孙爱琦再次来吉祥街时，关桃已离开了。没人知道关桃去了什么地方，问老板，乌里麻里讲不清楚，只说是关桃自己离开的。爱琦觉得失落和怅惘。上海这么大，找一个人是大海捞针。邱老板对她的态度还是客气的，但也远没有像第一次那样热情。
天气暖和了，法大马路上的梧桐树长出嫩叶，整条马路看去，天空里，细碎的嫩绿点缀在碧蓝上，路两边是各种颜色的楼房，油画一样斑斓。爱琦走在人行道上，在这幅画里黯然。车水马龙，但每座房子都很孤单。风吹起，吹碎了树上的悬铃，落下橘黄色的粉末，落在头发上、脖子里，吹入眼睛，弄得人心烦意乱。
邱老板心情复杂。已经许了陈家的女儿在店里与学徒做出这种事情，传出去，陈家是会退婚的。邱老板想都不敢想，这不但关系到婚姻可能带来的好处，也关系到邱家的脸面。但邱老板是喜欢这个学徒的，这个“关一刀”正给店里带来实实在在的生意，以后是可以独当一面的。他想把他留在店里，甚至，也不是没想过把秀珍嫁给关桃。关家是农家，本分人家，女儿跟着关桃，不见得会吃苦。如果邱老板只生了女儿，邱老板大概会把秀珍许给关桃，将来这个女婿可以撑起这份生意，但他有了儿子，那邱家的产业就是邱家的，他必定留给儿子。再说，和陈家比，关家什么都不是，所以这个学徒肯定是不能留了。
关桃不为自己辩解，辩和不辩，他虽然年轻，也明白没什么两样。第二天早上，关桃到楼上，老板坐在八仙桌边闷声不响，老板娘阴着面孔，头转到一边看着窗外，两手交叉在胸前。秀珍被关在自己卧房里，关桃听见了里头抽泣的声音。关桃跪下来，一个头磕到地板，然后站起来，转身走向门外。
“慢！”邱老板发了一句话，把五块银洋放在了八仙桌上。“这是你的工钱。跟你爷讲一声，不是我不想留你，是我不能留你。”
关桃和邱太太都有点意外，邱太太抢先一步拿走了三个，只剩下了两块银元在桌上，对着邱老板问：“你啥意思，天上吹钞票来了是吧，讲讲看，外头养了几个？”邱老板看着老板娘，想发作又不敢，只好把话咽了回去。
老板娘又对关桃讲：“我们对你不薄，你却存心来害我们。学拆白党是吧？看上邱家的钞票跟姑娘了是吧？你照照镜子，你配吗？”
关桃本来是不想说话的，但这几句话太重了，他收了脚步，想说些什么。邱明远也知道老板娘的话过头了，怕吵起来，话越来越难听，被街坊邻居听笑话，从桌子上拿了两块银元塞到关桃手里，把关桃挡住了。
关桃用三年的时光换来了两块银洋和做生意的本事。他已不是三年前那个愣头愣脑的关桃了，他已经是学会了察言观色、退让隐忍甚至虚言奉承的“关一刀”。秀珍这件事情上自己虽没做错，但他知道师傅很难做。师命难违，师傅这样说了，他只有接受这一条路。拿着铺盖卷，他找了个客栈住下来。他不敢回龙华，被师傅赶出门是件没面子又讲不清的事，他觉着没脸去见爷娘。他感觉到空茫茫的，龙华他是回不去了，吉祥街也要离得远远的。邱老板的两块银洋暂时没让他流落街头，但撑不了多少日子的，他一定要找一个事情做，让自己能够活下去。他离开法租界，跑到公共租界去找事情做。他觉得自己当了三年学徒，一身本事，要找家洋布店做做还是容易的，但兜兜转转，才知道要找到一个差事做是不容易的，一般的店铺没保人或者熟人介绍很难进去。过了几日，身上买大饼吃的钱也没了，阴差阳错，看到一家米铺找伙计，想想做本行是没希望了，就走了进去。老板正好缺人手，看小伙子人精神，算盘又打得好，也不很计较工钱，就把他留下了。米铺的工资少点，但关桃总算有份工作养活自己了。
他回了趟龙华，瞒过了离开吉祥街这一节，只讲一切都不错，爷娘接了几样儿子买回来孝敬的东西，开心得不得了。但关桃没敢去看孃孃，怕自己的心事瞒不过她。
忙忙碌碌，日子过得很快，关桃逐渐摆脱了被邱老板赶出门的郁闷，重新开朗活泼起来。一起工作的店员里有一个叫余士聪的，比关桃大了两岁，对关桃蛮关照的，两个人的住处租在了一起，成了好朋友。
