“直接要。”柳氏笑道：“官家心里有数的。当初赵恒是他求咱们收下的，又不是我们上赶着要去教他儿子。他登基头一科，要不让咱们家中两个进士，他也没脸。你得空和四郎聊聊，他若是乐意在清闲位子上呆着，咱们就什么也别提，悄悄把给他弄上去。他要是想干实
事，还得耐心等几年。”
“那李知远呢？”王翰林有点儿不大好意思，“论学问他比大女婿强多了。”
“他才二十岁，急什么。”柳三娘叹气，道：“四郎这十来年是真用功，又不是考不起，纯是因为恒儿被卡，亏呀。”
王翰林沉默。当年他去沧州求亲时，是朝中人人看好的青年翰林，官家也很看重他。老岳父和他说柳家和晋王是亲戚，娶了柳家女儿，除非晋王做皇帝，不然他一辈子只能做个不管事的翰林。王翰林在青云直上和柳三娘两个中选了柳三娘，在翰林这个位子上坐到老，他是不后悔的。但是他是真没想到，晋王当了皇帝，他们还得站队，这一次的原因，是赵恒是他的学生。他当年是自己选的可以无怨，可是两女婿都没给人选的机会，小老头儿觉得他做的不如岳父，心里很难过，认定是他耽误了两个女婿，吭哧半天，跟夫人说：“当初我不该面软，把赵恒收下来。”
“要不是晋王存心想当皇帝，也没那么多事儿。”柳三娘也叹气，“可是晋王要不当皇帝吧，皇位八成要落到潘妃生的儿子头上，老百姓就真倒大霉喽。晋王是明白人，你别担心，不会真误孩子们的前程的。”
皇帝迟迟不立太子，最着急的其实不是他俩儿子，而是先帝的仨儿子，原来妥妥的三个人争，没赵元佑和赵恒什么事儿啊。现在叔叔做了皇帝，态度还很暖昧，对侄子和儿子都是一个态度，封王给官给差使，意思很像是打算在他们五个里头挑一个最能干的。赵元佑原来要防亲兄弟的，现在还要拦截堂兄弟，忙的连喝口水的功夫都没有。那仨呢，被官家撩拨的想争皇位，心里又虚，要想不争吧，赵元佑又不放过他们，有事没事都给他们仨挖坑使绊子，弄的他们办的公事就没有一件能让百官满意。再老实的人都有点脾气，何况本来心里还有点想头。于是京城里头八仙过海，各显神通。
唯有一个赵恒，他吃了亏跑宫里跟老太妃那里哭哭，出来也不晓得还手，过两三个月懦弱无用的美名远扬，连皇帝都心疼他了，拨个修历书的闲差给他管，他就默不作声天天到钦天监点个卯，然后该逗猫逗猫，该逗狗逗狗，绝不管半点正事。
京城四王掐架已经到了惨烈的地步，新京城这边也没闲着。天长杜家的十七公子在县考的前几天到了富春，约请柳家和另一家三家重新划分地盘。柳家舅舅和柳三娘去清凉山开会，三路人马没完没了的干嘴仗踢皮球。柳三娘在清凉山一时半会回不来，英华就顶上了，每天早出晚归，除了到府城柳家商行处理往来公文，还要上工地，查码头，验作坊。
本来王翰林的夫人出头管事在曲池府就够惊世骇俗的了，现在翰林小姐每天坐着马车，带着几十个随从漫山遍野到处乱跑，别人不论，只陈夫人娘家，说起王家二娘子来，只有摇头没有点头的，传到陈夫人耳朵里，自然没有一句好话。陈夫人和沈姐两个轮换着劝芳歌都劝不转，闷气是不必说，再加上娘家人总说英华的不是，陈夫人是真闷了一肚子气在心里。
这一日杨家的大船靠上了曲池府的码头，杨二郎亲自送拜帖到三省草堂和李家。英华恰好这日在府城，去码头接杨家人去下处。元帅夫人是从不坐车的，英华奉陪骑马，一众男女几十骑穿街过巷，认得翰林小姐的指指点点不必说，他们是晚饭前到的府城，晚饭后陈夫人就听说：翰林小姐跟一群青年男人骑马逛府城呢。
婆婆的心
