淮夷叛军来势汹汹，告急文书如雪片般飞向镐京城，周王静闻讯大怒。
换往常，淮夷和徐国等淮水诸小国互相争夺地盘，周王室早已司空见惯，都睁一只眼闭一只眼。毕竟这些蕞尔小国、蛮夷之人小打小闹，完全没必要过问，放任其自生自灭即可。
但这一次，徐国和徐翎是周王静在东方苦心打造的“弃暗投明”的忠君模板，淮夷更是大周重点经营的经济开发区，周王静岂能坐视不管？
徐国本来实力一般，当初徐偃王强大只是昙花一现，很快被周穆王打回了原形，贬为子爵。此后，徐国一直暗地依附于淮夷势力，在历代淮夷国主组建的夷人联盟中苟且度日。
就在周王静登基之初，徐翎孤注一掷，在淮夷响应五路犯周之时，反戈一击、击杀淮夷国主，给大周递上了大大的投名状，重新得到周王室的信任。不得不说，这是徐翎的一次政治豪赌。
然而，淮夷国主虽死，但毕竟瘦死骆驼比马大，就凭徐国区区数万国民，要想彻底收伏淮夷各部，又谈何容易？无奈何，徐国只得通过暴力高压手段，驱赶淮夷民众，而占居其地盘。至于那些流离失所、逃往东海岸的淮夷遗民，自然不甘彻底沉沦。他们往东投奔了同是少皞之后的东夷人，依附这些同胞们组成的国家，实力很快恢复。
即便如此，得土容易守土难，关是淮夷“钉子户”的骚扰，徐翎就不厌其烦。更何况，“普天之下，莫非王土”，打下来的这片淮夷沃土还是归周王所有，索性老实“上交”给周王静，当做朝贡之礼，也顺便借大周军力威慑这片土地。周王静自然不拒，这才派遣师寰驻军，并有了仲山甫以淮夷为特区的一系列经济改革。
尽管诸夷残部苦大仇深，但是对于近年来兵威渐隆的周王师驻军，他们既打不过，也惹不起。但很快，夷人找到了卷土重来的机会——周王师换防，徐国军队接手淮夷故地的防务。
徐国人实在太招淮夷人痛恨，在他们看来，徐翎是个弑君求荣、反复无常的小人。十余万淮夷人妇孺皆兵，把背井离乡、寄人篱下、妻离子散的痛苦和仇恨，旧账新账全算到徐国头上。
别看夷人蛮荒，个中也有用兵高手——徐国大军此时正驻守淮夷，故而本国防备空虚。
趁此良机，淮夷部众纠集数万大军，绕过了徐军重兵把守的淮夷故地，径直对徐国国都彭城发起包围之势。
这下轮到徐翎慌了手脚。他虽是当今天下数一数二的猛将，但一来自大而疏于防范，二来智计不足，面对来势汹汹的淮夷、东夷联军，只得一面固守都城待援、一面向周王室求援。
而距离彭城千里之外的镐京城，此时也是朝议鼎沸。
关于救与不救徐国，朝中分为两派。
以召公虎、卫伯和为首的大部分卿大夫决议观望，大周刚刚从频仍战乱中脱身，如今国力未强，后勤虚弱，应徐徐图之，至少可以先派出诸侯国联军救徐。
鉴于召公虎的威望和圣眷，朝堂上反对出兵的议论很快占据了上风。由于虢公长父常年留守洛邑，故而以虞公余臣为首的主战派大臣群龙无首，只得噤声。
这时，朝堂上传来了个响亮的声音，打破了均衡。
“战，余必战而胜之！”
众人回首望去，此言正是出自周王静之口，明堂上瞬间鸦雀无声。
憋了一年沙场梦的天子终于忍不住了，这一次他不仅执意讨伐，而且要御驾亲征。
天子的演说义愤填膺：“余一人先祖昭穆二王、父王厉天子在位之时，亦是初即位便御驾亲征，征讨东南之蛮夷。今余不才，虽不及先王，但亦不敢有违先王治国之道。今淮夷、东夷作乱，必身体力行之！”
召公虎吓得不轻，赶紧苦苦劝告，可周王静年轻气盛，哪里肯听。
“余意已决，自余一人登基以来，屡次征伐，皆是太保劳心费力。如今淮夷来犯，余不忍太保再亲历战阵也，便由余亲自挂帅，着太保镇守镐京，如何？”
召公虎急得哆嗦：“恕臣犯颜直谏，不敢从也！”
周王静显然没有料到，向来老成持重的太保竟然会如此拒绝自己的合理请求。召公虎言罢，也发觉不妥。自周王静即位以来，召公虎还是第一次如此无情地反驳天子，尽管在老太保眼中，周王静还只是个大孩子，但这样说话，毕竟失了臣道。
“余一人难道不配御驾亲征？”周王静的脸色铁一般乌黑。
场面陷入沉默。朝堂上掉针可闻，时间仿佛凝固。
“既如此，便再烦请太保带兵出征罢。”最终，还是周王静先发话。
“老臣愿为天子分忧！”召公虎也是松了一口气，赶紧出班行礼。
