目前，比尔·盖茨仍然是全世界最富有的人。他在微软公司所拥有的12.3％的股份总价值为大约587亿美元。另外，由他私人的投资管理机构卡斯科德投资公司管理的他的个人投资据估计价值超过数十亿美元。他是微软公司两创始人之一、公司现任董事长，不仅在他孩童时代业余爱好的基础上一步一步缔造了一个巨大的软件帝国，而且他所走过的创业之路也已成为几十位高科技企业大亨走向成功的康庄大道。
导读：比尔·盖茨的创业与经营历程
目前，比尔·盖茨仍然是全世界最富有的人。他在微软公司所拥有的12.3%的股份总价值为大约587亿美元。另外，由他私人的投资管理机构卡斯科德投资公司管理的他的个人投资据估计价值超过数十亿美元。他是微软公司两创始人之一、公司现任董事长，不仅在他孩童时代业余爱好的基础上一步一步缔造了一个巨大的软件帝国，而且他所走过的创业之路也已成为几十位高科技企业大亨走向成功的康庄大道。
1955年10月28日，一位天才在美国西雅图诞生了，他就是被誉为“微软之帝”的威廉·亨利·盖茨，即人们常说的比尔·盖茨。
盖茨家族是北美早期殖民者的后代。比尔·盖茨的父亲是一个进取心很强，有远大抱负的人，担任过华盛顿州律师协会主席，还担任过全美律师联合委员会主席。比尔·盖茨的母亲玛丽是一位教师。她性格温和，举止文雅，处事却不乏果断利落，“一直是这个家庭的中心人物和驱动力。从孩提时起，比尔·盖茨就生活在一个富有文化气息的环境中。在他三四岁时，每当玛丽给学生讲本地历史和文化时，她总是把他带在身边，小小的比尔·盖茨总会聚精会神地听讲，因而经常得到母亲的赞扬。比尔·盖茨虽然性格好动，但更喜欢思考，酷爱读书，7岁时就经常一连几小时地阅读那本他最喜欢的《世界图书百科全书》，一直阅读到字母P的部分才改换新的嗜好，又去贪婪地阅读名人传记。比尔·盖茨这种对知识的热情和偏爱，在同龄的孩子中是不多见的。”
比尔·盖茨从小就有着远大的抱负和志向，而且对传统的东西不以为然。读小学时他曾对同学说：“与其做一株绿洲中的小草，还不如做一棵秃丘上的橡树，因为小草千篇一律，毫无个性，而橡树高大挺拔，昂首天穹。”他认为，学习得“A”并不能证明就是“优秀”的，传统的标准并不重要，重要的是自己真正拥有了什么，因此他只在他感兴趣的阅读和数学上得高分，对一些没有兴趣的课程甚至故意得坏成绩。比尔·盖茨这种反传统的意识并没有腐蚀和涣散他的进取精神。
11岁时，比尔·盖茨的自然科学和数学知识已在同龄人中遥遥领先，原先的学校已不能满足他的求知欲，父母于是将他送入西雅图一流的、收费也是最高的私立湖畔中学。正是这所学校激发了比尔·盖茨的智慧火花和天才的创造力。
当时，计算机技术正处于发展阶段，学校当局于1968年毅然作出决定，让学生涉足崭新的和令人兴奋的计算机世界。这一决定对比尔·盖茨的未来具有重大的意义。一天，数学老师保罗·斯托克林带领学生参观电脑房，他让比尔·盖茨试着在电脑上输入几条指令，处理结果马上从POP-10型电脑上传了回来，这使比尔·盖茨不仅大为惊讶，而且感到了一种前所未有的兴奋和满足。从此以后，学校的电脑房成了令比尔·盖茨乐而忘返的地方，他像着了迷一样，不断地在机上做各种试探和练习。比尔·盖茨在一台现在看来大得出奇的POP-10型电脑上自编出来的第一个软件程序，是一个玩三联棋的游戏程序。当时，他只有13岁，但已经表现出了比其他同学高得多的计算机水平，许多高年级的学生都跑来向他请教。比尔·盖茨对数学的迷恋在湖畔中学时也已有所表现。他当时就已经开始学习华盛顿大学的数学课，能用一种最简单的办法来解决某个代数或计算机问题，还可以用数学的方法来找到一条处理问题的捷径。他当年的数学老师回忆说：“我教了这么多年的书，他甚至可以与同我工作过多年的那些优秀数学家相媲美。”如果把数学和计算机这两门课程比作两个堡垒，那么在湖畔中学这两个堡垒是被比尔·盖茨独占的。
