都说黄泉路上无老少，作为天地之主的皇帝，一旦得病染疾，便恍如天塌地陷，搅得永寿宫里人仰马翻。自然圣母娘娘的方寸之心更是乱得不能再乱，太夫人和吴王都还未到，唐太妃独自守在清凉殿的后寝，把太医叫来盘诘了几回。
太医们说，皇上的病是因为感染风寒所导致的外邪侵体，但是太医们一时还拿不定皇上到底是伤风还是伤寒。若邪气侵入深，则是伤寒，而邪气侵入浅，当为伤风无疑。论起来伤风好治，这伤寒到颇为棘手。太医们为此已经斟酌了半个晚上，此时仍不能确认皇上的病况，所以先开了一剂解表发散的药方，暂时应付当下的窘境。
这也并非太医们不肯用心，只因为皇上得病，非比寻常百姓，一诊一断都需要格外谨慎小心，况且太医们会诊后所下的诊书最后都要写成医案奏稿，发付内廷外朝、有司衙门查验勘误，若其中诊断不确，导致开方不准，则罪莫大焉，轻则充军发配，重则抄家灭门。
少府令李润值宿在宫门外的朝房，听得宣召，赶紧过来，唐太妃请他替皇帝诊断，也说是感染风寒所致的外邪侵体。至于是伤风还是伤寒，那还得等会儿再看。
唐太妃眼泪汪汪，禁不住就要痛哭出声，李润为宽其心，连忙说：无论伤风伤寒，都不是什么要紧之病，娘娘应当宽心才是。
有了李大人这句话，唐太妃放得一些心来，然而转念却想，皇帝好端端的呆在宫里，怎么就感染上了风寒？圣母娘娘因此开始追究起皇帝得病的成因。
侍候在皇帝身边的小宦在被责令掌嘴之后，吞吞吐吐地透露出一点内情。皇上的病是因为贪玩，一提到皇上的贪玩，小宦们便都逶过于陈学士，因为皇帝的行为某种程度上得到帝师陈广陵的称许。陈学士认为皇帝的所作所为，并非是在胡闹，这文武之道，本来有张有弛，而若想成为一代英主，自然要文武兼备，皇上英姿天纵，故而演此雄才大略，以为将来扫六合、平天下之举，不可一概视作蒙童之戏。
唐太妃并不相信小宦们的话，陈学士怎会纵容皇帝胡作非为呢？为了搞清原委，她把皇帝的跟班、官拜散骑常侍的于凤楼叫到跟前问话。
看到圣母娘娘脸上的神色不善，生怕因此获罪的于凤楼不敢隐瞒，当下一老一实的把皇上得病的详情细故连头带尾全说了出来。
原来皇上自从六月初到演武堂阅军，从此便迷上了这行军布阵的玩意，宫里的内侍小宦们皇上都给编成了两军，成日演习排兵对阵之法。为了避人耳目，皇上特意把演武的场地放在了鼎湖中的小瀛洲，那地方孤悬水中，四周树木森森，亭台掩映，闲人难至，而皇上隔三差五，便会来此登台，擂鼓执旗，指挥两队人马以木刀竹剑互攻，有时候玩得兴起，皇上亦自率一军，呼喝冲杀，斩将拨旗，常常乐此不疲。前日，皇上又往小瀛洲去，小臣苦劝不听，皇上玩得尽兴，把外衣都解了，哪知道忽然间起了大风，皇上在风头上一吹，回来后便叫升火烘烤，这冷热相斗，过后便觉得有些不适，小臣想请太医诊看，皇上却怕惊动了圣母，不承想一夜过后，这病竟益发加重了……
唐太妃恍然道：怪道自那日演武阅军回来，皇帝便执意搬到清凉殿去住，说是要潜心致力于学问一途，却原来是暗藏了这样一个目的。然而皇帝如此胡闹，陈学士竟也由着他去？
于凤楼说：陈学士以为文韬武略，二者不能偏废，天下如今未靖，四海未入王化，虽欲崇尚文治，亦不能忽略武功，因此陈学士对于皇上阅军演武之举就睁眼闭眼，不复加以置问。
唐太妃“哼”了一声，发怒道：这么大的事，你们都不来回禀，都在宫里混油了，混得胆子比天还大！皇帝要是出个什么好歹，试问你们谁能担待得起？到那时百死亦难赎其罪，吾与朝廷当唯你们是问！
于凤楼连忙俯伏在地，磕头连称“死罪，死罪！小臣罪该万死！”
圣母娘娘还待厉言训斥几句，殿外的小宦们这时轻声禀奏，吴国太夫人已然入宫。
