冷兔钻了个空隙，终于冲进街心，跑到冷知秋身旁扶她，怒目瞪向朱鄯就骂：“你是不是人？！她刚死了亲娘，你还这么折磨她？！”
朱鄯沉着脸，示意侍卫抓住冷兔。
侍卫们正要动手，马蹄声急，梅萧高呼：“知秋！”
马还未停稳，他便急忙跳下马，又惊又怒地看着冷知秋狼狈的样子，心如刀割，咬了咬牙，转身看向朱鄯。
“您大老远来到苏州，就是为了欺负一个弱质女流吗？”
朱鄯仰脸看了看天，太阳很毒，他根本睁不开眼。
梅萧眯起星眸，冷冷看着他。自从死了个叫辛童的女子，这位就像个失心疯一样活着，如今居然做了皇帝，真是老天不开眼。
冷知秋的悲伤暂时被手心和膝盖的疼痛转移了注意力，胸中也自生怒气。她哪里招了这位皇帝的恨？总是针对她！
“位高权重者，戏民而娱，那是商纣王的行径，陛下莫非是想亡国？”
“大胆！”朱鄯猛低头瞪向冷知秋。“你敢咒我亡国？”
“民妇不是大罗神仙、妖魔鬼怪，焉有法力咒亡泱泱大国？要亡国，必是当权者多行不义必自毙！”冷知秋丝毫不惧，眼中清冷。
她知道朱鄯喜怒无常，要杀她也是一念之间，可就是心灰意冷，突然想死了也好，陪着母亲去了，烦恼也没了。
人群哗然一声，随后又是可怕的沉寂。
梅萧见她神色凄婉之极，暗叹自己来迟，无力回天，皱眉对朱鄯道：“皇上有意推行文治，重兴苏州文化，切不可以文字定罪冷知秋这样的女子。她是前都御史、现苏州府学学政冷景易的女儿，亦是琉国国相之妻，满腹诗书，德行淑娴，皇上应当以礼相待，作为表率，百姓才会重视习文、礼仪。”
他说得颇恭敬，让朱鄯有个台阶下。
朱鄯哼了一声，扬眉微微抬着下巴，道：“冷景易能不能当学政，朕说了算；要不要承认项宝贵的琉国国相之职，也是朕说了才算。”
梅萧还未开口，冷知秋抢先道：“我父亲的学政一职，是您先前当着家父的面，金口玉言许下的；我夫君的琉国国相之职，也是先太祖皇帝御封的，已经昭告天下。您现在是一国之君，权力至上，但也责任至上，言行还请三思。”
她不要梅萧一个做臣子的，为她和皇帝翻脸。
“哼！”朱鄯有些无言以对，无可辩驳。
梅萧皱起眉，略一迟疑，还是拉起冷知秋的手腕，使力克制她的抗拒。“你能走吗？若不能，我便背你。”
冷知秋怔了一下，脑中却是项宝贵“猪八戒背媳妇”的回忆。
她不知膝上虽只是擦破皮，但走起来却疼痛难忍，此刻，她整个人都是有些麻木的，只管往前疾步而行，梅萧忙赶到她身旁。
“梅萧！”朱鄯怒喝。
梅萧不理他。
“冷知秋！”朱鄯又怒喝。
冷知秋也不理他。
见状，冷兔忙挣开侍卫，追上去跟着。
送到城隍庙大门口，梅萧盯着她的脸看，可惜她却始终没抬眼皮，只能微微叹息道，“你去上香，我将皇帝送到驿馆，再来寻你。”
冷知秋和冷兔站在门外目送了一会儿，就见梅萧跪地和朱鄯说着什么，随后便起身，他在前面策马先行，朱鄯策马跟在后面也离开了。
梅萧这人，似乎总是在她危难时分，给她无法回报的帮助。
冷知秋的心不大，没空去多想。还是上香要紧，父母亲还等在茶楼。
“走吧，我们上香去。布施的银子可寻到了？”
“嗯。”冷兔先应了下来，没告诉冷知秋实情。这会儿，他总算知道为何梅萧和项宝贵都会悄悄的做事，放着功劳不去邀功——有的事，对付冷知秋这样脾性的人，就得先斩后奏，大不了事后受罚。
进了城隍庙，果然不见城隍诸神，却是菩萨、罗汉，后堂金殿供着佛陀，僧侣们坐在两旁各三排，敲着木鱼钟罄，叮叮咚咚，佛经吟唱得嗡嗡声一片。
“知秋姐姐，刚才那个真是皇帝？”冷兔小声问。
冷知秋点点头拜菩萨，心里默默祷告，保佑父亲身体安康，节哀顺变，仕途光明；保佑母亲一路顺利，西方极乐；保佑项宝贵平安无事，早日了结师命，回苏州与自己团聚，保佑父亲不再阻挠自己与项宝贵的婚姻……
她这边拜着，冷兔取出香料铺挪来的十八两银子，取庙里的香纸包了，写上冷知秋的名字，投进功德箱。守在功德箱后的老和尚立刻鞠躬唱佛号致谢。
“十八两……”冷兔心疼了一下，想起冷知秋说做事心不诚，就会白做，忙也跪在菩萨前磕头。“也保佑小兔崽子我日后飞黄腾达，顶天立地，没人敢招惹，没人敢欺负，菩萨保佑！”
二人上好香出来，就见张六等在外面。
“少主夫人，亲家母她……”张六神色迷惘又难过。
冷知秋一听他提及母亲不幸遭遇，就眼泪吧嗒吧嗒止不住。
张六慌得手足无措，胡乱的劝慰：“夫人您别伤心了，六子这就传信给少主，他回来一定有办法的。”
有什么办法？难不成项宝贵还能让丈母娘死而复生？
“只怕他回来，我更要伤心。”冷知秋捂着嘴，泪如雨下。
冷兔拿手帕给她擦。
冷知秋接过去擦，却闻不得那味道，擦了一下就还给了冷兔。
三人回到茶楼，将冷刘氏的尸首搬上专门的板车，一应丧葬、棺木等事宜，全交给了张六和冷兔去办，冷景易和冷知秋父女俩只陪着冷刘氏的尸首，且行且默，无尽哀伤。
到了冷家老宅，冷景易却将妻子的尸体抱回内屋榻上，守在榻边不言不语，谁劝都不理不睬。
冷知秋趴在堂屋茶桌上，也是闷头哭了睡、睡了哭，谁也不理。
一个失去爱妻，一个失去慈母，父女俩的天塌了！
张六去棺材铺抬来厚五寸的金丝楠木棺材，又订好了刻画红莲、菩萨的棺椁，去请冷景易移尸入棺。