比尔·盖茨有一个好朋友叫保罗·艾伦，比他高两个年级，他和比尔·盖茨一样迷上了电脑。计算机在当时不仅不为一般人知晓，就连学校的老师也很少有人懂得。他们无处可以求教，只得凭着一颗急切的求知心，去寻找发掘一切相关的资料，仔细地加以研究。终于，他们在计算机终端机方面获得了越来越多的知识和经验，于是更加沉湎于其中。保罗·艾伦经常鼓动盖茨解决难题并向他挑战，盖茨则仔细地研究任何一种有关计算机的书籍和资料，把有关编程的问题一一拿到电脑上做检验。比尔·盖茨对实际应用程序很感兴趣，保罗·艾伦则喜欢探索计算机的语言。他们和另外两个计算机爱好者一起，组成了湖畔中学的计算机程序编制小组。当时，使用电脑是要收费的，为了获得免费使用电脑的权利，他们来到了一家由四个华盛顿大学毕业生创办的“电脑中心公司”，专为这家公司在它所使用的软件中寻找编程错误。每天晚上当公司职员下班之后，比尔·盖茨他们就来到电脑房，坐在终端机前聚精会神地研究软件程序，从中找出每一个错误，不久公司的记录簿上就密密麻麻地记满了他们的发现。在这段充满探索激情的日子里，比尔·盖茨和他的同学对电脑的奥妙有了更深的理解，他们也抓住一切机会向公司的程序编制员请教，有时公司程序编制员把计算机手册借给他们，他们就呆在公司里通宵达旦地把手册看个够。他们还从废纸篓里拣出被公司人员扔弃的带有咖啡渣的纸片，研究上面所写的东西，从中获得一些也许对他们是有用的资料。经过盖茨和他的伙伴们的不懈努力，他们终于制作出了一份300页的、被称为《问题报告书》的手册，供电脑中心公司专业程序设计师使用。对于这段在电脑中心公司当夜班人员的经历，比尔·盖茨后来回忆说：“像我以前说过的那样，很难把我同一台能如此明确无误地展示我成功的机器分开。我已经深深陷进去了。——当时我变成了一个电脑迷，日日夜夜都在想电脑的事情。”艾伦也回忆说：“每天晚上我们都要在那里呆好几个小时，那真是一个令人无比开心的时刻。”
盖茨和艾伦很早就梦想拥有一家软件公司，因为他们几家电脑公司推荐自己编译的程序，得到的回答总是：“不，我们自己会设计那些玩意儿，你们只不过是高中生。你们不要总打电话向我推销这些东西。”能让比尔·盖茨他们真正认真写程序的机会终于来临了。当时，架设西北输电网络的TRW公司的工程师碰到了问题，在试着寻找答案的过程中发现，电脑中心公司的《问题报告书》指出了POP-10电脑程序的一大堆错误，还列出了两位侦测出错误的程序设计师的大名——比尔·盖茨和保罗·艾伦。TRW公司根据这些线索，找到了这两位程序设计师。要求他们到俄勒冈州的波特兰接受求职面试。结果，他们被录用了。盖茨他们向学校请了实习课程假来到波特兰，为程序设计师约翰·诺顿工作。诺顿对那套作业系统的5000页程序了如指掌，让两名年轻好手赞叹不已。盖茨说，诺顿总是激励他把工作做得更好。
1973年，盖茨在学力性向测验数学科目得到满分800分后，从高中毕业了。湖畔中学的费农·哈林顿给哈佛大学写了一封推荐函，里面写道：“作为一名10年级的学生，比尔·盖茨在湖畔中学是出名的一流电脑奇才。这位天才男孩的数学运算速度比他的师长还快，而且和两个同学受雇为一家波特兰公司建立薪册磁带资料库。那项工作已经大功告成。他们获得价值5000美元的电脑使用时间——后来他们利用这些时间，用电脑为学校排课程表。”哈林顿还补充说，在高中生涯的最后两年，盖茨的兴趣朝多方面发展，对政治和戏剧都感兴趣，同时仍继续博览群书。比尔·盖茨以全国资优学生的身份，同时获得普林斯顿、耶鲁和哈佛大学的入学许可。他选择了哈佛，并于1973年秋季入学。
初进哈佛，盖茨是一个典型的大学新生，被新的要求和更激烈的竞争弄得步调大乱。他逃避上课，一连好几天呆在电脑室里搞自己的计划，整晚打扑克牌，而且睡在一张没有铺床单的床上，他的同学们都还记得，他通常可以连续18到36小时不眠不休。在哈佛，盖茨仍延续过去的习惯，也就是在喜欢的科目上成绩优异，但对引不起兴趣的科目不屑理会，他对课业似乎心不在焉，也很少参加学校的活动，除非他的朋友史蒂夫·鲍尔默拖他去参加派对。鲍尔默是盖茨在大一主修研究生的数学课时结识的，他们成为终生的好朋友。盖茨的问题是他无法决定这一生到底要干什么，他花很多时间思考着这个困扰他的问题，甚至一度以通宵打牌赌钱的方式来排解这一困扰带给他的痛苦。他一度在波士顿地区申请与电脑相关的差事。他也鼓励保罗·艾伦设法在哈尼维尔公司争取一份程序设计的工作，好让两个能继续努力实现创办一家软件公司的梦想。他们经过长期的观察和思考，认定电脑工业的触角将伸向市场的核心力量——广大的民众之中。他们认为，当这一点真正实现时，就会引发一场意义深远的技术革命，而现在正处在历史即将发生巨变的关键时刻电脑必将走进千家万户，这决不是他们疯狂的梦想。为了能同艾伦一起创办自己的公司，比尔·盖茨一再考虑退学，他知道父母不会同意他的想法，但他仍然反复向他们说明，这是他和艾伦经过深思熟虑的想法，绝非一时的心血来潮。
