“紫汀，拿来瞧瞧。”慕毓芫只着湖色水纹轻衫，趿了一双青莲色金彩绣鞋，起身下榻却被双痕挡住，因问道：“做什么？你也鬼鬼祟祟的。”
双痕笑道：“安神汤弄好了，娘娘赶紧梳妆罢。”
慕毓芫微微摇头，走到妆台边坐下笑道：“你少牵东扯西的，必定是祉儿弄得。前几日听说珍珠膏好，还问小丫头用不用的，准是拿去哄他妹妹了。”
紫汀上前来梳理头发，一面挽着发髻，一面笑道：“若果真是那样，也是兄妹和睦的榜样，娘娘又何必发愁？依奴婢看，七皇子殿下虽然活泼些，待人却是极好的，将来必定是个多情王爷。”
慕毓芫掌不住笑了，对着镜子说道：“胡扯这些混话，跟前的人都比不上你。可惜你年纪大了些，又已经嫁人，不然就把你许配给祉儿。”
众人轰然大笑，紫汀红了脸道：“奴婢混扯，那也是跟娘娘学的。”
说说笑笑，一上午时光很快过去。快午膳时，多禄跑过来传话，说是皇帝觉得有些油腻，先预备些清淡爽口的小素菜。慕毓芫说了几样皇帝常吃的，让香陶去吩咐，想了想又唤住她道：“再跟小厨房说一声，蒸个桂花糖藕粉糕。”
“是，七皇子殿下最爱吃。”香陶笑着答应下，打起水晶珠帘穿出去，谁知回来时却有些不高兴，嘴里嘟哝道：“总是过来蹭饭吃，也不嫌累的慌。”
紫汀没听清楚，问道：“谁？”
慕毓芫起身看向窗外，朱贵妃身穿梨花白宫锦云裳，臂挽玉兰折枝刺绣流苏，身旁领着八皇子佑嵘，正在宫人簇拥下款步而来。于是回头唤来双痕，吩咐道：“既然朱贵妃和佑嵘都来了，少不得要再添些菜。反正人多热闹的很，不如去把贤妃也叫来，顺便带上佑馥，小孩子们好一块儿玩会。”
双痕欲言又止，迟疑道：“娘娘……”
慕毓芫瞧了瞧她，淡淡微笑道：“佑馥年纪还小，总归都是皇上的女儿，也碍不着咱们什么，又何苦去为难她？去罢，我有些累了。”
朱贵妃领着八皇子进来，因为素来相熟，只是略微欠身便算行礼，于美人榻上坐下笑道：“祉儿呢？嵘儿吵了好几日，说是自个儿不好玩，非要过来瞧他七哥哥，嫔妾也是拿他没办法。”
“慕母妃，佑嵘给你请安。”八皇子上前行礼，一身翡色织金刺绣华袍，腰上系着双色如意长穗宫绦，衬得小小人儿眉清目朗、俊秀可人，甚是招人疼爱喜欢。
慕毓芫拉着八皇子的手，柔声笑道：“去玩吧，七哥哥他们都在里面。”
“佩柔也在？”正说着话，却见明帝大步流星进来。他来泛秀宫少有通报，宫人也不以为奇，只是给他取来玉节凉垫，奉上素日常喝的凌云白茶。
“正是，嵘儿也来了。”慕毓芫并不起身，待朱贵妃给皇帝行过礼，又道：“臣妾想着人多热闹，索性把贤妃也请了。”
明帝笑道：“是么？今儿得跟着朕吃素了。”
“那正好，臣妾心里也有些油腻。”朱贵妃顺着话点头，对皇帝笑道：“皇上今日来的比往常早，想是前面事情不多，少了些操心的事。皇上得空多歇息会——”她转眸看向慕毓芫，浅声笑道：“芫表姐，你也少担心一些。”
慕毓芫看着那明媚笑靥、朱唇皓齿，像足了先皇后年轻时的气韵，只是性子却大不相同，听完淡淡笑道：“佩柔你说这话，莫非自己就不担心？”
二人说了会闲话，外殿通报贤妃驾到。谢宜华进来见了礼，明帝抱着十一公主逗了会，问了些日常起居的话，也看不出高兴与否。谢宜华还要再说，明帝却道：“早上只喝了一碗粥，现在觉得甚饿，还是早些用午膳罢。”皇帝既这么说，宫人们自然不敢怠慢，赶紧通传下去。
席上原本安安静静的，众人默默吃了半日。宫人端着桂花糖藕粉糕上来，七皇子扭头看见，顿时嚷嚷道：“藕粉糕……，快快，放我这边来。”自己先拣了一块吃，又给八皇子和十公主分了两块，却单单不给九皇子。