到九月，租界里突然涌进了许多逃难的人，报纸上讲，浙江和江苏两边的军队在上海外围打起来了。
原来，大上海都市区除了公共租界和法租界两块地方，租界外围这一圈也叫上海，就是所谓华界，比如龙华这样的地方，行政区划上叫做中华民国江苏省上海县，但驻扎在上海县的军队却效忠于浙江督军卢永祥上将，就是说，护军使署名义上是江苏的，实际上里面的人都是浙江的。孙爱琦的父亲孙亦元将军驻扎在江苏地界，但听的是浙江命令。枪杆子里头有钞票，上海是江苏省的，但钱都归了浙江。没办法，这就叫军阀割据。如果是小地方也就算了，但上海是亚洲第一大城市，人口庞大，工商业发达，财税收入雄踞全国之首，其他几个大城市加起来都不及一个上海。米行的赵老板讲：“这还是明面上的，晓得吧？暗地里，每月流经上海的鸦片收入就能养活几个师的人，所以浙军卢永祥独霸上海财政收入，当直系的江苏是洋盘，直系实在胸闷，一直要寻机会校浙江的路子，把账算算清爽。”
卢永祥有个儿子叫卢小嘉，是上海滩有名的花花公子。卢小嘉除了花天酒地，还喜欢看戏，喜欢捧角。江苏督军齐燮元的儿子齐崇麟却也有同样的爱好。他住在南京，偶尔来上海，但有一日两人却不约而同去了上海共舞台，台上名伶唱到高潮时，卢小嘉一阵喝彩，旁边众人齐齐附和，想不到另外一个角落却喝出一声倒彩。卢小嘉很不开心，追问是何人？旁边随从一时没搞清楚，答不上来，被骂了几句。戏散了，卢小嘉去后台找美人去了，他的随从跑去挑衅齐崇麟。这上海可是江苏省的上海，虽说租界里情况特殊，但地方终是江苏地方，齐崇麟岂肯买账？两边的人就打了起来。卢小嘉闻讯赶来，火冒三丈，马上找了更多人来把对方摆平，不由分说把这些人掳去龙华牢里关了起来。
双方终于为江浙开战，为无数人的家破人亡找到了一个完美的、充分的、站得住脚的、理直气壮的以及经得起历史检验的理由。开战后，两面都动用了建立不久的陆海空三军打仗，后来福建的孙传芳也加入进来攻打浙沪联军。平常从各个方向运米进上海的渠道不通畅了，尤其上海西北面粮食供应更加紧张一些。但上海人每天要张嘴巴吃饭的，眼看米铺的库存一点点减少，各家米铺陆续关了门，有米也不卖了，米价就呼呼地涨了起来。战争还不知道要持续多久，赵老板讲：“现在啥人要是能够从外头弄大米进上海，可以发财的。”
关桃不知道深浅，问老板：“真的？”关桃自从离开了吉祥街就总想要做点事情来证明自己，好让师傅看看他的出息。
老板讲：“真的！只要将米运进来，按现在的价钱，宝大祥啊，可以几倍赚啊。”
“那我跟你去，你会不会多给我工钱？”
“那肯定的，我还要给你分成。”
本来老板就是那么讲了一句，一来二去，店里几个人都觉得可以做，居然就真做了决定要去贩米进上海。
他们一共出去了四个人，赵老板、余士聪、关桃跟另外一个同事。他们买了沪宁线的车票，坐在闷热的车厢里出发。火车开开停停，远处传来隆隆的炮声，路上看到很多民房被拆了构筑工事，市镇被炮火打中成了废墟，尸体倒在废墟边，散出恶臭。四个人眼睛里都露出惊恐和害怕，关桃有些后悔跟着老板出来跑这趟危险的买卖，但现在没退路了，谁也不好先讲不去了，只好硬着头皮继续向前。下了火车，赵老板去找以前认得的供货人，幸亏很快找到，领着他们几个人在几天时间里买到了一批大米。但就在这几天里，江苏的军队将战线向上海方向推进了一大截，他们所处的地方一下子变成了江苏军队的地盘，将一大堆米运回上海变成了一个难题，江苏的军队严格禁止向上海方向放行战略物资，粮食当然是重要的战略物资。
四个人在一个小镇上的旅店里挤着住了几夜，赵老板千方百计找到了一队卡车，承诺了比平常多很多倍的运费，对方老板答应走一条偏僻的小道，跑这一次危险的差事。
