双痕捧着清茶递上，小声问道：“娘娘，皇上的病要紧么？”
“不……”慕毓芫摇了摇头，原是想让双痕不要再问，但却生出一丝希望，若皇帝的病当真不要紧就好了。
多禄进来道：“皇上醒了，让娘娘过去说话。”
慕毓芫忙让双痕打来清水，对镜拭净脸上泪痕，虽然眼圈周围仍有些浮肿，但也顾不上那么多，稍微整理衣衫便就进去。尽量似平常那般微笑着，坐在床榻边问道：“皇上，觉得身上好些没有？”
“嗯，不知怎么睡着了。”大约是因为先时咳嗽，明帝的声音略带沙哑，“就是嗓子里有点痒疼，吸气时总是火辣辣的。忽然想起来，你上次弄的冰糖木樨露不错，既甜且润，这会儿还想喝一盏呢。”
“好……”慕毓芫声音温柔，将皇帝的手轻轻放了回去，“皇上躺着别动，臣妾这就去沏了过来。”转身之时，又是一股热流猛地窜上眼眶，深吸了一口冷气，方才将泪意压了下去。
“时辰不早，你们俩也都退下。”
“是。”多禄与双痕对视一眼，齐声应道。
“好喝。”明帝一口气饮了大半盏，因为吸收了茶水温度，脸上也微泛红润，比起先时要改善许多。见慕毓芫给自己掖着锦被，拉住她道：“夜已经深了，外面甚冷，别光忙着服侍朕，你也上来躺着吧。”
“好……”慕毓芫将花茶壶放在边上，褪去外衫上榻，“皇上躺进去一些，今晚就让臣妾睡外头，若是等下拿个什么，也要方便一些。”
明帝往里面挪了挪，问道：“宓儿，是不是被朕吓到了？”
“没有。”
明帝又道，“刚才出去那么久，想来张昌源都跟你说了。这病拖了好几年，一直都瞒着你没说，直到今时才让你知道，是不是在生朕的气？”
慕毓芫摇头道：“那些，都已经不再重要了。”
明帝笑问：“当真没有生气么？”
“旻旸……”慕毓芫淡然微笑，缓缓道：“臣妾已对佛主许过愿，只要皇上能够没事，臣妾情愿自己折寿一半，日日夜夜与皇上相对。假使皇上有事，臣妾宁愿永远都不知道，只求早一些离去，提早在那边等着皇上过来。”
“你胡说些什么？！”明帝急忙打断她，“愿也是随便许的？朕好的很，不是说好要跟你共度一生，看着佑綦他们长大，又怎么会反悔呢？你说的那些都不算数，许了朕也不要！”
“是，臣妾知道。”慕毓芫慢慢抬起双眸，正对着皇帝的视线，“臣妾也盼着皇上好起来，从前答应过臣妾的事，许下的那些心愿，将来都能一一做到。”
“后宫妃子亲近朕、讨好朕，不过是为了自己，为了将来的荣华富贵。何曾为朕做过什么？又舍得为朕抛弃什么？”明帝收起冷漠笑意，轻声叹道：“朕知道……，你与别人终究不一样。”
慕毓芫贴住皇帝的身体，轻挽他的臂膀，“皇上太高看臣妾了，富贵荣华、锦绣云烟，臣妾当然也是喜欢的，和他人没什么分别。只是觉得，若是没有皇上在身边，这些都没什么意趣罢了。”
“呵，你又在说谎了。”明帝笑了笑，只将慕毓芫搂得更紧一些，“朕的心思瞒不过你，你又能瞒得过朕么？不过先前的那些傻话，往后不要再说了。”
“好。”慕毓芫轻声答应着，却似用尽了所有的力气。
——此时此刻，心中的悔恨无以复加，不管皇帝提出什么要求，自己都是一定会答应的。四年的隔阂疏离，一点一点将彼此阻隔分开，心结越加越深，一直等到今日方始解开，却为何是这般沉痛的方法？到底，要怎样才能挽回消散的时光？
虽然皇帝的病情未有外泄，妃子们并不清楚详情，但是昨夜紧急传召张昌源，却是瞒不住众人的。次日天明，便陆续有宫妃过来泛秀宫。然而皇帝有旨，言称自己需要静养身体，除非传召，不允许任何人私自前来探病。连金晽公主进宫请安，也没见着皇帝的面，只是让多禄传了几句话，言及平安无事云云。
“多总管，父皇真的没事么？”
