勤政殿举行的大朝议因为没有结论，皇帝因此下令继续举行，直到宰辅大臣们达成共识。皇帝表示说：因为兹事体大，所以才要集思广议，卿等不妨畅所欲言。
但是皇帝并不知道，在今天的朝议还没有开始之前，宰执之间已经计划好了怎样收场。
想到今日殿堂又将有一阵噪聒，周太宰就双眉紧锁，于是悄悄拉住了尚书左丞陆正己说话：皇上以三天为限，要咱们拟旨上奏，象这样公说公有理，婆说婆有理的，吵到什么才有结论？唉，真是烦人！衙署还是少撤为好，把那些本事不大，却老是出言不逊的言官谏官们赶走，才是咱们该做的正事。
陆左丞迟疑着说：夺人家的乌纱，砸人家的饭碗，哪个心中不恨！这事难办，难办的很呐！那些言官谏官，前赴后继，凭你我怎么赶都是赶不走的！要是不小心惹急了他们，天天给皇上奏一本，可有你我受的！
周太宰便道：那些臭嘴乌鸦着实可恨，天天在皇上面前噪聒！就象茅厕里的屎耙子，搅啊搅，搅得臭气冲天了，还不肯息事宁人。
陆左丞悠然说：御史台眼下正被宋有道管着，他看相爷办事能顺眼么？
周太宰恍然大悟，连道：怪不得！怪不得！对了，朝议的事，大人是不是有什么高见？
陆左丞慢吞吞的说：高见倒是没什么高见，不过我想，衙门总得裁撤几个，员额也要减杀一些，不然皇上那儿实在不好交代，但是裁撤下来的人应该都要有去处。把他们安置好了，这才不会有人闹事，这样上上下下的人也才会满意。咱们在皇上面前也才算交了差事。
周太宰听了大喜，伸出拇指笑道：兄台妙计，妙，实在是妙不可言！
陆左丞说：这事可得瞒着那位柳相爷。那一位脾气倔，说话直，又没在京里混过，半点规矩都不懂。他要是知道，跑去跟皇上一说，那就坏事了！
周太宰笑道：那是个书呆子，成事不足败事有余，咱们不理他，由他自个儿跟自个儿别扭去。哼哼，等他那天把皇上闹烦了，他的好日子也该到头了！
陆正己说：要不咱们先上道札子给皇上，若今日所议不成，明天也不用议了，直接草诏拟旨，待皇上朱笔批了，咱们照旨遵行。
周太宰眉开眼笑，拍拍陆正己的肩膀，连声说“好，好，你这个法子极好！”
这一天的朝议到晚上依然没有争出结果，皇帝也觉得听烦了，都是昨天说过的陈词滥调。看来这大朝议，大家七嘴八舌的也议不出什么好办法。
散朝时，皇帝独留三位宰执与唐太尉在殿中，皇帝说：开议了两天，众说纷纭，没个头绪，朝议这事应该就此作罢。
中书右丞柳子安对皇上说：议而不决，等于不议，皇上心中应自有主见。撤并衙门，裁汰冗职，已属刻不容缓，不宜久拖不决。
皇帝又问唐太尉，唐太尉也说：陛下乾纲独断，何需问臣。
皇帝于是谕示：朝廷设立官职原为办事，事去则官除，此为常理。撤并衙门，裁汰冗职，此事交政事堂详议，拟定裁撤的机构员额，然后会商呈奏。
周太宰领旨，回去和陆正己反复商议，拟出奏稿呈给皇上。
奏稿中建议：撤兵器监和军马司，督造军器，牧养军马一事皆归于兵部，不再另行择人设衙署掌管；屯粮司和广储司并为屯储司，纳入户部；度支使一职改由宰执兼领，省并其属官僚佐；将御史台侍御史员额由六人减为二人、监察御史由六十员减为三十员；撤谏议院，除谏议大夫另行任用，裁其下司谏、拾遗，员额凡二十人；罢弘文馆，将弘文馆的侍读、侍讲诸学士充任国子监国子博士，国子教授，翰林院清贵之地，冗员犹多，除保留草诏制诰的翰林学士和翰林承旨之外，其他皆可罢省；并太常寺于礼部，光禄寺则可省入内府，宗人府掌管皇族事务，大宗正宜存不宜废，可罢省宗人令……六部九卿此后亦当列出本部堂所要裁撤省并的佐官属吏，研议之后呈上都堂。
