说话间，管家进来禀：“有三个自称是京城来的报子，问这里是不是曲池陈家村的陈家。”
陈夫人惊喜交集：“快，叫进来！”
陈家只有守义和守拙两个，来报喜的，要么是两个，要么是四个，怎么会有三个？李大人握住欢喜得腿都哆嗦的陈夫人，“一会你莫要讲话，我来问他们。”
少时三个报子进来，唱喏问讯：“府上是原来住在曲池府陈家村的陈家？”
“陈家是我们舅老爷家。”李大人不动声色，“他们住在新镇那边。”
有两个报子面露失望，另一个上前一步，拱手问：“府上是做过泉州知府的李大人家？”
李大人点点头，那个报子欢喜朝边上移了一步，没作声。李大人就叫取赏来赏三个报子，道：“是陈守义考中了，还是陈守拙考中了？”
“贵亲曲池府陈守义中进士科第一百六十七名。”两个报子齐齐拱手贺喜。
陈夫人欢喜得流出心酸的眼泪，“我们陈家有进士了！”
李大人大喜，喊：“再赏！”管家又捧出来三封碎银子赏他们。李大人摸着胡子笑道：“他也是我的学生，也是三省草堂王家的学生，我使人送你们去陈家，你们报过喜去王家转一圈再回来，我再拿大赏封谢你们。”立刻就叫人去镇上车马行雇车送两个报子去新镇。
剩下的那个报子接过赏封，安安静静站在一边。李大人看看还在抹泪的陈夫人，说：“夫人，你辛苦一点，回趟娘家吧，捎点钱回去。你娘家兄弟才买的房子，只怕包不出大红包给报子。舅老爷得了喜信还要摆酒，也要不少钱。”
陈夫人点点头，飞快的去了。李大人把报子唤到书房去，才问他：“还有何喜？”
那人从怀里掏出一封封得牢固的喜报双手递上，笑道：“喜报——报贵府公子曲池府富春县李青阳中——童子试第九名！”
李大人不动声色，把那个喜报收下，笑容依旧，“报的好，出去领赏。”
那人拱拱手，笑道：“小人还要去三省草堂给王大人和柳夫人报喜，还请派个管家领路。”
李大人捏着那封喜报的手藏在袖子里一直在轻轻地抖，出来叫管家给这个报子添二十两赏银，使个人送他去三省草堂。他到书房拆那个喜报，却是楚王赵恒写把李知远的信，信中也没说什么特别的事情，说说久别重逢再就说京城的吃喝玩乐，只有几句提及南边多奇物，听闻泉州有一种特产菌子生在老屋房梁上，人若不察，久居梁下言行状若疯狂，赵恒不信，想到李知远久居泉州，所以来问他。
李大人捏着信纸看了很久，取火石点了个灯，把信烧了。
报子到王家报王耀祖过了部试，殿试考在第三百零几名。这个名次离进士也只差几名，虽然名声没有进士好听，但是运气好也可以弄个八品的官儿做，王耀林本来就对儿子能过部试没抱希望，听说考了三百名出头，已是惊喜，拿大赏封赏了他，就问他讨进士名录来看。
那个报子将出进士名录，王翰林翻了翻，他三省草堂的学生，除了李知远和梅四郎报病没去考，部试涮下来王耀廷和王家本家的王耀芳并几个学生，但是另一个王家的侄子王耀礼高中第七十一名，陈守义在一百名开外，张文才在两百来名，还有一个苗九郎也在两百九十多名。
曲池府这一科四个进士都出自三省草堂啊，王翰林把进士名录捏在手里，想到他老子教了一辈子书，只教出他和梅李两位亲家三个进士，老泪横流。
柳三娘一听说报子上门，早把公公婆婆的神主请出来了，排好香案让王翰林进去给先人磕头，她自拿出大赏封赏报子，又问他可晓得曲池府考生殿试的情形。那个报子笑眯眯又从怀里摸出一封信来，说：“小人来的急，只抄下三省草堂学生的考试名单和名次，楚王请旨绘天下州县图，点名要走了贵府公子王耀祖并三省草堂一半的学生，不日即能实授官职。楚王与柳夫人的书信想必快到五柳镇。”
