在人的一切能力中，没有一种能力能够自我思考；因此，也就没有能够表示赞成或反对的能力。语法技能的思考能力有多大呢？最多只能对口说和手写的东西做出判断。音乐的技能又如何呢？最多只能对旋律做出判断。那么，二者都具备自我思考的能力吗？完全没有。如果你必须写信给朋友，语法会告诉你必须用什么词，可是该不该写信，语法是不会告诉你的。音乐之于乐音也是这个道理；音乐不会告诉你，现在你该不该唱歌，该不该演奏鲁特琴，该不该一样都不做。那么，什么样的能力才能告诉你呢？是既能思考自我又能思考万事万物的能力。这又是什么能力呢？是理性的能力；因为它是我们得到的，唯一能够考查自我的能力，考查自身本质，考查自身拥有什么力量，考查自身价值，也考查其他一切能力。还有什么能力能够告诉我们金色的东西是美丽的，尽管它们自己不会言语？显然就是这种能够透过表象进行判断的能力。除了它，还有什么能力能够判断音乐、语法和其他技能，证明它们的用途并指出其适用场合呢？再也没有了。
这是自然的安排：它把这种最好的、超越一切的东西作为唯一的礼物赐予我们的能力，那就是对表象的正确利用；然而它却没有赐予我们的能力其他东西。因为我们生活在尘世中，就必然受到肉体和能力的束缚，我们怎么会不因它们而受外物的阻碍呢？
然而宙斯会怎么说呢？“爱比克泰德，如果可能的话，我将让你渺小的身体和卑微的财富自由无阻。虽然我不能为你做这些事，但我已经把我们的一部分赐予了你，这是追求和躲避目标的能力，也是欲望和憎恨的能力，总之，是利用事物表象的能力；如果你好好利用这种能力，把它当作自己唯一的财富，你将一往直前，畅通无阻；你将不再哀叹，不再抱怨，也不再谄媚任何人。”
“那么，这些东西在你看来都是微不足道的吗？”我不这样认为。然而，当我们有能力追求一件事物并投入精力的时候，我们却热衷于追求更多东西，进而被它们束缚：被身体和财富，弟兄和朋友，孩子和奴隶所束缚。于是，由于诸多事物羁身，我们会沮丧，意志也会崩溃。因此，如果天气不适宜航行，我们会坐下来，心烦意乱，不停地留意外面刮的是什么风。“是北风。”北风对我们有什么用呢？“什么时候才刮西风呢？”人啊，该来的时候它就会来，它还要看风神的意志呢；因为风的主人不是我们，而是风神埃俄罗斯。那我们该怎么办呢？我们必须最大限度地利用力所能及的东西，至于其他东西，就任其性而顺其行吧。那么它们的性质如何呢？这就要看神的意志了。
“那么，唯独我一个人必须被砍头吗？”难道只有所有人都掉了脑袋你才能够心安理得吗？你不会像罗马的拉特兰斯那样，当尼禄[1]下令处斩他的时候，就伸出脖子让他砍吧？在这种情况下，一个人该做怎样的准备呢？除了明白“什么是我的，什么不是我的；允许我做什么，不允许我做什么”以外，还有别的吗？我必须死。那么我就一定要呻吟而死吗？我必须戴上锁链。那么我也一定要哀叹着戴上它吗？我必须被流放。谁能阻止我带着微笑、愉悦和满足上路吗？“告诉我你的秘密。”我不愿意说，因为说不说取决于我的意志。“但是我要给你戴上锁链。”人啊，你在说什么呢？给我戴上锁链？你可以拴住我的腿，可即使宙斯本人也不能令我的意志屈服。“我要把你投入监狱。”你的意思是说，把我可怜的身体投入监狱吧。“我要砍下你的头。”我不是已经告诉过你，我的头是无法被单单砍下来的吗？对于这些事情，哲学家们应该思索，应该每天记录，应该从中进行自我训练。
那么，亚基皮奴说了什么呢？他说：“我是不会为自我所羁绊的。”当有人告诉他，元老院正在审他的案子的时候，他说，“但愿有个好结果；不过现在已经五点钟了，”——也就是他通常锻炼和洗冷水浴的时候——“走，锻炼身体去。”练完以后，有人跑来报信儿：“你被判刑了。”“是流放，还是死刑？”他问道。“是流放。”“那我的财产呢？”“没有剥夺你的财产。”“那我们去阿里恰吃一顿。”
上面已学习的是一个人应该懂得的：务必使自己的欲望和憎恨自由无阻，并且不受一切本想避免的事物的影响。我必须死。如果是现在，我马上就可以去死。如果是片刻以后，因为那是我吃饭的时间，我就要先吃饭；等我吃完饭，我再去死。那又怎样呢？就当是放弃了本来就属于别人的东西。
