行至菊园，远远地就见一雍容华贵的夫人被众多夫人、小姐围着说话，这便是东府大夫人秦氏。姚蕊移步缓缓，行至跟前，打了个礼：“小蕊见过伯母。”大夫人忙拉起她的手道，“你们可瞧瞧，这丫头可真是长大了，往日里哪见过如此礼数周全的。快快起来，跟诸位夫人一同见个礼。”姚蕊笑着应了，跟众人执了礼，然后上前又挽起了大夫人的胳膊，撒娇道，“伯母~，今个这么多人都在，您给我点面子嘛。”
“你呀。”秦氏伸出食指亲昵地点了点她的额头。
“诸位，这园子咱也赏了会了，不如前方入席，咱们呀边吃边聊。”
众人附和着，往前去了。
一路上，也有些调侃，打听着姚蕊是否已经定亲。
秦氏笑而不语，只推说大将军自有定夺。
宴罢，秦氏拉着姚蕊往清荣堂去了。
“你们都先下去，我们娘两有体己话要说。”
“诺”，一众丫鬟、嬷嬷退了出去。
“小蕊，你可知伯母今天让你来参加这宴会是何意。”
“难道不是您想我了吗？”姚蕊歪头，故作懵懂。
“哈哈，对，伯母想咱蕊丫头了。”秦氏笑着，眉眼间皆是笑意。
“不过呀，今个，你只猜对了一部分。咱将军府东西两府都是男儿，独独你这一根女儿苗。而弟媳又去得早，在伯母心里，你和女儿也没两样。”说着，声音渐渐低了。
“伯母。”姚蕊抬头，声音也略有哽咽。
“乖，咱不说这个。等来年孟春时节，给你风风光光地办场及笄礼，你到时就算成人了，而后也要成婚论嫁了。今天，请这么多夫人小姐来，一是告诉她们咱将军府的女儿长成了，这是炫耀，也是让她们日后遇见你能多几分敬重。二来是让你认认她们，不求全记得人，只要心里大致有个数，以后遇见了，大致知晓其性情，打交道时不至于吃亏。三来，三来——”
秦氏的话语猛地顿住了，似是有什么难以启齿。
姚蕊心中也略感不妙，她从秦氏的怀里退出，坐在一旁，低眸沉思，不久又坚定地抬头望着秦氏。“伯母，您说吧，我能接受。侄女我身无长物，也没什么好让人惦记的，能做文章的怕也只是婚事，这也是早在预料中的。”
“丫头啊，你要是没这么懂事多好，伯母我也不至于心肝疼。那起子忘恩负义的人，这是要把我们姚家的宝贝毁了啊。”秦氏锤了锤胸。
姚蕊不语。
“你姑母遣人往府里递了消息，圣上有意皇三子与你做配。不过圣旨还没下，怕是会在你及笄前后颁下。你姑母的意思是，与皇室定亲已然是板上钉钉无可更改的事，只是这成亲的人，将军府这边还能略挑挑。你姑母明儿个应该就会下旨意接你进宫，到时你留意一二，挑个顺眼的。”
姚蕊的身体渐渐僵硬，而后缓缓恢复。“是谁又有什么干系呢，左不过是嫁。今日之事谢过伯母，还有皇后娘娘。侄女想先回去了。”
“小蕊，”秦氏唤了声，“罢了，沈嬷嬷，替我送姑娘回府。水菱、秋笛照顾好你家小姐。”
“诺。”
秋笛将早先备好的披风搭在姚蕊肩上，“小姐，咱们回去吧。”见她有些失神，又道了句。
回府之后，姚蕊的心绪杂乱，辗转难寐。遂又坐起，倚在软塌上，看着窗外的明月，就这么呆了一夜。
