“是……”
魏丸喜感知到马天师强烈的求生欲望，踟蹰着不知如何说起。
“我们也不敢相信，并未动用私刑屈打成招，为何要认罪呢？”
“小友，你听我说……”
自牢狱出来，魏丸喜直奔三壶酒馆，途中却遇到一怪人拦路。
“这位公子，方才无意一瞥，观你印堂发黑近日有劫，想来今日在此相逢也是缘分天意，便赠你一护身符，可保平安渡劫。”
那怪人将折成三角的护身符递了过来，魏丸喜尚未伸手去接，腰间的铃铛便清脆作响。
“谢道长好意，不必了。”
“无妨，小公子拿着便是，有缘之人分文不取。”
魏丸喜心中警铃大作，狐疑的打量着此人面貌，他似乎听不见铃铛的声响。
“君子不受嗟来之食，道长好意心领了，我家中还有要事，告辞。”
待魏丸喜走后，那人杵在原地，阴冷不甘的目光始终跟随着她的背影。
“大人，此人没有收下我的符纸，且还在为应吾思的案件奔走，您看是否要派人除去后患。”
“无妨，一个毛头小子罢了，杀了他反而引人怀疑，应清正已经认罪，不过只剩半日时间，他能找到什么证据，又能翻出什么风浪？”
夜间
“魏姑娘，明日皇上与百官都在场，你一个姑娘家出面怕是不妥，还是让欧阳公子去吧。”
百官在场……那她的行踪便再也瞒不过魏孝贤。
“不，我亲自去。”
此事关乎三个人的性命，容不得半点差池，案件的首尾她皆有参与，只有她去才能万无一失。
翌日
正阳府里三层外三层围满了百姓，皇上与百官在里头正襟危坐，应清正父子很快被带了来，应吾思的精神头与形象倒还不错，只是身着寝衣露于人前不雅了些。
反观蓬头垢面的应清正，时而神情呆滞，时而双手抱头疯狂揉抓着头发，如同失了神智一般，人群中的应夫人见他这般模样心疼不已，紧紧捂住口鼻，不让自己痛哭出声。
“今日，有这鹤纹牌为证，邪道已被抓捕归案，应清正也在狱中认罪，身为朝廷命官，只为替儿子求仕途，滥杀无辜妇人婴孩，这十四条人命，你们拿什么来偿！今日定要给百姓一个交代！”
“我滥杀无辜，我认罪……我儿天资过人，将来前程不可限量，我要帮他一把，我为了帮他……”
应吾思尚未开口，神志不清的应清正此言一出，人群中一片哗然，应夫人更是险些昏死过去。
就在此时，一道清脆的嗓音贯彻正阳府。
“小民参见皇上！”
魏丸喜拱手垂头走上前去，规矩的跪在二人身旁。
“你是何人？”
“回皇上，此人是下官在街上无意捡的，见他有些学识本事，便留他在府上，闲时也助下官理清一些案件的思绪。”
应吾思抢先魏丸喜开口，皇上沉吟片刻，复问道:“你上来是有什么话要说。”
“回皇上，小民是想请教正史令应大人一个问题。”
“准。”
“敢问应大人，昭阳野史出自何人，又是在哪一年撰写。”
应清正歪着头毫无回应，空洞的双眼没有半分神采。
“你在干什么！这是在问审！不是殿试！”
何劭见情况不对，立刻出声训斥魏丸喜。
“这位大人莫急，小民只是为了向在场的各位证明，正史令应大人根本不通史书，亦或是，操控应大人神智的那位术士不知史。”
“一派胡言！这世间还有能操控人心智的术法一说？”
“正史令应大人刚及弱冠便中了状元，由他亲自教导的应大人更是青出于蓝，如此学识，却不知昭阳野史是哪一年所出，更不知何人所写，岂不是天方夜谭？若不信应大人被人操控，可他如今失了心智是实，在场之人皆有目共睹，此等情况下认的罪，便要草率定罪了吗？”
“你用什么证明。”
“请皇上传何大人口中的游方术士上堂。”
就在等待马天师来此之际，浑厚的熟悉嗓音自右前方传来。
“你且抬起头来。”
魏丸喜闻言一震，缓缓抬头与面色铁青的魏孝贤对视，想来早在她上堂时便已认出了她。
“嗯……年龄瞧着不大，说话倒是挺有条理！”
“小民谢大人夸奖。”
熟知他性子的魏丸喜真真听出了些咬牙切齿的意味。
“禀皇上，人犯带到。”
“皇上，小人能够证明，应大人是被人用术法所控。”
马天师走上前来，自应清正鸟巢般的头顶上拔出一根顶部泛红的银针，又捏住他的两颊，从舌下剜出一块古怪的铜片。
“皇上，此乃傀儡术的一种，以针封灵智，使其不能思考，再将学舌咒币藏其舌下，如此一来，应大人所思所言便不再受自己控制了。”
“一派胡言！说不得这术法就是应大人为自己开罪的苦肉计！玉牌乃身份象征，何其重要，应大人丢失玉牌不声不响也就罢了，玉牌又为何恰巧遗落在案发之地！”
何劭哪容得他们将情势逆转，应清正丢了玉牌是不争事实。
“那日有许多人可以作证，应大人是毫无防备之下被突然带走的，甚至连外衣都来不及穿，牢狱中守卫森严，且不许任何人探视，小民敢问何大人，这针与铜片，到底是谁带进去的？又是何等手眼通天之人，能在一众守卫眼皮底下施这傀儡术。”
魏丸喜驳的何劭一时哑口无言，又怕说错话着了道，只冷哼一声并不回应，见他如此，魏丸喜又说起另一桩事情来。
“皇上，小民确在案发之地捡到鹤纹牌，因其主人身份地位影响之大并未宣扬，就连正史令应大人都不知晓，何大人深夜告御状前，应府曾在二更天遭过贼，盗走了应大人的鹤纹牌，这环环相扣的背后，正是丢了玉牌的真凶赶在大朝会之前盗走了应大人的鹤纹牌，并顺势拿他当做替罪羊。”
“不知天高地厚的小子，想要为应大人开罪，光凭你这一面之词不足为信，凡事还得拿出证据。”
应吾思自被关以来一直接触不到外界，更无法与魏丸喜交流案情，故而始终一言不发，方才问审过程中已得到了足够讯息，自然不容何劭再颠倒黑白。
