“呵，你也学会饶舌了。”明帝上前扶朱贵人起来，恰巧树上一片残叶晃悠悠的落在她的肩头，顺手弹开笑道：“原本这件织金的彩线雀呢赏给宸妃，另外一件银鼠轻裘给你，结果两件都到你身上了。”
朱贵人扶正耳间沉水翠玉坠子，仰头轻笑道：“那是姐姐疼我，难道皇上也要吃醋么？或者，是皇上担心姐姐没衣衫穿？”她原本年纪幼小，笑起来自有种小儿女的娇憨无忌，“皇上放心，臣妾已经将银鼠的那件送给姐姐，今秋肯定冻不坏的。”
“你呀，越说越离谱了。”明帝摇了摇头，又笑道：“朕带你进去问问宸妃，责她素日没有教导好礼仪之罪。”
朱贵人轻声一笑，“只怕——，皇上舍不得。”
妃子们纷纷站起身来行礼，明帝抬手笑道：“今天是家宴，大家都不必拘礼。虽然说是朱贵人的生辰，可她年纪最小，咱们依旧让她来斟酒热闹。”
熹妃身着秋香色的瑞鹊占枝华服，身上的装束依旧是雍容华贵，面上含着看不出表情的微笑，朝侧旁的大公主嘱咐道：“去把早起准备的贺礼拿出来，祝你朱母妃生辰大喜，年年岁岁都吉祥如意。”其时，朱贵人与大公主的年纪相差甚近，两个人都觉得那声母妃有些别扭，大公主略微行礼便放下东西退回去。
熹妃病后的脾性比先前收敛许多，平日总是沉默少语，兼之大公主与宸妃走得十分亲近，众妃反倒比从前更加畏惧她。因此惠嫔等人也赶紧送上贺礼，朱贵人吩咐人斟酒代谢，陆容华等人自然站起来不敢受，皆是自己接壶满杯祝酒。朱贵人又特意嘱咐了几句，冲慕毓芫笑道：“这里面都是温酒，姐姐喝些也不妨。”
明帝担心道：“少喝些，以后自然有的是时候，别逞强了。”
“不妨事的，都是些蜜水似的黄酒。”慕毓芫放下手中的绿玉斗角觚，顺手替明帝拣了块胭脂芙蓉糕递过去，含笑道：“姐妹们有些不善饮酒，臣妾怕她们醉倒，准备的都是些清淡的酒水。”
明帝接过芙蓉糕咬了两口，朝她笑赞道：“不错，比平日的松软些。”
慕毓芫握着绢子轻咳了两声，接过双痕手中的茶水润了润嗓子，眉目间好似十分疲惫，只淡淡笑道：“是陆容华亲自做的，皇上想吃不妨多去知秋堂坐坐。”
明帝不免朝陆容华身上多看了两眼，陆容华忙站起身道：“承宸妃娘娘不嫌弃，让臣妾做了几样给朱贵人贺喜，还好皇上和姐妹们都吃的惯。”
熹妃漫不经心的把玩着手上的玛瑙戒指，在旁边侧首轻笑道：“容华果然比先前伶俐的多，手艺也愈发的好，真是——”回头见大公主在旁边扯自己衣襟，只好改口道：“真是难得如此有心，得空也让寅馨和寅瑞过去饱饱口福。”
陆容华忙转过身来，顺着她的话笑道：“不敢劳大公主和二皇子走动，喜欢吃什么花样的只管说，嫔妾做好就送过去。”
“好了，吩咐开席。”明帝抬手让众人归位，正想问问慕毓芫准备了些什么，却见她脸色难看的蹙着眉，忙问道：“是不是身子不舒服？若是难受就别撑着，朕陪你到后面歇息会，让她们先吃着就是。”
“别扫姐妹们的兴，臣妾自己回去。”慕毓芫强自挣扎着站起来，却觉眼前一片金星闪耀，胸内也是翻江倒海忍耐不住，竟然双脚发软又坐回椅子中去。
众妃都吓了一跳，谢宜华忙过去搀扶道：“娘娘，先不要管这宴席了。看你脸色不大好，还是让太医来瞧瞧罢。”
“嗯。”慕毓芫抿着嘴点头，却说不出话来。
明帝瞧着她憔悴虚脱，站着都摇晃吃力，等不得宫人们抬藤架便已站起身，将其打横抱起就往内殿走去，留下满殿滋味复杂的嫔妃们。
