昨晚嘈杂的声音已经惊扰了邻居，但是由于侵扰铁匠铺的凶物实在吓人，故而他们整晚都藏在家里，不敢闭目。第二天一早，几个胆大的才报官了，两人回到铁匠铺的时候严太爷已经快马加鞭亲自赶到镇上，站在铁匠铺院子里。
“辛小姐，昨晚是怎么一回事？”
两人一五一十把这几天的事都禀告给了太爷。
“妖怪作乱？这可真是奇了怪了。虽然这两年大金和大宋都不太平，也不过是连年战乱，如何来的妖怪？你们镇虽然地处偏僻，安师傅的鬼斧神工我也早有耳闻，听说他是外邦异人，有一百七十余岁，到此地八九十年，也未曾听说这八九十年间他跟妖怪有什么旧仇，更不听说有什么妖怪来寻仇的。”太爷听了他俩的供述，也是摸不着头脑。
正焦灼间，一对老夫老妻哭哭啼啼赶到这里，原来是辛柯的外公外婆。昨夜此地大乱，今天就有人以讹传讹，说安铁匠被妖怪吃了。辛柯的母亲早夭，是铁匠二十年如一日赡养二老，听说孝顺的女婿遭到不测，他们又悲又急，拄着拐杖来到女婿的铁匠铺。
听了二老的哭诉，严太爷火冒三丈：“岂有此理！安师傅明明是追杀妖怪而去，何人大胆，谣传被妖怪掠食？今日他说安师傅被妖怪吃了有人信；明日他说本县被妖怪吃了，难道也有人信？师爷何在，限你两日，将妖言惑众者捉拿到公堂，重责二十大板，囚禁五日，不得有误！”
“谨遵钧旨！”县丞唯唯诺诺，领命退下。
太爷安抚好二老，回头对辛柯和李钺说：“此事非同小可，你二人若是执意寻找安师傅，恐怕是一路凶险，刀枪棍棒也少不得用。本县今日回衙写一封通关文牒，聘你二人为捕快，就说奉本县之命，微服扮作工匠，查访命案凶手，方便行事。不然到了别县地界，舞刀弄枪少不得要受稽查。明日此时，文书便可送到。”
两人听罢，便叩谢了太爷的恩情。
衙门的人走了，二位老人拉着辛柯的手说：“这次去找你爹，一定要保重啊，你是我们家的独苗，以后我二人送终可指望你哪！这个后生，我女婿说让你照料小柯，你可也要保重！”
辛柯听了这话，也泣不成声。李钺帮她擦干泪，对二老跪拜道：“老前辈和二老的嘱托，小子我刻在骨头里。不管是妖怪还是歹人，只要我有一口气，绝不让他们碰小姐一下！”
说完，他到堂屋里，找了纸笔，写下一封保票，签字画押之后亲手递给二老。
送走二老之后，李钺看了看院子里快做完的活，思考片刻，把板条榫卯挨个撬开，重新打制。忙到半夜，床桌橱柜被他重新打成了一辆坚实的马车。忙完之后，他累得连床铺都不沾，直接躺在了院子里。
天亮，他拿着自己的积蓄去镇上的马场买了两匹快马，套在车上，跟辛柯商量之后，把铁匠炉、风箱、衣物辎重搬上马车，又把“火锤锻铺”的招牌钉在车上，准备出行。
临行时，县衙的通关文牒也送到了他们手中。万事俱备，两人拜别了外公外婆，循着那晚打斗留下的血迹和足迹，追击而去，衙门的人也封锁了院子，仔细勘察。
火石镇地处泰山脚下，丘陵众多，山路崎岖，就算是官道，也都是蜿蜒曲折的盘山路。
由于天气晴朗，路面干硬，那些妖物的足迹没多久便断了。两人只好顺着大路，一直往前走，打算碰到有人的地方仔细打听。
走了半天的样子，他们到了泰山的山门，就是后来的一天门。一个中年男子气背靠一块石头喘吁吁做在路边。此人身披皮甲，披头散发，一柄三股钢叉斜搭在肩上，抱在怀里，好像猎户一般。
李钺下了马车，上前问道：“兄台在路边叹气，可是有什么难处？”
那人冷冷答道：“不干你们的事，莫要与妖人结仇，引火烧身。”
李钺听到“妖人”二字，心里咯噔一下。莫非此地作乱的妖人跟那晚的妖物有什么关联？李钺想到这里，便要刨根问底了。“我等也是打抱不平、嫉恶如仇之辈，兄台有何烦心事，不妨讲出来，也好与你分忧。”
那人答道：“既然如此，那就说来话长了。你看我像猎户，其实不然。吾本泰山一带乡间义勇，姓石名柱。此间地处三县交界，官府治理多有不便，盗寇频出，生灵涂炭。我祖父为人仗义，因此散尽家财，招募乡民，山中扎寨，诈称汉朝石敢当后人，震慑盗贼，保护一方。一切吃住自给自足，从不收百姓取分毫。”
“原来是石寨主，失礼了。”
“不敢当。”石柱起身，两人对作一揖。”
