芈芙走后，三位黑衣人果然并未追赶。
当然，这并不代表他们不想报前番七名同伴被杀之仇，而是忌惮杨不疑。方兴见状，便渐渐放下心来。
虽在叛军营中身陷缧绁，但熊雪有求于己，危险的地方反而更安全。故而虽然地窖中阴暗湿冷，方兴却被好吃好喝款待，反倒比过去月余在巫山中风餐露宿要惬意许多。地窖安静地很，方兴乐得把这些天纷乱的思绪梳理一番。
来到鱼腹浦之前，巫教探秘的线索就接近断绝，方兴把唯一的希望寄托在鱼部落身上。这个小聚落竟然扼守住荆楚通往巴蜀的必经之路上，本就十分诡异，方兴相信此地一定藏着许多重要秘密。
如今，熊雪占据了这个入蜀的交通枢纽，并残暴地将鱼部落几乎屠尽。他的目的是什么？看中此地易守难攻的地形以筑城？还是看中巴盐的经济利益？还是说，这背后有巫教的纠葛？
想到这，方兴不由怀疑起门外的三位黑衣人来。
数起来，这是第三波寻衅的黑衣人了。神农架别院要劫走姜艾的二人是第一波，翠屏山上偷袭溶洞的五人是第二波，现在与熊雪勾结的三人是第三波，也是武艺最强的一波。
他们到底是谁？杨不疑说这些刺客并非巫教之人，很可能是商盟中人假扮。可既与商盟有关，他们为何不替熊徇办事，反来这鱼腹浦与熊雪勾结？
方兴理不出头绪，便回忆起鱼部落长老的话来——
这位老人家也是命大，芈芙为了让他脱险，反倒被熊雪俘虏。而身中蛊毒的鱼长老跌跌撞撞找到方兴的藏身处，得了姜艾的丹药续命，这才捡回一条性命。
待缓过气来，老人家说起鱼部落的前世今生。
很显然，鱼部落是巫族后代，并以此为荣。但他们属于别系旁支，故而对祖上灵山十巫的历史语焉不详。
自从巫咸、蚩尤相继在中原争夺战中败于华夏集团，剩下的六族巫人不得已退回巫山老巢。南国多山地，巫族无法耕种为生，只得选择更务实的营生——鱼盐。
盐乃百味之主，既可烹饪调味，又可腌制肉品，保证食物充盈。三峡盛产盐泉、盐矿。巫人因地制宜，便将制盐产业钻研得炉火纯青。烧陶瓮、制竹篊、焚材薪、作井盐，以至于当时“巫盐”名声天下闻名。
有了好盐，鱼腹浦便成了最大的盐商集散地，巫族盐贩从大山之中徒步背盐出来，而天下盐商又从这里贩向四方。到后来，食盐被当成硬通货，或沿蜀道入川，或顺江流而下入荆楚，以至中原。
贩盐远比产盐来钱快，故而鱼腹浦所在迅速富庶繁华，鱼部落也是人丁兴旺。
除了巫盐之外，巫族人同样擅长采药，而盐矿附近又有充足的丹砂，既可以入药，也可制成红器，同样深受各处商贾欢迎。巫族有了巫盐、丹砂经济来源，加上人口丰盈，自然就能催生一个强大的政权。
江北的六个巫族部落在巫姑氏神女的率领下，在巫峡以西建立了巫臷国。而鱼部落，便是巫臷国的遗民。
“巫盐、丹砂、悬棺，此乃巫臷国之三至宝。”老族长道。
原来，最早的巫族人在峭壁上凿洞，乃是为了用空心竹竿运送盐水。但久而久之，巫臷国的先民们便认为将逝者也安葬于峭壁之上，这才是侍奉盐神的方式。此后，悬棺习俗便深入巫族民心。
虽然都带“巫”字，但巫臷国与巫教并无关联。巫臷国人只崇拜盐神，却对巫教教众供奉的“教主蚩尤”嗤之以鼻。