“祉儿，这是怎么了？”慕毓芫没瞧明白，亲自拈了一块糕递给九皇子，又道：“你是做哥哥的，对待弟弟妹妹们要一样，什么事都不能偏心。”
九皇子忙道：“母妃，儿臣自己拿就好。”
十公主抿着小嘴直笑，跳下椅子，走到慕毓芫身边说道：“七哥哥在生气，方才要玩九哥哥的小弓，九哥哥不愿意，两个人争起来了呢。”
朱贵妃顿下银箸瞧了瞧，对慕毓芫笑道：“芫表姐，祉儿还是小孩子脾气，跟佑綦闹着情绪，等过一会也好了。”
慕毓芫点点头，只道：“嗯，接着吃罢。”
朱贵妃又道：“芫表姐——”
“好了！”明帝略带不悦打断，眉宇间竟似有些朦胧雾气，看了看朱贵妃道：“不要总用家中称呼，既然是跟皇贵妃说话，就还得照着宫中规矩来。”
朱贵妃忙道：“是，臣妾年轻莽撞了。”
谢宜华一直没有言语，此时见孩子们都有些愣住，忙招呼了几句，听完朱贵妃话微微一笑，“贵妃妹妹总说自己小，如今佑嵘都六岁了。”
朱贵妃唇角浮起微笑，曼声道：“姐姐真是好记性，多承关怀。”
席上气氛有些不自然，明帝意兴索然吃了两口酒，只说前面还有政事，遂领着多禄等人起驾启元殿。倒是孩子们不知所以，只顾抢着吃完，商量着要一起去斗草。七皇子早忘记先头不快，拉拉扯扯，硬是把九皇子也拽了出去。
朱贵妃来不及唤住他们，只得起身道：“皇贵妃娘娘，嫔妾先行告安了。”
慕毓芫微笑点头，看着她转身渐渐远去，方才回头说道：“宜华，你素来不是多嘴的人，今天这是怎么了？何必说那样的话，让她心里不痛快。”
“娘娘，嫔妾只是实说而已。”谢宜华抬眸一笑，走到长榻前打开棋盒，一枚一枚按步摆放着，似有感触说道：“这两年来，朱贵妃年纪渐长，心思也长，早就不是小孩子了。比如方才，一口一个芫表姐叫着，她明知皇上不喜欢听到那个字，却还总是……”
慕毓芫抬了抬手，止住她道：“罢了，不必再说。”
谢宜华微笑点头，果然不再多说。二人各自有着心事，下棋也是心不在焉，如此下了三五局，越下越慢，彼此发觉都笑起来。慕毓芫让人沏上新茶来，也懒怠去收拾残局棋子，对谢宜华笑道：“这样下着，倒还不如不下呢。”
香陶自外殿进来，回道：“娘娘，安和公主来了。”
慕毓芫朝谢宜华点点头，让她自侧殿出去。安和公主一袭洋莲紫银锦宫装，下穿珠络缝金带云英裙，上来含笑裣衽道：“母妃，儿臣给你请安。”若单论长相容貌，安和公主颇似年轻时的熹妃，只是眉目更清秀些，言谈举止也是落落大方，透着皇室金枝的矜贵气度。
“寅馨，我们到里面去说。”慕毓芫瞧了瞧她，微笑着站起来。
内殿其后有间书房，平日甚少有人，只为慕毓芫闲暇时写字之用，二人在榻上相对坐定，宫人们沏茶毕便悉数退出。安和公主瞧着气氛郑重，疑惑问道：“母妃，是有什么要紧事么？”
此事对别人或许不要紧，却事关安和公主终生幸福，慕毓芫斟酌了下说词，温和说道：“寅馨，今年已经十八了罢。”
安和公主似有顿悟，点头道：“是，二月间过的生辰。”
慕毓芫饮茶润了润，往下说道：“你年纪也不小，前些日子跟你父皇提起，都说该预备你的婚事了。本来也不由我担心，你母妃这几年没少琢磨，只是两三年下来，左右都没合适人选。这么一天天拖下去，总归不是什么好法子。”
安和公主有些忧色，略带紧张问道：“那母妃——，是已有准主意？”问完不由红了脸，毕竟是未出阁的少女，只低着头不再言语。
“若在平时，也可还再等一两年。”慕毓芫见安和公主抬起头来，不由微微一笑，情知她心思敏捷非常，于是接着说道：“前些日子，你父皇无意间提起过，说是广宁王近年常有不足，每每总是居功，大约是想再攀上一门皇家亲事。如今公主里头，除了你已经成年，其它妹妹们都还甚小，自然是轮不上的。”