唐太妃一振衣袖，这便由前殿往后寝去，人尚在廊道里走着，耳里便已听见她母亲吴国太夫人的声声哀哭。
“哎呀……佛祖菩萨呀，我的乖乖宝贝肉啊，我的祖宗老爷子啊，你可不能吓唬我老婆子啊，咱们家全靠这命根子过活，皇帝可万万出不得一点差池……”
唐太妃闻言皱了皱眉，快步入得室中，见皇帝此时正睡得安稳，生怕母亲闹出动静来，惊扰了皇帝，便悄声说：太医们说了，皇帝只是感染了风寒，服上几剂药，发一发汗便好……
陆老太君拿帕子揩着眼泪，叹息说：吾刚才一听说此事，几乎魂飞魄散，娘娘怎可如此大意？这要是有点闪失，那可怎么得了！唉，吾不在宫里这几天，这大事小事的便都来了，直放人不能消停片刻。
唐太妃有些受不了陆太夫人唠叨的言辞，当下却说：人吃五谷，岂能不病？皇帝不过是偶感风寒，母亲不要疑心多虑。
陆太君迟疑着说：吾看皇帝病得不轻，这脸都烧红了，娘娘可别当作是儿戏……太医们有些话未必敢往深处说，所以先拿些模棱两可的话宽宽咱们的心也是有的，再说既然是风寒，为何皇帝服了药，出了汗，却未能见好？
说话之间，吴王和张太保都已在殿外候着，唐太妃叫他们进来，吴王趋前问安，才瞟得一眼，便吃惊起来：这是怎么弄的？昨儿上朝时皇上还是好好的……
唐太妃引他们到外殿，暂时先按下皇帝的病况不谈，却皱着眉头说起张庶人所生贱种的事来。这一早起来的两大桩事，沉甸甸的压在心头，哪一件都让人放心不下，唐太妃偏又是个不能担惊受怕之人，所以急于听听她母亲和兄长的意思。
这事果然和皇上患病一样，大出众人的意料，吴国太夫人“啊呀”一声，当先说道：这贱种千万留不得，留着可是个大大的后患！依我说，打杀了，烧埋了，理他作甚！
唐太妃说：本来正想把这事问个明白，该处置的处置，该禁声的禁声，不料皇帝竟然病倒了，所以不得不分心旁顾。
唐觉之沉吟说：此事暂不能让人知晓，先都收监看管，等隔些日子再说。
唐太妃说：幸好这事宫里尚无人知晓，吾也吩咐了慎刑司好生监管，眼下不妨派给少府令李大人去提点查问明白也就是了。唉，皇帝身子有恙，我这心底就如一团乱麻似的，如今什么事都比不得皇帝的病体要紧，到是先顾了这头再说。
吴王陆太君等人一时都无话说，皇上的病至关紧要，凡事自然得分轻重缓急。
然而，当太医们还在推究皇上到底是伤风还是伤寒之际，少帝的病在午后突然急转直下，不但高烧未退，反而剧咳连连。唐太妃、吴国太夫人等人固然慌了手脚，太医们也是一头雾水。按理说，这解表发散的方子本是个不求有功，但求无过的方子，皇上按方吃药，纵使无立见的功效，却也不会加重病情，如今既然药石无效，病情加重，那么显见是太医们最初会商诊断的结果可能有误。——这可不是闹着玩的事！太医们心照不宣，当下二话不说，赶紧改方子。皇上既然咳嗽，那就照咳嗽来治，不管有痰无痰，都先把怯痰镇咳、培养元气的方子拿来一试。
皇帝照方服药，到晚上，果然咳嗽稍缓，惟高烧一直不退，于是太医们一发不休，再灌以清心去热的汤药。自然这都是太医们会商后的结果，大家都认同了这双管其下的疗法，所以职责干系也都一体同当。
唐太妃对医道一窃不通，但听太医们说得头头是道，何况皇帝的咳嗽也的确有所好转，如今只等皇帝退了烧，一切便算功德圆满，因此便谕可了太医们所呈的医案。
只是她却不知太医们其实有恃无恐，皇帝寿数若尽，虽天上的灵丹妙药亦救治不得，《内经》中说：“圣人不治已病治未病，不治已乱治未乱……”。人的寿数原本都是上天给的，太医再高明，却也无回天之力。而一旦大行皇帝寿数已尽，身为诊病侍疾的太医虽然免不了要下狱待罪，不过一俟新皇登基，则照例要大赦天下，于是太医们囫囵蹲上几天大狱，便可遇赦而出，重新发回太医院戴罪立功。有鉴于此，奉旨当差的太医们家中常常都备好了铺盖卷，不待拿人的旨下，便自投大狱请死领罪，而狱中的典史胥吏也从不为难落难的太医们，人谁无病？但若连太医都治不好，那就算华佗转世也难达其功。太医在狱中，典史胥吏们自会百般的好款待，这往后家中若有人患小疾大恙，当不致于求人托客，寻医无门。