只不过，巫臷国虽然富饶，但生活也太过安逸。这时，西部崛起了巴族部落，尚武惯战，不断蚕食巫臷国领土，最终在大周初年灭亡了巫臷国，建立巴国。而这巴国后来还加入了武王伐纣的大业，是参与孟津会盟的八大蛮族势力之一。
尘埃落定，经过百余年的蚕食掠夺，巴人最终成了巫峡的主人，巫盐也就此改名巴盐，后人叫得顺了，也把食盐称作“盐巴”。
讽刺的是，巴人的祖先非是旁人，亦是灵山十巫的后代。只不过，巴人虽占据盐山、盐矿，却不会制盐。把巫臷国存下足够支应两百年的余盐用完后，巴人也山穷水尽。这时“荆王”熊渠帅兵来伐鱼腹浦，巴国大败。
而从鱼部落是巫臷国的遗民，在巴国败后，重新回到故地鱼腹浦安顿下来。没想到，今日却遇到熊雪，遭受灭顶之灾。
也是从巴国长老口中，方兴知晓了熊雪此来的终极目的——熊雪要推翻熊徇政权，需要寻求与巴族人联盟。作为交换，熊雪要夺取鱼腹浦，让鱼族人教巴人制盐。
听到这，方兴有了眉目。于是他心生一念，辞别姜艾、阿沅和鱼长老，毅然决然来到熊雪大营，自愿担任人质，只求换走芈芙。
方兴决定赌一把熊雪的人性。同样是俘虏，一个是自愿替叛军出谋划策的方兴，一个是心心念念皆骨肉之情的芈芙，熊雪会选择前者吗？事实证明，方兴赌对了。
熊雪放走了胞妹，同时也没有为难方兴，除了禁锢他的行动自由外，一切好吃好喝好招待。俨然把他当上宾对待，甚至忘却了半年前，两人还是沙场上分外眼红的仇人。
方兴乐得享受这份惬意——他已经很多天没合眼了，今晚正好美美地补上一觉。
次日，天刚破晓，营外又传来金鼓齐鸣之声。
很显然，屈老将军又来搦战，这是他的疲敌之计。
很快，地窖门“吱呀”一开，三位黑衣人把方兴“护送”入叛军主帅大营，熊雪正如热锅上的蚂蚁，与众叛将议事。
“方大夫，昨夜歇息如何？”熊雪皮笑肉不笑。
“不错，倒是不错。”方兴嘴上应承着，暗地里则举目端详着帐中诸将——
熊雪手下的这帮爪牙，可谓是清一色的鲁莽壮汉。论战场搏杀，他们定是个顶个的好手，但要论运筹帷幄，则太过勉为其难。这正是熊雪不计前嫌让自己当谋主的原因。
“屈破败这老匹夫，昨儿折腾我军一日，今朝还来聒噪，”熊雪阴阴地对方兴道，“方大夫有何妙计，可以退敌？”
方兴如何猜不到熊雪的试探之意，叛军还没开始信任自己。
“我倒有一计，”方兴有意吊起对方胃口，“能保雪公子此战无虞。”
“噢？速速说来，看座！”熊雪一摆手，自有小兵给方兴取来一方草席。
熊雪此时定然想不到，方兴已然从鱼部落长老口中得知叛军的全部意图。而方兴昨晚也谋划出连环计来，只不过，这一系列计策并非助熊雪成功，而是将他步步引入万劫不复的深渊。而连环计的第一步，自然得让熊雪吃到甜头，博取其信任。
方兴席地而座，许久方道：“我观此鱼腹浦地势易守难攻，以雪公子之统兵大才，固守三年也非难事。将军所苦恼者，必是粮道被楚军所断，与新渐城首尾不能相顾之故，是与不是？”
“老生常谈，不算稀奇。”熊雪面无表情，口气略有失望。
方兴又呷了一口茶水，接着道：“巫山以西乃是巴地，曾是上古巫臷国地界，盛产渔盐。倘若雪公子能求得巴人为援，共同抗击楚军，则大计可成也！”
熊雪略微动容：“说下去！”他开始上钩了。
