“不错，只是却不是一时半会能解决的。”慕毓藻顺着话点点头，正色道：“眼下须将皇上的注意力转到高鸿中那边，进而将几府的干系撇清才是最要紧的，蝶姬一事断然马虎大意不得。”
众谋士纷纷附议，皆道：“不错，是时候了！”
夜空的明月却依旧大而明亮。四周静悄悄的不见人影，椒香殿后院的积年古树已经开始落叶，晚风吹的地上的树叶“沙沙”作响。慕毓芫恍恍惚惚来到抱夏亭，却见前方有熟悉的身影独自坐在栏榭上，那人缓缓转过身来，星光月辉下将面容映照的格外清楚，却是个十八、九岁的温润少年。
那少年似乎有些焦急，起身叹道：“说好在这里等，芫芫怎么还不来？”
慕毓芫不可置信的捂住自己的嘴，欣喜之余正要过去，谁知旁边却走出个玉璎色的宫装女子，那女子单薄的装束衬得身姿纤细柔软，眉目间还带着几分少女的稚气——正是年少时候的自己。
少年在远处拉住女子的手，从背后取出一个昆仑奴的面具，欢喜的递过去道：“芫芫，你瞧这是什么？朕亲手给你做的，喜不喜欢？”
少女的眉目是掩饰不住柔情，娇笑道：“呵，难怪这么丑。”
慕毓芫不用看也记得，在那被涂的五颜六色面具后面的秘密，然而当时的自己却并不知道。宫人们在整理皇帝遗物的时候，不小心将昆仑奴面具摔碎，想要重新拼凑起来才意外瞧见，那碎裂的面具内凹处竟刻着两个小字——芫芫！少年帝后的恩爱种种清晰回映，是那般小儿女娇嗔婉转，是不知未来的山盟海誓，伤痛之余已顾不上责备，唯有碎心般的哭得哽咽难言。
有温暖的液体跌落在手背上，慕毓芫在往昔的回忆中惊醒过来，远处的少年和年少的自己却已不知去向。赶忙提裙疾步往前追去，然而却进到一间灯火明亮的大殿，锦绣帐堆里躺着几近弥留的皇后，周围是哀哀欲绝的各色人等。
皇后的嘴角不断嗫嚅着，向慕毓芫招手道：“芫妹妹，姐姐有几句话要跟你说。将来若是皇上……”慕毓芫猛然忆起当日的情景，神色惊恐的往后倒退着，刚到门口却迎面撞上衣衫凌乱的蝶姬，不由左右为难的顿住脚步。
蝶姬的脚踝鲜血流的狰狞交错，阴恻恻的笑道：“宸妃娘娘，奴婢说过的话还记得吧？若是已经忘记，奴婢就再说一次给你听，好不好？”
慕毓芫此刻虽然已知是在做梦，然而无论如何却不能够摆脱梦境醒来，只好捂着耳朵摇头道：“不，我不想听！你别说了……”
“娘娘，快醒一醒……”耳畔是熟悉的声音，慕毓芫渐次从噩梦中苏醒过来，只见双痕正手执六菱宫明灯立在床边，关切道：“娘娘，被梦魇住了吧？怎么哭成这样？”
“双痕，我好害怕……”
慕毓芫失态的抱住双痕哭泣起来，她素来不是伤风悲秋的人，即便真的有什么伤心事也多半不为人知，双痕不知所措的哄道：“小姐别怕，梦里头的事情都做不得真，快醒过来就好了。”
六菱宫明灯散发出柔和的光芒，映照着那无法在噩梦中解脱的女子，原本柔弱的身姿越发显得憔悴，白日里的坚强和冷静亦消失不见。慕毓芫张了张嘴却说不出话，在双痕的怀里轻微摇头，一任自己轻声啜泣。
启元殿内是死水一般的沉默，只闻“啪”的一声，绢绸糊皮的奏章被摔在地上，明帝朝御座下面看去，冷笑道：“很好，原来都是顶着忠臣的嘴脸，背地里却跟藩王们勾搭在一起，到底存着什么心？！”
今晨接到地方监察官员的密折，内中罗列着近年收贿的朝中大员名单，其中以高鸿中收受辽王大礼最让皇帝震怒。藩王们日渐跋扈、轻视朝廷，原本就是皇帝隐处的一块心病，眼下居然有朝廷要员与其接触过密，内中含义自是不言而喻。兼之查到蝶姬生前与高鸿中府上有来往，种种联系交织在一起，皇帝阴郁的神色已隐隐折出杀机。