但通过战线时车队还是出事情了。原本以为这条路上应该是没有军队把守的，但战场情况瞬息万变，躲过了一个又一个危险后，他们没有躲过最后一个关卡的检查。关卡前有路障挡着，旁边是荷枪实弹的士兵，摇摆着手示意卡车停下。领头的车没停下，因为偷运粮食肯定没好结果，加了油门就直直闯了过去，第二部车紧紧跟上。关卡上的士兵大概没想到真有人会不要性命地闯关，直到好几部汽车过去后才开枪阻拦。汽车是闯过来了，关桃的两个同伴却不幸中了子弹。关桃眼看着他们流血死去。余世聪睁着慢慢失去光泽的眼睛求关桃去看一次他的爷娘：“求求你，桃子，到我屋里去看看我爷娘，告诉他们我不能尽孝了……”
关桃答应了下来，泪如雨下，他不知道自己是不是还能回到龙华，回到爷娘身边。
命运大概真的要把关桃抛弃在这段旅途中了。他们刚刚将死去的同伴埋葬，就被另外一方俘虏了。这一方部队正缺粮食，突然缴获了一大批粮食，喜不自禁，拖了大米就给部队做饭去了。老板看到粮食被拿去了，就想多少讨些钱回来。下头的人向上头汇报，当官的一听，啥，老子们正流血卖命，你还要钱？火气大了，说：“娘的这些奸细，都不是好人，让军法处判一下，枪毙！”
赵老板、关桃，还有车队的司机都被关进了一座庙里。夜里，屋顶漏下星星，蚊子咬得关桃睡不着觉。这一天吃过早饭后他们就没吃过东西，关桃很饿，走到门口，问守门的士兵：“阿哥，能给点东西吃吗？”
守门的士兵大概比关桃还小，一脸嫩相，鄙夷地答道：“你们还吃什么东西，你们这些奸细明天一大早就要枪毙了，吃了也是白吃，浪费粮食！”
关桃退到了墙边。原来他们已经被判为奸细！这么说这是他们人生的最后一夜了。老板嚎啕大哭，他上有老下有小，本来待在上海至少有个安定日子，但一念之差，他就要离开人世了，想想悲从中来！稚嫩的守卫被哭烦了，端了枪对着屋里大喊：“谁他娘的再哭我立马就毙了谁，他娘的烦死老子了！”
这一夜没人睡得着。关桃想起了爷娘，想起孃孃，想起师傅、秀珍，谛闲老和尚和周先生，甚至爱琦，他们在龙华寺里的偶遇。这里也是一座庙，不知道这庙里的菩萨是不是和龙华庙里的菩萨是一样的。龙华庙里的菩萨像他朋友一样的。他第一次虔诚地在庙里祈祷，让菩萨保佑他的爷娘平安终老，他此生没办法在爷娘身边尽孝了，生养之恩，来生再报。他跪下，朝着四处磕头。做完这些，心里平静了一些，天蒙蒙亮，他在地上睡了一觉，做了一个梦，梦里他好像又去了龙华寺下面那个有七七四十九级台阶的地宫里，安静、明亮，有好闻的馨香飘过。梦里的他好像也是明亮的，发着光，浑身通透。
一阵吵闹之后，早饭端了上来，还有酒。无论古今，断头饭还是要给吃的。赵老板实在吃不下，脚发软，缩在墙角落里发抖。关桃吃了一大碗米饭，还喝了酒。他现在格外平静，好像这是小时候的一次任性玩闹中又闯了祸，该怎样就怎样吧。他想起有一次他闯了祸，爷扒下他的裤子来，一根藤条在空气里“哗哗”响，他很想再听到这声音，以后，再也听不到了。
吃完饭，几个人被押到院里，排好队，用绳子绑起来，背后插上了亡命牌。有人吓得大便失禁了，关桃闻到一股新鲜的臭味。这队人将被押到村外的一块烂泥地去，由军法处行刑，关桃看到了庙里的佛像，对着他的正是观音菩萨。关桃闭了眼睛，心里默默念叨着，他不懂念经，但这时候总得跟菩萨讲几句吧。他想，这个庙里大概没有那个大橱，也没有七七四十九级台阶通向那个安静的地方。
这时从大殿里走出来几个军人，居中一位个子高大，国字脸，脸色威严。他脚蹬马靴，扛着金色肩章，边走边大声讲：“哎哟，我说你添什么乱，这战场是好玩的地方吗？你跑来这里做什么？”
一个清脆的女声从外头传进来：“哈哈，我这不是给您助军威、鼓士气来了嘛。孙亦元的女儿不怕死，您的队伍就更不怕死啦！”
孙亦元，关桃觉得这个名字有些耳熟，而那个声音就更加熟悉了。难道是孙爱琦来了？哦，不会，一定是自己求生心切起了幻觉。
