夜。
忒瑞斯一身便服，没有了往日威严的军装后，仿佛成了一个普通的忒瑞斯女人，美丽，并且动人。忒瑞斯也不过才三十七岁，风华正茂，如果不是命运的安排，也许，她也会像别的人一样或者为生活而喜悦，或者为生活而愁苦。
生活，或许就是忒瑞斯的这一身素色长裙，穿上去是那么的舒坦。
但是那些与她此时肩负的比起来，太轻了。
偶尔有路人向忒瑞斯注目，但一看到她脸上拒人于千里的冰冷神色，还有不怒而威的目光，都识趣地退避了。忒瑞斯一路来到莱恩公爵府。
这是她第一次来这个地方。
忒瑞斯进门的时候，刚好莱恩从大厅中出来，两个人四目相对。
“稀客？”
莱恩有些微微的皱眉，目光中同时还有一抹惊艳。莱恩亦是第一次见到忒瑞斯的这幅模样，这让他不禁恍惚，更忘了往日里两个人之间的针锋相对。
“不欢迎？”忒瑞斯依然是那略带冰冷的声音。
“请。”
莱恩将忒瑞斯请到了他的书房，看上去，是办公用的，莱恩当然知道忒瑞斯来找他不可能是为了私事。实际上，忒瑞斯常年镇守西陲，他们彼此认识了十年却并没有见过几面，大多还都是在议会大厅。而在议会大厅中，他们彼此是不会什么好话的，莱恩也没想到并没有什么私交的忒瑞斯会亲自来他府上。
忒瑞斯坐在莱恩的书桌对面，侍女给她沏了一杯茶。
“谢谢。”
忒瑞斯的动作很优雅，举止也很客气。她出身于格罗瑞尔的贵族，这样的表现很正常，只是，有点难以将之与她往日的军威联系在一起。
莱恩怔了怔神，继续听忒瑞斯说下去。
“您是我王国的首席外交官，出使过很多城邦包括南流域，所以，我这次私下拜访，打算向您打听打听南流域的情况。”忒瑞斯说，她看出莱恩眼中的质疑，又进行解释，“我是军人，军人只会踏足自己的领土，除非，是侵略者。”
“哼。”
莱恩笑了笑，有些不明意味。
忒瑞斯看着他。
莱恩又用另一种神态笑着：“忒瑞斯阁下自然不是侵略者。您与先王为北平原带来前所未有的发展，若非如此，我也许还在东边的草原上放牧呢。”
忒瑞斯听出了对方话中的反讽，先低头致了一礼，算是回应刚才的夸赞，然后又直言不讳地说：“我承认当初想吞并三十二族，但那是建立在你们反抗的前提下；不过后来王上又提出了共和，我认为，这种方式确实比我的好。”
“自然。”
莱恩应了一句。
至此，莱恩也明白忒瑞斯的来意了。理智的他，并没有再在以前的事情上纠缠，而是到旁边的书架上取下一本书，然后坐回忒瑞斯的对面。
他翻开书，查了几页。
“发往阿姆科多的国书想必联盟已经收到，目前来看，问题不大。公主的远征军出了拉奇尔后，往南就会经过一片平原，那里有不少城邦，但整体国力都不好，没有能力与远征军对抗，而且其中一些都是联盟的邦国，如果有了联盟的照应，他们也不会对我军进行阻挠。越过这片平原后，就到了望风丘陵。那里的情况并不乐观，如果说瓦德加那个所谓‘宗教联盟’确切的话，也许会受到不小的抵抗。不过，那里有一个城邦，城主曾受先王恩惠，还来参加过国丧。”
“你是说他会帮助我们？”忒瑞斯问。
“也许。”莱恩摊开双手，“但恩惠是恩惠，外交是外交。”
忒瑞斯没说话。
莱恩继续说：“我会向与我王国建立过外交关系的城邦递送国书，争取他们的支持，但具体情况会如何，我并不能保证。毕竟，那里太远了。”
忒瑞斯还是没说话。
她站起身来，举起一直没动的茶杯，抿了一口。
这也许算是回应莱恩的招待。
……私人的。
然后，忒瑞斯走向门外。
“我希望在公主远征归来之前，您保证好王国的稳定。”莱恩突然看着门外说。他意有所指，因为蛮王随军远征，议会中就只有忒瑞斯掌军了。