艾伦对计算机硬件更感兴趣，盖茨则对软件情有独钟。有段时间，他们考虑制造自己的电脑，但很快就放弃了试制新型计算机的念头，决定紧紧抓住他们最熟悉的东西——软件，因为它是电脑的灵魂。到1974年秋天时，比尔·盖茨决定仍留在学校，因为开办软件公司的条件还没有成熟。他返回哈佛去读第二个学年，但是此时已是“身在曹营心在汉”了，因为他相信他自己的“软件公司”正在向他招手。1974年12月的一天，艾伦在看望盖茨后回来穿越哈佛广场时，在报摊上发现了一本令他振奋的杂志——1975年元月号的《通俗机械学》，它的封面是革新的新微电脑装备——MITS阿尔塔8080。艾伦买下了那份杂志，然后马上调头去找盖茨，认为两人应为那台单纯的小机器，发展一种程序语言。于是，盖茨和艾伦就打电话给MITS创办人埃德·罗伯茨，承诺为阿尔塔提供一套可使用的程序。埃德·罗伯茨的答复是：“我们每天收到大约10封信。我告诉来信的人：‘不论是谁，先写完程序的人就得到这份工作。’”盖茨和艾伦大受鼓舞，赶紧用哈佛的电脑改写BASIC语言程序，由于他们没有阿尔塔8080电脑，只能从杂志的描述上判断它如何运行，然后在哈佛的大型电脑上模拟。这两个年轻人在盖茨的寝室里从1975年2月工作到3月，发疯似地编写程序。编写好的程序由艾伦搭机前往新墨西哥州阿布奎基市向罗伯茨展示。艾伦发现这个尚未修饰过的软件，少设计了一个启动提示，于是加了进去，然后屏气凝神地把程序输入阿尔塔。程序果真管用，居然一举成功。艾伦凯旋而归后，两人一起到哈佛校外喝汽水和吃冰棋淋，19岁的比尔·盖茨点了一杯取名为“秀兰·邓波儿”的饮料，以表达他获得成功的喜悦心情。盖茨后来说：“那是我写过的最酷的程序。”
在这次成功的鼓舞下，比尔·盖茨创建自己的软件公司的心情更加迫切了，1975年秋天他终于义无反顾地离开了哈佛大学，和艾伦一起创办起自己的公司。考虑到与埃德·罗伯茨的合作关系，他们将新公司设立在MITS所在的新墨西哥州的阿布奎基。在动身往阿布奎基前，艾伦和盖茨反复讨论了公司的名称，最终认为“微-软”（Micro-soft）更为贴切。在新墨西哥州一安顿好，他们就开始向原先湖畔程序设计小组的组员发出召唤，并获得了响应。“微-软”于是整军出发。后来，大约在他们将公司迁往西雅图时，“微-软”中的连接符被拿掉，于是成了“微软”。比尔·盖茨和保罗·艾伦成了新公司共同的创始人，盖茨还身兼董事长。
微软公司早期的管理风格松散，艾伦和盖茨两人大大小小的事都插一脚。但渐渐地艾伦和盖茨有了分工，艾伦负责推动新科技和产品，盖茨则集中力量开发业务、谈判和签订合约。在最初的18个月内，微软公司为苹果电脑公司和海军准将公司编写程序，一下子赚进了好几十万美元。但不久，微软公司就卷入了接二连三的官司之中，有当原告的，也有当被告的。其中之一是与MITS的官司。按照微软与MITS创办人罗伯茨所签定的合约，MITS必须“尽最大努力”销售微软的BASIC程序语言，但由于盗版的BASIC语言到处充斥，罗伯茨不再设法销售该程序，随后又把MITS卖给了伯铁克公司。盖茨和艾伦最初决定控告罗伯茨和伯铁克。但后来又同意把控告伯铁克的诉讼交付仲裁，因为他们认为这样比诉诸法庭来得快。可是，仲裁过程犹如蜗牛爬行，而且在仲裁裁定前，伯铁克不肯支付权利金，微软为此几乎破产。最终，仲裁认定伯铁克和罗伯茨的行为是“商业海盗行为的终极案例”。比尔·盖茨从这件官司中汲取了教训，此后多年来一直保留大量的现金储备，以备微软能安然度过可能的危机。与伯铁克闹翻后，微软没有理由再留在阿布奎基，盖茨和艾伦于是决定将公司迁移到他们的家乡西雅图近郊的贝尔唯尤城。比尔·盖茨此时已成了微软的象征，旧金山市形象顾问艾伦·布鲁说：“比尔·盖茨就是微软”，“这位奋战不懈、年轻、自负的领导人的性格代表了整个公司的形象。”
