一行七人随着人流，从六部廊坊转移到什刹海以北一处皇家园林里。这园林乃大燕皇帝封赏其女——安国公主姬念歆的赐园，如今正用来设宴款待新科武进士与群臣。
安国公主的赐园内玉宇琼楼、丹桂飘香。此园由江南一流的园匠大师傅操刀设计，历时数年叠山理水得以成园。
园里殿阁楼宇、亭台宅屋错落有序、相契相合；奇石假山点缀于内，清池粼粼萦绕于外，锦鲤飞禽嬉戏枝梢、碧波之间，雅致景胜有如桃园仙境。
丝簧奏鸣、仙乐扬升，一张张散溢香韵的精雕檀木八仙桌沿各处景胜摆下，桌面上玉盘珍馐色味俱佳，美馔琼浆杯箸精美。各方头面人物已咸集园内，新科武进士、文官武将们渐次进场，不多时司礼监内使宣布宴会开始，园内到处是觥筹交错、推杯换盏的热闹场面。
眼下正是秋冬交替的时节，郁牧川、尚文诏一行身处园中，饶是只能觉出灵动生机，而不觉北地应有的萧瑟、凋敝气息。
“郁大哥，尚兄弟，打外城南墙起，一直到固安边上辛庄村附近，中间万余亩良田，皇上便一股脑儿地全封给安国公主了。那辛庄村，亦是由于庄客们聚居一处，近年里才成了气候的。”戴纪摇头晃脑，唾沫飞溅给众人做着介绍。
“晋王殿下封藩所在，比之皇公主的良田美庄亦稍逊一筹。论起这其间缘由，公主殿下乃嫡出长女，当今太子爷是庶出次男，晋王排老三，皇上最宠的便是安国公主。日后谁人若是娶得公主，做得驸马爷，便是得下一场天大的富贵了。”戴纪说完，举杯示意，轻啜一口般若汤润润嗓子。
郁牧川举杯回敬戴纪，仰头饮尽一盅，客气道：“戴兄弟博闻多识，大哥佩服。我与六郎乃是乡野荒山里出来的匹夫，不仅头一回赏游皇家园林，也是头一回听说这皇亲宗室的故事。”
戴纪笑吟吟地斟上一杯，席上曲秀才是八闽布政司进贡来的玉露甜黄酒，此酒爽口醇香不上头，戴纪喝了不少，微醺的脸上略有得色，心底却始终记着科场那日考评书吏对郁牧川的赞赏，说道：
“郁哥抬举了，戴某此前确实在京师住过一阵，家严是大宁营州后屯卫骑军千总，兄弟小时候便寄居京城亲戚府上，对坊间舆情、诸多杂谈、趣闻浅浅了解一些，却称不上博闻多识这四个字。
“怪不得老弟老于营伍事，只道是虎父无犬子。”郁牧川回应道。
“依老子看，戴兄弟就是个狗才”刘栋肘一下身旁的尚文诏，低声哼哼道，尚文诏偏头看眼刘栋，手掌凌空划拉几下，示意刘栋噤声。
郁牧川饮了数杯，甜浆滑过喉头灌进肚里，滋味甚美，但他肠肚里却团团纠结、矛盾丛生，五脏内腑备受煎熬，一时间拧眉展目表情怪异，席上众人都以为他喝高了，他却是心中还在惦记着，早间在中华门处所见，那流难满城、饿殍伏地的凄惨场面。
郁牧川此时坐在这浮华场里，有如针毡，心里犯嘀咕：“宗室如此豪奢，百官享用不凡，就连我等刚刚挂在榜上的武进士，此番设宴亦靡费不少，与其将钱粮花费在这没用的地方，怎不拿去接济流民？”
刘栋夹粒油炸花生米送进口里，举杯一嘬，对尚文诏低声道，“戴纪这狗才，有个千总老爹便如此臭屁，六郎，这狗才是不是瞧咱们兄弟不起呀。”
尚文诏嘻嘻笑着咂一口酒回敬，脑袋转了一圈眨眨眼，又上下一点头，表示俺明白你老兄的意思啦，咱哥俩儿且先吃喝，有话下来再说，对刘栋一番挤眉弄眼，嘴唇阖住没吭一声，也不知刘栋省得没有。
尚文诏挪了挪屁股，扭身对侍立在后的尚文卿、尚文姝挥手示意。
尚文诏为了让弟弟妹妹能一同赴宴，叫两人都打扮成了随行仆婢，原本这等级数的宴席上，仆婢之流只能随侍左右不能上桌，故此二人只能眼巴巴看着“主子少爷”先吃。怎奈满桌的佳肴实在丰盛，兄妹俩早已垂涎不已，被勾引出了饿鬼馋鬼，只等尚文诏一招手，尚文卿便迫不及待拉着小妹蹿到尚文诏坐上开吃。
席上众人都是刘栋四处招呼过来的原右路二小旗成员，有道是男人之间三大铁：一者一起同过窗，二者一起扛过枪，三者一路逛过窑子睡小娘。
眼下桌上众位，除了没有一起逛过勾栏鸠子巢外，三条里占了两条，大伙既是同期进士又是战友，互相间极熟，都在流水席上就认识了尚文诏这一对弟弟妹妹，自然也不介意。
