法国北部的佛兰德尔地区毛纺织业发达，经济发达，生活在那里的人们特别富有。而此地又是英国羊毛最重要的销售地区。在王位争夺中失败的爱德华三世想到了这样一个办法，他下令禁止羊毛出口，施加对法国的压力。腓力六世也不甘示弱，下令收回英王在法国的领地。两国关系日益恶化，剑拔弩张。此时佛兰德尔地区为了保持纺织原料来源，自己的利益，投向了英国，支持英国的反法政策，并且还承认爱德华三世为法国国王和佛兰德尔的最高领主。佛兰德尔的做法，让两国之间的矛盾进一步加深。1337年，英法两国宣战，战争拉开了序幕。1340年，英国海军打败法国舰队，控制了交通要塞英吉利海峡，一场历经百年的战争就要展开。
1346年，英法两军在法国北部克勒西小镇交火，这是他们的之间的第一次大战，为了鼓舞士气，英法两国的国王亲临战场，亲自指挥。英军作为主力的是步兵和弓箭手，骑兵分布在两翼。而法军正好与之相反，以骑兵为主力，弓箭手配合作战，没有兵阵可言，最终英军以很小的代价（3名骑士和大约40名步兵的损失）打死了1500名法国骑士，重创法国军队。
克勒西战役不久，英吉利海峡沿岸流行黑死病，人口锐减，在这种情况下，没有充足的兵源，英法只好休战。1356年，两国军队打响了普瓦提埃战役。在这场战役中，英国王子爱德华率领7000人对阵法王约翰二世率领的将近20000人的大军。虽然在人数上与法军悬殊很大，但作战布局紧凑，关键时刻，精锐骑兵从背后袭击海军，致使法军崩溃。英国抓获了法王和许多贵族，接着向法国索取赎金。
这时的法国面临内忧外患的境地。因为战争的缘故，人们生活痛苦不堪，不甘于被压迫，只能起来反抗，掀起了一场有一场的起义。
其中有着名的马赛领导的巴黎起义和扎克雷起义。法国疲于应对，1360年，在布勒丁与英签订合约。合约中规定割让大片领土给英国，交纳巨额赎金赎回约翰二世。
约翰二世病逝后，王子查理即位，及历史上的查理五世。他忘不掉以前的耻辱，励精图治，大刀阔斧的实行了一系列改革。在财政方面，整顿税收，增加国库的收入；在军队建设上，加强训练，建立海军，组建炮兵，重用有才能的军官。“十年磨一剑，霜刃未曾试”，
扭转了军事形势，除沿海少数城市外，法军收复了大部分失地。
不久，查理五世去世，王位由患有间歇性精神病的查理六世继承。查理六世没有能力处理国事，大权便落在了封建贵族手里，形成了以勃艮第公爵为首的和以奥尔良公爵为首的派系。这两个派系为了争权夺利，明争暗斗，互相倾轧。英王亨利利用法国封建主的内讧之机，在1415年发动了突袭袭击。由于勃艮第派站在了英国一边，支持英国，奥尔良派没有准备，仓促应战，法军代价惨重，很快失去了大片领土。1428年，英军围攻奥尔良。奥尔良是通往法国的军事要塞，是军事重镇。在这紧急关头，民族存亡之际，法国东北边境一个村子里，有一位农家姑娘挺身而出，这就是贞德。贞德克服重重困难，见到了太子查理，并要求带兵前去打战。查理被姑娘对国家的这份爱和决心打动了，给了她一支军队。贞德身披戎装，带着军队浩浩荡荡的向奥尔良进攻。“巾帼不让须眉”，在军民齐心协力下终于击退了包围奥尔良的英军，乘机收复了许多失地。贞德成了国家的英雄、楷模。但是法国封建主担心她会危及到自己的利益，于是蓄意谋害了这位英雄。在巴黎东北贡比涅附近的一次战斗中，封建主故意关闭城门，
截断她的归路。贞德被勃艮第公爵出卖，被英国人抓获，最后以“妖术惑众”的罪名被处以火刑，活活烧死在鲁昂的广场上。贞德虽然被烧死了，但她的牺牲更加激发了法国军民的爱国热情。他们奋勇杀敌，取得了一个又一个胜利。1453年，英军被逐出法国，百年战争最终以法国收复失地和国家的统一而结束。
百年战争给法国造成了极大的破坏，民不聊生，但也极大地促进了法兰西统一国家的形成。法兰西人民渴望过上和平稳定的生活，为加强王权创造了条件。而且法国的民族文化也在这一过程中得到了发展，近代法兰西民族逐渐形成。
可怕的黑死病