1980年，比尔·盖茨只有25岁，微软公司只有32个职员。这一天，电脑工业之王IBM的代表来到微软公司，盖茨迅速重新安排了与电脑游戏公司雅达利董事长佛雷德·卡萨的会见时间，与其商谈。IBM为了改变被动落后的状况，在快速扩张的小型电脑市场攻城掠地，希望与微软共同探讨一个构想，就是设计一套操作系统，用于为个人设计的IBM电话。当时，微软尚未制作出自己的操作系统，盖茨支付西雅图电脑产品公司程序设计师提姆·派特森5万美元，购得他撰写的一大套未臻成熟的86磁盘操作系统（86-DOS）。经过修改后，盖茨定名为MS-DOS，也就是微软磁盘操作系统（Microsoft DIsk Operating System），然后把它卖给IBM。微软于1981年交出的这套操作系统，不久之后就无所不在。很快地，大约100家公司取得MS-DOS的使用授权，进而可以制造类似的机器，即IBM相容个人电脑。于是，MS-DOS成为业界标准，微软的销售额也同时暴增。这一年盖茨聘请他的哈佛同窗史蒂夫·鲍尔默担任公司的总裁助理，使微软完成了过渡时期的最后阶段，从草创企业转型专业管理公司。
1985年6月，微软和IBM达成协议，联合开发OS/2操作系统。根据协议，IBM在自己的电脑上可随意安装，几乎分文不取。而允许微软向其他电脑厂商吸取OS/2的使用费。当时IBM在PC市场拥有绝对优势，兼容机份额极低，而到1989年，兼容机市场已达到80%的份额。微软在操作系统的许可费上，短短几年就赢利20亿美元。
当然，双方在OS/2上的合作未能持续下去。微软从1981年就开始开发“Windows”操作系统。1985年，Window1.0问世，才真正成为一个产品。而1995年8月，Windows95发布，正式把微软推向计算机业的颠峰。借助强大的市场优势和金钱实力，微软将许多其他公司创造的新技术新功能纳入自己的产品，尤其是Windows之中，使其成为无所不能的百宝箱。如今，最盛行的Windows98、Windows2000及至WindowsXP，无不让人们感到盖茨的伟大。
盖茨的微软给人最深的印象，就是其好战的本性及一贯咄咄逼人的策略。用他的话来说：“任何会动的东西，都是我们的猎物。”也正是他非凡的野心和一往无前的气势，成为微软不断成功的动力源泉。二十多年来，微软如同一头风度翩翩的大白鲨，游进了金鱼池中，令对手闻声丧胆。在比尔·盖茨的率领下，不但在原有的业务领域内巩固了垄断地位，也频频开拓可供占领的全新疆界。
如今微软已成为了IT业内的“帝国”，除了主宰PC操作系统和办公软件外（这是微软的命脉），还插足个人财务软件、教育及游戏软件、网络操作系统、商用电子邮件、数据库及工具软件、内部网服务器软件、手持设备软件、网络浏览器、网络电视、上网服务以及近20个不同的万维网站。
微软的光芒也吸引了美国反垄断法的注意。于是一场旷日持久的诉讼开始了。1990年，美国联邦贸易委员会开始调查微软的市场行为，主要是针对其操作系统与应用软件一起捆绑销售的方式，这种捆绑方法正是反垄断法“专政”的对象之一。不过作为信息时代的美国传奇，微软习惯了法律对它网开一面的照顾。1993年，司法部接管调查工作，才使微软有点紧张起来。1994年，司法部对微软的市场行为做出限制性裁决。尤其是当微软准备购并财务软件市场的领头羊——Intuit公司时，司法部挺身而出，指控这起兼并为非法，微软不得不放弃了这个烫手的山芋。1995年，法院做出裁决，禁止微软将不同软件产品强行捆绑，这与基偏差是司法部的胜利，不如说是双方体面的“言和”，因为微软毫发未损，而且也认定这项裁决将束之高阁。
然而事情并没有结束。1998年5月美国司法部和20个州（南卡罗来纳州后来退出）联合提出诉讼，控告微软公司违反美国的反垄断法。1999年11月5日美国地方法院法官托马斯·杰克逊公布关于微软公司垄断事实的调查报告，称微软公司对“视窗”操作系统的垄断性销售行为损害了消费者、计算机生产商和其他相关公司的利益。2000年4月3日杰克逊法官在华盛顿宣布，微软违反了美国的反垄断法。4月28日美政府向杰克逊法官提交了处罚建议，要求将微软分割为两家独立的公司，分别经营“视窗”操作系统和“办公室”应用软件及网络业务。5月17日美国司法部和17个州拒绝了微软公司一周前提出的自我处罚建议。5月26日美国司法部向杰克逊法官提交了对微软公司的最终处罚建议，坚持要将微软分割为两家公司。6月7日美国地方法院法官杰克逊做出将微软公司“一分为二”的判决，被分割后的微软公司一家负责经营个人电脑操作系统，另一家负责经营其他软件业务。这个时候的盖茨并没有慌张，而是积极应对并通过努力取得了一定的效果。
