明帝草书了几道密旨，推给侧桌的杜守谦道：“你再誊清一遍，字数尽减，意思却要清楚，写妥当立刻让人送出去。”说完揉了揉眉头，朝旁边唤了一句“水！”立时有小太监捧着热茶上来。
杜守谦埋头用小楷誊着草召，绕是他平日极为镇定，看到最后一道旨意也不禁有些动容，抬首微笑道：“皇上，陈廷俊是否才堪大用，就要看今次了。”
明帝笑道：“嗯，朕看着他呢。”
杜守谦将密旨卷好，放进特制的小筒内，接话说道：“他顶替乔思远接任邺林郡监察官，身在辽王虎穴周旋，其中惊险非常人所能想像。这两年来没出半点岔子，听说日子过得十分悠哉，还博了个风流才子名头。”
明帝笑了笑，突觉腹中有些饥饿，于是唤道：“多禄，弄碗粥来！”
多禄赶忙上前，陪笑道：“皇上，不是奴才偷懒。今儿是七皇子生辰，泛秀宫里早预备好宴席，只怕淑妃娘娘正在盼着呢。”
“瞧瞧，朕都忙晕了。”明帝连声笑叹，嘱咐了杜守谦几句，又道：“赶紧的，预备车辇过去，淑妃倒是不会说什么，祉儿又该委屈撒娇了。”
多禄忙笑道：“时辰刚好，皇上不用着急。”
因在太后丧逝不久，不宜大肆热闹。椒香殿只略挂了几盏彩灯，内殿稍用彩绸点缀几处，便算做是布置妥当。小太监禀报皇帝驾到，慕毓芫亲自迎出去，上前道：“大家都饿的不行，皇上可算来了。”一面跟着往内走，在腹内斟酌了一下说辞，“惠妃身子还是不大好，熹妃也偶感不适，已经着人送了酒菜过去，让她们两位都不用过来，其余的人都到齐了。”
明帝略微沉吟，颔首道：“嗯，难为你费心。”
帝妃二人在正中间入座，七皇子穿着银红色八团福字小锦袍，宝黄色小缎坎滚着花边，扑过来嚷嚷道：“父皇，父皇，儿臣的礼物呢？”
“没规矩，好好呆着。”慕毓芫将他搂在怀里，四岁大的孩子，正是粉雕玉琢的小模样，柔声道：“你瞧，弟弟妹妹都看着你，做哥哥的就该有个样子。”
七皇子不依不饶，嘟着嘴扭道：“父皇答应过的，答应过的……”
“来，到父皇这里来。”明帝颇有身心放松之态，伸手将七皇子抱在腿上，“祉儿虽然淘气些，却是跟朕最亲，上次吃个芙蓉糕都不忘记，还给朕偷偷藏了一块。”
陆嫔顺着皇帝的话陪笑，插嘴道：“皇子公主里头，就数老七的嘴最甜，小模样又可人，像足皇上和淑妃娘娘，嫔妾等人也喜欢的紧。”她既如此说，众妃自然也不能落后，都纷纷附和夸赞一番。
慕毓芫正在招呼着宫人，给嫔妃端上各自爱吃之物，回头笑道：“已经够无法无天的，你们再夸他几句，今后越发没个谱了。”
明帝似是很高兴，摆手笑道：“孩子们听话固然不错，可太过约束未免呆气，朕看祉儿挺懂事，活活泼泼的很好。”伸手朝旁边唤人，多禄忙捧上一个真红雕漆盘子，尺高的圆形物事，上头盖着一方锦黄绸帕，“祉儿，猜猜父皇给你准备了什么？来，自个儿掀开看看。”
七皇子小心翼翼拈起绸帕一角，只露出一条小小的缝隙，自己歪着小脑袋偷看了一眼，连声大喊道：“是小松鼠！小松鼠！！”说着用力一掀，露出精巧的累金丝八珍转笼来，果然有一只浅黄色的小松鼠。
那毛茸茸的小家伙有些受惊，吓得“唧唧”直叫唤，不断的往前跑，带动着笼子飞速转动起来，好似一团滚动的黄色毛球。
七皇子小心伸出手去，拨弄着金丝笼子，确定松鼠咬不到自己，越加欢喜，搂住明帝的脖子道：“谢谢父皇！儿臣想把它……”说着放下手来，小心翼翼朝慕毓芫问道：“母妃，儿臣把它养在里面，好不好？”
“有什么要紧，找两个人专门照看着就是。”明帝不待慕毓芫答话，抢先笑道：“今儿你是小寿星，你说了算，想养就养，父皇准了。”
