踏，庄稼惨遭毁坏，即使过了一年，战争的鞭痕仍未消去，城墙道路坑坑洼洼，庄稼农田残缺不全，路上的行人商贩寥寥无几，就像休息了一年但伤口未愈的将士，沉重郁闷——这是段斌看到后的感想。
“去年的徐州大屠杀导致徐州生灵涂炭，即使一年后还是元气未愈。”陶商一脸忧愁地看着郯县的城郭和百姓，“看看他们，有多少人能在这种死气沉沉的城池中喜笑颜开，每个人都是提心吊胆，生怕曹贼卷土重来。”
诸葛瑾和段斌都没有回应。两者都没有亲身经历徐州大屠杀，前者就算见证过战争的残酷，知道每一场战争中人命如草芥，却对徐州大屠杀这一惨绝人寰的事情深表遗憾，只能摇头叹息。段斌以现代人的思维，也对屠杀一事深表厌恶，即使没有亲历，光是听闻就很骇人，但是战争本来就是人杀人的场合，就算没有残忍的屠杀，也会有人死去。自己连如何面对这个陌生而血腥的时代的准备都没做好，该如何是好？
陶商不管沉默的两人，悲愤道，“自黄巾之乱起，普天之下，有哪里不是烽火硝烟弥漫之地？不只我们徐州，整个华夏大地都是诸侯的棋盘！他们步步为营，尔虞我诈，自私自利，打着救世的名号，但有哪个是真正为了救济天下、救济汉室的呢？”
这时，马停了，停在了一个宅邸前，上面挂着“陶府”的铭牌。
“当年，父亲率先向朝廷进贡，表达忠诚，才有了这徐州牧和溧阳侯的称号。这说明什么？我们陶家，被朝廷寄予厚望，肩负着匡扶汉室、平定天下的责任！”陶商突然爆发，语气激动，双手环起，遥空一抱，高声道，“商作为陶家长子，为陶家搜罗四方贤才能人，力求壮大徐州，能早日收复天下，恢复汉室辉煌！无怨无悔，呕心沥血，义不容辞！希望两位能为汉室、为百姓，助陶商一臂之力，不负朝廷、不负忠于汉室的列祖列宗的期望！商，不胜感激！”
段斌被陶商莫名其妙的慷慨发言给怔住了，一时愣着没有下马。
“大公子秉持大义，忧国忧民，我等岂能求田问舍，甘做闲人？”诸葛瑾下马拱手道。
“对……大公子能为天下百姓着想，是社稷之福，是汉室之福啊。”段斌勉强下马，拱手应和道。陶商“谦逊”地摆摆手，表示言过了。十名丹阳守卫见段斌附和，一脸不齿。
这时，一小队人马从远处过来，停在了陶商等人的旁边。队里有六名护卫和一辆马车。马车上随即下来一个人，此人身着精贵练衣，想来身份高贵，而拉车的是枣红色的骏马，马车大轮高盖，一定是地位匪浅的富贵人家。
那人下车，对陶商躬身道：“噢！听闻太守剿贼事成，宏正想登门造访州牧，把这好事告诉他老人家呢，谁想竟在州牧府前遇见太守本人。宏未及时接见太守，实属罪过！”
陶商拍了拍那人的肩膀，笑道：“无妨无妨！郡丞批阅公文，忙于政务，如此尽职尽责，怎能说是罪过呢？”
段斌看着两人谈笑风生，不由心生疑惑：太守？陶商还是太守？太守不是那种管着一大块地方的军政要务，手握大权的官吗？这大公子原来这么吊？可是我看回来的时候也没人特别迎接我们吗？
“唉，时候不早了，可不能碍着郡丞办公务，我们速进速回。”陶商吩咐府前的门卫开门，请郡丞进去。
“是是是，有劳太守陪同……咦，这两位是？”郡丞注意到了陶商身后的段斌和诸葛瑾。
“哦，忘记向郡丞介绍了。这位是琅琊诸葛家长子诸葛瑾先生，先生为贼所执，被我从中救出。”陶商道，“诸葛先生，这是东海郡丞曹宏。没有马上向诸葛先生介绍，让您在门口着了凉，失礼失礼。”
