贡志和驾驶着他那辆菲亚特车驶近清风阁茶艺社时，张大康和他那辆奔驰车早已在茶艺社门前等着了。贡志和没停车，只是减速，缓缓驶过奔驰车，按了两下喇叭，向张大康示意，他到了。张大康立即启动车，加速后反超到菲亚特前面，并对贡志和做了个手势，让他跟着他。两辆车便一前一后，急速地向城北驶去。
傍晚时分，张大康从贡志雄嘴里听说了贡开宸已经保住了省委一把手的职务，整个省委班子可能也不会发生什么大的变动。他马上让身边的人又通过其他途径去核实。消息一经确认，他大大地松了一口气，但心情仍应该说是忧喜参半。喜也，忧也，喜忧都在贡开宸身上。近年来，他奋力发展他的恒发公司，为此，他通过种种关系走近了贡家人，也和这个省委班子里的个别领导建立了比较密切的个人关系。但让他伤透脑筋的却是，他费尽了吃奶的力气，却怎么也走近不了贡开宸。他俩不是没见过面、没握过手、没寒暄过……不是的，贡开宸还“热情”地到恒发公司来视察过，他们一起吃过饭，合过影，面对面地探讨过中国民营经济的定位和走向等问题。但关系也就到此为止。想试探着跟这位书记大人建立进一步的私人接触，没门儿。他试过几回，都碰了软钉子。有一两回，那“钉子”，还碰得相当硬。比如说有那么一回吧，张大康想直接“闯”到贡家去看望这位书记大人。他早听说贡开宸有个怪脾气，他从来不去别人家里串门（一两位老同志的家除外），也不在家里接待任何人。特别是下班以后，绝对不在家里接待任何来求他找他办事的人，更别说来找他拉关系的。有事吗？请上办公室谈。有事吗？请上班时间谈。但张大康偏偏就不信这个“邪”，不信他贡开宸真有那么拧，那么绝。在一个周日的晚上，他摸准了贡老头在家，便带着一箱进口的“胎盘粉”和东北产的“鹿茸酒”，驱车去了枫林路十一号。递名片，亮身份（恒发公司在K省赫赫有名，张大康更是个经常在电视台和省报上露脸的角儿），咬牙跺脚，硬泡软磨地纠缠了四十分钟，警卫就是不开门。后来贡开宸出面了，张大康忙上前道歉。贡开宸拉长了脸问：“找我？对不？行。走吧。”一下把张大康带到办公室，一落座，就问：“什么事？”张大康忙说：“没什么事啊，就是想来看看您……大礼拜天的，您也该放松放松嘛……”“真没什么事？”贡开宸再问。张大康淡然笑道：“没事没事……”随手掏出烟盒和金壳打火机。贡开宸一下站了起来，又问了第三遍：“真没事？”张大康一愣：“没事啊……”“那就恕我怠慢了。”贡开宸说着按响了电铃。郭立明匆匆赶来，贡开宸命令他：“送客！”即刻就把张大康“轰”走了。以后在各种各样的公开场合，他们还见过很多次面，依然谈笑风生，握手寒暄，该干嘛干嘛，但张大康脑子里却再也没敢冒出那种怎么去私下里接触这位“书记大人”的念头。不是不想，真是不敢，不敢再去冒犯。虽然心有不甘，却也实在是无可奈何……
是啊，无论如何，这总是一个缺憾，巨大的缺憾。
后来又打听到，这位书记大人在生活中并不是不跟任何人来往的，但对人称“暴发户”的民营企业家，却犹存“戒心”，在生活中是绝对不肯跟他们有所往来的。对此，张大康先生心里所产生的那种感觉就远不是“缺憾”二字就能形容得了的了，甚至多多少少都感到了一种不踏实、不安生……
