炎河河北区域有一条青龙河，河边有一个村子叫做龙灵村。传说神话时期，女娲娘娘补天时，落下一颗龙灵石。龙灵石坠落在青龙河边，便有了龙灵山。日月如流、斗转星移，渐渐这乡野之地也开始有人安家落户。千百年来，走了一拨人，又来了一拨人，如此反复，最终虽没有繁衍成大族，如今也有村民数百人。龙灵村人勤劳朴实，靠山吃山、靠水吃水。龙灵山有良田和沃土，种植的粮食和蔬果村民们基本能自给自足；山脚下有圈地，村民们也饲养着一些家畜家禽；青龙河里鱼肉鲜美，有专门捕鱼为生的渔夫，定时拿到几十里地外的镇上去售卖；村里各类商铺一应俱全，除了一些难得之货需外出添置之外，物品基本能满足村民需求。龙灵村人偏安一隅，在这乱世之中，竟也难得生活得安闲舒适。
时值八月，太阳当头，一个小女孩左手拿着鱼篓，右手拿着鱼叉，正全神贯注地盯着河里。河水刚刚淹没到她的双膝，河面波光粼粼，却没有一丝水纹，想来这小女孩在河水里定是坚持了不短时间。
“婉儿——”一声呼喊划破长空，说时迟那时快，小女孩以迅雷之势将鱼叉插入河底，鱼叉掀起时，一条大鱼已然在叉尾挣扎。
“婉儿！”李牧双脚跳进河水，跑至曹婉身边，一个趔趄，差点摔倒。继打破龙灵山的安静后，又打碎了青龙河的平静。
“李牧，你没看见我在抓鱼吗？”曹婉将鱼取下放进鱼篓，抹了抹额头的汗珠，“我在这儿盯了半天，你的那声喊叫差点就让我白费功夫了！”说完，走向岸边，坐在石头上，拿起一块布，擦去双脚的泥水，然后不紧不慢地穿上鞋。
“嘿嘿嘿！”李牧随曹婉上了岸，挠了挠自己的头，憨厚地笑了两声，“师娘说你可能在这儿，我就心急地跑了过来。对不起啊！”
曹婉起身，放下裤腿，然后举起鱼篓向李牧炫耀，笑着说：“没关系！你看，我还是抓到了！”
“你真厉害，婉儿！”李牧发自内心地称赞道。在他心目中，婉儿从来都是个聪明伶俐、善良勇敢的女孩儿。在学堂上，不论曹先生布置的功课有多难，婉儿都能轻松面对；在学堂下，因为自己的身体不好，常常被小伙伴们取笑，婉儿也总是第一时间站出来维护他。曹婉好像总有使不完的精力，整天蹦蹦跳跳、乐乐呵呵，不像他这般冷清无趣，他便很喜欢找曹婉一起玩，但曹婉却很少和他一起玩。
“你找我干嘛？”曹婉好奇地看向李牧。
“我……我就想找你玩呢！”李牧不好意思地低下了头。
“可是现在不行，我得回家吃饭了！以后咱们再在一起玩吧！”说完，向李牧挥了挥手，操起轻快的脚步，哼唱着小曲回家了。只留下失望的李牧站在河边。
这个小女孩名叫曹婉，今年十岁，是龙灵村教书先生曹桓的独生女。曹婉自从会走路起，除了睡觉和听父亲讲学时，能安静些许，其他时刻都是精力充沛的，静不下来。无论是爬山采果，还是上树逗鸟，抑或下水捉鱼，她都热爱得不行，甚是活泼。李牧是村里李铁匠的小儿子，年长曹婉两岁，他上面还有一个哥哥，名叫李师，今年十五岁。李牧从小便和曹婉一起读书习字，也很喜欢和她一起到处野玩。因李牧是早产儿，身子较弱，所以李铁匠夫妇照顾得很是周全。每次私塾下学，李牧他娘亲都会亲自去接他，一来是担心儿子学习辛苦累着身体，二来是怕儿子跟着曹婉到处玩，伤了身体。不过每每，李牧都想法设法逃出父母的视线，找着曹婉玩耍。
“爹爹、娘亲，我回来了！”曹婉兴奋地跑回家。曹桓在柴房准备耕种物件，姜淳在厨房摆弄午餐。每日卯时至巳时，曹桓会在自家屋旁的学堂为村里孩子们讲学。午餐过后，稍事休息，夫妻俩便一起带上农具到龙灵山上躬耕良田。曹婉有时会随父母一起上山，爬山采野果，但更多的时候，她会和小伙伴们一起上树下水。曹桓对曹婉功课上要求甚严，但行为上并不做过多约束。姜淳见夫君如此纵容，恐怕女儿将来失了体统，便常常管教行为。不过因其生性善良温柔，也知曹婉天性纯良，所以每每曹婉玩闹出格时，也只是重在警醒、稍加责备，不曾动怒。
