明帝先是一愣，继而笑着喝斥道：“胡扯八道，朕为什么不得空？再忙，难道就不吃东西了？要不是看宸妃素日疼你，今儿就打断你的狗腿！”
吴连贵赶忙赔笑，连声道：“是是，奴才糊涂了。”
午膳摆在邀月阁的二层，自上可以观赏金光粼粼的碧澄湖，湖畔种植一围碗口粗的垂柳，一簇簇柳条有如女子裙幅上流苏，随风摆动起来。此湖乃重修泛秀宫时特造，岸头堆砌着人工而成的假山石洞，潺潺清水从中涌出，落在其下巨大的白英圆石上，溅出一片蒸腾如沸的雪白水汽，颇为可观。
慕毓芫倚着栏杆赏着湖面之景，心思却不知飘到何处，恍惚听见周围宫人们欢喜出声，回神望前看去，一行人正簇拥着皇帝往这边走来。想来是刚刚换过家常衣衫，皇帝身上是一袭海藻蓝的团夔纹华袍，与他冷清俊毅的面容极为相衬，连唇角的那弯浅淡笑意也越发显得漂浮，让人捉摸不定。
仿佛是感应到阁楼上的绵长目光，明帝仰头冲慕毓芫一笑，片刻便已走上楼来，含笑问道：“莫非是朕今儿特别英武，竟然让咱们的宸妃娘娘看入了迷？”他又朝底下的人问了一句，宫人们自然是连声称赞，“看来，十有八九真是如此呢。”
慕毓芫淡淡一笑，“皇上还没喝酒，便先醉了。”
“既如此说，那今儿就一醉方休。”明帝迎着和煦阳光说笑着，回头看到席上的座位不免疑惑，“为何设这么多张椅子？难道还有好些人？”
“不多，还有三个。”慕毓芫掩面忍住笑，看着皇帝。
“三个？”明帝似乎微有不悦，正想说两句，却见奶娘们抱着七皇子几个过来，恍然解悟过来，又气又笑道：“你就知道捉弄朕，等会回去再好好罚你。”
慕毓芫一脸无辜，正色道：“祉儿，佑綦和佑棠，可不刚好是三个么？臣妾并没有说错，皇上为何要罚？”说着朝七皇子招招手，将他搂在怀里逗道：“祉儿乖，你过来数一数，父皇看着呢。”
“一，二，三……”七皇子伸着小手点着，却不回头去数，只是扑到慕毓芫怀里埋头笑着，不时仰起头看看明帝，又捉迷藏似的将自己藏起来。
明帝跟七皇子玩了一阵，伸手将他抱了起来，亲了亲笑道：“一天天大起来，还是这般爱玩闹撒娇，等到年底也该开始识字了。”多禄早搬开椅子好让皇帝坐下，底下两名奶娘护着佑綦和佑棠，宫人们也鱼贯而入，陆陆续续端上美酒佳肴来。
明帝不停给七皇子夹菜喂食，两人边吃边笑，慕毓芫在旁边笑道：“好在佑綦和佑棠还小，不然定说皇上偏心，不疼他们了。”
“哪有的事？”明帝吩咐宫人将面前的甜食端过去，分别指给佑綦和佑棠，“都是朕的孩子，自然是一样的疼爱的。”想了想不免一笑，又给慕毓芫夹了一筷子菜，“莫不是你在吃孩子们的醋？来，朕给你做布菜使官，可别再恼了。”帝妃相互说笑，多禄等人赶紧在边上附和，一时笑语晏晏。
如此热闹的光景，午膳比之平日多了些时辰，三个孩子都有些困乏，慕毓芫便吩咐奶娘抱他们回去，好生安顿着午睡。入秋的正午并不算炎热，暖风和煦、花香宜人，帝妃二人绕着花道慢慢回走。连廊下是形状各异的花圃，周围散养着五彩斑斓的锦雉，不时低头在地上啄食一番，好不悠闲。
九曲十八折的连廊，朱漆绿瓦、雕花刻字，明帝执着慕毓芫的手坐下，扳正她的身子笑道：“眼下只有我们两个，你且说说——”扭头瞅见月子山门前有人影晃过，不由大喝道：“谁？鬼鬼祟祟的！”
吴连贵从月子山门后出来，上前先给帝妃二人口头请安，方道：“方才锺翎宫那边出了点事，奴才急着回禀娘娘裁决，不防惊到圣驾，还望皇上恕罪。”
明帝不悦，问道：“好好的日子，又怎么了？”
吴连贵垂手静立，低头回道：“前几日江婕妤丢了枚玉佩，一直找不着，只说是小东西也没在意，谁知道今儿却在清澜堂找到了。”