贡志和驾驶着菲亚特，紧跟在张大康的奔驰车后头，眼看着就要出城圈了。出城去干吗？贡志和纳闷，他一下刹住了车。他比较了解这个张大康，对这位大康先生时有戒备。傍晚时分，张大康打电话来约他见面，他问他见面干吗，这家伙还神神秘秘地卖了个关子，说见了面就知道了。他怕他又玩啥“妖蛾子”，一路上都提溜着这个心哩。
不一会儿，机敏的张大康发现贡志和没跟上来，便也停下车，拨通手机，问贡志和：“干吗不走了，黏糊啥呢？”贡志和答道：“我干吗还要往前走？这都出城了，你到底想干吗，快说。”张大康嘿嘿一乐道：“兄弟，你着哪门子急嘛？今天是周末，我带你去一个乡村俱乐部……”贡志和往驾驶椅背上一靠，冷冷地说道：“少跟我来这一套，我不是贡志雄。快说，什么事？”“贡志雄怎么了？你们家志雄好着哩。”张大康有点不乐意了。贡志和没管他那么多，只说了句：“你说不说？不说，我走了。”就收了手机，掉头向城里方向驶去。张大康赶紧也收了手机，驱车赶上，并把菲亚特车逼停在路边，然后赶紧下车，走到菲亚特车跟前，向贡志和解释：“咱们总不能就待在这荒郊野地里说话吧？”贡志和仍不为所动，坚持道：“你要不说，我真走了。”张大康只得无奈地苦笑着摇摇头感叹了一句：“二少爷，你真是个二少爷……”贡志和一下从车窗里探出头来斥问：“谁是二少爷？啊？”张大康忙打圆场：“得得得……咱们就在这儿说。马扬要走了，知道吗？”贡志和耸了下眉毛，故意反问：“马扬是谁？干啥吃的？”张大康敲敲车窗：“嗨，哥儿们，别这样……得想办法留住他啊。”贡志和突然发动着车要走，张大康忙往车前一横，贡志和只得猛地一脚踩下刹车，又把车停了下来。然后，张大康就冲着贡志和嚷道：“你他妈的，你真是你爸爸的好儿子！马扬不就是给你老爸提了几毛钱意见嘛，至于把人家恨成那样？你们俩在一块儿当过兵……应该知道他是块什么料。拿出点男人气来嘛……”
“少跟我说这个！”
“志和，你还记得我跟你说过的那句话吗？在K省干事儿，有一个天下第一搭档，那就是你贡志和，我张大康，再加上这个马扬，只要这三个人能捏到一块儿，可以说天下没有办不成的事，没有做不大的生意。今天我们要眼睁睁地让马扬走了，总有一天会头撞南墙满世界去找后悔药吃。”
贡志和却冷冷一笑，说道：“那是你。”
张大康索性钻进菲亚特车里，逼近了贡志和说：“马扬这回死活要走，完全是因为跟你父亲搞僵了关系。你要出面去挽留一下，会比其他人去做工作要更有力度……”
“你头一回跟我们家的人打交道？不管什么事情，只要跟我父亲扯上一点关系，我们家的其他人就绝对不能再插手。这是一百年的老规矩了，而且是铁的规矩，谁也不能违背。张老板，你不明白？”贡志和一边说，一边又发动着了车。张大康还想劝说几句：“志和……”但那边，贡志和嚷了声：“没别的事，就到此为止。回见。”说着，脚下已经松开离合器，车子便慢慢地启动了。张大康知道谈话已无法再继续，忙跳下车，顺手甩上车门，还给了一句：“你父子俩就等着吃后悔药吧！”菲亚特车那边，不理不睬，风驰电掣般地照直回城去了。
张大康和贡志和虽说不上是特别好的朋友，但两人之间的关系一向还说得过去。但最近一个时期以来，这个贡志和却让张大康大伤脑筋，跟他办什么事儿都不顺，总是像今天这样，别别扭扭，高低不成，好像真欠了他几百万似的。张大康细想想，自己没做过什么对不起这位“二少爷”的事啊！他到底是怎么啦？贡志和平时为人做事绝无半点“颐指气使”的“行内”气，是个相当有头脑、有学问，也知道节制自己的人。那他为什么突然之间会对自己采取这么个“不讲理”的态度了呢？张大康在深秋夜晚略带些寒意的风中闷闷地站了会儿，无奈地发动自己那辆奔驰车回城去了。
