“你们随便坐，这间屋子就我一个孤老婆子住，没有外人。”
老奶奶笑眯眯地拿围裙擦着手上的水渍，岁月的留痕使她的面庞沟壑纵横，每道皱纹都写满了沧桑。孟竹溪就近坐在了靠门边的大椅子上，外面淅淅沥沥地下起了小雨，空气中的湿雾裹挟着冷风敲打起纸窗，偶有从天而降的雨滴自屋檐溅落，发出“啪嗒”“啪嗒”的声响。屋内炉火烧得正旺，孟竹溪舒服的眯起了眼睛，这间温暖小屋里充斥着的人情味，令她感觉到心安。魏子默端来两碗热粥，用汤羹将米与水搅拌均匀，搁在了孟竹溪触手可及的地方。
“小姐！”玲珑在细雨中匆忙奔走，大声呼唤着孟竹溪。
她把自己的行李落在了后栾城的客栈里，快走到南塘镇时才发现。
孟竹溪担心她的安危，想陪她回去，她却执意不肯，雇了辆马车，连夜去，又连夜赶回，好一顿折腾。
“我在这。”孟竹溪打开窗子露出半个脑袋，手里还拿着盏煤油灯。
南塘镇是她和玲珑约定好重聚的地点。
听见回应的玲珑很快便敲响了小木屋的柴扉。孟竹溪替她开门，笑着接过她肩上沉重的包袱，把干燥的帕子递给了她。
“小姐，我又碰见太子..”
孟竹溪疯狂地朝玲珑使着眼色，玲珑意识到自己说错话，慌慌张张地捂紧了嘴巴。
魏子默此刻正专注地望着窗外，并没有听见主仆二人的交谈。
孟竹溪在心里暗自庆幸，她还不想这么早就暴露身份。
“我碰见少爷的仆人了，他们还在找小姐。”
玲珑换了种说法，孟竹溪点点头，这是她意料之中的事。皇兄向来不撞南墙不回头，不把她抓回宫中禁足，绝对不会善罢甘休。
“饿了吧，这有粥。”
孟竹溪没有胃口，把那碗已经晾温的粥让给了玲珑。
“少爷..是谁？”
魏子默悄无声息地凑了过来，皱着眉头，表情困惑。
孟竹溪轻叹一声，语气很是无奈：“我哥哥。”
“他在何处定居？是做官还是经商？”
人鲜少提及家中的情况，魏子默有些好奇。
“呃..”孟竹溪支支吾吾，不知道该怎样回答，拖延了片刻，索性开始胡诌八扯：“他在江夏谋了份差事，官职很小。”
“对，我家少爷只是个管宫中车马的小官。”
为了使孟竹溪的话听起来更加可信，玲珑“真诚”地在旁附和，颇有几分此地无银三百两的意味。“蜀不过是个苟延残喘的城中国，你兄长在那里不会有什么发展。不如来我魏国，朝廷正值用人之际，东宫也尚有幕僚之位留待英才。”魏子默滔滔不绝的讲着，神采飞扬，语气里满是大国太子融入骨血的傲慢。闻言，孟竹溪脸色骤变，“苟延残喘”这四个字像钉子般狠狠地扎进了她的心里。是啊..弱国无外交，倘若没有魏国的庇护，江夏的城楼会如栾城般插上齐陈的旗帜，她也会成为齐陈的亡国贱俘。
察觉到孟竹溪骤变的脸色，魏子默的声音戛然而止，他隐约觉得自己说错了什么话，可又不知道究竟是哪里错了。
“你说得对，蜀只是个城中国，需要仰人鼻息才能苟延残喘。”孟竹溪咬牙把魏子默的话重复了一遍，说完后胸口好似压了千钧巨石。
