窗边的月色清疏而淡漠，勾勒着一圈不深不浅的云辉。不时听见厅堂里传来的欢笑声，还有丝竹管弦的呕哑嘲哳，烦乱得让人心下不安。
我提着快要拖地的藕荷色襦裙，让自己尽量不要踩到绊倒，袖兜里还装着两块玉玫香枣酥和两块糖丝锦蓉糕。我每走一步，都要看着确认是脚尖先着地，不会让旁人发现，尤其叔父门前那几个险些抓住我的看门小厮。
说是叔父，其实是爹爹的堂弟，只是和我家素来还交好，不过想来也两三年没见了。
叔夫家的宅院真是大啊，况且听说今天府上来了贵客，四周都是彩绣辉煌，灯火通明的，看得人直晃眼。府里的下人们各处奔走着清理场地，或是擦拭桌椅什物，还有的在每张桌上摆起花茶糕果。
花我是不稀奇的，我家里也一抓一大把。茶是任哪户稍微宽裕点的人家都不稀罕的。鲜果是时新的，浔阳江头的市集小摊各处都有的买。倒是这些糖糕酥饼让我寻个新鲜，家里人平日里不爱我吃甜食，吃零嘴，在叔夫家各自都在忙各自的，没人管得着我。我便躲在桌下一伸手，从茶桌上偷顺了几块糕饼，应该没人注意到我。
脚步声“嗒嗒”地裹挟着做了坏事的欣喜，还有难得叛逆的满足。我已经不管我进的是哪扇门，跨过的又是哪条门槛，一心只想寻个僻静处歇脚藏身。
不知是到了哪个厢阁，看起来四下里并无什么人，偶尔经过也不过是一两个八九岁的小僮奴，也不认得我。
屋里有些昏亮，两盏红烛摇曳着微芒，不过窗子很大，探出窗去可以瞧见一整条河街的景致。
此时日近黄昏，河街夜市上灯了，河边开始热闹起来。叔父本就是浔阳城有名的大商户，加之今天宾客盈门，原先安谧的静流，随着越来越浓重的笑语欢声，汇成了一片喧腾的海。尽管，我也没见过海的样子，但我想它应该是很大很大的一片汪洋，像我此时见到的这样。
我从角落里搬了一张梨木雕花圆矮凳，靠着窗前坐下。我从袖兜中再取出那些糕点时，玉玫香枣酥已经碎成了三四块，从袖口处还落进了许多酥屑。虽是碎得不成样子，但我或许是因为逃跑得匆忙，许久没吃东西的缘故，几块小小的糕饼竟不知是如何下肚的，连袖口里落进的碎渣都被我抖了出来吃掉。
我无聊地趴在木雕花窗沿上，如意苇的帘幔松松地垂了半卷，每一道缝隙间都容纳了远处了无生机的霞光和渐渐涌起的暮色。我很喜欢赏这样的江景，暮春的晚风徐徐吹来，吹拂着我的裙角，飘了又飘，摆了又摆，棉薄丝裙也映上了余晖的灿金色。
不知怎么，风吹得我头脑发昏，直有困意一点点地像水雾般朝我袭来。
直到大门处隐隐地传来锣鼓声，迎贺声，似是办喜事，应该是那贵客来了。我想出去看一看，毕竟一直困在这里也太无聊了，说不定转移到另一个地方，倒不那么快被看见。虽是这么想，但终究还是怕的。“我就混在人群中间，远远地看一眼。”想到此时大家应该都出去迎客了，我料着应该没人会注意，但仍是提着心，拎起裙摆蹑手蹑脚地出了厢阁。
每走一步，正厅里的欢闹声便浓重一分，我听见叔父和婶母道万福请安的声音，还说什么清平盛世，皇恩浩荡之类的话，难不成来的是哪位宫里的人。我忽然有些紧张起来，躲在正厅后的乳白色的玉屏风后，悄悄地探出半个头张望。
正厅中央的两个主座上，右座坐了叔父，婶母坐在右侧的偏座，左主座上坐了一个我从未谋面的贵妇女子，约摸四十五六岁，和婶母还有些许相似。她一身明红的宫装，长袖都要及了地，衣袍上的凤纹走线蜿蜒而华整。头顶金簪宝饰别了一圈，凤头珠金步摇分外显眼。满头金翠下一双似喜非喜的，令人肃然的眼波泛着一丝的温和，朱红的唇色不时微微勾勒起不经意的笑颜。城里的贵胄或是亲眷立侍于两侧，不敢出一声，那些小厮女使都躲到远处偷看，也不敢出一句话，只有叔父和婶母同她交谈着。我心想这样的衣着仪仗，这不是贵妃娘娘就是皇后娘娘吧。