2000年盖茨决定辞去微软CEO职务，接替他的是他的伙伴帕尔莫，盖茨被任命为首席软件设计师，他并未与微软脱离关系，相反，他觉得自己从来没有像今天那样全身心地投入过。他现在把大部分时间花在产品的详细资料和技术战略上。盖茨2000年共捐助了近10亿美元用于各项慈善用途，这使他成为了2000年全美的最大慈善家。
2001年6月28日，美国哥伦比亚特区联邦上诉法院驳回了地方法院法官托马斯·杰克逊去年2000年6月做出的将微软公司分割为两家公司的判决，并要求地方法院指定一位新法官重新审理这一历史性的反托拉斯案。盖茨则表示很乐意与政府达成和解，微软将尽最大努力与司法部达成和解。诉讼究竟会走向何方，直接关系到微软和盖茨的命运。
2001年8月18日，《福布斯》近日公布了每年一次的第15期世界巨富排名，共排列了538名富翁，他们的财富总额超过1.73万亿美元，高于法国的国内生产总值。比尔·盖茨仍然是世界首富，以587亿美元的个人资产继续稳坐第一。45岁的盖茨已经连续7年获得此项排名第一位。现在，盖茨的脸上写满了中年人的特征，脸上开始出现皱纹，头发蓬乱，稍有白鬓。他的神情已经没有年轻父亲的疲惫，也无当日反托拉斯时的沮丧，更无作为世界最著名CEO的狂傲。
比尔·盖茨经营法则：
法则一：信息决定输赢，信息流是公司的生命线
比尔·盖茨认为，将你的公司和你的竞争对手区别开来的最有意义的方法，使你的公司领先于众多公司的最好方法，就是利用信息来干出色的工作。
信息决定输赢，这一点是没错的，但关键问题是你怎样搜集、管理和使用信息。竞争者更多了，关于他们和市场的信息也更多了，而市场现在是全球性的。比尔·盖茨认为，胜者将会是这样的人，他们开发了世界一流的数字神经系统，因此信息会通畅地在他们的公司流通，让员工最大程度地、持续地获取信息。
比尔·盖茨看重信息流，他认为信息流是一个公司的生命线，因为它使你能从你的雇员那里得到最多的回报，从你的客户那里获取更多的信息。下面是比尔·盖茨列出的问题，看看你是否拥有回答下面这些问题的信息：
客户是怎么看待你的产品的？他们想让你们解决什么问题？他们需要你们增加什么样的新特点？
当你的批发商和分销商销售你的产品或与你共事时，他们遇到了什么问题？
你的竞争对手正在哪些领域抢走你的生意？为什么？
不断变化的客户要求会驱使你发展新的企业能力吗？
有哪些你应当进入的新兴市场出现？
数字神经系统不能保证你对这些问题得到正确的答案。但它将你从落后的繁琐的纸上过程解放出来，从而使你有时间思考这些问题。它给你数据，激发你的思维，将信息展示在你面前，使你能看到迎面而来的发展趋势。数字神经系统会使事实和思想更容易从你公司的基层涌现出来，从掌握这些信息的雇员处涌现出来——可能还会使许多新答案被提出。而最重要的是，它使你能快速地完成这一切。
法则二：成功依赖于高效率的企业程序
总结微软的成功经验，比尔·盖茨认为：高效率的企业程序是创造品牌和取得市场份额！是与客户保持密切联系。当然，成功依靠所有这一切。如果你对企业程序蹒跚而行，如果你对质量问题不警惕，如果你不努力创建品牌，如果你对客户的服务很糟糕，那么没有人能帮助你。无论你拥有多么好的信息，拙劣的战略都将会失败。而执行不力则会阻碍一项优秀战略。如果你干够了蠢事，你就只好关门停业。
比尔·盖茨这样说：今天无论你的公司里有别的什么优势——聪明的雇员、优良的产品、良好的客户信誉、银行里的现金——你还是需要快速优质的信息流来精简业务程序、提高质量和改进企业的商务运作。大部分公司都已有优秀的人才在为其工作，都想正确地对待客户。在大多数组织内，良好的、可运作的数据是存在的。
法则三：找到下一个市场机会
比尔·盖茨面对机会日益减少的市场环境，提出一个行之有效的准则：要找到下一个市场机会。
