楚意被那个好心的小宫女搀回尚食署时，已是日暮黄昏。冯改正为阖宫晚膳忙得团团转，瞧见她双颊红肿，一瘸一拐的狼狈样，虽是心疼，却也无功夫停下来询问，只准她先下去休息。
通铺屋子里，楚意沿着简陋的硬榻坐起来。裙裤撩开来，膝盖又红又肿，磨破皮的地方被凝固的血糊住。送她回来的小宫女为她打来热水擦洗，尽管动作放得极轻，也还是疼得她牙齿打颤。
“多谢姊姊了，只是时候已晚，姊姊快回去吧，免得叫张七子发现姊姊帮我，平白被我连累。”楚意恳切道。
“不碍事，我今儿午后也没有活做，姑母不会再找着我。我名乐雎，端午后才满十七，虽不共事一处，但大家都是一个人在宫里，无依无靠的，能互相帮衬便互相帮衬着点，也算是积德积福了。”乐雎笑眯眯地说，走之前又嘱咐楚意，“看你这样细皮嫩肉，从前在家里也是被捧在手心里的宝贝吧，记得用煮熟的鸡蛋滚一滚脸上，便能消肿了。”
楚意心中无限动容，她舔了舔干裂的嘴唇，从容笑着目送她离开。待门合紧，她如瞬间被抽干力气般，疲软地向后仰倒下去。四肢百骸都是酸痛的，每处关节都仿佛被千斤巨石碾压过，看似安然无恙其实皮下早已血肉模糊。
晚间暮色四合，静说和其他人终于从油腻的灶台脱身，各自捶肩捏背，稀稀拉拉地往住处走。静说与素不相识的乐雎倒是不谋而合，私下问夏好给楚意讨了两个熟鸡蛋，悄悄揣怀里带回来替她揉脸。
“都怪我，若不是我当时怕极了，没敢和小公子抢一把，就不会有事了。”静说歉疚地垂着头，不好意思看楚意。
“若非那时入春深台前先挨了罚，我还不知道自己能不能竖着进去横着出来呢。”楚意拍了拍她的手背，轻声宽慰她，“她本就是针对我，是我连累你才对。”
夜深熄灯，楚意背对静说侧卧而眠，膝盖疼得睡不着。一簇月光透窗正好撒落在她胸怀前处的空当，她从未想过孤身在外闯荡，是如此疲倦而步步惊心。突然便觉得，自己从前果然是被保护得太好了，半点都不知门外风大浪大。
好容易入睡，她却又做了有那个戴面具的怪少年的血腥之梦，天蒙蒙亮时就惊醒过来。
等晨起干活，往洗菜盆里装满水，她回想起梦里少年向她伸来的手，又望着水中自己面目全非的倒映，楚意又不禁叹下一口气。那块黑斑就像是诅咒的烙印，穿透皮肤血肉，刻进了她的骨骼里。人都喜好美丽的人，这样不堪的皮相，除非眼盲，不然谁肯要她？
这时冯改走过她身边，负手愁道：“昨个也是苦了你们呐，遇上那个小魔头。膝上伤处如何，若是做不动活儿，杂家便放你再休养几日。”
人若是日日辛苦劳碌得脚不沾地，便没有勾心斗角的时间了。正如尚食署这样的地方，这里面的人大多是穷门小户家抑或亡国俘虏被硬征强抢来的，就算是冯改这样的总管，出身也好不到哪去。虽是人情冷漠，但遇上难处，彼此间也算照顾。恰似冯改此刻关切着楚意，可若楚意答允休息，月钱也不必想着拿够数了。
“多谢总管美意，我还撑得住。”楚意当然不会答允，今日恰是出宫采买的日子，她怎能错失。
她从未忘记过自己来到咸阳的意图。她不是秦人，不该在秦宫虚度沉浮。
不想，内宫忽起哀呼，一声声传至尚食署前，楚意听了个真切：“巴夫人，殁了。”
寥寥五字却叫方才还神色自若的冯改怔住了，楚意虽远在江东，但身在生意人家，哪能不晓得巴蜀那位女豪商巴清。姬周末年有七大商财富不訾，其中独有巴清这一位女子，她以采炼丹砂发家，以独家手意垄断行业，乃宫廷丹砂最大供应商。
传闻她还用这无可计量的财富豢养了一支影子军团，实力甚至能与朝中大将蒙恬手下的蒙家军相抗衡。秦王看中此师，便将已两鬓斑白的巴清接入咸阳宫中颐养天年。
“巴夫人呐！”只听冯改一声高呼，竟是朝着内宫的方向扑通跪下，声嘶力竭地哭嚎起来。
楚意茫茫然不知为何，但见他跪下，也连忙要跟着，幸而他还惦记她的伤处，哽咽着拦住她，“杂家是巴夫人带进宫的，受夫人知遇之恩，夫人仙去杂家自要大礼相送。楚意你身上有伤，不必陪着杂家了，进去看看夏师傅罢。”
楚意应声而去，厨房中蒸屉旁，夏好垂头坐在柴火堆上，他素来多话，爱玩笑，换成平时，见楚意一瘸一拐进来，肯定要调笑两句。此刻，却是只顾着自己唉声叹气。
这一来，楚意便不敢再提出宫采买之事，只安心做活儿，不多言语。
午后秦王下令，追封巴夫人“贞妇”之荣，以上宾礼送棺椁还乡，宫中一月素服冷食以悼。