方兴继续试探：“前日雪公子占据鱼腹浦要塞后，便已然与巴族首领取得联络了罢？不过……”
“不过什么？”熊雪眼神中闪过一丝犹豫之色。
“据我所知，巴人乃是大巴山地众多部落族人之统称，并非一族一枝。”方兴有意顿了顿，“几大巴族部落之间倾轧严重，互相征伐。也不知，雪公子相邀的是哪一支族？”
对于巴人历史，方兴所知并不甚多，但还算记得当初在镐京城时，尹吉甫曾对自己谈论过些许巴蜀风情。不过从熊雪的反应来看，对方的愁容似乎也因此事而发。
“自是请最强的廩君族人前来！”熊雪的口气弱了不少，双手不安地搓揉了几下。
“不可，万万不可……”方兴故意倒吸一口凉气，装出大吃一惊状。
熊雪果然一凛：“为何？”
方兴脑海中迅速思索对策，事实上，他心中绝非表面上这么若无其事。要知道，巴人部落众多，其中武力最强者无疑是廩君族助阵，若得其助阵，屈破败老将军怕是会吃大亏。
熊雪不能胜，方兴才能活下去，直到等来杨不疑相救。
“廩君族在巴地不得人心，”方兴开始编瞎话，“雪公子若与其合作，会激得其他巴族人与楚军合兵一处，又当如何？”
“此言倒是不错，”熊雪果然被说动，“只是，这廩君族酋长已然在来的路上，这……”
“请神容易，送神可难咯！”方兴吊足了对方胃口，“此地廪君族为主，贵部为客，若是二部联手击退屈破败，雪公子虽是强龙，能压得过地头蛇么？”
熊雪沉吟半晌，摇了摇头：“那计将安出？”
方兴趁热打铁：“将军需先借助廩君族兵力，赶走於菟神将所部楚军，并自鱼腹浦至新渐城连成一线，据险而守。其后便可西图，挑唆巴人各族倾轧争斗，趁机蚕食其地，终得鱼盐之利。有地、有民、有盐，楚都乔多可计日而待也！”
这是个诱人的大饼，熊雪不可能不心动。
方兴又道：“待雪公子尽得巫、巴之地，便可东取乔多、南联诸蛮，随后北渡汉水，汉阳诸姬又岂在话下？届时与大周划江而治，伟业与‘荆王’熊渠齐肩，岂不号令天下，扬名青史？”
在楚国的历代野心家眼里，“荆王”熊渠是望其项背的存在。方兴何等辩才，熊雪显然被撺掇得热血沸腾，身子不由得频繁前倾。
“计是好计，”熊雪倏然站起，拔剑在手道，“你是周人，为何帮我？”
方兴哈哈大笑起来，笑声让帐内的叛军将领面面相觑。他早料到熊雪会来这一出，此人是个恃强凌弱的奸雄，此时越是诈唬，实则证明我方兴已然博取其信任。
“其一，我要活命！”方兴索性开诚布公，“你胜，我尚有活路；倘若兵败，焉能饶得过我？”
“算你识趣，其二呢？”
“第二，我要回镐京。身为大周大夫，既已介入楚国政变，已是死罪。我只有替大周平定巴蜀，才能戴罪立功，回京复命。”这是方兴的心里话，尽管熊雪不会爱听。
熊雪果然不喜：“放你回镐京？想得倒美！”
“做个交易如何？”方兴假意为难，故意放低姿态。
“怎讲？”
方兴幽幽道：“我替雪公子击退屈破败，可换得活命机会；若再替雪公子谋得巴、蜀沃土，可否换得我自由之身，重归镐京？”
“你想谈条件？那可是与於菟谋皮！”熊雪摆出威严架势。
方兴毫无怯意，继续道：“仅仅击退屈破败，如何显出我方兴之能？若替雪公子谋得荆楚、巴蜀，天下谁能与你争锋？别说区区巫教南方使，将军功劳堪比蚩尤、伊尹，巫教教主宝座又非君谁属呢？”
