掐指推算——
如此装模作样一番，叶吟云睁开眼睛。看见对面众人一股胃口被吊得足足的模样，他也不由得有些踌躇得意。特别是阿伦，见他抬头，脱口而出一句：“仙长！”
叶吟云冲他摆摆手，道：“掌柜的，我想请教一件事。”
“……嗯。”那掌柜躬身，“知无不言。”
他方才一直跟易小渊说话，也没怎么注意旁边的叶吟云。此刻折腾一番，他也不由得恭敬起来。叶吟云站在库门之外，沉声问道：“你当初第一眼看到这具尸身，如何确定就是你东家呢？”
“嗯。”掌柜应一声，伸手一指，“道长请随我一看。”
“哎呀，”阿伦见状，赶紧迎上，“我来，我来替仙长看。”
这话一出，掌柜信任满满的脸上突然闪过一分狐疑。门外的叶吟云看得清清楚楚，不由得在心中长叹一声：“阿伦，不必了。”
“诶？！仙长……”
“我亲自确认即可，就一眼，问题不大。”叶吟云摇头道，“阿伦，我需要你帮我另一件事。你从此处，走到那树下，再跑步折返回来……”
“好嘞。”那年轻府兵一笑，露出一排白牙，“可是……”
他手中还牵着束缚假童子的绳子。那人犯此时倒是“通情达理”，两脚一伸，“扑通”一声坐在地上，略带挑衅地笑道：“我不跑。我可要看看道士抓妖……”
话音未落，易小渊已抢过绳头，猛地一拉，将假小童生拉硬拽，拖到自己身边。假小童还要嬉皮笑脸，一抬头对上易小渊凶神恶煞目光，不由得浑身一抖，低下头去。
“咳咳。”叶吟云见状，赶紧轻咳一声，“闲话少叙，我们便开始吧。”
阿伦应了一声，立刻从库内走出，临出之时，他推了一把库门。那库门是实木制成，又旧又重，只一推，就“吱呀”一声，远远都听得清楚。
叶吟云不由得心中一动。他深吸一口气，与阿伦擦肩，迈入库中——
“道长，”掌柜说道，“这边。”
顺着他声音，叶吟云抬头望去。只见正如正如阿伦方才转述一般，库中横着一具焦尸，焦糊味和腐臭味扑鼻而来。叶吟云只觉得胸中一阵排山倒海，不由得伸出袖子掩面。掌柜眼中闪过一丝不屑神色，但仍旧指道：“道长请看。”
他伸出手，指向尸首胸前。烧焦的人体之上，有一枚圆形玉佩，作为配饰的红色绳结与琉璃珠子都被烧毁，只有玉佩尚存。
——这场景何等熟悉，叶吟云不由得眼中一花，站立不稳。
好在掌柜的声音立刻响起：“道长，这玉佩乃是东家祖传，一直随身携带。因是祖传，他从未给过别人，我已验看过，不会有假。”
然后他伸手一指：“道长再看这边。”
他所指的乃是尸首腰间，被烧黑的腰带之处，尚有几张残纸，上写“五、六”之类，都是计数。还有几根短棍，显是算筹被烧毁后留下的棍根。掌柜道：“这算筹就罢了，纸页我也验看过，乃铺子账簿，别人无从获得。”
“哦……”叶吟云听着，强忍呕吐，注视尸首。片刻后，他突然抬头，以打量之目光注视掌柜，从他头顶看到脚底，又从脚底看到头顶，似在丈量一番。
掌柜不悦道：“你……怀疑我？”
“不。”叶吟云吐出一字，转过苍白的脸，看一眼易小渊，又看一眼那假小童，然后他弯腰道：“我们来谈谈那树妖之事……”
“道长果然信我！”假小童欢呼雀跃，“就是树妖作祟对吧！”
“不。”叶吟云又吐出一字，正色道，“我有几句话问你，你务必老实作答。”他顿了顿，“若有一丝谎言……莫怪易大人生气。”
“啧。”假小童顿时被挫了锐气，“罢了罢了，知无不言，知无不言。”
“你方才一句话我有些在意。”叶吟云道，“你说，树妖专找‘同一类男子’……”
“是这话儿，你听我说，你看，你看，”假小童急道，这东家高约五尺……五尺七八。又三十出头，这都与我那书生主人相差不多，所以我猜……是妖物盯上此样男子，纠缠索命。”
“好。”叶吟云眨眨眼睛，“另一问，你如何与你主人相识？”
“咦？不是说树妖之事？”小童挠挠头，“怎地又问到我身上来了？”
“问你就答话！”一直沉默的易小渊一声断喝，“啰里啰嗦！”