曹婉跳进厨房，把鱼篓放在灶台上，兴奋地说：“娘亲你看，我今天抓了一条好大的鱼。”姜淳放下手中事务，掏出一条帕子，走到曹婉身边，擦拭着曹婉红彤彤的脸：“这么热的天，这么大的太阳，你又跑到河边去了。娘亲素日教导你，女孩子要矜持些，呆在家里，安安静静学做些手工活儿，文文静静多好。你偏喜欢到外面野玩。你看你的脸，晒得黝黑，哪像一个女孩子模样？”言语尽是责备，但是语气温和，饱含着疼惜。“嘻嘻嘻！”曹婉抱住了母亲，撒娇着说道：“我知道娘亲不是生气，只是关心我！爹爹教过：‘天行健，君子以自强不息’健康是很重要的，要不停地运动！我出去玩儿就是锻炼身体啊！”
“你就是这样理解这句子的？”曹婉循声转过头，原来是爹爹。曹桓走进厨房，将锄头靠在门边，走到曹婉跟前，蹲下来，理了理曹婉的头发，语重心长地说：“‘天行健，君子以自强不息’是指宇宙不停运转，人应效法天地，永远不断前进。这种前进不仅是指身体上的，还包括学识上的、思想上的、行为上的，婉儿切不可简单领会甚至曲解。”
“我知道了，爹爹！婉儿以后一定好好学习，不会再误用句子。”
“好了，你抓的鱼呢？爹爹给你做鱼去！”曹婉将鱼递给曹桓，姜淳帮着处理着鱼，对着曹桓小声说道：“我不反对你教她读书习字，但是她毕竟是女孩子，会认字就可以了，不要总教她一些君子不君子的文章。你瞧她这个性子，性格外向心气高，以后书读得越多，想得越多，怕是烦恼也越多。”曹桓宠溺地看了看身旁正蹲着摘菜的婉儿，转头温柔地看着夫人回答道：“夫人不必过于担心。我教婉儿文章，不过是希望她能有些自己的思想和见识。以后遇着事情，也能有主见。”姜淳叹了口气，继续准备餐食，忽然想起什么，问道：“婉儿，你见到牧儿了吗？他来找你，我说你可能到河边去了，他立马掉头就跑了。”曹婉低着头，边择菜边说：“嗯，见到了！我知道李婶婶不太喜欢李牧和我一起玩，所以我跟他说了两句话就回来了！”
话说相国梁玄修书魏斯。三日后，魏斯便收到书信。梁玄在书信上将当今朝堂的局势、其中的厉害，一一细说。魏斯虽常年镇守边疆，但对京都朝堂的事务却是时时关注着。对于天子的昏庸、大臣的无为，早也痛心疾首。他作为武将，每每上阵杀敌并无半分胆怯，一心想着保全大宇千年基业，阻挡边疆外族侵略。没承想，朝廷内部每况愈下，内乱不断。如今炎河泛滥，天子居然任百姓自生自灭，昏庸到这般，长此以往，听之任之，就算他能拼命保住大宇的边疆，这个国家也积重难返、危如累卵，倒塌也是一瞬间的事。眼下与北狄的战事大局已定，前日，北狄王已差人送来停战协议，这两日将这边的事务处理好，便可回京。收拾好梁相国的书信，魏斯便吩咐即刻召开会议，商议停战及回京事宜。
姜灏骑着马飞奔进校场。赵孮和田恒正在靶场训练射箭，而吕昱则悠闲地坐在凉亭扇着扇子，不耐烦地大声说道：“现在烈日当头，先休息休息，下次再比吧！”赵孮和田恒并不理会，而是坚定地盯着箭靶。
“他俩又较上劲了？”姜灏走进吕昱身旁，拿起吕昱的茶水，一饮而尽。
“这是我的茶杯，你能不能稍微注意点儿。”吕昱收起扇子、夺过茶杯，从身上掏出汗巾擦拭着姜灏刚刚碰过的杯嘴。