“黑死病”是历史上最为神秘的疾病。它曾在中世纪的欧洲大肆流行，所到之处，几乎没有人能够存活下来。1338年，黑死病最初在中亚的一个小城出现，但它以迅雷不及掩耳之势向南传到印度，然后再向西沿着古代商道传到俄罗斯东部。在短短的五年时间里，俄罗斯上空笼罩着死亡的阴影。更可气的是，鞑靼人在攻打热那亚领地法卡时，久攻不下，恼羞成怒的鞑靼人将患有黑死病的尸体投入城中，结果可想而知，城中瘟疫蔓延，大多数法卡人死去，只有极少数逃到了地中海地区。
黑死病并没有停下脚步，而是肆虐的踩踏康坦丁斯堡，这是拜占庭最大的贸易城市，随后迅速席卷整个欧洲。
黑死病到底是怎样的一种疾病，用通俗的话讲，就是鼠疫。1348年，一位名叫博卡奇奥的佛罗伦人最早记录了这种病的症状：腹股沟或腋下出现淋巴肿块，然后，皮肤会出现青黑色的疱疹。几乎只要患上黑死病，大约就会在3天内死去。这种病突发很快。
到了1348年年底，黑死病已经蔓延到德国和奥地利土地上。它就像瘟神，走到哪里，哪里就有灾难，上千万生命消失。据说，奥地利的维也纳在一天中竟然死去了960人，德国的神职人员也有三分之一被夺取了生命。许多教堂和修道院因为人员缺乏而无法开展下去。不久，黑死病来到英吉利海峡，将死亡带到了英国全境。黑死病也让英法的百年战争也被迫中断。英国是这场黑死病受害最严重的国家之一，伦敦人口由5万下降到不足3万；英格兰第二大城市诺维奇的常住人口从1·2万人锐减到7000人。黑死病也没有放过莫斯科，莫斯科大公和东正教的教主在这场黑死病中不幸死去。
黑死病，改变了整个欧洲的历史。它对待任何人都是公平的，不偏不向。人们也从这场疾病中更加懂得养成良好的卫生习惯的重要性。人们开始改善排污系统，丧葬方式也发生了很大的变化，火葬成为主要方式。
黑死病彻底动摇了宗教的地位，颠覆了人们对待宗教的态度。人文主义思想开始苏醒，文艺复兴的萌芽开始孕育。艺术家的作品中不再全部是宗教形象，而是有了更多的题材。
路德宗教改革
西欧的中世纪，天主教会是最有势力的封建主集团。它们不仅垄断文化教育，还控制着意识形态。但是随着资本主义关系的产生，新兴资产阶级开始登上舞台，他们与封建主之间的矛盾越来越大，为了反对封建，他们采取了神学这一异端的形势。文艺复兴运动的发展也推动了宗教改革的发展。
马丁·路德是宗教改革运动的最早倡导者。16世纪初的德意志面临着罗马教廷的大肆搜刮。教皇派人到德意志兜售赎罪券，收敛了大量财富。这种敛财的方式，受到了德意志人们的痛斥。路德瞅准时机率先发表了《九十五条论纲》。这篇文章引起了强烈反响，全国上下都表示了兴趣。得到了社会各阶层的支持，路德甩开臂膀，大刀阔斧的走上了与罗马教会决裂的道路。
1519年，罗马教会派出了神学家约翰·艾克在莱比锡同马丁·路德展开了辩论。路德胸有成竹，唇枪舌战一番后，约翰·艾克悻悻地溜走了。这次论战大大鼓舞了人们反抗教会的决心。
1520年，路德奋笔疾书，接连发表了《致德意志基督教贵族公开书》、《罗马教皇权》和《论基督教徒的自由》等文章。在文章中，他提出不必遵守天主教会主持的各种宗教仪式，还主张建立简约教会，号召人们驱除天主教势力。
所有的这一切深得民心，人们诚心拥戴路德。天主教会的神学人员对路德深恶痛绝，并通过各种手段对他进行破坏，并查封其着作。
所有的这一切并没有打击路德，路德依然没有辍笔，而是转向对圣经的翻译工作。1543年，路德翻译的德文圣经出版了，引起当时的轰动。这本德文圣经为人们提供了对抗天主教会的思想武器。
当这场风暴渐渐变成推翻现存剥削制度的政治革命时，路德犹豫了，退缩了，最后站到了反对的一方。为了平息民愤，他先写了《劝基督徒勿从事叛乱书》一文，又马不停蹄地前往维登堡讲道，平息骚乱，最后写了《反对杀人越货的农民暴徒书》。他对待农民起义的态度发生了很大的变化，转向镇压。
1546年2月，路德去世。以路德的宗教思想为依据的各教会汇总在一起，组成路德宗。路德宗在教义上主要强调因信称义，认为人如果要想得到上帝的拯救，不在于遵守教会的规章制度，也不在于个人的功德、善行，而是在于对上帝的信心，上帝给予人的恩赐。只要人信仰上帝便会成为义人，信徒可以通过祈祷直接与上帝对话。此外，路德宗认为只要是信徒就可以成为祭司，不需要各级神职人员作为中介。它还强调信仰的根本是圣经，反正不符合圣经的礼仪、制度和学说的，都应该被摒弃。对于天主教的七项圣事，路德宗只保留了洗礼和圣餐两项，礼拜形式也简化了，着重在于讲道和唱赞美诗，并且允许神职人员结婚。