皇帝接到奏稿，觉得有些不太满意。轰轰烈烈准备推行下去的利国利民的一件大事，结果只是不痛不痒的裁并了几个部门，除了减少了几员谏官，罢省了一群词臣，几乎啥都没做，这不等于是敷衍塞责吗？
皇帝于是又把三位宰执召来，当面听取他们的看法。皇帝开门见山的说：看了卿等的会奏，朕以为不妥。衙门并而未撤，冗官简而未除，只不过是挪动了一下，归并了一下，所谓减员，也只是减了言官谏官，翰林词臣，其余大体未动……你们且拿回去再议！
周太宰说：皇上励精图治之心臣等感佩。只是国朝迄今凡二百年，典章体制已成定规，今日若遂然撤并，恐朝野震动，不利于长治久安。臣领枢机，不得不为皇上妥为设法。
陆正己也附合说：凡事宜长图而不可燥进。所以先将衙门减省，而后再图撤罢。衙门撤了，官员属吏自然就无所任事，既无任事，那第一步减，第二步裁，合理合情，朝野不至于震荡，政事交接亦不会被延宕，即便被裁撤之官员吏属，只要得到妥善安置，便不会对新政阻挠抗拒，更不会对皇上心生怨望。
皇帝听罢默然，转头问柳子安。柳右丞也以为事情一次做绝，下次更难以推行，故而宜缓不宜急。皇上既然想力行新政，那倒不必在这件事上耗费时光。
皇帝于是准奏，令政事堂颁诏施行。
只是上苍似乎故意跟皇帝过不去，这道省并衙门，裁撤吏员的诏令发下去没多久，西南便爆发了战事。
西南诸夷自国朝平定天下，即上表请求归附，而朝廷以西南诸夷地处荒僻，朝廷鞭长莫及，于是赐给官服印绶，委以土司一职，代为镇抚一方，并允许子孙世袭其职。
其间有一位叫木成栋的杂姓土司，据金川江天险，伪言受天符命，而起兵称王，周边诸土司或逃往内地，或望风而降，或依附其下壮其声威。
木土司一时声势大盛，转而进攻周边府县，也是所向披靡，连克思州等十余城。原来骑墙观望的其他土酋，纷纷归附，木土司信心大增，于是自称滇王，欲与朝廷分庭抗礼。
西南各地告急表章如雪片般纷至沓来，皇帝深为忧虑。御史和司谏们纷纷上奏，力陈军务之紧急，亦显武备之重要，故而兵器，军马，屯粮等司监不可轻易裁撤，应予恢复加强。
皇帝不开始并不同意，诏书刚刚下颁，裁撤还未进行，就这么半途而废，实在难以甘心，然而兵部的大人于御前呈言：兵器监、军马司虽已奉旨裁撤，但兵部尚未能接管其事，请皇上暂缓裁并，俟战事完毕再作考虑。
皇帝颇为无奈，只得将上述诸司监一一恢复，所以不但旧制未能革除，反而因战事又增加了一些职官属吏，以专其事。
此后不久，因户部调节钱粮不灵，广储转运司也被复置，由尚书右丞柳子安兼任的度支使也摇身一变，成了人数宠杂的度支使司衙门。
柳子安长于学识，拙于谋事，于理财征赋更是一窍未通。初任其事，孤掌难鸣，不但起用了原屯粮、广储、转运司的旧人，还另行配置了一堆吏员属官以为辅佐。而理财征赋，事颇烦难，柳子安兼任伊始，便忙着到各地征税追饷，以助军需开支。是以百姓赋税非但未能减轻，倒因西南战事又增多了一笔。
那木土司夜郎自大，据有西南半幅之地，便欣然自得，致书于朝廷说：陛下抚有中原，如天中之日，而寡人经营西南，如日旁之月。日月经天，并行不悖，是故陛下有中原而为帝，而寡人据西南而称王。寡人愿与陛下约为兄弟之国。