忽然，我听见叔父对那贵妇讲道：“常听娘子说起太后娘娘您，想来你们姐妹二人年久未见，应该甚是惦念吧。”
“什么，这是当今的太后娘娘，而且还和婶母是……”我惊得慌忙捂上嘴，竖起了耳朵想再听下去。
“官人你也知道，我是向家的庶小女，大娘娘身为嫡长，却对我自小关怀，这情分是我身为小妹一辈子也报答不了的。”婶母轻抬双颊，盈眸浅笑，望向太后的神情中还有几分幼时的依恋感激。
“玉弦乖巧懂事，是老身四个妹妹中最喜欢的。姐妹之情，无关嫡庶，老身当初同父母商议把玉弦嫁到郑家，再看到她在郑家当着大娘子，同员外你举案齐眉，绵延子嗣。老身这心里也是感激你们郑家这样照顾她。”太后从身旁侍女手中取下一把蝉纱团扇，扇骨轻摇，我不禁奇怪太后人虽过中年，但自称老身是何缘故，反而觉着可笑，“老身曾祖父本是宰相，名敏中，无奈父辈不争，向氏一族家道衰微，迁至浔阳。幸好先帝神宗念及先祖辅政有功，召老身入内廷。当今的官家虽不是老身所出，但与老身母子感情甚笃，不然，老身也不能得此行回浔阳省亲。刚去拜过父母叔伯，想起幼时一直关照的小妹，便着急着要来看看。这么多年过去了，玉弦还是小丫头性子，叫人怜爱的紧！”
婶母执帕拭泪，低头行礼，哽咽得不能出声。“鄙人替娘子谢太后娘娘厚爱。”叔父的神情也凝重起来，他站起身，婶母也起身，两人向太后深深行礼，太后慌忙让夫妇俩平身。我虽是家中嫡次女，却也见过几个庶出弟妹的处境。见嫡长姐这么爱护庶小妹，心下却也有些感念。
心下想时，耳畔突然传来有些熟悉的吵闹声，仿佛白天时听见过。“是她！”“那个妖妹子，她居然在这里！”“先看好了，别让她发现就跑了，等太后离开了正厅就上去抓住她。”
几个小厮暗地里的对话，我听得一清二楚。忽然胸中一阵发虚，没想到还真碰上这几个小鬼，背上倒也出了一层冷汗，扶着屏风的手也不自觉地颤抖了抖。后面他们说的什么话，我也没听清楚，光顾着盘算怎么脱身了。
不知何时太后突然起了身，叔父和婶母也马上站起来扶太后，一个女使上前帮她整理衣袍。我却躲到一旁，乱了心神，太后说叔父最近新建的愉园想来风光甚清秀明丽，夜景多华灯，更是一番景致，便要去看看。
他们刚起身，快要走出了正厅。我抽出一条腿想快些撤下，不想背后突然炸开一片混乱的喊叫声。“抓住她！”“抓住那个妖女，私闯郑宅，是何居心！”我还没反应过来，右胳膊便被一个瘦矮机灵的小厮抓住，我奋力挣脱着一摆手，随着一声清利的撕裂声，我的半只纱袖被扯了下来。我不由得感到又急又愧，往旁边一个宽柱后一躲，脸颊登时变温热起来。一瞬间，还有桌椅碰撞声，碗盏碎裂声，响作一团。
大抵是叔父听见了吵闹声，太后娘娘好像也听见了，她轻回首，晃动了一头的珠翠步摇，侧身去问一旁的叔父：“里边是发生了什么，员外不如进去瞧瞧。”叔父无奈的叹笑着摇头，没有理会：“娘娘，无碍，大概又是那几个淘气的打闹起来了。等鄙人回来，就罚他们。在这种庄重的场面，家中下人居然惊扰到了大娘娘，恕鄙人平日里管教不严，真是罪过！”“大娘娘先别管这些了，下人——小妹自会处置，如今还是陪太后游园要紧。”婶母搭过太后的手，也在一旁宽慰道。
太后点了点头，转身就要一同出去。我忽然被人按住了肩头，从柱后拖了出来。一个粗壮的男仆上来就抓住了我的脚踝，让我怎么也动弹不得。“放开我！”我咬着牙扭动着身体试图挣开。“说，你是何……”
他还没说完，我稍一收腿，便把他踹出好几尺远。后脑勺重重地撞上了身后的木墙，同时爆发出粗厚而疼痛的嘶吼，立马便有几个小厮跑上去看。