尽管他竭力反对直接介入这次淮夷与徐国的纷争，交战双方都不是省油的灯，让他们两败俱伤，对大周才最为有利。可天子已然放弃亲自带兵的念头，召公虎也不好再反对出兵。
但此事远没结束，周王静冷冷道：“不过太保……”
召公虎一凛，俯身恭听。
天子道：“此役依旧劳烦太保挂帅，但余一人亦要随军而行。”
“这……”
召公虎背后冷汗直冒，心想，周王静执意随军前去，那我这主帅便形同虚设，与天子御驾亲征有何区别？不过眼看周王静说得斩钉截铁，老太保不敢再违逆上意，只得勉强应允。
周王静心情大好：“那太保便调兵遣将，择日发兵救徐！”
言罢，天子拂袖而去，留下众臣工面面相觑。
既然圣裁已决，召公虎只得耷拉着脑袋，与众卿商议出兵事宜。
由于周天子御驾亲征，太保召公虎也作为主帅前往，太傅虢公长父又远在洛邑，因此镐京城防务空虚。召公虎只得派快马传檄，将年老多病的大司马程伯休父调回镐京，担任守备要务。可程伯休父实在病得不轻，还没从封邑出发，便又中了风寒，无力带兵。
无奈之下，召公虎想到了一人。
二日后，兮吉甫将太原筑城之事移交于南仲，便风尘仆仆赶回，迎接他的是沉甸甸的责任。
“兮大夫，”召公虎面带坚毅，递过了镐京虎贲卫队的兵符，“天子御驾亲征期间，命你暂领京城防务。”
交出京城兵权一刻，老太保百感交集——
十八年前那场国人暴动的惨状，如今忆来仍历历在目。镐京城破、厉王出崩的那一日，也是召公虎与兮吉甫的第一次邂逅。那时的兮甲还是巴蜀少年装扮，以智计救了自己与年仅三岁的天子。今日再将镐京城防的重任交给兮吉甫，召公虎放心。
然而，兮吉甫官职仅为中大夫，召公虎怕他驾驭不住镐京城里的百官和军队，于是便留下代表符节、佩剑，授予其便宜行事之特权，兮吉甫郑重接过。
就在大军开拔前，南仲于太原也传来紧急军情——在距离太原不到三十里之处的崆峒山附近，发现有犬戎出没，其势甚众。
召公虎赶忙回信，要求南仲加强警惕，麾下二师须日夜驻防太原，时刻关注犬戎异动。同时一旦遇到战事，可向兮吉甫求援，调动畿内各诸侯国军队前往迎敌。
既然西部边境不稳，召公虎自然不敢召回南仲与其手下二师随军东征。如此，西六师只剩四师，能调动的将领也只有师寰、方兴而已。至于洛邑新编的东八师，起初虢公长父还以兵源不足为由拒绝派兵，可后来得知天子亲征，这才勉强拨出二师作为支援，补齐了周王师六师之数。
一切准备停当，就等三日后春回大地，便告庙出师。
出发前，召公虎再次找来兮吉甫，又对他吩咐了一番驻守镐京城之事。
召公虎捻着发白的胡子，面容惆怅：“此役东征，你与南将军无法随军前往，孤心中着实没底。远征淮夷，山高路远，这同前番征讨西戎大为不同。兮大夫，你前番‘治戎如治水’之策颇有见地，今日又可有高见？”
“太保勿忧，”兮吉甫倒是一脸轻松，“淮夷，强弩之末也，本就气数已尽，东征必无大碍。”
召公虎略有宽心：“那东夷如何？”
兮吉甫道：“戎、狄、蛮、夷，原属夷人最强，殷商便是东夷后代，东海沿岸更是夷人老巢。然周公旦践奄、齐太公平莱夷、薄姑之后，历代周王都不断削弱东夷势力。若此役天子、太保能覆其巢穴，定能绝除后患。”
“如是说，此役倒反而比伐西戎更易？”
“唔……”兮吉甫沉吟半晌，“将淮夷、东夷一网打尽倒是不难，但只怕……”
召公虎屏退左右，道：“兮大夫尽管言之。”
兮吉甫道：“若淮夷、东夷式弱，则徐国于东方无宿敌也。徐翎居心未知，下官不惮以恶意度之——倘若徐国有意积蓄力量，表面尊王、实则包藏祸心，如何？”
召公虎这才听出兮吉甫的隐忧。诚然，淮夷、东夷离大周腹地极远，距徐国近，此次大周替徐国铲除祸患，最终得益的当属徐翎。届时，徐国身边皆是偃姓、舒性小国，徐翎若拥兵自重，周王师定然鞭长莫及，那此次东征等于为其做嫁衣裳。
“兮大夫，依你之见？”
兮吉甫道：“徐翎绝非平凡之辈，太保此去，少听其言，多观其行。若其心引而不发，则示弱以骄之，其得意必忘形，则破绽必露。”
召公虎不解：“甚么破绽？”
“太保可否记得姜戎族长姜诚之言？”
“你是说……”召公虎若有所悟，“徐翎他，可能与巫教、商盟残余有关？”
兮吉甫微微点头，笑而不语。
一阵寒风吹过，召公虎只觉冷汗浸透铠甲，凉意袭来。