“是是是。”假小童已被吓得麻木，摇头晃脑道，“道长应当知道吧，人牙子之间也有互相联络沟通，我俩乃是他人牵线，才连上主人。”
“之前可相识？”叶吟云问道。
“不算相识，今日之前，不过那人牙子匆匆见了书生主人一两面而已。”
“哦，说细些。”
“三日前，书生托路人来向那人牙子问话，说要找书童之事，那人牙子就去见了他一面。回来便抱怨说，此人不懂礼数，与他说话，也不抬头，就是闷头写字，偶尔答上一两句。人牙子被怠慢，心内不快，几乎都想拒了这桩买卖。但转念一想，此人孤身一人，有些家财，却无家眷，是极适合偷窃的人家，便忍着气，和他商量好，说今日送我上门验看。”
“也就是说，”叶吟云眼中闪光，“你们都不熟其样貌？”
“对啊。”假小童说，”我之前没见过他，那人牙子老了眼花，就知他是个略高的书生，三十出头而已。”
“我明了了。”叶吟云点头，“再有一问，今早你杀害你阿爷后，可是立刻出门喊人？”
假小童听见命案，整个人萎靡一圈：“嗯。”
“那是何时？”
“应是……记得不准，大约鸡鸣之时，丑时过半。”
“你是出门便遇上打更之更夫？”
“还有几人，但都行色匆匆，不理会我。”
“你可记得出门遇见第一人，是何等模样？”
“这……”假小童晃晃脑袋，”仙长稍等，待小人回忆一番。”
“可是个白净男子？”
“……！”假小童睁大了眼睛。
“面上无须，身量不高，瘦细，头发有些乱，冬日里却穿着单衣。”
“分毫不差！”假小童睁大了眼睛，”仙长神奇！”
“那，掌柜的，”叶吟云转身，”此处是否也有这样一个仆役——白净、稍矮、瘦细？”
“这……铺中平日有四五十人，加上临时雇佣的，这样的人怕有二十来个……”
“此人有个大物件。”叶吟云伸手比划一番，“可能是大箱，也可能是大包袱。”
“啊！”掌柜脱口而出，”有！有这样一人！”
周围值守的金吾卫们都睁大了眼睛，刚开始见易小渊带来一个道士，现场做法，还有五六分不信，如今见掌柜的模样，这道士竟能知不见之乾坤，看来倒真有几分本事！
掌柜还在说着：“确有一人，生得瘦弱白净，昨日傍晚才来，带了口大木箱子，来做园丁。既是园丁，不近货物，也没有细细查看。夜里安顿下来，他说杂役房拥挤，无处可放。其他人告诉他，我们仓库中辟有一角落，专用于放仆役之物，便托人来问。我想此等小事，也不好惊动东家，便开了库门，将他的木箱放入角落深处。”
说到此处他顿了顿，辩解道：“这都是昨夜日中左右之事……与子夜，应该无关吧……”
“那，”叶吟云眼中闪过一丝焦虑，”此人现在何处？”
易小渊也觉察到什么：”无论何处！都快快唤他出来！”
“这……不瞒大人，子夜之时，见到东家这幅……惨状，好几个伙计都吓得逃跑了。此人应该也是如此，他冲进库中，抱了他那宝贝箱子，就连滚带爬，冲出了铺门。好在只做了一天不到，也不用结工钱……”
“是么？”叶吟云长叹一声，”唉……”
“仙长！仙长！我回来了！”
他叹声未落，阿伦已迈步过来，这冬日时节，他头上沁出细细汗珠。这年轻的府兵拨开人群，对着叶吟云猛地一拜：”仙长，此处看来虽远，可走起却有捷径。只要穿过草地，跑得快些，一刻钟可走三个来回。”
“三个来回……那便更是如此了。”叶吟云转过脸，“掌柜的。”
“道长有何见教？”
掌柜见他神色严肃，知道他要说正事，不由得伸手按在胸口。
“看来，你的东家应是装在那木箱之中被带走了。”
“啊？！”掌柜一惊，瞪大了眼睛注视着叶吟云：“道长是说……东家？”
“是。”叶吟云点头。
“那……那这烧焦的……又是谁？”
“是，”叶吟云指向假小童，”是他主人。”
“啊？！”阿伦和假小童一同出声，“那、那刚才屋中趴着的人是……”
“是丝铺东家。”
“这……这……”所有人都睁大了眼睛，”这是怎么回事？！”