一个蛮夷土酋，也敢跟朕称兄道弟，简直是荒唐可笑！皇帝不笑反怒，决意用兵西南，剿灭这个狂妄得不知天高地厚的木姓土司。
只是派谁为三军主将领兵征讨，又让皇帝大费踌躇。想来想去，觉得还是右将军唐觉之是个恰当人选，与宰执会商时，皇帝说：大军易发，主将难求！朕拟用右将军唐觉之为帅，领兵西征，诸卿有什么意见？
周太宰摇头以为不可，军权操之唐氏，已历三代，何况皇上刚刚罢了唐氏的领兵之权，今复用之，恐生变故。
陆正己亦持此议。他对皇上说：虽不敢说唐氏一门心怀叵测，但陛下力推新政，唐氏因此失权失势，心中未必不怀恨。陛下重用右将军，若将在外君命有所不受，试问谁能制服？况西南夷乱，乃是芥癣小疾，将军不臣，才是心腹大患。皇上宜深思。
皇帝听罢，内心有些动摇，便道：西南虽是边患，却可动摇国体！况且卧榻之旁岂容他人憩息！木氏叛乱，大逆不道，不加惩处何以安定四境？领兵征战，朕不用唐觉之，又能委派何人？
陆正己建议道：不妨以车骑将军周如乐督师西征，惩罚凶逆。想那西南蛮夷，乌合之众，撮尔小贼，天兵一到，自当束手就擒，到时绑缚都下，献俘太庙，成就圣武神功。
皇帝还想派人问问柳子安的意见，只是柳右丞尚在外地筹措钱粮，这一来一往，徒废时日，只能作罢。
第二天皇帝颁诏，以车骑将军周如乐为征西大将军，领禁军骁骑卫精兵五万，并西南各处守卒，合计十万，讨伐木氏。
周如乐受命出征，一路姗姗，将近一月方到西南。及至西南，官军未及休整便贪功冒进，想一举拿下思州，不料在鹰愁涧中了埋伏，前驱的一万兵士几乎折损过半。
周如乐听了前方败报，仍是没把这个蛮夷土酋放在眼里，还是下令攻取思州，他想单凭官兵的人数，就足以推平思州，等到拿下思州就可以向朝廷上表告捷，请皇上劳军犒赏。
那木成栋给了官军一个下马威后，便按兵不动，思州山高谷深，水急林幽，处处可设伏兵，而官军初来乍到，陷于此地恰如无头的苍蝇，自是被动挨打。
连吃了几个败仗之后，周如乐终于变得谨慎小心，他让官军坚壁清野，就地安营，企图长期围困，然而木成栋识破官军之计，率士卒翻山越岭，先是劫了粮道，一把火又烧了营寨，混乱之中，官兵溃散，又遭木成栋大杀一通。
虽然一败再败，周如乐仍想隐瞒战况，只是皇帝派出的监军不依，一五一十奏告朝廷。
皇帝大是震惊，正要严旨切责，不料坏消息接踵而至。周如乐听说监军将败绩上告朝廷，生怕皇帝责备，便想扭转败局，于是亲自督率三军强攻思州，眼看着思州城就要攻破，结果木成栋领兵从背后杀来，而思州城中也冲出一支劲旅，前后夹击，官军大败，十丧六七，粮草辎重军马兵械丢弃无数，而周如乐仅带身边亲随突围而逃。
木成栋获此大胜，一鼓作气，乘胜推进，接连攻陷周边八州四十余县，洋洋得意之下，僭号滇帝，于是置百官，封将相，建宫室。
皇帝一闻再闻官军败绩，寝食难安，坐卧不宁，连夜召太尉唐明商讨西南军务。
唐太尉闲居在家，亦很关注西南战事，当下向皇帝多有建言。皇帝深以为然，便欲以太尉督军驰援。唐太尉以年老推托，皇帝再三催促，太尉始推荐其子右将军唐觉之领军征战。
皇帝应许，当即再发禁军三万，以右将军唐觉之为平夷大将军，总领西南军务，以中书右丞、度支大使柳子安为监军使，负责粮草后勤。诏令夺周如乐车骑将军印绶，罢征西大将军职，槛送至京师治罪。