“那是当然。”多禄应对从容，平声道：“太医说过，皇上需要静养一段时日，禁不起吵闹，免得再耗费心神体力。公主不用太过担心，只管放心回去。”
虽然深得皇帝的宠爱，倒也知道今时非常，不是可以撒娇耍赖的时候，金晽公主只得点头道：“那好，我先进去瞧瞧慕母妃。”
“是，皇贵妃娘娘在偏殿。”
金晽公主转到偏殿卧寝，只见慕毓芫正在窗边看书，闻声回过头来，微笑道：“寅雯来了，过来坐着说会儿话。”她脸上神色平淡，似乎与寻常没有分别，指了座位，又招呼宫人端茶上来。
“慕母妃，父皇的病……”
“呵，没事。”慕毓芫微微笑着，细声软语说了几句，大致内容与多禄的一样，末了补道：“寅雯你这般关心，也不枉费皇上疼你一场。回去以后，约束下人不要多做议论，不然胡乱揣测，难免会生出什么流言来。”
听了这番滴水不漏的话，知道再无可能问出什么，只是细细琢磨起来，仿佛又藏着什么隐情似的。金晽公主猛然想起从前，皇帝嘱咐自己的那番言语，“平时要听你的慕母妃的话，别去惹她生气，将来……，她自然会好好的照顾你。”当时，自己听得不大明白，此时想起，忽然猛地惊心起来！
将来？！难道是……，金晽公主不敢再想下去。而此时，除了皇贵妃以外，其他人根本见不着皇帝，更不由生出一种莫名寒意。恍惚许久，才听到慕毓芫在叫自己，回神问道：“慕母妃刚才说什么？儿臣无状，没有认真聆听说话。”
“没什么。”慕毓芫轻拍她的手，安慰道：“等过几天，皇上的精神养好些，再跟允琮一起进宫请安，也好叙叙家常。昨夜我总没大睡好，有点犯困，头也开始发疼，你先回去歇着罢。”
“是。”金晽公主甚是无奈，只得告安出去。
出了泛秀宫侧门，正好撞见迎面而来的宝妃，与慕毓芫的平淡若素不同，眉宇间明显带着某种焦虑。稍稍犹豫了一下，上来问道：“公主，你见着皇上了么？”
因为杜玫若入宫的缘故，二人生分了许多，加上后来屡次言语不和，金晽公主更对她有不少恼意。闻言冷声一笑，淡淡道：“我见没见着，与你何干？再说，你不是父皇最疼爱的妃子么？有什么事，自个儿去问好了。”说毕，拂袖转身而去。
杜玫若待人渐渐走远，叹气道：“看来，公主也是没有得见。”
玉荷问道：“娘娘，咱们先回去么？”
“走罢，再去也是无益。”杜玫若在心内摇头，既然连金晽公主都被拒绝，自己再多说也是枉然，还不如回去想个对策。
然而办法还没想出来，就有宫人进来禀报，说是宫外吕氏家人，有封密信交与宝妃娘娘。当初因为吕岐没能保胎，结果导致处死。从明处上来说，这件事是吕岐失职，吕家的人原该避着自己，以免被迁怒责罚。如今反倒有话要说，未免太过奇怪，心里虽然疑惑，仍让人将信呈了上来。
带信的小太监请求独见，入内方道：“吕家娘子说，前时整理家中书房，在一本旧医书内翻到信内纸片，说是恳请娘娘亲自一阅。”
“玉荷，带他出去领赏。”
杜玫若撕开密封信笺，内中纸片已经微黄，上面写道：“淡竹叶，根名碎骨子。性甘寒、无毒，入食无色无味，能堕胎催生，若妇人常用即可绝育。”只有这么一段没头没脑的话，字迹甚是潦草，仿佛是仓促摘抄下来，打算再做详细研究似的。可是，这跟自己有什么关系呢？
绝育！！杜玫若猛然有所顿悟，难道说——？自己入宫两年余，帝眷甚浓，虽然未必能超过泛秀宫，却也让其他嫔妃难望项背。况且，自己还不足双十年华，正是年轻，两年不孕实在奇怪。假使真是因药不孕，那么会是谁做的手脚呢？
平日饮食，除却跟皇帝一起用膳，都是淳宁宫内小厨房备膳，并无接触外间饮食的机会。虽然与皇贵妃有所不和，但是为了避免事端，每逢节庆时泛秀宫赏赐，向来只有金银黄白等物，连药材补品都没有，当然不会亲热到送汤赐水。至于别的嫔妃，多数都只有给自己请安的份儿，那就更不用说了。