比尔·盖茨指出，很多企业已经在更基本的层次上拓宽了或改变了其目标。比如索尼作为一家在消费和商用电子工业、音乐和电影工业的世界大公司，开始时却是一家不成功的电饭锅制造商。比如惠普开始时投机性地制造焊接机、保龄球道传感器和减肥机，而后其产品转为示波器和计算机，成为今天我们所知的惠普。这些公司按市场行事，取得了令人瞩目的成功，但大部分公司并不能做到这一点。
即使当你审查你的现存业务时，你也并不总是都很清楚下一个增长机会在那里。在狂热的快餐世界里，麦当劳拥有最强大的品牌和市场份额，并以质量闻名于世。但是一位市场分析家建议麦当劳改变其商业模式。这位分析家提到这家公司不定期地推销受电影启发而创造的玩具，他指出，麦当劳应当利用其低利润的汉堡包销售高利润的玩具，而不是反其道而行之。这样的改变不太可能，但在今天快速变化的商业世界里，却并不能说是不可思议的。
比尔·盖茨指出：一家企业不能把它在市场上的地位看作是理所当然的。一家企业应当不断地评价自己。一家公司可能会在另一行业取得重大突破。而另一家企业则会发现，它应当坚持自己所了解、擅长的本行。最重要的是企业的管理人员应拥有必要的信息，认识到其竞争优势，以及他们的下一个大市场会是什么。
法则四：尽快学会新商业规则
在今天这个新世纪里，因特网改变一切已成为商业的一个新的基本规则。比尔·盖茨告诫人们要记住的准则是：尽快学会因特网带来的新的商业基本规则。
因特网技术正在改变每一家公司与其雇员、合作伙伴以及与供货商打交道的方式，即使是小公司也不例外。当然，并不是每一家公司都需要立即到网上去接待顾客，但很快一个顾客可在其上处理商务公司网站就会和昔日电话号码和通信地址一样至关重要。
比尔·盖茨认为：因特网正在削减交易和分销的成本，改变着公司和他们的客户之间的关系。因特网为商家制造了更多的竞争，同时也为潜在的客户提供了更多与商家接触的机会。
在因特网尚未普及的时代，顾客从大多数制造商那儿得到产品的唯一方式是通过分销和零售商构成的层层“金字塔”。今天的消费者可以直接与迫切想提供网上服务的制造商打交道。如今任何厂家都可以在因特网上提供相当于工厂批发店的网站。
在没有网络的时代，收集金融产品、旅游选择及其他消费品的信息要消耗大量时间。许多服务公司靠为顾客收集整理这类信息来赚钱。今天，尽管搜索工具还不够完美，消费者们已经可以从因特网上找到他们需要的许多信息。并且任何一家公司都可以通过因特网廉价地发布有价值的信息，无需设立分支机构。
法则五：为交易增加价值
比尔·盖茨有一条关于网络经济的准则是：为交易增加价值。
比尔·盖茨说：现在顾客可以直接和制造商及服务商打交道了，在简单的货物或信息的传递过程中几乎没有什么附加值。各种评论员都曾据此预言过“中间商的死亡”。显然那种只起“转手”作用的中间商的存在价值一下跌到了零。那些仅仅简单地预订机票的旅游代理商会消失。因为这种大销量、低成本的交易用因特网上的预订旅行网站来处理是十分理想的。完整的旅游冒险行程。一个能提供高度个性化旅程的——例如去意大利或加利福尼亚的酿酒之乡——旅游代理商依然会大受欢迎。
任何零售商店都需要把因特网纳入考虑范围。一家仅在网上存在的书店——亚马逊书店的成功业绩，已促使巴恩斯和诺布尔书店将其成功的实体书店与电脑空间中的强大业务结合在一起，与贝塔斯曼公司——一家大型的国际媒体公司——搞网上合资。
对于服务行业来说，因特网要求你要么提供大销量而低成本的服务，要么提供与顾客广泛接触的服务。大销量而低成本的服务的典范是利用因特网技术创建自助式销售。你可以通过你的网站给顾客提供大量的信息，提供最优惠价格，作大批的生意。因为无论在任何市场中都只有很少一些公司是大批量交易者，多数公司不得不学会使用因特网，不只是为了节省费用，还要提供新的服务业务。
法则六：把坏消息转化为好消息
经历过许多挫折后，比尔·盖茨总结出一条准则：要把坏消息转化为好消息。
当你明白了有些令人不快的消息不是无可挽回的，而是作为需要进一步改正的要求，那么你是不会为此而丧失信心的。你将从中引以为鉴。这里所说的一切都在于你是如何对待失败的。
比尔·盖茨说：从失误中学习和不断完善产品，是所有企业成功的关键。倾听客户是该项工作的重要部分。你必须研究客户对你的产品所提出的问题，想他们所想，并从最先进的买主那里预测将来客户的要求。