“公子言过，公子和郡丞的身体最重要，您们先请。”诸葛瑾拱手道。
“先生先请……还有这位……”曹宏的目光朝向段斌。
“他是诸葛先生在狱中结拜的义弟，陪同诸葛先生来的。”陶商简短介绍完段斌后，领着曹宏和诸葛瑾进入宅邸。
“嗯，就这么点？没说我擒拿刘峥刘嵘的事吗？刚刚还在我面前郑重其事地希望我能帮他，这分明就瞧不起我！”段斌跟了进去，心里吐槽道，“可是……我好像也没什么瞧得起的地方，我光吐就吐了许久……”
陶商和曹宏的护卫留在外面，段斌四人进入陶府，准备拜见徐州州牧——也就是陶商的父亲陶谦。陶谦，字恭祖，丹阳郡人，年轻时被举为茂才，曾任幽州刺史，还与车骑将军张温一同讨伐过韩遂。在徐州黄巾起义之时，陶谦被任命为徐州刺史前去平乱。董卓作乱时陶谦率先派使者向定都长安的朝廷进贡，被升任为徐州牧、安东将军，被封溧阳侯。从此陶谦便成为统治徐州的一方诸侯。
陶谦治理的徐州繁荣富足，但初平四年，也就是193年，曹操攻伐徐州，大败陶谦，一路攻至郯县，期间发生了徐州大屠杀，死伤无数，血流漂杵，虽然曹操最后撤军，但徐州元气大伤，年老而疲惫的陶谦也因此身患重疾，一蹶不振，只能久居宅邸，休养生息，一般的政事便交由属下解决，除非是大事。
“诸葛兄，一会儿我们拜见的，是徐州牧陶谦？”段斌一想去见徐州的老大，心不由紧张起来，小心翼翼地问诸葛瑾，希望他能说些话让自己踏实。
“没错，州牧年迈，又听说他身患重疾，想必不会多言，到时段兄只需放心，如实应答便可。”诸葛瑾轻声回答，并将眼睛瞥向陶商曹宏，示意他不要讲话，有失礼数。他从以往段斌的言语中便可知他不善言辞，但这种不善言辞主要是他好像不习惯用古文说话一样，讲话生硬，甚而别扭，不知是天生紧张还是见世面少的缘故。总之自己必须在多方面要好好指导他一下，就好像要教导自己的弟弟一样。
“拜见大公子、曹郡丞，还有……两位先生。”这时一名端着姜汤的仆人走来，向四人行礼。
“嗯，这是给父亲的姜汤吗？”陶商摆起架子问道。
“是。州牧最近精神不佳，吩咐小的煮碗姜汤来提提精神。”
“哦，这样啊，那把汤给我，我来端去。”曹宏直接从仆人手中拿过放碗的盘子。
“这可怎么行？郡丞屈尊端汤，有失风范呐。”陶商惊道。
“太守言过，喝汤的可是州牧啊。”曹宏笑道，“州牧染疾，做属下的当然要关心照顾，何况端碗姜汤。”这话让陶商心生不悦。
一会儿，四人到了陶谦榻前。段斌注意到，这位躺在床上的老人，面容枯槁，略显病态，癍痕累累，好似写尽沧桑。
“儿陶商，拜见父亲。”
“臣曹宏，拜见州牧！”
陶商、曹宏叩拜于地，诸葛瑾和段斌也随后跪地行礼。
榻上的陶谦耷拉着眼皮，迟钝一会儿，然后在侍女的搀扶下缓缓起身，含糊道：“是曹宏和商儿啊。”
“是。儿臣遵父命，前去琅琊平定贼寇，大获成功，抓获贼首刘峥刘嵘，并将他们押回郯县。”陶商抢先一步道，“正想父亲重疾未愈，许久未见父亲，担心父亲病势，于是进城后儿臣立马赶来陶府，前来此地看望父亲。”
“哦哦，回来得挺快的。”陶谦说话依旧含混不清，“那刘峥刘嵘呢？”