孙爱琦穿着裤装，干净利落从外面走进了院子。她没看到关桃，没注意到这支即将走向死亡的队伍。但在跟随父亲走向指挥所时，余光里好像有一个熟悉的身影，多看了一眼。关桃失神看着她，蓬乱的头发里夹杂着草屑和烂泥，五花大绑，脖子上插了一块亡命牌。爱琦大惊失色，收住脚步，打量着关桃。
“桃子？！”几个月不见人影的关桃居然出现在这个地方，与一群陌生人站在一起。“爸，这些人犯了啥事？”
威严的孙将军担心女儿的安全，刚才话里对女儿有埋怨，但是心里是很开心的。他正想着怎么安顿女儿，听到女儿问话，摸不着头脑：“嗯？你问谁？”
爱琦用手指了指院子里被绑着的人。这些人看上去是要被枪毙的。孙亦元看到过无数死人，多看几个死人没什么感觉，况且他根本不用搞清楚这些人为什么去死。但女儿问了，他就问副官：“徐副官，这些人犯什么事了？”
副官徐朗生回答：“三旅抓来的，奸细，违反法令囤积居奇抬高米价，马上执行枪决。”
孙亦元看了看女儿，摊了摊手，好像说，这就是战争。女儿的声音大了起来，急切地对父亲讲：“哦不不不，怎么可能，爸爸，这是我同学，他怎么可能是奸细。朗生哥，朗生哥，这不可能啊！”
孙亦元听女儿这样讲，意识到自己必须干预，他不能让跑到前线的女儿不开心呀！“嗯？琦琦你讲啥，这有你同学？胡搞！徐副官你去问问军法处，调查一下，没我的命令这个人不能杀。”说完，孙亦元就进了指挥所，留下徐副官处理后头的事情。
关桃身上的绳子被松开了，但其他人仍旧被绑着，等待被处决。关桃觉得手臂麻木了，脸也麻木了。爱琦看着浑身脏兮兮的关桃，悲喜交集，流下了眼泪：“桃子，你怎么跑到这里来了，桃子，你差点要死了晓得吗？十三点兮兮一个招呼不打就跑了，跑到这个地方头颈里插块牌子，为啥？”
“谢谢你，爱琦！”一切发生得太快，关桃好像还没缓过来。他看了看仍被绑着的赵老板，赵老板的眼睛里闪着绝望的光，乞求地看着他。
“爱琦，能不能把他们也放了，我们真不是奸细，我们就是想把米运进上海，赚点钞票。现在米被没收了，就不要枪毙他们了吧。”
爱琦看着徐副官，徐副官有些为难，对关桃讲：“臭小子，你才捡了条命！放了这些人，你以为军法处你家开的？”徐副官的口气已很客气，他注意到爱琦对关桃的态度，知道这小子是必须留下的，但其他人，无关紧要，按照程序办就是了。
爱琦听了关桃的话很难受，对徐副官讲：“朗生哥，你去讲讲嘛，这些人不是奸细，也不是奸商，他们冒着生命危险运了粮食进来，粮食被你们吃掉，你们还要杀了他们，这不是要把我爸变成土匪吗？”
徐朗生为难地看着爱琦，他知道孙亦元不喜欢管这种事，军法处已经判了的案子，无关宏旨，孙将军才不愿意管呢。但既然爱琦这样讲了，他也不能回绝。他想了想，讲：“要不小姐和我一起去找将军吧，我一个人去怕被他骂回来。”
孙将军这天心情特别好，有了女儿说情，他命令释放了所有人，还命令后勤处把缴获的粮食按略低于市价的价格买下来，赵老板的本金没亏掉，还赚了一些。
不久，浙军战败。报纸上描述了这场战争给江南所带来的无尽哀伤：
江浙战事，军队所过，村镇为墟，人民奔走迁移，颠连失业，富而贫、贫而死者，不知凡几。宜兴、昆山、嘉定、太仓、松江、青浦等县，或全镇被毁，或抢劫一空，莫名惨状。战事相持历四十昼夜，人民生命财产始厄炮火，复遭淫掠，学校、庙宇、商店、教会、善堂、医院，以及长途汽车，尽遭兵劫，其惨痛之情，势难自已……
战事已经叫停，两边都不再开枪放炮，和平重回人间，只不过无数无辜的灵魂已不能再回家了。
淞沪护军使由何丰林换成了江苏的齐燮元，卢永祥败走日本。未几，经各方商议后，北洋政府决定所有各方的军队都撤出上海，上海境内不得驻防任何军队——当然，这不包括租界。
孙亦元选择了卸甲归隐，住进租界。