唐觉之带兵西征，行至西南却按兵不动，整日里只是叫来些当地土人来问问当地的土风人情，或者叫士兵们出操演练，排列阵形。柳右丞见状心中狐疑，屡屡促请动兵，唐将军总说是时机不至，不可枉动。柳右丞无奈，欲自率一军与敌交战，又为唐觉之所阻。
柳子安更是恚怒，欲上书朝廷，细数唐觉之种种叵测行为，让皇上有所提防。谁知柳大人正要拟稿，唐觉之却亲到柳右丞的营帐中，与柳大人促膝详谈其谋军布局与克敌制胜的思路。
唐觉之以为，敌人连战皆捷，心高气盛，正是锋芒毕露之时，我军刚遭败绩，远来疲累，宜避敌锋锐；况且皇上和朝廷对西南诸夷仁泽恩厚，木氏虽骄横不可一世，诸夷却未必肯舍弃朝廷而臣事木氏。所以吾已派人对他们安抚慰问，只说皇上只是归罪于木氏一人，并且深知诸夷是为其所胁，所以不会问各位的罪，如果各位立有大功，更可得朝廷的重封厚赏。所以木氏虽能骄横一时，终必不会长久。而士兵随军征战，家中父母妻儿日日倚门盼望，岂可不顾惜他人性命，而逞自家一时之快。
一席话说得柳子安心服口服，于是对内加紧储备粮草，整顿士卒，对外却示弱于木氏。至于上呈皇帝的奏书，也由细数唐觉之的种种不是，变成了通篇的嘉许赞扬。
都堂上的周太宰为此有些纳闷，跟陆正己闲聊时不禁哂笑：这书呆子被唐觉之灌了什么迷魂汤？把个监军使变成了劳军使！这仗还没打就预先唱起了高调！
因为周如乐的大败，周太宰和陆左丞这几天心情都有些低落。周如乐是太宰大人的异母兄弟，本是同根，自然一荣俱荣，一损俱损，周如乐被槛送京师治罪，先不说这面子挂得住挂不住，自己到底是救还是不救？要救则只有自贬，可惜这太宰位子却还没有坐热。
陆正己与太宰同病相怜，要不是他当初力荐，皇上决计不会让周如乐掌兵出征。所以这个“保举非人”的罪名是逃脱不掉。这也怪他考虑不周，原想借此结好周氏，结果这个草包搞砸了一切。因他的牵连，自己灰头土脸，畏畏缩缩，皇上面前话都不敢多说两句。
朝廷大军卷土重来，木氏依仗地形，严阵以待，不想除了一些佯攻骚扰，官军并无大动，这样对峙数月，蛮兵皆人困马疲。
木成栋以为，官军在此安营扎寨，一时半会恐怕不会撤离，自家也得修堡垒，筑皇城，以便坚守，再说手下兵马征战多日，也得犒赏修整一番。蛮人上阵为兵，下阵为民，并无军规军纪约束，得了犒赏，便喝酒耍钱，歌舞娱神，于是人心渐渐松驰，不复当初奋勇。
双方各自屯兵不战将近三月，唐觉之见对方锐气已失，这才下令诸路进兵，第一仗便收复思州宁远等二十余个郡县，官军的士气由是大振。
初战告捷，唐觉之不失时机，一路上剿抚并举，恩威同施，原先骑墙观望的土司豪强大都重新归顺了朝廷，唐觉之威逼利诱他们侵吞蚕食木氏的后方地盘。
土酋夷长既得朝廷封赏，又能多占土地人民，眼见得木氏一方势败，自然乐意为官军效力，木成栋闻知，暴跳如雷，丢下官军不顾，亲自引兵攻打那些背盟的同族。
而唐觉之柳子安趁着木成栋与土司们彼此相攻，无暇他顾之际，兵分两路，奇袭木氏盘踞的土司老城，一举俘获木成栋的母妻亲族一百余人，斩杀的蛮兵夷勇，堆成一堆，覆土成山，号为京观，以此震慑当地蛮人，使之永不敢叛。那木成栋闻知老巢被捣，家族覆灭，吓得连夜远遁，逃至境外。
捷报传到宫里，皇帝大喜过望，一边发内帑银三十万，绸缎十万匹劳军，一边派出使节往境外蛮夷国索取元凶大恶。
这场西南战事，由普庆元年二月爆发，到普庆元年十月上平定，历时不过八个多月。朝廷虽说取得了历年未有的大捷，不过府库多年的积储也几乎用得囊空袋尽。