“儿臣已让随行的臧霸和尹礼将他们押去牢狱了。儿臣随后亲自审讯他们，搞清楚他们作乱的底细！”
“噢？臧宣高也来了？”听到臧霸的名字，陶谦略挺直了身，眼神微微尖锐起来，而后又松弛下来，“好好好，商儿你干得不错，辛苦了。”
“谢父亲赞许。”陶商口中应允，表情上却显露一丝不满，好像对陶谦短短的一句慰劳感到不满意。
“大公子担任东海太守，又身兼平定琅琊贼寇的统帅，身居要职，事务颇多，州牧也甚是担心啊。”曹宏端上姜汤，舀一小勺吹了吹，喂给陶谦，“大公子此番平贼，大获全胜，除掉了州牧一心腹大患，州牧也可以稍稍放下心来了。”
“曹宏说得对，说得对，呵呵呵……”陶谦啜了一口姜汤，笑着拍了拍曹宏的肩膀。
“父亲！”曹宏的言语动作以及陶谦的反应让陶商更加不满，声音增大了几分，“儿臣此番平贼，还为您张罗四方贤才，为我们陶家……以及为汉室助力！”
“哦？”陶谦稍稍睁大了眼睛。
“琅琊诸葛氏长子，诸葛瑾先生，为人聪亮明允，机智善辩，正是先生识破贼寇伏兵，使得我军能安全快速上山制服贼寇。”陶商语速较快，激动道，“先生出自大家，又平贼有功，如此人才，定能壮大我陶家基业！”
“嗯……诸葛先生愿助我等一臂之力，谦倍感荣幸，请谅老夫患疾，不能起身施礼。”
“谢州牧抬举，州牧保重身体便是。”诸葛瑾躬身道。
“商儿，你若举荐诸葛先生，去西曹掾便可。还让先生花费体力来我这老头的宅子里，这不累了先生吗？成何体统？”陶谦语气微微加重。
陶商愣了一下，没有听到满意的夸奖，心中的不满又深了一层。
“嗯……这位先生是……”陶谦转换话题，把注意力集中到段斌上。
段斌心“砰”的一下，正要拱手应答，陶商却抢先道，“这位是儿臣的舍人，儿臣在平贼时暗中派他潜伏山中刺探敌情，并命其暗袭贼首，从内部击溃贼寇。”
“哈？”段斌呆住了，脑子里一片混乱，“舍人？我啥时候变成他的舍人了？记得以前做文言文的时候好像见过这称呼，好像是什么官名……但重点是，我啥时候是陶商的手下了？我认识他还没超过一天！”
“哦哦哦。”陶谦见这位白面小子是陶商的舍人，本是兴趣索然，但听到后来，眼睛突然瞪大，身体前倾一点，然后轻咳两下。曹宏见状，放下碗，拍了拍陶谦的脊背，陶谦表示没事。
“……他平贼有功，又剑术精湛，这样的人才，可不能埋没在儿臣的幕下，于是想让父亲认识认识，也给他长长福气。”陶商勉强解释道。
“哦……有先生这样的人辅佐商儿，老夫心里就踏实了。”陶谦声音稍显沙哑，“刚刚老夫轻咳，有失礼数，还望两位先生见谅。”
“州牧言过。州牧身体抱恙，我等外人却不请自来，是我等无礼，请州牧责罚。”诸葛瑾跪倒在地，郑重道。段斌见此，也跟着跪在地上。
“诸葛先生话说重了，老夫岂能拒见贤才？咳咳咳……”陶谦说罢又开始咳嗽，这次咳得更重，次数更多。
“诶呀，天色不早了，州牧有恙，应安心休息。我等还是先行告退了。”曹宏把姜汤递给旁边的侍女，向陶谦拜道。
“这……”陶商似乎还有话想说。
“报告！”门口的门卫在外面道，“臧霸将军、尹礼将军求见！”
“无礼！没看见州牧身体抱恙吗？还通报有人想见他！”曹宏骂道，“去跟两位将军说，州牧身体不佳，需休养生息，若有要事，到衙门去办！快去！”“嗯……喏！”门卫瞟见正在咳嗽的陶谦后，急忙赶回门口。