“妙极！妙极！”熊雪几乎摩拳擦掌，“事成之后，本帅为巴蜀之王，便封你为国师，如何？”
“不然，我只求回镐京！”方兴斩钉截铁。
熊雪厉声道：“为何？”
方兴自忖，此时他要对熊雪给出的高位表现地极为热衷，反倒显得居心叵测。于是暗下决心，准备摆出一副颇具气节的士大夫姿态来。
“方兴是个‘已死’之人，”他意味深长地看着熊雪，“早已厌倦尘世纷争。待到辅佐雪公子功成名就，便只想回到故土，到镐京城辞别了君亲，便回到故乡太岳山下，当个农夫老叟，渔樵耕读，终此残生。”
说罢，方兴不由动情。这正是他的肺腑之言，只不过，为熊雪谋巴蜀只是委蛇之辞，大周中兴才是本意。
“哈哈！说起来，也是你命大，”熊雪转怒为笑，“都说‘大难不死，必有后福’，想当初，本帅与虢公长父那老狐狸谋划除你灭口……”
“咳咳，主帅！”三个黑衣人“嗖”得起身，连连暗示熊雪。
熊雪这才发现自己失言，连忙顾左右而言他。
也就在这一刹那，方兴恍然大悟——原来，虢公长父早就和熊雪串谋，其执意帅东八师伐楚，定是有意寻我方兴和师寰将军晦气。幸而阿沅及时示警，这才两次逃过其暗算。
而眼前的这三个黑衣人，此时也瞬间露出马脚。看样子，他们与虢公长父也颇有关联。杨不疑说这些刺客是商盟假扮的巫教教众，由此可见，虢公长父与这两个反周势力早有勾结。
方兴企图从熊雪脸上找答案，但是这叛军头子很快就恢复镇定，似乎这个小插曲压根就没有发生过一般。
“你好好谋划你该谋划的事情，”熊雪恶狠狠地威胁方兴，“倘若让我知道你耍什么小心机，我定剥你的皮，剜去你的心！”
方兴点头称是，作出一副噤若寒蝉的样子，哄得熊雪很是满意。
他此刻最庆幸的事情，便是对方营中缺少智谋之士，无人识破自己下的这局大棋——
我就像一根搅泥的木棍，巴人、蜀人、楚人，把这趟浑水搅得越乱越好。借助巴、蜀的力量牵制荆楚，再借助熊雪、熊徇之手，让巴、蜀势力尝尽苦头。
尹吉甫老兄说得对，巴蜀之地才是自己建功立业、将功赎罪的好机会。
那何不就从这个叛军阵营开始，让天下人看看，一个客居他乡的中原人，是如何长袖善舞，把这些番酋叛贼们玩弄于股掌之中的！
此外，巴人是巫族人的后代，楚国上下又都与巫教、商盟有或多或少的关联。随着巫教的神秘面纱渐渐浮出水面，方兴也越来越觉得这趟巫山探秘之旅虽然艰辛，但绝对不会一无所获。
想到这，方兴的心情变得无比美丽。
就在这时，帐外又传来一阵鼓响，响彻云端。帐内众将听闻，也都面露异色，看来屈破败的疲敌之计已然奏效，叛军已渐成惊弓之鸟。
“楚军杀过来了？”熊雪最先恢复镇定，问传令兵道。
“非也，是巴人来了……”
“巴人？有趣，来就来，捣鼓这么大动静，有请！”熊雪摇头苦笑。
“遵命！”传令兵转身出营。
熊雪对方兴道：“方大夫，你好好参谋参谋，怎么既利用他们，又削弱他们？”他的可怕之处在于，虽不以谋略见长，却永远清楚自己想要什么。
“不急，”方兴苦笑道，“将军得先下令去掉我的枷锁，在巴人面前要以上宾之礼对我，我才好问他们几个问题，得知其利害。”
“好说，给方大夫松绑，”熊雪大手一挥，“诸位将官，随本帅出帐迎接廩君族长！”