莱恩党派终究还是没能染指到军权。
“我也希望如此。”
忒瑞斯回过头来，话中也有些别的含义。
似乎，她听到了什么风声。
……
出征前夕。
远征军营里，灯光亮得宛如白昼，一部分军官和士兵正在进行最后的整理与检查，另一部分虽然依令晚休，但都无法入眠，按捺不住一颗躁动的心。
天一亮，就要出征了……
蔷薇睡意全无。
她漫无目的地在营地里走着，沿途一些值岗的哨兵向她致礼，也没有打断她复杂的思绪。这很正常，蔷薇没有打过仗，更没有指挥军团打过仗，但她知道，王国的荣辱、先王的荣辱、还有这些士兵们，都已经掌握在她的手里了。
只有这样夜深人静的时候，蔷薇才表现出她心中的忐忑。
突然，蔷薇不经意瞥见营中的军帐，本该是她与军官们商议战略的地方，此时居然亮着灯。账中，还能看到不少人影。蔷薇走了过去。
夜已经很深。
军帐中似乎在召开军事会议，账外重重把守，很是森严，而且蔷薇走近了才发现，那些竟然还不是远征军的士兵，每一个都很陌生，一看就知道是从军务府来的。更让蔷薇气愤的是，索图不知什么时候被那些士兵绑了起来。
“公主……”蔷薇一过去，索图连忙喊了一声，但紧接着就被身后两名士兵重重地压下肩膀，几乎把他的脑袋抵在了地上，当着蔷薇的面。
索图挣扎了几下，最终还是没有办法。
蔷薇顿时愤怒起来。
“怎么回事？”她厉声叱问。
那两名值守的士官互相看了看，才正式向蔷薇行礼，但都没有说话。
“谁让绑的？”蔷薇的声调又提高了几分。
“是……是忒瑞斯公爵。”一个说。
“忒瑞斯？”蔷薇脸色一沉。
“是，索图中尉擅自……公主，您不能进去，里面在召开军事会议。”那名士官话说一半，眼见蔷薇准备走向军帐，忙一下拦在了蔷薇面前。
这让蔷薇的脸色更加难看起来。
这里是远征军，蔷薇作为远征军统帅，不知道什么时候召开军事会议也就算了，居然连会议都不允许参与。她有些咬牙切齿，怒视了那名士官一眼，然后当着对方的面继续走向军帐。也奇怪，就这一眼，士官顿时不敢动了。
蔷薇快步走至账前。
账中，灯光映出一个人的身影。
“摩西中将将会护送你们至布莱恩，到达布莱恩后，多伦，你可以直接代表我向第六军团下发指令，联盟那个叫风的我并不信任，如果爆发战争，由你担任临时指挥，并把公主安全送回来……”蔷薇推开门的时候，听到一个人代替她正在向远征军的军官们下发指令，而这个人，正是这些军官们真正的上司：
忒瑞斯。
毫无疑问，蔷薇打断了忒瑞斯召开的这次会议。
忒瑞斯止去自己的话，不由皱了皱眉。
蔷薇立在门外，面无神情。
“……就先这样，散会。”忒瑞斯向军官们说道，但全程注视的是蔷薇。
“是。”
一群军官纷纷低着脑袋，倒不是因为做错了什么事，而是背着名义上的统帅到另一位军事长官这里参加会议，还被发现了，这实在是有些尴尬。
多伦最后一个出去，不禁悄悄回过头看了一眼。
他不知道会发生什么。
“蔷薇。”
忒瑞斯喊了蔷薇的名字。她并没有称呼公主，因为她认识蔷薇的时候蔷薇也还不是公主，甚至如果后来没有发生那么多事的话……在忒瑞斯的眼中，从来就没有把蔷薇看成公主，而是一个孩子，自己的孩子。只可惜，自从西面爆发战争以后，她就很少待在底比斯，也很少再与自己的孩子见面。
蔷薇也知道。
蔷薇并不敢顶撞自己的这位长辈，也不想。她深吸了一口气，在听明白忒瑞斯召开这次会议的部分内容后，也不打算再去计较刚才的抱怨了。
她只是问：“您为什么要绑了索图？”