“那，请父亲保重身体，儿臣告退。”陶商见父亲咳得那么厉害，也不好意思说下去，于是躬身行礼，便离开了。
诸葛瑾和段斌也随后行礼告退。在离开的时候，段斌无意瞥了一眼陶谦，发现他竟然正好看着自己，不由悚然一惊，急忙快步离开。
“我等有重要事务与陶州牧商量，还请你麻烦再去通报一下。”在陶府门口，尹礼听闻陶谦闭门不见，急忙向门卫解释，让他再跑一次腿通告陶谦。
臧霸和尹礼在进城前先将百余泰山军安置在城外的营中，而后两人受陶商委托将刘峥刘嵘送至牢狱。臧尹两人将刘峥刘嵘交至决曹，还顺便问了他们一些问题。而后两人前往州牧府求见陶谦，得知陶谦在家中休息，便前往陶府，不想吃了个闭门羹。
“你看这些等在外面的人，一看就是在等里面的客人出来，说明州牧还是可以接客的。你再去通报一下，说我们泰山军将领有重大事务需要与州牧详谈！”
“可……可是……”
“哟，这不是臧将军和尹将军吗？稀客稀客啊！”此时曹宏从府中出来，抱拳笑道，“实在抱歉，我与太守等人先前进去拜见州牧，不想州牧病情加重，身体实在吃不消，我们只好离开。您们现在进去，实在不合时宜。如有要事，两位可以和宏一起去州牧府商议。”
“原来是曹宏这厮……”尹礼一脸嫌弃地看着曹宏，他之前看到一辆精致的马车停在外面，陶商一进城就直奔陶府，十名守卫还待在府外，这车肯定不是他的，还以为是哪个大豪族的车，没想到却是曹宏的。“这家伙已经显摆成这样了吗？”
尹礼还没开口，臧霸拍了拍他的肩膀，示意其稍安勿躁。“既然州牧抱恙需要歇息，就让他老人家好好静养一番，我们不是不可以等一等。郡丞掌管公事较多，我们也不好意思增添您的负担，就不劳烦曹郡丞了。”
“那有劳两位将军在郯县静候了，我亲自带两位去行馆。”曹宏上马车后向门口的陶商拱手道，“太守，宏先行告退！”
目视着曹宏和臧霸等人离开后，陶商一脸郁闷地骑上马，感觉从府中到府外，话语的主导权都在曹宏手上，父亲和其他人的关注点也不在自己身上，总感觉像是个低人一等的陪衬，不像是堂堂徐州州牧的长子，很没有面子。
“你，带着两位去我府中，招呼佣人好好款待。”陶商指着一个丹阳守卫命令道。
“是！”那个守卫先应诺，后轻声问道，“大公子，那两个女人该如何处置？”
“谁？”
“就那俩在峥嵘谷被俘的女人，她们不是说被那个小白脸给救了吗？”
原来，之前在刘峥处的那两个女人被段斌救出后，本应交给泰山军处置，但两人表示无家可归，想跟着段斌走。为了给段斌（实际上是给诸葛瑾）面子，就让她们坐在马车上一路随行，在进城后两人被送至陶商府中。
“那两个女人长得又不好看，当小妾也是怪恶心的，就让他们当佣人得了。”陶商厌烦道。
“喏！”
陶商转身向段斌和诸葛瑾抱拳道，“商有急事要到别处去，两位先至我府中休息，我就不奉陪了。再会！”说罢带着剩下的人离开。
“那两位跟着我走。”守卫骑马向另一方向走去，诸葛瑾跟随其后。段斌边跟着走，边望向远方的夕阳。自己本应北上随父从军，结果被峥嵘贼劫走，被泰山军救下，被貌似突如其来的统帅陶商带到更远的郯县，结果莫名其妙变成了陶商的舍人？
“前途未卜啊——”不知自己前景的段斌对着落下的夕阳感叹道。