黑暗之光——文艺复兴
公元476年，不可一世的西罗马帝国灭亡了。从此，欧洲历史进入中世纪时期。在这段时期，许多古老的城市已经化为废墟，古希腊古罗马的文明不复存在。可以说，中世纪的文化经历了一个黑暗的时代。在这个时代，文化和艺术由于封建主义思想的严重阻隔，而发展缓慢，基督教更是变成钳制一切进步思想的侩子手，《圣经》成为金科玉律。为了树立其权威，教会总是想尽办法让哲学、科学、文学成为神学的附庸，并且把古代文化当做异端横加摧残。僧侣们在宣传教义、崇奉上帝的名义下和幌子下，捣毁了许多古代建筑、雕刻，焚烧了很多书籍。不仅如此，还在思想上毒害人们，大肆鼓吹来世主义、禁欲主义和蒙昧主义。在教会和封建制度双重枷锁下，思想遭到扼杀。反抗教会，违背教义，甚至对知识的探索都会被认为是亵渎神灵，甚至还会受到教会法庭的审判、制裁，会被施予刑罚，乃至死刑。在这种环境下，中世纪的欧洲毫无生气、生机可言。精神生活苦闷，甚至是枯燥，科学文化也极为落后。这也不难理解有人把中世纪比作是一个野蛮的、愚昧的、黑暗的时代。
十四、十五世纪，社会生产的发展使西欧封建社会内部发生了重要变化。这种变化表现在：是农民和城市平民不再任人宰割，而是同封建统治阶级展开了激烈的斗争；随着手工业、商业的发展，在意大利北部形成了最早的资本主义萌芽，甚至在一些城市中出现了资本主义性质的手工工场。在这里，涌现出了大批的工场主、商人、银行家、高利贷者，他们组成了一个新的阶级——资产阶级。伴随着他们的产生，还产生了一大批资产阶级知识分子。他们不甘心被封建制度束缚，要求发展资本主义，同时在思想上也要求解除教会的枷锁。这个阶级的产生，如同一颗小石子投入一潭死水，泛起阵阵涟漪。
此时，已经衰落不堪的拜占廷帝国又雪上加霜，受到了土耳其人的进攻。帝国的都城君士坦丁堡，虽然依旧保存着古希腊文明的风范，但也再劫难逃。拜占庭学者不想古文化这样消失，纷纷携带古希腊文手稿、拉丁文手抄本以及古希腊的艺术珍品逃往意大利，并在那里开办学校，讲授古希腊的哲学、历史和文学。这为欧洲带来一股清新的空气，使得这潭湖水再次掀起阵阵涟漪。
中世纪欧洲的人们从没有听过如此精彩的学术思想，顿时觉得大开眼界，慕名前去听课。一时间意大利掀起研究古典文化的高潮，在社会上兴起了复兴古希腊罗马文化的运动。正如恩格斯所说：“拜占廷灭亡时抢救出来的手抄本，罗马废墟中发掘出来的古代雕像，在惊讶的西方面前展示了一个新的世界——希腊的古代；在它的光辉的形象面前，中世纪的幽灵消逝了；意大利出现了前所未见的艺术繁荣。”
在此学习希腊文化的基础上，资产阶级呼吁恢复古希腊的文化和艺术，反对中世纪的宗教思想。后来，这股潮流又吹遍了法国、德国、西班牙、尼德兰和英国。西欧掀起了汹涌澎湃的“希腊热”浪潮。这就是历史上众所周知的“文艺复兴”。
“文艺复兴”并不是简单的“复兴古典文化”，它是新兴资产阶级扛着复兴希腊罗马文化大旗的旗帜，实际上是反对封建统治和宗教专制的一场新文化运动。它是资产阶级为发展资本主义扫清障碍，在意识形态领域方面同同封建主义进行的一场斗争。
人文主义者肯定“人”的价值，认为他是现实生活中的创造者和享受者，不必遵循教会的来世观念和禁欲主义，中肯了人有追求财富和幸福的权利。人文主义者要求个性解放，不再禁锢个人才智的发展，提倡冒险精神。为了反对封建主的残酷压迫和不合理的封建等级制度，人文主义者还宣扬仁慈、博爱，提倡友谊、平等。总之，人文主义思想是新兴资产阶级的反映，要求把人的思想、感情、智慧从神学的牢锁中解放出来。因此，他们提倡人性以反对神性，提倡人权以反对神权，提倡个性自由以反对宗教桎梏。人文主义者的种种主张站在本阶级的立场，以资产阶级个人主义的世界观为前提。但他们也同情人民，与平民共同反对封建，但有时又不得不与封建主、教会妥协。在十四至十六世纪之间，人文主义思想给封建思想和文化以很大的冲击，对近代欧洲资产阶级文化的繁荣有着功不可没的贡献。因此，在当时的历史上起到了很大的进步作用，成为冲破“黑暗时代”的一线曙光，为资产阶级登上历史舞台奠定了基础。
