晁氏却将他脸又扒过来：“我的爷！你叫我怎么说你好呢！目下这年景，不比早些年，咱们年轻那阵子，满眼里的王宫贵胄，都是跟着高祖爷南征北战打出来的！家里无论姑娘小子，也都是乡间村野惯了的，谁也不嫌弃谁……”
睢阳侯听到这里笑了一下，不禁插嘴道：“可不，要不然咱也不会看上你泼皮丫头！当年跟你爹从颖川乡下角落里野出来的……”
他那里话没说完，晁氏便生气地推他一把：“谁泼皮丫头，别瞎说了！人家跟你说正事呢！”
睢阳侯噤住脸上笑：“不说就不说，咱那兰儿到底怎么了？”
“你瞧自打这小王爷和太傅来了之后，这丫头就不一样了！一天价就在这家里呆不住，总往街上走，这还不说，前儿又给你宠着，要去学骑马，咱就再不明白，她一个女儿家，现成家里有的是车，你瞧见谁家的千金小姐骑在马上到处招摇？别人眼里像个什么样子！这且不说，我前儿还听说，她竟然背地里偷着给人做鞋！”
睢阳侯的眼睛睁大了：“做鞋？她给谁做鞋？”
晁氏几分无奈地说：“还能给谁？刚才说的那个人呗！”
睢阳侯忽地又从塌上坐起来，瞪着眼睛说：“这可不行！连我这个当爹的都还没穿过她做的鞋呢！要做鞋，她也得先给我做一双才是！别的人，谁都别想！”
一句话把个晁氏夫人说得倒有些哭笑不得。
芷兰默默地坐在跨院垂花廊下的石墩上，眼睛望着院外的一缕树梢。
芷蕙悄悄地从她身后走过来，发现她一动没动，不禁朝她大声叫道：“李大公子！”
芷兰这才发现芷蕙已来到身边：“死丫头，吓我一跳！”
芷蕙摇摇头：“真是稀罕，咱长这么大，还从没见过姐姐安安稳稳地坐下，一坐就是半天。”说着凑近去瞅她那脸：“姐这是……有心思吧？”
芷兰也只朝她抬了抬眼皮：“瞎说什么？”
芷蕙得意道：“姐不说我也知道，姐心里想的什么？”
“想的什么？”
“想那个贾太傅，对不对？”
芷兰眼里一惊，脸徒然一红，遂转过身去：“瞎说，谁想他，想他做甚？”
芷蕙却不依不饶，又绕到她面前来：“是啊，咱也想不明白，嘴里说不想，可心心念念全是他，今儿给人家做个马鞍绣垫，明儿又要做双鞋……”
芷兰瞪着她：“又瞎说！那鞋我不是说过，是给小王爷做的么？”
芷蕙朝芷兰身边挨得近了些，小声道：“姐，这可就不像是姐的行事了，咱姐姐，那可是名声在外，敢做敢当的李家大公子作派，哪里是个心口不一的小女子！”
芷兰不得不轻叹口气：“好了！你就别瞎猜了——是又怎么样！”
芷蕙怔了一下，没料到她竟能如何坦然，遂正了正脸色，超出她年龄的一本正经道：“姐姐，听妹妹一句：记得妹妹可对你说过——那太傅，人家是有家室的！就算他没有家室，咱这侯门大户人家，婚姻大事可是自己做得了主的？”
芷兰瞟她一眼：“死丫头，怎么一开口就说到了家室和婚姻大事上？小女儿家家的也不害臊！”
芷蕙遂又恢复了小女儿常态，道：“哎哟，咱只不过替姐姐把话说出来，要害臊也该是姐姐害臊才是，妹妹害的什么臊啊！”
芷兰却没好气：“你就瞎说吧——人家哪里就想到了家室和婚姻这上头？！”
芷蕙那里却又正经起来：“咱一个女儿家，心思在人家一男子身上，如此若说与婚嫁无关，那还能有它吗？”
芷兰无奈地摇头：“姐反正是跟你说不明白——怎么一个女儿家只要心里多装了几天哪个男子，就要跟他谈婚论嫁了？”
“那要姐说，这种事岂能还有别的？”
“那……就不能成为至交好友吗？”
芷蕙摇摇头：“至交好友？没听说过。”
芷兰不屑地“哧”了一声：“你那点儿见识，能晓得甚？”
芷蕙认输道：“好好好，咱没有姐姐学问大，见识多，这总好了吧？”