刘栋夹在尚文诏、徐善生中间，两人都低头各自吃喝，不理会他哼哼唧唧满嘴怪话，老刘只好一杯接一杯闷自喝起来，不一会儿便满脸通红、头顶冒火。
“孙应科，来，跟老子走一个。”刘栋举杯咧咧一声。
这孙应科是右二小旗最瘦弱的一个，次场时被刘栋打骂了许多回，孙应科本事不大，为人却挺实在，武技考成绩与尚文诏不相上下，属于小旗里垫底的，若不是这次皇家开恩，榜上的举生一个不落全都取了，恐怕他无论如何也挤不进三甲。
孙应科举着双手道，“刘哥，说来这回多亏那北虏鞑子相助，不然天子爷爷哪能让俺在这与大伙吃酒喝汤。”
刘栋怪里怪气道，“你娘的胡扯，有咱戴兄弟，戴大人镇在队里，你便是得个状元也容易得很，走完这下，再给你戴哥敬一个！”
孙应科不敢忤了刘栋这粗坯，干掉一盅又即接续一盅，巴巴望着戴纪十分为难，等着戴老兄与郁牧川说完话便敬酒。
刘栋故意找茬，同坐一桌的戴纪哪有听不到的道理？
戴纪闻言，面生不豫气色，歪过脑袋道，“老刘，喝多了罢？喝多了便滚回家搂媳妇睡觉去。”
戴纪这一说，刘栋可来劲了，只连珠炮似的咧咧道，“嘿呦，老子光棍一条，哪里来的媳妇给俺搂着睡，俺这粗坯小民自是比不了戴兄弟你，千总大人家里供奉玄武老乌龟，武运昌隆、香火不绝，老乌龟生小王八，哪天老乌龟升天，小王八还能接替上吃香火，哈，真乃富贵延绵！既然如此，不如从戴兄家里挑些小妇，给咱弟兄们分润来做老婆？”
刘栋与戴纪向来不对盘，戴纪对郁牧川平日里那些痕迹明显的殷勤劲，叫老刘这等粗豪武人很是见不惯。
刘栋借着酒劲胡说八道，含沙射影直接把人家亲爹、老婆都捎带着都骂了一通，饶是戴纪脾气再怎么好，毕竟是二十多岁血气方刚的青年军人，哪能忍得了这般侮辱，当下便恼了。
戴纪端起手边一盘金齑玉脍鲈鱼片，劈头盖脸朝刘栋甩过去。
“哎哟我的娘唉！”刘栋怪叫一声，侧身一躲，那盘里鲈鱼直直砸到刘栋身后不知哪位大人的头上。
那位大人后脑勺自然没有眼睛，正与同僚、好友们唏嘘天下事，把酒话朝政呢，哪能料到这一下子！于是乎香腻鱼油、鱼汤便顺着那位大人乌纱帽流下，流进眼睛鼻孔、袖口脖颈里…
这下可不得了，两桌人全都傻了眼，尚文卿这小子没坐稳当，秃噜到地面上，捧腹大笑起来，形骸放肆甚无礼貌。
戴纪一怔，暗叫不好，连忙上前赔礼道歉，帮那位大人擦面搽污、清理衣帽。
刘栋看到戴纪真如自己骂的小乌龟一般，缩头缩脑，低头哈腰服侍着那位上官，还被旁边一众朋党痛骂，心中狂噱不止，直呼痛快…
那桌官人们揪住戴纪不放，一副非要将戴纪拿办的模样，可把戴兄弟给吓坏啦！众人喧嚣之际，不知从园中何处蹿出一批身着锦衣盘蟒盘领袍的卫士，大概三个小旗的人手，直接将两桌人围了起来！
两桌人皆被突入场中的武士们吓得不轻，这些做官的，哪个认不出来者正是羽林校尉？郁牧川起身恭敬站好，朝一领队模样的中年武士作揖，正待开口替戴纪请罪，那人却快步迎到尚文诏身边，丝毫不理会他。
“老弟，叨扰你雅兴，哥哥有几句话要问你。”带队把众人包圆的，正是羽林卫唐总旗唐七。
尚文诏一手捏一只杯子，递给唐七一只道，“弟先敬哥哥一杯。”随即一饮而尽。
唐七接过黄酒灌入肚里，抹抹嘴巴道，“此处不宜，老弟与我来，换个清净处说话。”说罢挽起尚文诏胳膊就走，不忘向徐善生与石二两人点头示意。
“好嘛，虚惊一场，原来是咱六郎的朋友。”刘栋撇撇嘴看郁牧川。
郁牧川点头，“必定是六郎说的那唐总旗了。”
那桌被扣了一脸鲈鱼的官人们见这桌人与羽林卫干系颇深，不敢轻易招惹，便不再发作，放回戴纪没再追究。
尚文诏随唐七来到一处无人凉亭，唐七屏退左右，金刀大马坐在亭里石座上，问道，“老弟，你仔细回忆回忆，那日刘三炮这贼还说过些什么？”
尚文诏明白了唐七来意，便沉默了半刻，好生回忆一番那日的经历，从头到尾又给唐七说了一遍。
唐七听完微微点头，不知在考虑些什么，顿住片刻又探近身来低声对尚文诏道，“昨日唐大人亲自审了这群贼，咱们羽林卫给外人布上桩子啦！”
尚文诏闻言一惊，堂堂皇家直领特务内部，竟然被人掺进了沙子！