“皇上——”太傅梁宗敏坐在下首，今日下午被皇帝急召，议论到此刻已经几乎天黑却没个结果，小心斟酌着说词道：“要说起来，朝中官员生辰的时候，有王公贵族送之厚礼也不足为奇。如今并没有切实的证据，藩王自然不会承认什么，此时严查下去难免会打草惊蛇……”
明帝朝下掠了一眼，冷声问道：“那就看着他们鬼鬼祟祟？”
皇帝的声音已大大不悦，在场的几名要臣都不免有些不安，都就近交头接耳商讨着办法，吏部侍郎傅广桢起身奏道：“微臣倒有个浅薄的见识，此事自然是要查的，却还得另想妥当的法子才行。”
明帝的神色略微好转，微笑道：“傅卿素来足智多谋，想必已经是成竹在胸，有什么好办法不妨说出来听听。”
傅广桢清了清嗓子，细细回道：“先前朝廷将藩王们的爱将留驻京畿，原本就让他们心里窝着火，此刻派人下去难免会遭到不测。到时候，藩王们随便找个借口，什么流寇匪徒之类，皇上又能拿他们如何？因此，莫若让妥当的人自地方上京，沿路一气细查过来，方才是上上之策。”
见皇帝脸上已有赞许之意，梁宗敏也附议道：“傅侍郎的主意甚妥，另外在让各地监察严力观察着，双管齐下不愁事情没有进展。只是，到哪去寻那么合适的人呢？”
这个人既要对朝廷绝无二心，且又要办事干净利落，还不能是地方上官低职卑的寻常人等。皇帝因此而陷入沉思，蹙眉半日道：“后宫谢婕妤身子不大好，就让谢秉京以长兄身份进京，再合适不过了。”
众臣恍然大悟，纷纷赞道：“皇上圣明，果然法子巧妙。”
谁知明帝却不理会众人的马屁，沉下脸道：“若不是他们朝廷存下二心，朕又何至于想出如此妇人主意，有什么值得高兴的？”
底下臣子们的笑容还来不及褪去，都不免有些讪讪的尴尬，皇帝旁边的青衣太监上前劝道：“皇上息怒，既然已经想出妥当的法子，还有什么可担心的呢？今天是朱贵人的好日子，后宫娘娘们还在等着皇上开宴，奴才已将车辇预备好了。”
“多禄？”明帝迟疑了一声，问道：“王伏顺又到哪里去偷懒了？难道他比朕还要劳累不成？”
多禄不敢辩驳，忙陪笑道：“奴才的师傅受凉烧热，怕把病气传到皇上身边，所以遣奴才来服侍着，等好转些就过来。”
明帝并没有多问，起身道：“既然病了，就让他好好养着。”
多禄忙道：“奴才替师傅谢恩。”
众臣都纷纷起身相送，明帝往后面走得几步却停下来，转身朝傅广桢问道：“不知傅卿家中有几双儿女，可都已经婚嫁？”
此话问的有些莫名其妙，群臣不免揣测皇帝有纳妃的念头，傅广桢亦不免也有此猜想，忙回道：“微臣两个儿子都已经成家，现都在内阁当着闲差，也没做出什么值得一提的业绩。另有内妾生养的三女素心，已经十九，那是个没福气的平常孩子，如今尚且待字闺中。”
明帝似乎很高兴，笑道：“傅卿太过自谦，可别急着把女儿嫁人了。”
傅广桢年少时颇有几分多情，与府中丫鬟山盟海誓、许下姻缘，在没过的门路之前便生下一名儿子，结果被相熟的京城子弟当作笑谈。那丫鬟李氏后来被纳为妾，待遇却是甚薄，又因儿子年少夭折，在生下幼女后便郁郁而终。傅广桢因其母而不喜此女，傅素心在府中倍受冷遇，也就比底下的丫鬟强些。
如今听皇帝的话大有含义，傅广桢心下不由大喜，若女儿因此能被钦点为妃嫔，岂不是意外之想？原不曾期望女儿会有如此的隆遇，忙道：“是，微臣谨遵旨意。”
琉璃馆大殿已经热闹开来，远远可以听到妃子们的欢声笑语，于清秋消肃夜空里平添几分花香气。朱贵人执意领着人出来，迎接笑道：“姐姐们在里面等得心焦，皇上还是快点进去吧。”