客户总想要得到更好的软件。如果你提高了软件的可靠性，客户会表示极大的认同。但标度调整性怎么样呢？如果你改进了标度调整性，他们又会想软件集成化。
聆听客户意味着听取他们对当前产品不足之处的投诉。但把坏消息从客户那里传递到产品设计组却是很困难的，这点让人吃惊。大多数公司在客户和技术完善人员之间都存在一个不大有效的人为或信件联系链。当客户的要求被最后交给产品设计组时，对他们来说，理解要求的重要意义和优先考虑安排它是不太容易的。所有这些延误加起来意味着产品改进不能如他们想象的那么快捷。
比尔·盖茨建议用如下方式把客户投诉和要求清单结合进产品和服务开发中去。
1.关注你的最不满意的客户。
2.用技术来收集丰富的客户信息，这些信息是有关他们使用你的产品时不愉快的经历的。
3.用科技把消息快速送交给有关的人。
法则七：对客户信守承诺，永远服务于客户
比尔·盖茨认为“对客户信守承诺”这一准则非常重要。
酒店和航空公司通常实行“满意承诺制”。如果你对该公司的服务不满，你可以享受打折优惠或者下次得到升级服务。满意承诺其实是一种促使你下次再来的经营手段。
这种承诺不只是一项让客户感觉满足的措施，让客户感到满意当然是应该的，提出这项承诺的一个更重要的商务原因，就是要营造一种环境，好让客户投诉促进服务的改进。
顾客喜欢承诺兑现，即使他们有点怀疑让你兑现诺言会有多么难。但你一旦兑现了诺言，那么客户就会非常满意。
同样重要的是，承诺产生了经济刺激，让你立即处理存在的问题。因为它让酒店立即掏了钱，所以问题会被重视起来，而不是存档了之。把抱怨与及时兑现紧密联系起来，使服务质量中的问题“水落石出”。
永远服务于客户，这是比尔·盖茨的终极准则。
比尔·盖茨认为，如果你以电子方式收到客户的反馈，你需要做立即答复。当客户给公司以信件方式反映意见时，他们可能希望一周内答复，但当客户给你发来电子邮件询问有关情况时，他们知道电子邮件实际上几秒钟、最多几分钟总是会收到的。商业礼仪要求几小时内或隔夜做出答复，如果是几天就太“慢”了。如果你好几周后才答复，客户将把他们的生意转到另一家答复快的公司。因为电子邮件比寄信容易得多，你也有可能得到许多答复。因此当你要求电子回复时，你要保证有工作人员和到位的内部系统对它进行快速处理。
倾听客户意见，把他们的坏消息当作一种机会，可以帮助你把失误变成他们要求的具体改进。提前投资于数字神经系统的公司，掌握、分析并利用客户信息将使他们领先于竞争对手。比尔·盖茨强调：你更应该多调查客户的意见而不是公司财务，你的数字系统能够帮助你把坏消息变成先进的产品和服务。
法则八：帮助用户逐步安全地解决问题，创建用户反馈循环
近年来，微软公司和其他的软件供应商的目光正从懂技术的内行客户转向新的消费者，这些人更关心使用是否方便，而不是技术导向。随着软件在商业中逐渐流行起来，越来越多不一定懂技术的雇员开始使用上了计算机，许多公司从来不认为自己处于软件业务中，他们正从事万维网页宣传和与客户进行电子通信。对不太懂行的客户，仅仅依靠帮助修改错误或者提供更好的工具来解决问题是远远不够的。人们想让比尔·盖茨做的事情是把工作从一开始就简单化。在许多行业，比尔·盖茨将公司的目标定为，利用客户反馈环把更多的智能加入到他们产品的每一方面，以便使“坏消息”出现的可能性降到最低点。
当人们进入到电子商务中时，许多商家将不得不开始用电子方式处理客户支持。比尔·盖茨意识到，客户会在不久的将来在考虑购买任何电子产品或服务时会持怀疑的态度。安装电子产品是很困难的吗？它能按我期待的那样工作吗？如果发生了问题，我如何得到帮助呢？当然用户是会把一种经验跟另一种经验联想起来。如果他们在构建基础在线服务时有困难，他们将不愿意建立在线银行业务。如果他们在一个网址从事电子商务时出了问题，他们将认为问题通常出在电子商务技术上，而不是落后的万维网址。
比尔·盖茨很看重这一准则：创建用户反馈循环。
比尔·盖茨认为，即使没有数字系统，你也能够收集客户信息，只不过你不能快速分析它而已，你不能把非数字化信息集成到面向服务或产品的开发过程中去。非数字系统不可能让你把信息直接送到产品开发者那里。数字系统给了公司做这些事情的能力，并转变成为自动适应学习体系。客户服务从简单的附加性工作变成产品开发的有机部分。