正厅的门前似又传来了太后和叔婶的声音，这一回，他们仿佛是真的被惊动了。我看见叔父一脸怒容地大步走回来，横眉竖目地瞪着似是一只野兽，婶母扶着太后娘娘也走了回来。
刚刚走近，他一巴掌甩在了钳着我的一个小厮脸上，大概是怪我们毁了他的好事，全然不顾太后仍在，便开始教训。
“老，老爷，是这个妖女，下午我们几个在看门时有些乏了，犯困时被这妖妹子趁虚而入，偷混进来，我们找了一下午，却不知躲到了哪里，方才才出现。”那个小厮捂着脸辩解道。“早知道就不应该出来！”我心里暗恨道，猛掐了一把胳膊。
叔父瞥了我一眼，伏下身，我把头低得更低，他起初没认出我来。“姑娘，你是何人？”身后的婶母慢步走过来，不疾不徐，平缓有度，“抬头让我们看看。”我死咬着下嘴唇，左手捂着失去袖管的右臂，一点点艰难地抬起头来。叔父盯着看了几眼，婶母也疑惑地蹙了眉，他们大概都觉得这张脸很熟悉，却不知是何人。
“叔父，婶母，我……是杏娥啊，姓郑，原是东京人，后全家随我爹爹迁去了青溪，他是现任的七品青溪知县，是你的堂兄郑绅啊！”我仰着脑袋，努力撑大了眼睛，渴望他们能有一丝一毫的记忆。
“杏娥…”他许是回忆起了些，“我堂兄的嫡次女。”
对面的眼神中仍是些许不确定，我便吟了两句诗：“雪肌如凝月，粉颊胜桃红。”这是三年前他来找父亲时，指着我随口做的两句诗，还夸我灵巧聪明。
叔父的腰身直起来了，眼角有些神悟的样子。“叔父这下可相信了？”
“如此看来，确实是杏娥。”叔父释然般的松了一口气，他回首转向太后，行礼道歉说，“大娘娘，是鄙人的堂侄女贸然闯来，误失大体，冒犯了太后娘娘，鄙人诚请大娘娘谅解饶恕。”
“起来，你既娶了老身的妹妹，便也是老身的亲故，你的亲戚也就是老身的亲戚，既是如此，又有何好计较的，老身也不是那么不通情达理。”太后快步走上前，示意叔父快起，叔父唯恐她扫兴，再拜了一拜再起。
凤头绣金履缓缓停在我伏跪的身躯前，头顶上响起了太后的声音，温和中不失刚韧，柔软中又有明浑。“孩子，你先起来。”
一双白皙修长的手轻轻托住我的双肘，一种恍如隔世的滋味渐渐漫上了眼角，从寿州逃到浔阳，行路狼狈，风餐露宿，而眼前站着的是当今最尊贵的太后，我的心上被惧怕和忧虑包裹着，头却是不能再低。
“孩子，你叫……杏娥，你说你父亲是青溪知县郑绅，那你又为何出现于此，而且你的叔父婶母俱不知情？”“小女子被爹爹强迫安排给寿州的一户染料庄家，只因家里衰倾，昔日的旧债一时难以偿还，爹爹只好把我嫁给那家老爷。”我的声音愈渐哽咽，嫡长姐已经有人家上门下聘了，其他庶小妹年龄尚幼，染庄曲老爷却年逾花甲，还是个不安分的轻浮性子，要四处浪荡戏耍。尽管爹爹告诉我说他也不想，但我仍明白，我终究做了抵债的工具。
“然后呢？”太后的声音让我平静下来。“当喜船把我接到寿州，我便逃了婚，头也没回的随便找了艘将行的大舟登了上去。上了船才知道它们开往浔阳，我身无长物，身上的金银细软也是能当则当，混成了如今这落魄模样”我又不禁哽咽，缓了缓气，接着道，“想起我在浔阳还有个堂叔父，还见过几面，便想来投靠。只是多年未聚，不知叔婶是否认得，又是否肯接纳。我又不肯惊动大家，只好先混进府里，到时候私下里去找叔父相求。不想如今，更惊起一番波澜，还冒犯了太后大娘娘。叔父，婶母，看在杏娥如今无依无靠，就可怜可怜，当杏娥是个下人女使，任由差遣，请施以善手，赐杏娥一个浣衣洗碗的差事吧，杏娥什么苦都咽得下！”