故而太医们不怕皇上山陵崩而弃天下，怕就怕皇上半死不活，或者生不如死，因为其病拖延越久则脾性越趋燥急，脾性越急燥则越发喜怒无常，有时无端端地会疑心猜忌，轻则以为医者不尽心，重则会以为医者与人勾结逆谋，诚属罪大恶极，便以人主之威，发雷霆之怒，无妄之灾便会从天而降。
为防此种不测，太医用药便常会拿捏取舍，病若初起，不妨施以温养中和之剂，观其效应，再施针砭，不求有功，先保万全，若是病势延绵，沉疴难起，则要痛下辣手，以求尽速了断。是以古往今来，皇帝若病，必不长久，其缠绵于病榻之上者少之又少，原因盖在于此。
保义夫人知道宫里执役的十二司中有个掌管刑求惩戒的慎刑司，虽然一直知道宫里有这么个阴森可怕的地方，保义夫人却从没想过自己有朝一日也会被拿送到慎刑司里治罪。
当体仁阁的小宦奉圣母娘娘之命剥除自己的簪珥冕服时，保义夫人脸白唇青，牙齿战战，身子几乎瘫软成泥，头脑里也是空空荡荡，竟连一句讨饶求情的话都不会说了。
慎刑司如同虎狼窝，保义夫人被执事太监挟持进去时，抬起眼睛往四处一瞟，便看见许多让人触目惊心的可怖物事。两庑下笞杖、板子各据一边，都由细到粗，由窄到宽的排成一溜，漆得油光锃亮，放得整整齐齐，此外尚有十来副夹棍、拶指，在地上散作了一堆。对这些用刑之具，保义夫人是深知厉害的。想当年房州太守带人攻破了神农大山里土匪的巢穴，将自己和长公主等一干女流作为女匪盗给投入大牢。那太守大人开堂审案，一句话还没说，当先扔下一只竹签，口里道一声“大刑侍候”，三班衙役便一涌而上，先笞后杖，连拶带夹，直打得那一邦山匪土寇，个个鬼哭狼嚎，人人招认画押。
审完男犯，再提女犯，自然也是一顿棍棒，先杀其威，保义夫人身边幸好有长公主这个救命稻草，眼见得势头不对，连忙将皇姊长公主的旗号扛起，做了自家的护身金符，那太守将信将疑，一时倒不敢施刑动粗，呈报上去，结果时来运转，身为压寨夫人女匪首的保义夫人不但死里逃生，更且鱼跃龙门，成了有品级的朝廷命妇。
可惜时乖运滞，旦夕祸福，保义夫人一着不慎，复又从龙门高处跌入鬼门关口。
经云：礼不下庶人，刑不上大夫。况且内外有别，因此这慎刑司推问审理便不似外朝的刑部、大理寺那般铁面无情。
保义夫人虽说已经剥夺了封诰，如今的身份跟一般的宫人无异，不过跟一般的宫人比，她到底身份有异，何况圣母娘娘虽叫拿下置问，但未明言用刑，慎刑司的宦官公公未奉上命，便不敢有所造次。再说现下皇上有疾，合宫不安，少府令李大人事多人忙，难有空暇来慎刑司提堂讯问。
是以罪妇郑氏一带入慎刑司，即被关禁在一间斗室之中，迟迟也未见有人来过堂推问。如此惶惶不可终日的连过三天，保义夫人竟如被弃置的垃圾，生不生死不死的苟活于此。
这三日里，保义夫人镇日枯坐，头脑里难免不会想起这些前尘后事，从尼姑了缘到神农山的压寨夫人，再由保义夫人到罪妇郑氏，山野庙堂、富贵繁华都一一亲历，至今思之直如一梦，如今梦醒夜阑，才知自身所历的一切皆是虚相。然而若说自身经历的一切皆是虚相，保义夫人却又因惑生疑，这三日里，富贵繁华她都想得极少，这些身外之物，虽得之喜，失之悲，但为官家所赐，复为官家所夺，到底是来去不由人，保义夫人随便一想，这心中还能平复，独独是驸马爷，观之可亲，触之可感，实难以割舍抛却，而越是身居斗室、枯座无聊，驸马爷的举止言笑、风姿神采越是无处不在，仿佛与身心谐和，已不复为外物了。
