“贵人也坐罢。”明帝躺在花树下乘凉，微微阖目，像是在享受着缕缕凉风，半晌才睁眼道：“朕原想赏赐点东西给你，一时半会儿，也想不出什么好的来。”
杜玫若将身边宫人挥退，亲手沏上新茶，轻柔捧到皇帝面前，温婉笑道：“只要皇上能够常来，臣妾不敢再奢望什么赏赐。”
“朕知道你知书达理。”明帝悠闲的拨弄着茶水，漫不经心道：“所以，朕打算提携你的几个兄弟，让他们为朝廷做点事，也好给你们杜家争点光彩。”
杜玫若心下大吃一惊，勉强微笑道：“皇上的心意自然很好，只是臣妾的兄弟们尚且年轻，除了会读点诗词文章，只怕也帮不上皇上什么。”
“年轻人么，自然是要多加历练的。”明帝饮茶一笑，幽暗窅深的眸色透出来，“朕已经决定了，让你的长兄和次兄进入京营，放在贺必元身边带着，暂时先做个文官主簿之类。你的弟弟今年七岁，跟老八、老九年纪差不多，让他进宫作为皇子侍读，也好让孩子们都有个伴儿。”
“是，臣妾谢过皇上恩典。”杜玫若有些措手不及，却也无话可驳。
很快，宫中上下都听说了消息。众人都说，是此时的杜贵人圣眷正浓，所以连带杜家子弟也跟着沾光，谁说起来都是又羡又妒。惟有杜玫若自己胸闷气短，在皇帝面前还得笑脸相迎，不敢露出丝毫抱怨，加上天气炎热不免有些上火。玉荷见状劝道：“小姐还是放宽一些罢。不管怎么说，他们也都是小姐的娘家人……”
杜玫若恨声道：“我没有这样的娘家人！”
玉荷不停的摇着绢扇，细声道：“小姐虽然不喜欢那几个兄弟，可是总归是杜家的子弟，他们若是得势，好歹也能为小姐撑腰啊。”
“罢了，犯不着为他们生气。”杜玫若慢慢回想了一阵，总觉得皇帝那日的目光颇为玩味，似乎还有别的深意，这一切当真都是因为自己么？再者想到皇贵妃，自那日当面泼茶以后，并没有半分与自己为难，越是如此，反倒越发让人觉得不安。
“小姐，会不会是……”
杜玫若皱了皱眉，“会是什么？”
“外面都说，因为云、慕两家功高震主，惹得皇上有所心里忌讳，所以才没能留在京中。”玉荷侧首想了片刻，似乎有些兴奋，“会不会是……，皇上有意扶助起杜家，然后借机削了慕家权势，那咱们……”
“你还能耐了？满脑子都是想当然！”
玉荷委屈道：“奴婢都是听说的，现在外面都这么传。”
“你懂得什么？”杜玫若淡淡冷笑，“按照如今的情势，纵使皇上真有这个心，也决计不会即刻动手，难道想天下大乱么？再者，皇贵妃又没有什么过错，还有九皇子和十二皇子撑着，至多也就是平和一下。”
玉荷替她揉着肩膀，叹气道：“小姐，还是赶紧生个皇子罢。”
“这种事情，是我急得来的么？”杜玫若心底生出一丝哀怨，日子过的越长，才越知道后宫池水的深浅，甚至有些后悔当初的念头。自己猜不透皇帝的心思，也难揣测皇贵妃的手段，却清楚的明白云、慕两家的势力，就连皇帝也不敢轻易得罪。而如今，自己的娘家不够亲密，没有能征善战、机智多谋的兄弟，甚至连个子嗣都没有，胜出的机会就像米粒一样渺茫。
“小姐，你在想什么呢？”
“没什么，你先下去。”杜玫若想着遥远的将来，尽力让自己平心静气，既然不能一步登天，那么就一步一步的慢慢来罢。
“皇上，皇贵妃娘娘过来请安。”
“嗯，你们都先退下。”明帝抬起手挥了挥，将玉管狼毫搁在白玉笔架上，自个儿整理了下龙袍，只做漫不经心的模样翻着折子。
慕毓芫一袭天水绿百合如意暗纹九鸾翟衣，乃是素日里常穿的，臂挽一痕浅玉银泥飞云流苏，逆着光线从外面翩然进殿。盛夏的阳光灿烂如金，透过纤薄宫衫边缘，在轮廓上勾勒出一圈浅淡光晕，恍似沾着丝丝云彩气息而来。仔细瞧了皇帝几眼，眉色间似乎些担心，“听说昨儿太医过来，皇上哪儿不舒服么？”