晚上九点。贡志英刚安顿了珍珍睡下，便听到有人敲门，而且越敲越急。贡志英一边叫着“来了来了……”一边赶过去，透过安装在防盗门上的猫眼，向外张望。门外站着贡志和。贡志英笑着打开门上的三保险锁：“干吗哪，火急火燎的，要打台湾呢，还是要找人抢银行？”贡志和却做出一副蹑手蹑脚的样子，慢慢腾腾走进屋，“贼头狗脑”地四下里打探一番，才问：“敲半天，不开门，干吗哪？”贡志英笑着打了志和一下说道：“你说干吗哪？”贡志和故意冷冷一笑道：“老公不在家，这就很难说了。”贡志英脸微微红起，啐了志和一口：“去你的。谁跟你们男人似的！”“大冷天的，你老公干吗老往俄罗斯跑？是不是有美人在那儿等着他？你可小心着点！”贡志和一边笑道，一边打开一个包装得十分精美的礼品盒，从里边拿出一件带给珍珍的高级玩具。这时，贡志英的女儿珍珍刚躺下还没睡着，穿着一身小小的睡衣睡裤，闻声从卧室跑来，抢过玩具，叫了声“谢谢二舅”又跑回儿童室去了。贡志英忙跟过去，替珍珍重新掖好被角，叮嘱道：“快睡，关灯了。”珍珍撒娇似的在被子里扭了扭小身子，哼哼地说道：“别关灯。你不关灯，我就睡。”贡志英妥协地笑着，同时却又做了个威胁的手势，但还是留下床头那盏蘑菇形童话灯。回到客厅，她给志和沏了杯柠檬红茶，一边催促：“快说，这么晚了，找我什么事？”
贡志和下午就给志英打了个电话，说是今晚要来她家说事。
贡志和从杯口上拈起那片柠檬，在棕红色的茶汤里慢慢地晃了晃，微微一笑道：“有一件非常非常重要的事情要请你帮忙。”贡志英一听，乐了：“你有事要求我？拿我开心哩？”
贡家的几个孩子，包括那两个外来户都算在里头，唯有志英在学历上算个白丁儿——手中没有大学文凭，职业也不是很理想，在省城某一所中学的校办工厂搞后勤。所以，在兄弟姐妹中间说话做事，难免总要流露出一点“自惭形秽”的情态。其实，家里没人计较她，只是自己心里总存着那份压力，拂之不去而已。
贡志和知道一时半会儿怕是不容易让她真的相信他是来求助于她的，于是迟疑了一下后，拿起桌上一把水果刀，在自己的大拇指上狠狠地划了一刀，顷刻间，手指上鲜血直流。这时，根本不可能睡得着的珍珍悄悄地从自己的房间里溜出来，想找二舅玩，突见此状，一下便吓得尖叫起来。贡志英忙抱起女儿，送回儿童室，然后又赶紧跑来，找出药棉捂住志和鲜血直流的手指，颤颤地斥责：“犯什么浑呢？还是在社科院工作的大知识分子哩！”
“这件事非同小可……”
贡志英将信将疑地看了看贡志和：“那也不至于开这种玩笑……”
贡志和见志英仍认为他是在跟她“开玩笑”，便再一次伸手去拿水果刀。
贡志英忙去夺下刀子，慌慌地叫道：“你干吗……你想干吗？”
贡志和正色道：“你必须端正态度，认真对待我们今晚这次谈话。”
贡志英脸色苍白，连连应道：“端正！端正！”
贡志和沉吟了一会儿，说道：“我犹豫了很久，不知道该不该来找你。我的确需要你帮忙。这件事，除了你，没有人能帮得上我……你觉得，这一两年，特别是从大哥牺牲以后，嫂子有什么变化吗？”
贡志英一愣：“你……你这是什么意思！”
“那天爸去北京，她非常反常，把车都开到马路边上去了。为什么？”