慕毓芫看着父子二人一笑，道：“皇上，这算是圣旨么？”
明帝也笑，颔首道：“嗯，就算是罢。”
不多时，菜肴皆悉数备齐。七皇子略吃了些，便早早下席，领着弟弟妹妹去玩小松鼠了。嫔妃们不过是陪笑应景，待到宴席散后，明帝因着前面还有事，便领着众妃一起散出去。唯有龄、纯二妃多坐了会，也不过说了些闲话，见慕毓芫似有疲乏之态，二人便先后回宫。
椒香殿寝阁的窗棂雕着湘妃竹，上头糊了双层湖色细纱，因眼下月份无甚花赏，如此既做装饰，亦是保暖，绿莹莹的别有一番趣致。冬日的光线十分柔和，透过窗纱洒进来，带着透明微绿，将室内陈设笼出一圈稀薄的光晕。慕毓芫半倚在流云贵妃榻上，静静望着窗外，轻声叹道：“不知道为何，近日总觉得心里突突的，像是有什么大事要发生，却是抓不着头绪。”
双痕往火盆里加了块银炭，又用细丝网罩好，走过来道：“娘娘每天操心着那么多事，一个人的心血总是有限的，用的多些，难免会有些缺失……”
慕毓芫听得一笑，打断她道：“净是胡说，去弄碗安神的甜汤过来。”双痕一副你别不信的样子，摇了摇头，转身亲自出去。
“都下去，娘娘要安歇会。”吴连贵摒退周围宫人，留下香陶在门口侯着，走近些问道：“娘娘，可是在担心外面的事情？”
慕毓芫笑容渐淡，凝重的神色映在明眸里，蹙眉道：“原本是他们男人的事，轮不到我们操心，只是如今局势堪忧，夏烈王单独进京，后面的事情绝对不会简单。多少人的命运都在皇上一念之间，生死荣辱，皆是瞬息万变，半分也由不得自己。”
吴连贵点头，道：“奴才听说，颖川和庆都局势紧张，辽王和广宁王那边也是不安定，另外就是闽东王，不知道心思是否跟皇上一样。这些事情，奴才也不懂，只是萱嫔娘娘夹在其中，不知道会生出什么事来。”
“不错，这才是咱们该筹谋的事。”慕毓芫索性坐起身来，吴连贵忙给她加了个厚厚的紫缎绣花靠枕，又将钮珠金盖小手炉递上，“闽东王的封地广阔，又处在其余四藩之间，不论站在哪边，都是一步有份量的重要之棋。”
吴连贵道：“闽东王此次没有进京，想来是已经看清局势，再者还有萱嫔娘娘，多半是站在皇上这边罢。”
“呵，难讲的很。”慕毓芫不以为然笑了笑，摇头道：“如今时局不安，谁没有自己的私心？不过，若说闽东王与辽王勾结，看起来并不划算。说句大逆不道的话，纵使辽王事成，依他的性子，岂会舍得分给闽东王半勺羹？而如今，闽东王身为皇亲国戚，若是能助皇上一把，将来又该如何风光？再者，闽东王年迈体弱，大事还得由叶成勉做决定。听说，也是个有情有义的人，那么，应该做不出抛弃妻子、舍弃亲妹之事。”
吴连贵低头思量半日，道：“那今后，萱嫔那边岂不是要高升？”
“今后？”慕毓芫淡淡冷笑，手指在莲花图案的香炉上画圈，嵌八宝的金甲套刮出细碎的“呲”声，“那也得等到皇上平乱之后，现在说这个还早。本宫担心的是，一旦朝廷弹压不住，就必定会有战事，谁知道是一年？两年？还是三、五年？云家和慕家多出朝廷重将，少不了抛头颅、洒热血的事，兄长族人皆在其中，本宫又岂会有心思与她们痴缠？”
吴连贵默然半晌，低声道：“云少爷……”
正好双痕捧着热汤进来，放在桌上笑道：“娘娘，先时宴席上的东西油腻，这是冰糖冬梨莲子汤，喝着清心润肺的。”
慕毓芫伸手端了汤碗，没滋没味的一勺勺往嘴里送，因碗盏秀气，不过三五口便已饮完。她静静沉默了片刻，吩咐道：“让人照看好那三个小淘气，特别是祉儿。本宫觉得头有些疼，想自个儿静一会，都出去罢。”
“是。”吴连贵和双痕应声退出。