“石兄既为一寨之主，为何独坐路边，唉声叹气？”
“最近几日这一带来了一伙歹人，外貌如同妖魔鬼怪，行踪极其诡异，且人数众多，我带兄弟们围剿几次未果。今日接到探子来报，他们又在后山杀人放火，我带兄弟们前去镇压，不想他们极其凶悍，我所带领一干人马，全军覆没，我单叉匹马杀出重围，逃到山门，心想无脸回寨面对众家弟兄，因此在此悲叹。”石柱摇头叹气，一手捂脸。
“胜败乃兵家常事，石兄休得如此。兄弟们竭力而战，也是死得其所。我……”李钺想了想，感觉不对，但是心一横，干脆拉下脸来，“我夫妻……二人都有些三脚猫的本事，若是不嫌弃，愿鼎力相助，惩奸除恶，救乡党于水火之中。”
如此请贤弟移驾敝寨，与众家弟兄商议破敌之策。”石柱欣然道。
“小弟现有车马，请石兄登车指路。”
“不劳大驾，愚兄有马匹，一同前往。”
石柱骑着马，在前边引路，李钺驾车载着辛柯紧随其后。
辛柯从马车里探出头，猛掐了李钺一把，“你行啊，还想占我便宜，刚才说我们俩是什么？”
“我们孤男寡女在外头，不然怎么跟别人说？”
“你别有什么不安分的想法，不然，我一锤子把你脑浆子抡出来。”
“弟妹，山高路险，贤弟要仔细驾车，你就别跟他调情了！”走在前头的石虎高声喊道。
没走几步，三人到了一座庙宇前。
“这是孔圣人登临的地方，这座庙是后人修的庙。我不是读书人，不拜孔圣，单拜子路爷。”石柱下马，走进庙宇，李钺和辛柯也下了车马。
这座庙里的孔圣却不似别处，白眉似剑，苍髯如虬，目光如炬，腰悬宝剑，威严有余而儒雅不足。子路弓步弯腰，宝剑出鞘，形如猛虎。唯有颜回不佩刀剑，侧身向里，毕恭毕敬拜见师尊。
石柱双膝跪在子路像前，叩首拜过，李钺和辛柯见年长的拜了，也各自叩拜了圣人。
到了寨子里，寨主安排下酒席，引见了几位头领，宴请两位工匠。
“弟妹，听贤弟说，你谙熟锻造之道，我的叉子在山下与贼人恶战的时候，磨损甚重，可否给我修补一下？”
有道是吃人家的嘴短，辛柯自然是满口答应下。
“贤弟，有道是无事不登三宝殿，我是个粗人，无事相求也不会设宴款待。是你在山下的时候答应道，要与我商议破敌之策，今日在寨中，你有什么高见，就在这提出来便好。不管有用与否，我当有重谢。”
“石兄，我听说一寸长，一寸强。因此小弟喜好做长弓大弩，依我之见，面对强敌，不如在丈寻之外直击其要害，短兵相接之前即大挫其锐气，再一鼓作气，以雷厉风行之势将其收割，便可大破贼人。”
“哈哈哈哈！”一位头领大笑起来，“我以为先生出的是什么妙计，原来是尽人皆知的常理。谁不知道一寸长一寸强的道理？我们会用弓弩，贼人一样也会，如今贼人似有妖魔附体，甚是强力，弓弩对射，我等焉是对手？”
“这位英雄休得取笑。小弟现有利器，请仁兄与众家英雄观看。”
李钺出了门，从车上拽下自己的大弩，回到会客厅，让石虎观看。只见此物长约六尺，弩机有拳头大小，双臂由三张弓连结而成，三张弓臂互相借力，外形虽然粗犷，却别有一番雅致。
“老天爷！”石柱惊叹道，“能做出如此精妙、凶悍的兵器，非匠心独具即心狠手辣。”
“此物制作简单、易学易用，小弟今晚即可画出图形。仁兄可召集寨中会木工的弟兄，连夜赶制出更大的式样，明日操练半日，即可上阵杀敌。军中所用床弩，需六七人才能拉开，我加了盘车，只需两人一架即可。”李钺说。
“好，今晚我们连夜加把劲，明日上午操练，下午去后山，给这些歹人见识见识厉害！”石柱与李钺击掌为誓。李钺找到纸笔，石虎则召集了寨里当过木匠的兄弟，在后寨连夜忙活。
“石大哥，你的兵器好了，快来看看！”辛柯拿着一把崭新的钢叉，跑到后寨，交给石柱。
石柱借着月光，看到钢叉闪着寒光，“弟妹的技艺真是巧夺天工，愚兄今日是开眼界了。我看你二人俱是天赋非凡，匠心独具，倒也真是天生一对了。”
“大哥，你别这么叫，什么弟妹啊，我们才领了父母之命，还没定亲呢！”辛柯有点害羞，双手抓着两条麻花辫，红着脸低下了头。
“哎呀，白天在山下你们不是拜堂都拜过了吗，子路爷做媒，孔圣人主婚，怎么说还没定亲？”
辛柯羞得一句话也说不出，捂着脸回到后寨的客房去了。