惘然如梦，他只是她梦里的那个人罢，自然和梦同在，终身不离不弃，幽禁在微暗斗室里的保义夫人一面虔心念佛，一面借着这些由心生发的幽思迷情，来济艰纾困，聊度时日。
皇帝病甚危殆，唐太妃陆太君等一干人除了求神拜佛，日夜祷祝，此外无计可施。太医换了一批又一批，每换一次人，必更改一次以前的方子，补中益气既然无效，那就改用温脾养胃的法子，不想皇帝因为服药过多过滥，伤害了胃气，结果引起了越来越频繁的呕吐，呕吐之外，鼻血也淋漓而下，唐太妃眼见得如此，五内如催，既忧且急，于诸事皆不理会，守在皇帝床榻旁边，整日里惟以泪水洗面。
宫里开始还只说皇帝身染小疾，故免了每日的早朝，然而满朝公卿连着几日都未能上朝面圣，不免议论纷纷，如此有七八日，外朝才终于闻知皇帝患了重疾，高卧病榻，不能起身，公卿大人们忧心挂怀，屡屡要求进宫探视，却不被宫里所允。
京师的百姓闲时说起皇上患病的事来也是哀声叹气，家国多难，吉凶难卜，小皇上御宇才不过一年，难道这就要弃天下而去么？天子脚下的百姓虽然不能预闻朝政，但是忧君体国之心并不比身在庙堂的公卿大人们少，自然对于皇上大行之后，帝位的延续承传就颇为关注。
皇帝尚未成年，故身后无有子嗣，而其兄元献太子遗有二子，长为咸阳郡王胜，继妃唐氏所生，幼子太原郡王捷，废妃周氏所出，皆是不能稍离妇人怀抱的孩童之辈，但既然大行皇帝尚无元子，则侄子辈依序当立。
只是当今皇帝原也是受禅即位，虽说年寿不永，享国不长，但是内禅后退处长庆宫的上皇仍然春秋鼎盛，所以与其让襁褓之中的孩童继立为帝，那到不妨迎请上皇复正大位，虽说父死子继乃是惯例，不过国赖长君，且上皇复位不过是物归原主，理所当然的属于众望所归。
随着皇帝病势危重，陆太君也不得不考虑起皇帝的身后事来。只是陆太君才一跟女儿开了口，唐太妃就发作起来：原来你们都巴不得皇帝早死？皇帝好歹也是你的外孙，怎么这么青天白日的开口咒他？
圣母娘娘拒绝和吴国太夫人探讨这个问题。她的儿子怎么会死？若她儿子真的死了，她在这世上也就没有什么活头盼头了。
陆太君跟自己的女儿言语不投机，只得转而叫儿子来详谈，她跟唐觉之说：皇帝眼看就快不行了，你身为元辅相邦，可有什么打算？
唐觉之也正为此事烦心，好不容易轮到唐家的子孙做了皇帝，可惜天不遐年，而一旦皇帝崩殂，究竟谁来承接大宝，即皇帝位？思来想去，恐怕只有从元献太子这一系中选取。元献太子有两个儿子，一个皇孙捷，是周氏所生的孽种，自不在考虑之列，剩下的便只有族弟之女唐媛所生的皇孙胜。
当下唐觉之沉吟着说道：依儿子看，帝位还应落在咱们同宗共祖的唐家才好。皇帝一旦弃天下，大位便不能虚悬太久，唐媛之子咸阳郡王可即大位，承嗣帝统。
陆太君长长的叹了口气：虽是一笔写不出两个唐字，不过此唐非彼唐，他若登基为帝，内自尊荣其父母，外则有外祖家可以依傍，到时候政归他人，咱们可就风光不再了！唉，一番辛辛苦苦，到底是便宜了旁人，想起来叫人如何甘心情愿？
唐觉之苦着脸说：不立唐媛之子，更立何人？若依朝中公卿们的意思，元献太子所遗二子，现皆幼弱，而国赖长君，因此不如迎请上皇复其大位。
陆太君倒吸了口凉气，瞪圆了眼睛，叫道：这如何使得！上皇若是复位，你我皆死无葬身之地。唉，怪只怪太医院的御医们皆是饭桶，明天须发文给近畿州县，要他们推荐名医充任御前供奉，此外不妨大赦天下，为皇帝祈福求寿，虽未知灵验可否，但姑且一试罢了。
唐觉之搓手道：对，对，释放狱囚，大赦天下，或许可以感化天心，延续吾皇福寿……事不宜迟，吾自当速办。