“你说为什么？对那天的事，嫂子本人已经解释过了嘛。当天晚上她接到许多朋友打给她的电话，都说爸爸可能要被免职，她着急上火，一时没控制好自己，出了车祸，这难道不是很正常的事情吗？”
“嫂子是那种容易让自己精神失控的人吗？”贡志和冷冷地问。
贡志英略略一愣。倒也是，嫂子除了为人谨慎、谦和、宽容，她还具有一些别的女人所不具备的长处，比如遇事特别冷静、理智，尤其是善于控制自己的情绪。这是贡家所有人，包括大哥都非常佩服的。就拿志成牺牲这件事来说，志成是在做新型导弹推进器试验时，突然出事牺牲的，可以说事先没有任何征兆，也不可能有什么征兆。这种毫无思想准备的重大打击，对于任何一个女人来说，可以说都带有“毁灭性”，一时间心理上都很难承受。修小眉当时的确也非常非常痛苦，但是，应该承认，整个善后过程中，她没有表现出任何失态行为，尤其在公众场合，她把自己内心的痛苦都控制在很有分寸的范围里。在那么大的一种打击下，她照常开着车上班下班，都没有让手中的方向盘失去控制！而这一次却失去了控制。为什么？
“你总不能说，她对爸爸的感情要远远超过对大哥的感情。”贡志和在做了上面那些分析后，这么说道。
“别胡说！”贡志英狠狠地反驳，很不满意地瞥了志和一眼。
“是啊！如果我这么认为，那就是胡说，是一种亵渎。但事情就是这么发生了，原因何在？那天晚上到底是一种什么样的心理冲击，击溃了嫂子那么完善的一张心理自控网呢？”
“你说呢？”贡志英实在不明白，二哥为什么突然间拼命地要在嫂子身上找“茬”儿。“还有一点，也让我觉得有些反常。嫂子平时最听爸爸的话，大哥牺牲后，在家里这么些兄弟姐妹中间，爸也最信任嫂子。但那天，爸一再叮嘱她，不管是谁向她请假要离开枫林路十一号，都不要准假，但她最后居然准许志雄离开……”“这也能算个事儿？”“你觉得这不算个事儿？”“谁都会有心软的一瞬间……尤其是我们女人……”“你不觉得还有那样一种可能：嫂子当时她自己也希望志雄能出去把爸爸可能被免职的消息去传递给某一个人？”“你在编小说呢？那几天她身体特别不舒服，经常头晕……这也可能是那两天里她心态特别不稳定的原因吧……她找她们医院的内科大夫还开了药……”“你相信这种说法？”“她给我看了她的病历记录。”“她也给我看了，但病历卡上的这一段记录是伪造的。”“伪造的？你怎么知道是伪造的？”“给她写这段病历记录的那个内科大夫也是我的一个朋友，我找他核实过。”“他不承认那段病历是他写的？”“不，这段病历确实是他写的。但是据他说，他是应大嫂的要求写的。而那天，她根本没有病。”
贡志英完全愣住了：“你……你暗中在调查嫂子？二哥，您这是为什么？就算她在‘伪造’病历又怎么了？要说‘伪造’，我也伪造过。如果你愿意把这种行为叫作‘伪造’的话，我想中国至少有一千万人伪造过自己的病历。小老百姓让大夫帮着撒一点谎，不就是为了上单位领导那儿蒙几天病假，干点私事儿呗……中国的小老百姓不就是这点能耐吗？”贡志英说着说着真有些激动了：“……你还在秘密调查谁？你是不是要我去帮你监视嫂子？让我给你当克格勃？”她大声斥问。
“不是监视……”