“呃……”明帝沉吟着笑了笑，舒缓着喉咙间略呛的气流，缓缓合上黄绫折子，如常微笑道：“也没什么，就是贪凉多用了些陈冰，嗓子里头有些痒痒，喝点消暑败火的花茶就好了。”
慕毓芫禾眉微蹙，站起身道：“既然如此，那臣妾就先回去了。”
“好好，朕跟你说实话……”明帝见她当真要走，赶忙笑着上前拉住，“前段时间忙着霍连的事，时常都睡得晚了。也不知怎么回事，像是夜里没睡好惹得伤风，咳了几日也不见好，所以才把张昌源传了过来。”
“皇上坐罢。”慕毓芫轻轻叹了一口气，却不知心里是在感慨什么，“既然是嗓子里难受，那就多用点蜂蜜、冰糖，润一润会舒服些，臣妾去泡一盏白菊花茶来。”
“还是你坐着，朕去。”明帝含笑将她摁在椅子上，“前几日是你的生辰，都怪敏珊惹得朕生气，也没好好给你庆贺。”说着转身取来茶具、花糖之物，往两枚黄玉双狐纹玉兰碗里放入干菊，兑上糖粉、蜜浆热水轻轻搅匀，合上茶盖笑道：“今日能给皇贵妃娘娘泡上一盏茶，全当是赔礼了罢。”
“皇上的话，臣妾可当不起。”慕毓芫原本满眸担忧之色，也不由一笑。
“宓儿……”明帝渐渐放慢了语速，轻轻拾起她的手，“如今，能够听到你笑的时候太少了……”
自从她自谎言中醒来声声质问，自从那珍宝般的孩子离去，接二连三，一件件事情似巨石般横亘在二人当中。等到发现的时候，彼此都早已疏离渐行渐远。原是有千言万语要倾诉，可是话到嘴边，反而半句也说不出来，只觉一阵阵事不由人的无力。此生既然身为帝王，整日都活在阴谋算计里，稍有不慎就会导致万劫不复，还哪敢有半点任性妄为？或许，年少时的那份奢望，从一开始就已注定终将落空。
慕毓芫微微低垂着头，轻声喃喃道：“昨夜……，臣妾又梦见祉儿了。”
“宓儿……”
“远远看着，还是从前的样子。”慕毓芫的双肩极轻颤动，一滴清泪无声坠下，落在月合色的素纱留仙裙上，洇出浅色泪团痕迹，“祉儿他……，再也长不大了。”她虽然极力抑制着自己，泪水仍然点点滴落，“臣妾……，心里好害怕……”
明帝见她眸中有些恐色，忙拍哄道：“宓儿，好端端的你怕什么？别怕了，朕不是一直陪着你的么。”
“不……”慕毓芫仍是摇着头，脸上挂着条条泪痕，“如今好难再梦见祉儿，而且样子越来越模糊……，臣妾害怕……”她稍稍仰面呼吸，泪水沿着纤巧下颌滑过，“臣妾只怕有朝一日，会再也梦不见祉儿，再也想不起他的样子……”
“……”明帝闻言惊心，自己也是说不出话来。
几日以来，明帝一直将那番话在心里咀嚼。命人从太庙祠取来画像，只觉画中的孩子格外陌生，眼耳口鼻、神态样貌，哪有半分记忆中的活泼可人？如此多想几次，自己也未免有些心凉意冷，方才明白慕毓芫的恐慌悲伤。
“皇上，宫外有消息送进来。”
“嗯。”明帝将信封撕开，抽出内里的雪白素纸密折，细细看了两遍，起身扔在金顶莲珠熏炉里，瞬间焚成片片灰烬。
当初七皇子不慎坠马，曾特旨给每位皇子公主增加宫人，所谓“事无巨细，禀与朕知！”便是命人以密折将要事上达圣听。方才的密折，乃是齐王府内侍传递进来，内中说到齐王广招门客一事，令皇帝的眉头皱了又皱。
多禄小心觑了一眼，问道：“皇上，是否还要传什么话？”
“没有，让人回去罢。”
多禄从怀里摸出些许碎银，转身出去打发人。过了半日，外面一阵细碎脚步声渐渐走近，却是娇滴滴的女子声音，“臣妾杜氏，给皇上请安了！”
“进来罢。”明帝懒洋洋的倚在鎏金龙椅上，侧旁放着玄色金线柔软绣枕，看着面带喜色的杜玫若，柔和笑问：“贵人脸色不错，是有什么高兴的事么？”
杜玫若正迎着侧窗而立，愈发衬得她肌肤光丽、眉目娇美，像是有些害羞，低下头细声回道：“臣妾月信迟了一个多月，昨日召太医诊过脉，虽然脉象还不太明显，但也应该八九不离十。”
