次日，早食刚过。前院就传来阵阵嘈杂。秋笛打发了寒竹前去问讯，只知道是皇后娘娘宫里来人，接小姐入宫小住。
“姑娘，奴婢伺候您重新梳洗一番，您看衣物首饰可有什么必带的，奴给您收拾了去。”秋笛站在姚蕊身侧，轻声说道。
姚蕊沉默，过了会儿，好似缓过神来。吩咐道“让水菱来伺候梳洗，你且去收拾箱笼。至于衣物首饰照往日进宫的规格来收拾就是，另外去趟库房，从八宝匣挑几样物件带着，再挑些文墨用具和一些小女儿家喜欢的玩意一并带着。”
“诺”。
轿身晃晃悠悠，和在这夏日里，让人尤为烦躁。
砖红的宫墙渐近，姚蕊本以为自己已经能够平静接受这一切，但跨近宫门的那一刻，她知道内心依旧充满愤懑与不甘。
宫墙魏巍，纵是来往这么多回，这一刻姚蕊依然觉得陌生不已。
“姚小姐，娘娘在内室等您。”随行的林公公，弯腰引着姚蕊进屋。
坤毓宫是大梁历届皇后居所，当前这任是皇帝原配，出生自护国大将军府，是姚蕊的姑姑，也是上一辈里唯一的女孩。
两代人的命运好似渐渐平行，只是自己的未来怕是也要枯死在这宫墙里。姚蕊暗想。
略微调整了心情，姚蕊抬步进了屋。
“姚蕊见过姑姑。”
“你这妮子，这是跟我闹脾气呢。”皇后身着红色私服，外绣金丝凤凰，头戴翠饰凤簪，明媚若九天玄女，自带端庄雍容之气，又兼有将门女儿的英气。
姚蕊忽而想起幼时和叔伯的玩笑，“蕊儿长大了要像姑姑一样，做皇后，漂亮威风。”
叔伯大笑，“丫头，像姑姑可以，皇后就免了，那吃人的地方入了一个就够了。”
……
“小蕊，这是想什么呢，快过来坐到姑母身边。”
“姑母，”姚蕊唤了声，抬头猛地瞧见鬓间的根许白丝，眼眶刹那红了。
“是姑姑不好，姑姑没能护住你，让咱姚家的宝贝吃亏了”
“姑姑！”姚蕊扑进了皇后的怀里，哽咽着，随后又放声哭了。
皇后没再言语，只是像小时候那样拍着姚蕊的背，轻轻得，哄慰着怀里的姑娘。
“娘娘，乾明宫的小李子来了，给他师傅带了句话，圣上好似在念叨小姐，您看要让小姐现在过去拜见吗。”林公公在门外问道。
“不去，就说我有点不适，丫头要照顾我不便过去。”皇后恨声道。
“慢着，我等会儿就去。你先下去。姑母，既来了这宫里，不拜见主人家于理不合，且他已然提及，我就去是了。”姚蕊反驳。
“罢了，林安，按丫头说的去做吧。”
林安退下。
“之前你伯母说你长大了，更懂事了，我还不信。今天算是见着了。”
“姑母~”
“好了，小花猫一个，别光顾着撒娇，可想好一会怎么应对了？”
“距离我生辰还有数月，我进宫，父亲默认，这事已经是将军府的让步，我想我这姑父应该不会太为难我，至少最近这几天不会。左不过撒娇装傻加卖乖。”
“好，你既然已经想好就让丫鬟伺候梳洗，早些过去，我也好备下餐食等你回来。晚点你表兄应该也会过来请安，一块聚聚。”
“好。”