这天一大早，睢阳侯由青儿牵着马，刚走出后院，就见芷兰独自幽幽地站在那里，一脸委屈地叫他：“爹。”
侯爷站住，诧异地看着她：“兰儿，今儿这是怎么了？”
芷兰因心里惦记着贾谊，又被母亲拘着不得自由，心情自是郁闷，如今听爹这么一问，泪花立时就闪在眼里：“爹，这两天娘总不让兰儿出门，把兰儿都憋闷死了！”
睢阳侯因想到那一晚夫人对他说过的话，心下虽然未必全信，甚至更感觉欣喜有趣。欣喜是他的这个心爱的女儿终于长大了，有点大女子的意思了，有趣是看到有了心事的女儿跟过去的不同。于是故意拉长的音调引逗他的这个宝贝女儿：“哎呀，外头风吹日头晒的，你出去做什么？依我说，你娘竟是对你好——兰儿就该在家里呆着，学着蕙儿那样，描个花儿绣个朵的，叫人看着也像那么回子事！”
芷兰扭动着身子：“爹！人家打小就跟蕙儿不同嘛！”
侯爷唬起脸来：“啧！都是女孩家，有何不同！你这丫头，也一年大二年小的了，该在家学点规矩，总出去抛头露面的，叫人笑话咱侯府的女眷没调教！”
“爹！兰儿哪里没规矩了！兰儿自小要做哪样不都是爹爹教导的？兰儿辛苦为家里做事倒被爹娘嫌弃了！爹爹这么说兰儿可不要委屈死了！”芷兰说着竟抽抽嗒嗒真地哭起来。
侯爷眼里这个女儿最是刚强泼辣的，哪里见过女儿这副横样，自是心下十分不舍，只得拿话安抚她：“好了好了！别哭了！都怪爹了好不好？你就说，眼下你有什么当紧的事，定要出去做甚呢？”
芷兰噘着嘴：“人家不就学个骑马吗？爹当初要是不想让女儿学，开始就不学才好，如今学到半道上，又不让学了！见天价让女儿闷在家里，这是要急死女儿么？爹！”说着竟几乎放声大哭起来。
到了这会儿，睢阳侯一颗心早已软下来：“好兰儿，不哭了哈……咱可说好了！只学骑马，哪里也不去！好不好？”又叫过青儿来，嘱咐了一句：“好了，今儿你就跟着大小姐去教场那边教她学骑马，别的什么地儿也不准去。”青儿自是答应：“诺。”
芷兰立马破涕为笑：“还是爹爹好哦！”
睢阳侯一边朝大门走去一边摇头道：“真拿她没办法。”
春天的原野，花红柳绿，大片的麦田和油菜花。
城外的阡陌小道上，芷兰一身男装骑在马上稳稳前行。青儿一路为她牵着马，主仆二人一起走过青绿的麦田、黄花油菜地，以及红的桃园，白的梨行，一路来到远远的一处涸河道遛马。
青儿仰着脸望着芷兰，话却对着另一旁的杏儿道：“咱们大小姐学得真快，开始咱还想大小姐不过玩玩，图个新鲜，过几天就厌烦不学了，谁想竟学成了！”
杏儿则几分得意，接口道：“你懂什么，咱大小姐这就叫功夫不负有心人！”
青儿讪笑道：“没错，大小姐是个有心气的女子。”
杏儿撇嘴：“咱大小姐是谁呀？这些年不知比下去多少男子，骑马对咱大小姐来说，还不过雕虫小技？”
青儿一旁附合道：“那是，那是。”
高高骑在马上的芷兰到了这会儿才不得不制止道：“你俩在那里瞎说什么，没的叫人听见了笑话！”
主仆正说着话，就见远远地，怀王和几个大臣的车马停在一片油菜花地头上，一群人下得车来，在那里指指点点。
芷兰骑在马上朝那里望了望，遂也下了马，将缰绳交给青儿，说：“去看看，他们在那里做什么？好像爹也在那儿。”
青儿骑着马走了，芷兰仍手搭凉棚往那里张望。
一会儿，就见青儿回来，滚鞍下马说：“回大小姐——王爷和大臣们在那里巡察。”
芷兰诧异地：“巡察？”
青儿回头指了一下：“说是要把那一片地都栽上树。”
“为什么要栽树？”
“说是要治沙。”
芷兰喃喃自言自语：“治沙？”