明帝似乎有些印象模糊，不由问道：“清澜堂？那里住着的是谁？”
“文才人。”吴连贵小心翼翼回着，又道：“文才人的贴身宫女唤作采茵，玉佩便是在她那里找到的，另外还搜出些别的东西。”
“好了，别惹得皇上不高兴。”慕毓芫听出他最后一句的闪烁，淡淡将其打断，温声说道：“天下多少大事等着皇上，难道还要为如此琐碎小事烦心？龄嫔不是在锺翎宫么？凡事都让她先裁度着，本宫先陪皇上回去午歇，随后就过来。”
吴连贵忙道：“是，奴才明白了。”
明帝看着远去的吴连贵，不快道：“朕也去瞧瞧，看她们要闹出什么花样来！”
“呵，臣妾不让皇上去。”慕毓芫起身拦住皇帝，在他诧异的目光里一笑，“辖理后宫是臣妾的分内事，皇上难道要越俎代庖么？不如听臣妾一句，先回去午歇着才是正经的，没什么大不了。”
“越俎代庖？好大的胆子，就不怕朕治你的罪？”皇帝失笑起来，象是从没想过会听到如此话语，想了想笑道：“不过，这话也只有你才敢说。”
“那——，皇上还想听谁说？”慕毓芫似嗔似笑的反问，双眸如有盈滑的水银在不定流动，笑声更似山涧的一捧清澈泉水，潺潺淙淙，令人无限迷恋沉醉。
明帝有些不舍得移开目光，双手渐渐收紧慕毓芫的腰肢，不容许她挣脱出去，那雪白的脖颈间散落着几丝碎发，忍不住俯身吻了下去，喃喃道：“好，朕只听你一个人说……”
“皇上——”慕毓芫挣了几次，急道：“这里可是外头，人来人往的。”
“嗯？”明帝鼻子里闷哼了一声，松手放开她，笑道：“你怕什么？从前听说人肉好吃，朕总不大相信，所以今儿便亲自尝了一尝。”
慕毓芫听他说笑有趣，遂问道：“如何？什么味儿？”
“酸的，女人的肉是酸的。”明帝故意咂了咂嘴，一本正经的说道：“知道是什么缘故吗？有人爱吃醋，所以把自个儿的肉都洇酸了。”
慕毓芫轻声笑出来，佯装不懂问道：“是谁？”
新妃嫔们入宫近三月，文才人却从未被皇帝召幸过一次，不过今儿的清澜堂却陡然热闹喧哗起来，几乎有些沸反盈天。那被指偷东西的宫女采茵跪在地上，抽抽噎噎的啼哭着，“奴婢……，奴婢没有偷，真的没有偷……”像是已经吓得发昏，反反复复都是这几句话，却解释不清为何会被搜出东西。
“呵，正所谓——”江婕妤握着丝帕轻轻掩面，眼角眉梢尽是得意，朝默不作声的文才人瞥了一眼，不屑的轻笑道：“——有其主必有其仆，也不算稀奇呀。”文才人自小便有隐疾，一着急就有些口齿不清，因此虽满脸涨得通红、浑身颤抖，却是咬着嘴唇一言不发。
江婕妤还欲再说几句，却听外面小太监高声唱道：“龄嫔娘娘驾到！”
殿内众人都闻声回头，只见门口立着一名秋香色锦云宫装女子，容颜秀雅、笑意淡然，正是统领锺翎宫事宜的主位——谢宜华。她原本外出散心，直到被吴连贵找到才知宫中出事，此刻正搭着新竹的手走进来，微笑道：“江婕妤也在？想来是过来探望文才人的，怎么不坐下说话？”
江婕妤赶忙裣衽请了安，一袭蹙银线的软烟罗裙触地有声，越发显得身姿盈盈，退了几步立在侧旁，婉声回道：“嫔妾前几日丢失玉佩，原想着是随手放乱没想起，也没认真放在心上。后来，有人说丢坠子那天见过采茵，嫔妾自然是不信——”
谢宜华轻声失笑，打断问道：“既然不信，还亲自过来查什么？”
江婕妤面色大窘，脸红的跟熟透的水蜜桃似的，顿了顿方道：“只因嫔妾想着若查不出什么，也好彻底赌住底下那些人的嘴，更是还给文才人一个清白。”她突然格外惋惜的叹了口气，“谁知道，不光在采茵的箱子找到玉佩，另外还在箱底发现些散落的粳米！嫔妾不敢自专自断，还请娘娘裁决。”