泪水簌簌地落下，手背上滴了好大的几颗，我大概是真的想哭吧，双膝对着叔婶站的方向，又趴下身子，不住地磕着头跪拜，这是我唯一的活路。我紧紧地抓住衣角，生怕放手了就会失去什么。
风暖且清浅，月明夜凉天，拂过我鬓边的碎丝，轻扫着脸颊的素容，我轻抬起眼凝眸望向面前的三人，仍是伫立着没有一句话，说不清是悲愁还是失望。
“杏娥，父母之命，媒妁之言，父母既然已给你择好夫家，你已经为人妇，便应该守好为妇的道德，都抬到夫郎家门口了，忽然逃离，你这不懂事的孩子，让你爹爹他不知道要受了多少闲言碎语！”叔父面露不快，忽然鼻孔喘了一口气，胡须都抖了几下，脸上的两道皱纹随着下撇的嘴角弯成一个“人”字。
我轰然的瘫坐下来，指尖过处，尽是冰凉，耳畔明明暖意融融的晚春风，忽然觉得湿冷刺骨了许多。“我看啊，让人把她带回寿州和染庄的好好结个亲，已经定下的婚事为什么还要毁坏呢，就这样算了吧。”
如闻霆震般的，我挣扎着跳到他面前跪倒：“叔父，叔父不要啊！让我委身于染庄曲老爷，无异于把我锁大牢里呀！杏娥不怕苦，什么都能学能做，杏娥不要过着被算计被支配的日子。杏娥此生不求富贵，只想安安静静过一份安宁的生活，有一份自己满意的差事，有一个举案齐眉的夫君，就够了。”
叔父手扶了一把前额，想和婶母商量什么，却又纠结得半个字都蹦不出来。
“老身看啊，这姑娘性子有的很，是个不简单的，杏娥，你年纪几何了？”没想到是太后先发话了。
“今年十五。”“才十五……虽说也是到了年龄，但要嫁去给一个糟老头子做新妇，也真是够委屈。”太后轻手扶我起来，左心口渐渐温热滚烫，我半句没说，一行无力的泪水便毫不争气的掉了下来。
“老身有一计策，只是不知杏娥还有她的夫家娘家可否同意？若是可以，老身，倒真是愿意帮她这一把。”
耳畔的任何话语都像和风一般温柔了，我骤然抬起头，双眼也不自觉地抬起了不少。“太后娘娘大恩大德，杏娥那是刀山火海也愿替大娘娘去受的，婆家娘家听闻是大娘娘发话，又怎能不答应呢？”我尽管不知道她要怎么帮我，但已若蒙受皇恩，谢之不尽。
“老身倒挺欣赏这个小姑娘，明理识体，冰雪通明，模样还秀丽端正，正好老身身边一个得力的女使画屏到了年纪，该放出宫去许个人家了，身边缺个贴身的，看看杏娥，也挺合适，不如……”
“大娘娘，是要带小女子入宫？”“不错，入宫，伴着老身，可得你的意？”
眼前不知是该悲该喜，我当时许是痴傻了，忘了磕头拜谢，甚至忘了哭笑。东京，我五岁时便离开东京了，如今我又要回去，这回，还是去那样一番巍峨高大的宫墙里头，侍候全天下最尊贵的女子。
“傻孩子，还不快谢谢大娘娘。”婶母走过来柔声道，推了推我的肩。
“罢了罢了，孩子高兴坏了，就别勉强她了。杏娥……这名字叫着不顺口，还一股老气。”
“太后娘娘是小女子的贵人，请大娘娘赐名！”这次我赶紧跪拜回话。
太后浅淡一笑，眉眼描了几道欢欣，她仰目沉思，一会儿，让身边的女使雪鹭下去取了一个木簪来。
发髻有一小阵紧实的疼痛，一支刻了云环的木簪便横插进我的青丝间了。
“这个木簪是杏木制成，花褪残红青杏小，杏有吉春抱运之意，青则寓之娇俏可人，虽一时有不顺，但青后便作红，福泽深厚，愿你一生如此，便改唤作……青杏。”
字字吐出，宛若润珠洁玉，犹如圣籁，却又温和言顺得很，便如同一个寻常母亲对女儿说的话。
“青杏，青杏。”
几声呢喃，目光随之跟到窗外，那是浔江，月明翻涌起伏的银波，是把我渡出苦海渡向汴京的官舟。
花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。
桃颜皆褪尽，青杏自有时。