太医诊脉不多时，宸妃娘娘遇喜的消息便传遍六宫。嫔妃们或喜或忧，都各自怀着一腔心事，只是都明白今夜等不到皇帝了。明帝沉浸在欢喜中，柔声道：“宓儿，咱们给这孩子起什么名字好？”顿了顿有些担心，又道：“太医说你平日操心太多，该不会累出什么病了吧？不行，朕让俞幼安再来一趟，免得有什么地方没诊断清楚。”
“皇上——”椒香殿的窗户犹为阔朗，星月光辉映照在慕毓芫白皙剔透的脸上，仿佛泛起一层淡淡的氤氲水气。有光线在浓若水墨银丸的双眸中闪烁，仿佛有什么话已涌到嘴边，最后却只是缓缓摇头道：“臣妾，——只是累了。”
明帝想到彼此的挣扎，失神间不觉松开了手，半日才拾起微笑道：“宓儿，知道朕第一次见你是何时么？”
慕毓芫闻言轻微失色，云鬓上九转连珠赤金步摇亦跟着颤动，透出主人瞬间失控的心情，“那自然是——”似是哽咽得说不下去，缓缓转头避开明帝的目光，艰难吐道：“自然，是在大婚皇后的册封礼上。”
“不对，你猜错了。”明帝看着慕毓芫惊奇的目光，微笑道：“朕就知道，你一定猜不到。”他俯身轻轻坐在床榻边，将自己的目光锁在她的脸上，“朕第一次见到你，是在八年前的上元夜……”
该如何告诉她，上元夜那一瞬间的惊艳？
上元夜的京城内锦灯如织、人物如画，热热闹闹的人群中，皆是特意出来观赏花灯的游人。小小的素衫少年面朝远处，翩然立在白玉桥下的古树旁，焦急的呼唤着走散的同伴，软语细声豁然将其女儿身份暴露。因心气受折而出宫的英亲王正站在桥头，见状不由失笑出声。素衫少年回头往四周打量一番，疑惑道：“你独自笑什么？”
刚刚及笄的年幼女子，那削若莲瓣的小脸尚不足一捧，顾盼之间亦带着稚气，清减素淡的男装下犹显气质清澈如水，原来世上还有这般水星明珠的女子。待到回神想要追问名姓，桥下的素衫少年却早已经失去踪影，王府的侍从在旁边低声笑道：“王爷，不打紧的，已经让人追过去了。”
后来，王府侍卫打探回来消息。原来是豫国公慕家的幼女，年方十四，今夜偷偷扮成男装出府赏灯，估计怕府上找寻便早早回去了。
文、慕两家的女子，历来就是未来皇后的人选，自己又如何敢奢望？便是鼓起勇气向父皇提及，也绝对不会有奇迹发生，不过是徒增烦恼而已。除非，未来的皇帝不接纳她，可是似这般晶莹剔透的女子，又岂会不爱惜？原来，从一开始便错了。
“呵，朕当时没来得及回答。”明帝语调柔和细述往事，看着慕毓芫微笑道：“其实当时是在想，这个假扮小子的小丫头，若是换上女儿红装会是如何模样？”
八年前的记忆于自己并不那么深刻，慕毓芫努力的搜寻记忆，思索良久却仍然十分模糊，摇头微笑道：“那年上元夜的确是出去过，见过什么人却不大记得了。那时好不容易出来，双痕却催着赶紧回去，说被老爷知道要打折她的腿。越着急越出乱子，两个人走着走着，居然被混乱人群冲散，不敢走远便只好在桥下等她，后来……”
“后来便遇见朕了。”明帝抢断她的话，低头一笑。
慕毓芫侧首想了想，轻声笑道：“反正臣妾也记不清楚，眼下皇上说什么都是，也只好当做有了。”
“你呀。”明帝忍不住捏了捏她的脸颊，恨恨笑道：“你年少时偷偷溜出府，朕怎么会知道？若不是真的见过你，到哪里去编派什么上元夜之事，如何还不肯信？”
慕毓芫顿了顿，笑道：“嗯，也是。”
外间传来细碎的脚步声，只见双痕隔着水晶珠帘在门外回道：“娘娘，小皇子睡醒有一会儿，这会正高兴着，要不要抱过来给瞧瞧？”
“朕过去瞧瞧祉儿，免得他过来你又不得安生。”明帝摁住想起身的慕毓芫，将略微滑下的藕荷色绣被提了提，“虽然只是清秋之夜，你如今的身子也不合适吹冷风，暖被窝里猛地出来更不好。”走了两步又顿住，认真道：“听话，好生躺着别动。”