“这不是监视是什么？这都不算监视，那，什么才算监视？你应该明白，除了爸爸妈妈，大哥大嫂一直是我们全家最受尊敬的人。大嫂虽然是外姓人，但她对我们这个家的感情，为这个家所付出的心血，比我们都要多得多。尤其是大哥牺牲后，她在我们家真的是拥有了一种至高无上的地位。这时候谁要敢伤害大嫂，全家人都会饶不了他！二哥，你是不是应该去看看心理门诊了？”责问到最后，志英都快要哭了。她心里非常难受，她不明白好好一个家，平白无故，怎么会发生这种乱七八糟的事。
“说完了吗？”等志英的情绪稍稍平复了一些，贡志和问。
贡志英扭转身去，不理贡志和。
贡志和沉吟了一会儿：“好吧，既然话已经说到这儿了，我也只能把什么都跟你说了。大哥牺牲前，曾经跟我长谈过一次，说到嫂子的一些情况……”
贡志英一怔：“嫂子的一些情况？他为什么要跟你谈嫂子的情况？”
“很长时间以来，我和大哥之间一直保持着一个好习惯，每隔一段时间，比如一年半载的，就要长谈一次，交换一下对各种问题的看法。这个习惯从我们俩在北大读书时就开始了。有时候，国内外发生什么特别重大的事情，我们也会临时找个时间，凑一块儿，交换各自的看法……那天晚上，原定的话题并不是要谈大嫂，但谈着谈着，不知怎么就谈到了她……”“大哥为什么要跟你谈自己的妻子？难道他预感到自己要出事？要……一去不回？”“不是他有什么预感。他说他早就想跟我说说这件事了，但……总开不了口……”“到底是什么事？”“你得向我保证，在没得到我允许之前，不把我今天告诉你的事，透露给任何人，包括嫂子本人，也包括爸爸在内。”“有那么严重吗？”“保证。”“我……保证……”
“说坚决一点。”“你怎么那么多事儿？”“说。”“我保证。”
然后，贡志和就把那天晚上贡志成跟他说的那些情况，一五一十地对贡志英说了。但在两个关键之处，也许是出于一种本能吧，他保留了没说。一，他没告诉贡志英，大哥发现修小眉跟张大康有相当密切的来往。二，他没告诉贡志英，某一天的晚上，大哥曾在修小眉的手包里看到过一张十五万元的银行存折。第二天，这张存折就不见了，以后再也没有在他们家的任何地方出现过。
贡志和说了大约五十分钟，翻来覆去所说的，主要是在告诉贡志英，大哥和嫂子的关系绝不像家里人从表面上看到的那样和美、协调。而且大哥怀疑嫂子参与了些不正当的经济活动和政治活动。“大哥说，嫂子的心其实并不在他身上。这一点在这一两年表现得尤为突出……”
贡志英完全傻了，完全呆了。过了一会儿，她好像突然醒过来似的，直瞪瞪地看着贡志和问：“怎么证明你刚才说的那些事情，确实是大哥牺牲前亲口告诉你的？怎么证明，这的确是大哥本人对大嫂的怀疑？怎么证明，这不是你编造的？”
“怎么证明？谈话现场只有我和大哥。当时，我也不可能对大哥搞现场秘密录音。”
贡志英一下激动地站了起来：“你拿不出证据……你拿不出证据！我的二哥，你知道自己在说什么吗？这样的事能乱说的吗？这事太重大了，太重大了！我不能只凭你这么一说，就相信这些话是大哥说的。大哥大嫂一直相处得非常融洽，他们相亲相爱，相敬如宾。大哥牺牲后，大嫂那么痛苦，这么多年，她对我们大家又那么好……她当了那么多年的牙科大夫，历来为人谨慎、谦和、宽容，无论在政治上经济上，都没有一点点野心。她怎么可能背着爸爸、背着大哥，背着我们这样的家庭，去参与那些不正当的经济活动和政治活动，又跟什么张大康掺和在一块儿？而且提出这种怀疑的恰恰是最了解她也是最爱她的大哥。你怎么让我能相信你说的这一切全是真的？”
“志英，你冷静一点……听我说……”
“我不能冷静！不！我不听你说！”贡志英哭了。
