三天过去了，球儿仍没回家。晚上，二杏又沿着村子的大街小巷喊，直到九点多才拖着疲惫的身体回了家。坐到炕上便数落丈夫：“孩子三天没回家，你还挺坦然，下工回来就躺在炕上闷着头嘬旱烟袋。”
大福慢条斯理地回应妻子：“该找的地方你都找了，大街小巷你也喊了三晚上，我再去找、再去喊不也一样吗？”
“不一样！光我喊你答应不打他了，他能相信吗？只有你自己喊不打他了，他才会相信。你快去喊，去喊！”二杏一面说，一面推着丈夫往外走。
大福不但不听妻子的话，反对妻子吼道：“我不去找！从现在起，你也不能再去找！惯了他这个毛病，下次再做错事还躲。躲，就成了他对付咱们的法宝，以后还如何管教？”
眼下要紧的是把儿子找回来，怎样教导是以后的事儿。可丈夫转不过这个弯儿来，二杏又只好耐下性子来说：“话虽这样说，可他只拿走五六个窝窝头，三天过去了，早没吃的了。现在晚上还冷，连冻带饿，闹出病来你不还得管？”
“他小子鬼着呢，饿不着，也冻不着。”大福对妻子的担心不以为然。
“他会不会没在村子？跑到县城或古城要饭去了？”二杏又多了一层担忧。
大福思索了一阵儿说：“也有这种可能。明天让他俩舅舅、叔叔和几个表哥分头到县城和古城去找。不过咱有言在先，找回来还是不能轻饶，让他知道犯了错只能担着，躲是躲不过的。”
两口子正你一言他一语说着，三乐娘进了门，打过招呼便对大福、二杏说：“你们不用着急了，我估摸着明天就能把球儿找回来。昨天做晚饭，发现中午贴的饼子少了五个，我就纳闷儿：三乐中午吃过饭，一后晌怎么会吃不五个饼子？问了好半天，三乐只说不知道。今天做晚饭，又发现中午蒸的窝头少了五个。球儿和三乐好得穿一条裤子都嫌肥，球儿在哪儿躲着三乐一定知道。我猜，少的饼子、窝头一定是三乐送给了球儿，怕他起疑心，今天我就没问。明天你们躲在远处盯着我家门口，跟着三乐一定能找到球儿。”
第二天早晨老八婆过来，一进门便对大福两口子说：“听说球儿还没回家，都是我这老婆子脾性不好，把孩子吓着了。今天多叫几个人出去找找，找回来可不许打骂他。”老八婆的脾气是点火就着，火起了一时半时灭不了，火一旦灭了又后悔。
大福赶紧说：“他八嫂，这事儿不怪你。他自己做了错事儿不认错反逃避，是错上加错，得好好管教。”
老八婆怕耽误他们上工、找孩子，又叮咛几句就回了家。
下午，二杏去上工，大福蹲在三乐家门口南面百十米的一个房角。这里是胡同尽头，三乐出门顺着胡同向北走两百米是东西大道，看他上了大道是往西走还是往东走再跟上去。
大福一面伸着脖子窥探，一面“吧嗒、吧嗒”嘬旱烟袋。后半晌，三乐果然从家出来。他很机警，出了门口先向南边看了看才往北走，走上十几步又回头看看。大福不敢大意，急忙把整个身子缩回房角，等三乐上了大道向东拐他才站起身。让大福没想到的是刚向前走出几步，三乐又返回，大福躲闪不及被发现。三乐没进胡同，又顺着大道向西走，大福加快脚步想追上三乐，可走出胡同已不见了三乐的身影。
三乐的举动让大福十分纳闷儿：这孩子平时愣头愣脑，这会儿哪来这么多心计？大福在路口嘬着旱烟袋脑子飞快转动：球儿到底藏哪儿了？三乐先向东走，后又返回是什么意思？他向西走是不是故意把我往西引？想着想着，大福恍然大悟：球儿就藏在生产队的饲草房——
饲草房和马厩相连，马厩是三间没隔山矮房，饲草房是四间没隔山宽敞高屋，南墙山开着两个窗口都没安窗户，为的是向里面装饲草方便。饲草房装满了去年冬天铡过的软麦秸和干青草，冬天钻到里面睡觉也不会冷。出马厩院便是生产队主打麦场，饲草房后有一口砖井，上面常年架着一架辘轳，喝水很方便。三乐拿来干粮，可以轻松从窗户口爬进饲草房送给球儿。
想到这里，大福直奔生产队的饲草房。他没爬进饲草房——懒得费哪闲劲儿——直接抓儿子，却蹲在房角南侧等三乐。——三乐从北边过来，转过房角向西才能到饲草房的窗口，大福蹲在这儿就能等到三乐。
果不出大福所料，没过多久三乐便向饲草房走来。三乐拐过房角，大福突然站起身，三乐一惊，怀中的五个窝头掉到地上。三乐顾不上地上的窝头撒腿就跑，却被大福按住了肩头，大福笑着说：“上去，把那个混账小子拉下来吧。”说着，大福指了指饲草房的窗口。三乐只好乖乖地爬进饲草房。球儿还在甜梦中，嘴角挂着一丝惬意的微笑，——老八婆站在驹儿家门口高声喊骂，辫子将驹儿按在膝盖上，用鞋底子狠抽他的屁股。
三乐爬过来摇晃球儿的臂膀。球儿从梦中醒来，以为三乐送来干粮，忙伸手去接。三乐哭丧着脸说：“被你爹发现了，他就在下面等着。”
球儿听了三乐的话一骨碌爬起来，随后低下头说：“完了！完了！”接着又埋怨三乐，“我不是让你小心点儿吗？走几步回头看看，走一截再返回去。怎么就被发现了呢？”
三乐疑惑地说：“是按你说的办法做的，我也不知道你爹是怎么发现的。快别说这些了，你爹还在下面呢。这回我也要跟着挨揍了。”
球儿只好跟着三乐从窗口爬下来，站在爹面前低头不语。大福瞅了瞅儿子说：“回家吧。”
回到家中，大福坐在炕沿上一面“吧嗒、吧嗒”嘬旱烟袋，一面对站在跟前的球儿说：“这事儿，你自己说该咋办？”
球儿从饲草房向外爬的那一刻就打定主意：用徐庶进曹营——一言不发的方式对付爹娘，既然事情到了这步，就任由他们发落，绝不吭一声。因此，爹向他问话——只低着头双手搓衣襟儿——他一声不言语。
大福见儿子不说话，便耐着性子开导：“你给驹儿捏造一些事儿说给老八婆，叫给人栽赃；让老八婆听了这些事儿火冒三丈，是戏耍老人；犯了这样严重错误不敢担当，反用躲避的方式对付，是错上加错。站在这里好好想，该怎么办，等你娘回来我们听答复。”说完，大福便去拾掇自留地。