“我就纳闷了，你这般洁癖，如何上阵杀敌？”姜灏一直不理解，明明从小一起长大，都是铁骨铮铮的男儿身，也不知吕昱怎么就偏和他们三个不一样，总是一副姑娘家做派，极爱干净，自己的东西也不随便让人碰。也不知是不是受了他那个在宫里当宦官的叔叔吕腾的影响，扭扭捏捏，好不自然。
“爱好清洁和上阵杀敌矛盾吗？”吕昱扬起眉毛，斜眼看着姜灏。姜灏自讨没趣，索性转移话题：“他俩这是为什么又较上劲了？”
吕昱放好茶杯，边收拾汗巾边回答道：“前几日与北狄的战役，田恒差点被北狄士兵刺伤，赵孮拔弓救了他。你也知道田恒这人，一直和赵孮不对付，心里正计较着。今日看到赵孮在练习骑射，便向赵孮发起挑战。”
“救了他，还救错了？”姜灏双手抱臂，饶有意味地看着校场上正拿着弓箭瞄准箭靶的两人。吕昱淡淡地说：“哎！田恒这小子，从小就爱和别人争。学堂里读书时，文章要争第一；武场校练时，样样也不落人后。你我这等一般人自然比不过他。可偏偏出了个赵孮，文武各方面又略胜他一筹，不就较上劲了吗？”说完，转过头面对姜灏：“说回来，你不在魏将军身边待命，到校场来干嘛？”
姜灏正欲回答，只见两只弓箭刷地奔向箭靶，双双正中靶心。“好！”姜灏用力鼓掌，走出凉亭，走到赵孮和田恒中间，两只手分别环抱两个人的肩膀：“两位兄弟弦无虚发，射箭技术一流啊！”田恒推下搭在自己肩膀上的手，白了姜灏一眼，便径直走向凉亭。赵孮收拾好弓箭，看向姜灏，问道：“魏将军有什么吩咐吗？”姜灏放下搭在赵孮肩膀上的手臂，突然正经：“魏将军召开会议，命我叫大家一起参加。”
凉亭中的吕昱突然兴奋：“是商量回京之事吗？”随魏斯大将军出征以来，先是战西戎，而后征北狄，离开京都已经快一年了。吕昱早就惦记起家中父母，还有京都的美食美物。他吕昱也并非怕死不愿上战场、不愿吃苦，实在是从小到大，锦衣玉食的，第一次离开父母亲这么久，第一次生活条件这么艰苦，难免有些不适应。
“去了不就知道了！”吕昱冷淡地丢下一句话，便走了。其他三人简单收拾，一并来到魏斯军营。
会议上，魏斯先是将北狄的停战事务同各位副将商量了一番，而后又和大家讨论回京事宜。最终的结论是分三步走。先一步由军师修书回京报告北狄战事并请奏回京一事；其二，四公子随副将魏景先行一步；其三，自己暂时留待处理停战的各项事务，京都回召后，便班师回朝。会议结束后，大家各自忙碌。魏斯留下了四公子。
“算来，你们离家也近一年时间了。带你们赴西戎战场时，原计划也不过半年。没承想，北狄来犯，就继续带着你们来到了这里。第一次出征，就离家这么久，想必，你们对家中甚是挂念吧？”魏斯走到四公子面前，一一整理他们的戎装。
“能随将军出征，保家卫国，是吾等荣幸！”姜灏昂首挺胸，一本正经。魏斯微笑着拍了拍姜灏的肩膀，转向吕昱，说道：“吕昱，军中可不比京都，这次可吃了不少苦吧！”吕昱清了清嗓子，然后说道：“将军说得极是！军中条件确实差，但比我想象中的还是要好很多。”说完，用手指比了个“一点”，接着便笑开了。魏斯也一顿笑，转而走向田恒：“田恒，这一年，你在军中成长不少，他日必能成为一代武将。”“多谢将军栽培，田恒愿誓死追随。”说完，抱手行礼。魏斯点了点头，转向赵孮：“下次，你还愿与我一同出征吗？”魏斯用欣赏而期待的目光望着赵孮，赵孮坚定地回答：“愿意。”魏斯理了理赵孮的戎装，双手握住赵孮的双臂：“好！”听完，田恒眼睛微微向下，心里一顿滋味。
魏斯退后几步，对着四公子嘱咐道：“你们四个明日随魏景将军启程回京都，路上无论发生什么事情，都不得擅自行动，一切以景将军的命令为准。”
“尊大将军令！”四人齐声。
四公子能安然回京吗？欲知详情，且听下回分解。