忒瑞斯正色起来，用她的两个手指使劲敲了敲面前的案台。关于瓦德加的情报随便查查就能知道是索图窃取并透露给蔷薇的，这让忒瑞斯私心里一直对索图有意见。“他是臣，臣就应该守规矩。他想窃听军事会议，所以我绑了他。”
“……这，就是理由。”忒瑞斯极其严肃地说，
“可是是我命令他来的！”蔷薇抿着唇，意图为索图进行辩解。
“就算是你的命令，他也是臣，也该守规矩。”但忒瑞斯依然严肃地说，带着一些教诲的意味，“蔷薇，我希望你明白，对你来说任何人都只是臣。”
“哼。”
蔷薇冷笑了一声，看样子并没有听进去。
自从北安王陨落以来，她与忒瑞斯之间的谈话就没怎么愉快过了。
蔷薇噘着嘴。
忒瑞斯知道蔷薇还有很长的路要走，也不急躁，只能轻轻叹口气。
很久。
两个人都这样沉默了很久。
“蔷薇，行军路上很艰苦，把你那个侍女也带上吧，军中都是男人，需要一个人来照顾你。”忒瑞斯似乎不再是刚才那位气势逼人的辅政大臣，而转变成了长辈的口吻，“打仗的时候，不懂的多问蛮王，切忌自己使性。你要记住，带着大军上路以后，你就不只是你一个人了，你还肩负着每一个士兵的生命。”
蔷薇抬了抬眼。
“我知道了。”她并没有反驳，尽管听起来还有一些怨气。
忒瑞斯抿着唇，终究还是说了出来：“我并不是在削你的权，那些军官们我很明白，如果没有我压住他们，他们不一定会服从你。还有我也并不是不想让你远征建立功勋，而是，你真的太小了，你应该再学习几年的……”
“我知道。”蔷薇打断了忒瑞斯，但这一次语气好了许多，“我都知道。”
“……”
忒瑞斯没再说。她忽然感到很欣慰，脸上浮起了一些笑容。
真挚的笑容。
“父王的本意，是将王国交给您的。”蔷薇想起北安王陨落时的情形，神色再度透出些凄苦，“而您却交给了我。我不能让您失望，也不能让父王失望。”
忒瑞斯摇了摇头：“我只愿永远追随你的父亲。”
蔷薇忍住泪。
“如果……如果我不能回来的话，王国就拜托您了。”
蔷薇向忒瑞斯低下头。
忒瑞斯再次摇头，直到蔷薇抬起头来时，她才说：“你知道我每次出征时你的父亲都会对我说什么吗？他说，‘把他们带回来，把所有人都带回来’。现在，我也对你说一遍，把所有愿意追随你的人平安带回来，还有，你自己。”
蔷薇对忒瑞斯鞠了一躬。
她再次走出军帐时，看到天上的月亮，那样明朗。
……
黎明。
夜色未消，只有东边一些渐渐被烧红的云彩，仿佛越来越黯淡，又仿佛即将带来无限的光明。风有些凉，吹动着军营中林立的旗帜，猎猎作响。
远征军在进行最后的誓师。
“士兵们！”
蔷薇一脚踏上高台，振臂高呼，进行战前的动员。
这注定是个不平静的黎明，东边将升未升的朝阳、西边将消未消的落月，同时悬在天空的两侧，但更耀眼的却是那熊熊燃烧的烈火，深深映在每一个人的眼中。无数新兵聚于台下，群情激昂，发出一句句高亢而洪亮的呼声。
“……我，蔷薇，感谢你们一个月来的努力。”
蔷薇的声音接近嘶竭，“王国因你们而骄傲，我亦因你们而骄傲。现在，骄傲的你们，是否愿意随我出征，是否愿为先王不屈的英灵复仇？”
“为了先王！”
“为了公主！”
士兵们的呐喊声，如同冲破了夜空。
“复仇！”
“铛！”
一声破鞘之响，蔷薇毫不犹豫拔出了她的剑。在她面前的，是一头公牛，按照传统，在誓师前将会宰杀一头牛用于祭旗，当然，这头牛已经被死死地绑住，只需要奋力砍掉它的头颅就行了。蔷薇有那么一瞬间的忐忑，毕竟她从没有杀过生，更没有见过血；但只是一瞬间，她咬着牙，一剑下去，鲜血飞溅。
蔷薇的那面旗帜上，一朵白色的蔷薇花，顷刻间被染得通红。
“公主万岁！”
“王国万岁！”