处理问题时，一定要先把客户放在考虑的中心。只有这么做，数字信息才可以成为存在于客户要求和公司响应之间的一条联系紧密的纽带。在微软公司，比尔·盖茨让软件工程师解决给客户带来最大麻烦的问题，而不是工程师认为最有技术“意义”的问题。
法则九：聘用绝顶聪明的年轻人，建立适者生存的用人机制
微软喜欢聘用绝顶聪明的年轻人。比尔·盖茨认为微软与其他公司不同的特色就是智囊的深度。他说：“把我们顶尖的20个人才挖走，那么我可以告诉你，微软会变成一家无足轻重的公司。”尽管微软的创办人已迈入中年，但是盖茨仍然喜欢聘用比较年轻的职员。他认为“年轻人更容易学习和提出新的点子”。因此微软公司员工的平均年龄是34.3岁。人们把这批年轻人叫做具有“典型的微软螺旋桨头脑”的人。
领导这群螺旋桨头脑的，是职阶更高的微软人。这些人是微软的智囊团成员。盖茨说：“这些人绝顶聪明，与公司一起成长。他们是了不起的团队。他们当中，没有人费力去争，或那么在乎他们的头衔，甚或别人对他们外在的观感。”多年来，至少有12位高阶主管陪伴着微软成长。这群人中最抢眼的是该公司的共同创办人兼董事保罗·艾伦，盖茨目前最明显的接班人史蒂夫·鲍尔默，以及新科技头脑纳山·米尔佛。
微软的管理风格向来被形容成达尔文式的“适者生存”。这种管理模式是很残酷的。曾经写过一本叙述Windows NT制作过程的书的巴斯卡·杰克瑞表示，盖茨的管理风格不是美国的个人主义式，也不是日本的共识主导式，而是独树一帜的。杰克瑞称这种风格为“武装休战”。他写道：“冲突处于微软每件重大决定的核心。这是一家不时在交战中的公司，不只是与局外人作战，而且也和自己作战。”微软的成功仰赖全力投入的员工，而他们对这位具有领袖魅力的领导人极为信服，比尔要他们做某事，他们就会照办。他们的企业文化是：比尔总是对的。盖茨则激发忠诚，他以语言和行动表达他对员工优异表现的赞赏。他在公司公开发行股票之前，做了一些安排，把少见的大部分股权分配给员工。这种做法让员工了解，他们的表现是多么重要。另一方面，奖励绩效的反面是，确定谨慎地管理或重新调整那些毫无贡献的员工。让员工亲眼看到，他们的同事真的很强。所以如果某某人不称职，就必须做一番调整，以保持队伍的清新和强有力的实力。
法则十：建立致力创新的经营模式
盖茨说：“企业家的思考态度仍在微软大行其道，因为本公司的主要目标之一是自我改造——我们必须确定，本公司的产品是由我们自己来取代，而不是被别人取代。”因此，盖茨对管理新专案发展的十条指导方针是：第一，“雇佣聪明人”，因为“软件发展仍然需要聪明的工程师参与，依循演算法程序思考和解决问题，然后打字打出来”。第二，“容许独轮车”，因为你如果追求创意产品，你就必须鼓励一种创意气氛，让每一个成员能把自己的聪明才智充分发挥出来。第三，“与小团队共事”，因为小团队沟通有效力，而且不会碍于大的结构而拖慢脚步，微软通常把工作队人数限制在35人以内。第四，“给人时间思考”，因为要想有创新的产品，就必须要让人有思考问题的时间。第五，“迅速做决定并且坚持下去”，因为速度非常重要，“赚取营利的经销权是世界上最脆弱的东西，不管你的产品有多棒，你距离失败只有18个月之遥”，而且“相同的决定不要做两次。第一次花时间好好想一想，然后做扎实的决定，这样一来，你就不必再烦恼那个问题”。第六，“发展一套意见反馈环路，特别是与消费者要有互动”，因为“微软是一家行动非常快速的公司，而且我们是以消费者的要求订定优先次序”。第七，“从以往的计划中学得教训”，尽管犯错误是难免的，但是微软坚持努力地从过去的错误中学习。第八，“拥抱并扩充新事物”。盖茨说：“我们的成功伴随着一种方法，也就是拥抱任何受欢迎的东西，然后加以扩充。运用这种方法，我们成功地推出网络软件。这种方法也在试算表、文书处理和因特网软件上奏效。”第九，“绝不放弃”，就是对既定的做法要坚持到底。史蒂夫·鲍尔默说，坚持到底很重要：“我们会不会撞破头还是徒劳无功，那不要紧。我们就一直撞啊撞啊撞啊撞地撞下去。”第十，“善用每位人才”。微软之所以总是那么成功，因为盖茨既是技术专家又是商人。