柳三娘晓得他是赵恒的人，点点头，道：“既然如此，我照俗规打发报子那样打发你。”使人赏了他，叫人送他出镇。
少时报文才中进士的报子也寻到五柳镇上来了，这两个报子后头，还跟着一长串的张家族人，头一个，就是张文才的父亲。
张家这是来抢进士来了？
柳三娘听禀，没理论，都没和王翰林说，王翰林正在他老子的画像前一把鼻涕一把眼泪，哭的好不欢喜呢，她直接走到内宅姑太太陪着王家亲眷闲话的那个小花厅和姑太太并一众亲戚们说：“文才考中进士了，报子在大门外。”
姑太太腾地站起来，把手里正缝的一个鞋面子往地下一撒，嘴唇颤抖，未语泪先流。
淑琴直接就把针戳到大指头上了，她把大指头含在嘴里，也哭上了。手指头还勾着扎鞋底的细麻绳，一个将纳完的鞋底就在她腰间晃来晃去。
此时谁也顾不上笑她。女眷们陪着姑太太都哭起来，几个王家的男人也都眼圈微红，拿衣袖擦眼角。
柳三娘觉得淑琴还可以哭的更快活一点，就说：“淑琴，你娘家哥哥守义也中了进士。”
“唔，呜呜呜……呜……呜……”淑琴哭的果然大声起来。
其实王家的亲戚也可以哭的更欢快一点，柳三娘又加了把火，“我们家耀礼也中了进士！”
耀礼今年也有三十多，考了好几次县试都没有过，这六七年没开科举，他书本子都放下了，在家里养猪做田奉养老母，养妻育儿。王翰林开草堂带子弟们读书，他亲叔叔亲婶婶说帮他几个月，让他来上学。王翰林听说他在家是做农活的，嘴上不说什么，待他是极厚的，他自己也只说考过县试能每个月拿几吊钱补贴家里就使得，倒试州试送老师什么的，都是王翰林帮的他。王家上百年，这还是第二个进士！王家亲戚的哭声顿时高亢起来，又热烈又喜庆。
柳三娘叹了口气，退出来叫站在门边的丫头们打洗脸水过来。
王家一个婶娘一边哭一边就站起来了，飞快的说：“我们家耀礼中了，要请客，要去坟上烧香，还要……耀礼家里只有一个瞎眼老娘，他娘子还要照管孩儿，他二伯娘，我们先回去替他张罗去。”
柳三娘认得这个是王耀礼的亲婶婶，忙道：“你们先擦把脸，我叫人备车送你们去。给文才报喜的才来，只怕给耀礼报喜的报子还没摸到王家的门呢，你们家去先准备准备也好。听说我们家中进士时，接待报子是族长接待的？你们还要使个人去和族长说话，请他出头张罗。我先使个人给族长送份子钱去，我这里要打发文才的报子，先就不过去了。”
“你们先是老师师娘再是伯伯伯娘，只有耀礼回来给你们磕头的，哪里还能要你们去。”那个婶娘是记得王翰林当年中进士时家里的排场的，一迭声说：“脸就不洗了，我们速速回家张罗要紧。”
姑太太也站起来了，一边哭一边跟娘家嫂子说恭喜。那个婶子回礼，说：“同喜同喜，二伯娘要替文才张罗请客，把日子排好了使人跟我们说一声，我们轮开来请啊。”
柳三娘笑道：“好，你们速去。耀礼家全赖你们替他张罗。”送王家亲戚出厅，叫老田妈送他们从后门坐车走。王姑太太还在那里哭呢，淑琴已经擦过脸，满面红光在小花厅转圈圈，看到柳三娘进来，激动的问：“二舅母，我们要怎么办？”
“不急。”柳三娘扶住小姑子的胳膊，轻声道：“你在这里等着，来个人，去英华那院里和英华瑶华说知，叫她们两个陪着出去接报子。淑琴，你不要急，怎么打发报子她两个在学校学过的。”
