一路上林受尽董超及薛霸折磨，行至野猪林，董超、薛霸表示要午睡，怕林逃跑，将其绑于树上，回头却取了水火棍，申明是受太尉旨意，要取其性命。林危在旦夕之际，鲁智深赶到救下林冲，并欲杀董超与薛霸，幸得林求情，二人才保住性命。鲁智深让他们跪在地上自打嘴巴，接着，一路上董超与薛霸背着林上路，二人虽然累得要命，但因为鲁智深而不敢有半点怠慢。不久来到林野酒店鲁智深叫二公人吃完酒饭去弄辆推车并买些草药来二公人连忙答应。一路上董超与薛霸一个人推一个人拉着林冲上路，快到沧州时鲁智深给了林冲及二公人几两银子并打断一颗松树并警告二公人如果林冲有什么闪失二公人的脑袋比这颗树杈掉得还要利索就辞别林冲回东京去了。走了一会儿林冲遇见小旋风柴进，在其庄院小住，甚受厚待，林棒打洪教头，深得柴进赞赏，林别了柴进，顺利进了沧州牢城营。董超、薛霸回京，被陆谦所杀。高衙内气恨难消，命陆谦、富安去沧州，务必致林冲于死地。
大相国寺菜园里，张三等人向鲁智深报信，有人告发了野猪林的事，鲁智深要离开汴梁。陆谦、富安来到沧州，重金收买差拨，定下谋害林计策。林被调往城外草料场，与老军办完交割，当上了草料场的管事。林从酒店回了草料场，大雪压塌了草厅，于是拿了棉被及花枪酒葫芦，寄身于山神庙内。而留在汴梁的林娘子，因不忍受辱，自缢而死。当晚，草料场火起，林冲正在睡觉，忽听庙门外有人议论，原来是陆谦、富安和差拨在为谋害林冲成功而庆祝。林冲怒不可遏，冲出庙门，杀掉陆谦、富安、差拨三个仇人后投奔柴进。高俅获悉陆谦、富安、差拨反被林冲所杀，气愤非常，命沧州府于限期前捉拿林冲。
相国寺的张三等人为替林娘子报仇，借卖鸟之事将高衙内骗到菜园，众人一起设计将高衙内阉割。从此高衙内成为废人。林离了山神庙投奔柴进，柴进修书推荐林上梁山，不过，梁山首领白衣秀士王伦担心林艺高压主，不愿将其留下，便以银两相赠，逐林下山，梁山朱贵、宋万、杜迁等人以离开梁山另谋出路为胁，要收留林，王伦最终只可默认。林与杨志相遇，二人不打不相识，结为好友。王伦装出热情挽留杨志。杨志因丢了花石纲，急于回京复命，告别王伦下山。
地痞牛二在开封府的水果市场到处破坏，摊主们告到开封府，不过，因牛二背后有靠山，开封府尹也无可奈何，摊主们唯有另辟市场，躲开牛二了事。杨志请来交情深厚的众位制使，商议如何开脱丢失花石纲的罪责，众制使为之四处送礼。杨志也以高价购得美玉，送到太尉府，却被高俅当场摔碎，并将杨志投入大狱。众制使以金钱赎出场志，杨志出狱后，已是身无分文，只好卖家传的宝刀。在路上，杨志遇上百般耍赖的牛二，牛二百般耍赖惹得杨志怒起，杀掉了牛二。开封府尹因慕杨志是杨老令公之后，网开一面刺配大名府。同时又去信大名府尹梁中书，要其多多关照。其后，杨志深得梁中书重看，专门让杨志与索超在校场比武，杨志以囚犯之身跃升提辖。
梁中书重用场志，是要让杨志押送生辰纲，梁中书为给岳丈蔡京祝寿，搜刮价值十万贯的金银珠宝作为生日贺礼，杨志将生辰纲分做十多个担子，让军士们装做挑夫挑着，杨志与谢都管、二虞候扮作客商，踏上了赴京之路。郓城县都头雷横奉知县相公之命来乡下巡捕盗贼一路劳顿乏力便去郓城县东溪村晁盖庄上讨杯酒吃路过村前灵官庙雷横与士兵们抓了因酒醉而躺在供桌上睡觉的赤发鬼刘唐后晁盖将刘唐救下。刘唐探明押送生辰纲之事与晁盖商议劫取这套富贵晁盖举棋不定而后刘唐离去。吴用来到晁盖庄上晁盖将昨夜做了一个梦与昨日就来了赤发鬼刘唐说是有一套富贵拉他做告诉了吴用吴用说他倒有个好去处不知道晁盖肯不肯去啊晁盖问哪里啊吴用说石碣村晁盖说找阮氏兄弟晁盖吴用来到石碣村找阮氏兄弟聚会。在水阁中吴用、阮氏三雄等都希望晁盖劫取这套富贵晁盖看了看众人后说了句好有你们几个咱就干！此时刘唐突然出现后几人到船上吴用指斥时弊，讲明出路，进则可取，退也可守，剖析得天衣无缝，晁盖大喜。后几人又到晁盖庄上商议劫取这套富贵。期间，入云龙公孙胜加入大队，指出黄泥岗是他们的必经之路，又推荐白日鼠白胜到时加入，此时群情振奋，晁盖、吴用、公孙胜、刘唐、阮氏三雄七人把酒为盟，共举大义。