来捎话的是陈家的一个小婶子莫氏。这个莫氏年纪还不到三十岁，因为那一辈里她年纪最小，婆家人待她也跟待孩子似的，莫氏在娘家时是不识字的，嫁到陈家来，陈家女孩儿们在家上私塾，就把她也添上了，跟着淑字辈的女孩儿们读了几年书，长了知识能说会道，她跟侄女们关系都处的不错，陈家大小也都喜欢她。
陈家的女人在陈夫人面前不大能说得上来话，但是莫氏就能把陈夫人说的满面微笑不停点头。陈夫人待自家亲兄弟的妻子自然更亲厚些，但是待这个最小的弟妇也很不错。陈家村离着府城也不远，陈家的女人们得了仨瓜两枣捎把长姊，都喜欢拉着莫氏陪同。莫氏呢，也不嫌烦，隔个三五日总要陪谁到陈家来跑一趟。
这一次是五婶晚饭时炒酸豆角，觉得好吃，又听说陈夫人这一向吃饭不香，所以多炒了一小坛，晚饭后妯娌两个提着一个小食盒送把陈夫人。
陈夫人这边要等李大人和李知远来家吃饭，晚饭开的晚，一家老小正吃饭呢，陈夫人要留饭人家又吃过了，就留着两个弟妹在小花厅吃茶，她老人家亲自捡了两盘点心，饭都没顾上吃，亲自送小花厅里去，在窗边听见小婶闲话英华，一个字不漏全都听见了。
送走了陈家弟妇，陈夫人气的有酸豆角也吃不下饭，因为李知远第二天就要考试，她什么也没说。吃过饭李大人把儿子拉到书房去传授考前经验，说他：“县试和州试考的好看点。你弄死潘菘的事，人家是没抓住把柄不好随便动你的，可是防着你是一定的。你先生说你肚子里存的学问是够了，二十岁的进士几科都出不得一个，让你考中了天下瞩目，就更不能动你了，这事人家也不会干。不过就这样被人家卡下来也丢人。你部试的时候装个拉肚子，干脆不要去，有县试和州试的成绩，也没人能说你是装的，咱们缓几科，三十岁的进士，还是少年进士风光的很。”
“儿子知道。”李知远笑一笑，道：“当初赵恒和八郎跟我说过这里头的诀窍。进士什么的，也就是出门好看，考一个就成，早晚的事。爹，儿子有一件事说与你老人家听，你莫吓着了。”
李大人讶然，问：“还有什么事是瞒着我的？”
“赵恒……”李知远咳了好几声才道：“他生的甚像柳家一人，我看师母和柳五姨待他，都跟待自家子侄似的，亲大于敬。”
李大人是真吓着了，过了好半天才道：“难怪……赵恒论什么都比你强，又是正经求娶英华，便是英华喜欢你不肯嫁他，他们一起长大的情份也还好，柳家根本没理由把一个现成的王妃让给旁人啊。他要是柳家的，那做不做亲就无所谓了。”
“赵恒哪有什么都比我强，”李知远不乐意了，“他勾三搭四的，就是他想求娶芳歌，我也不乐意把妹子嫁他。别说王妃，皇后也不成。”
李大人摸着胡子点头，“咱们芳歌不嫁他——不过，杨家帖子上说过十几日上门来拜访，你怎么看？”
“母亲是暗地里不乐意，沈姐是明面上不乐意和杨家结亲，都怕八郎去打仗。”李知远摇头叹气，他两个娘骑马都追不上他丈母娘，他丈母娘疼王耀宗是真疼爱，可是也舍得让王耀宗去冒险，王耀宗送赵恒回京，一个从五品的官儿是跑不掉的，哪怕不领实差，从五品啊，也够他一辈子了，一般人得奋斗多少年？
“知根知底的人家里，没有比八郎更好的了，更何况芳歌是喜欢他的。他也守信，正经把他母亲搬来求亲，可见待芳歌是尊重的。”李知远将心比心，觉得芳歌愿意就让她嫁吧，八郎是要上战场没错，可是不见得运气有那么不好，他又是元帅儿子，又是最小的，真要到他去搏命，估计杨家都死光了。杨家要能都死光，离天下大乱也不远了，嫁个书生还不如嫁八郎呢，最少杨元帅家家将能打，女人会骑马，大家逃命也方便。
