日有所思，夜有所梦。
皇后虽然对“因梦感孕，神明授子”这类鬼话嗤之以鼻，但听人在耳边说得多了，心里不免有些疑虑。
普庆二年的九月初八，贵妃快要临盆之际，皇后偏偏身子不大好，只能安心在承天宫养歇，因为惦记永福宫贵妃的产事，所以午憩也睡得不大安生。
她当时做了一个梦，梦里见到唐贵妃生了，是个男孩，当她从产婆手里接过孩子的时候，心里突然有一个声音反复地回响：快掐死这孩子，这孩子是个妖怪！汪皇后大吃一惊，赶紧将孩子扔到地上，哪知这孩子就地一滚，居然变成一个张着血盆大口的怪物，而太子晟儿却不知从哪里跑来，被这怪物一口给叼住。汪皇后又惊又怒，也顾不上害怕，拼尽全力扑上前去，死死掐住这怪物的咽喉，嘶声力竭地大叫：我掐死你！我今天非要掐死你！
醒来时一身冷汗，身上盖着的丝被一半滑落在地上，另一半正被她的双手死死的掐着。汪皇后长吁了一口气，正要定下神问问情况，然而“轰隆隆——”一道惊雷响彻长空，跟着倾盆大雨由天而落。汪皇后好不容易平定的一颗心立刻又在胸腔里面狂跳不已。
有人在雨中狂奔而来，一边奔跑，一边高叫：禀报皇后娘娘，贵妃生了！贵妃生了！贵妃娘娘生了个小王爷！
唐贵妃分娩的时候，产室里和产室外都聚满了侍候的、探望的、瞧热闹的人，他们都在期待某些神异奇迹的出现。
但是孩子出世时，诸如异香满室，云雾缭绕，神人现身的种种猜想却一样都没有发生。众人在失望之余也还是能够归纳出一些离奇的或是神异的地方。不是响了雷么？不是下了一阵倾盆大雨么？那是金龙出世，可见是不凡的。
一切都还顺利，两宫太后抱起初生的婴儿，周太后像是发现了什么似的，嚷嚷着：瞧瞧，你来瞧瞧，这孩子的眉眼是不是有些象先帝文宗？
陈太后一点也没瞧出来，初生的婴儿，模样上几乎都差不多，哪里就能瞧出什么？
汪皇后也赶来了，她在端详孩子的时候，头脑里仍然想着刚刚做过的那个梦。但是她面前的孩子，粉团玉琢，哪里有半点妖怪的影子。
孩子最后被抱到皇帝面前，皇帝笨拙地抱了起来，开开心心的笑着说道：“这孩子象朕！”
李贤妃和孙淑妃也来看过了孩子，走回去的路上，孙淑妃忍不住的说：我瞧见皇后娘娘刚才抱着孩子的时候，神情举止都有些古怪……
李贤妃说：贵妃生了个儿子，皇后也生了个儿子，皇后的儿子是太子，贵妃的儿子是王爷，如果各安其份，宫里的日子还太平安静些……幸好不是生了公主，跟我倒争不着什么！
孩子降生三天，皇帝为其举办“三朝”礼，然后孩子满月，那自然是更为隆重的满月礼。在满月礼上，皇帝赐予新生儿子的名字为“昊”。
“昊”这个字是日在天上，跟太子的名字日下有成的“晟”，都同样寄予了皇帝对他们的期许。
后宫上至两宫太后，下到柳贵人都送了贺礼。周太后的贺礼是最奇特也是最费心思的，她送给皇子昊的是一身孩子穿的褂裤衫袍，别小看这些褂裤衫袍，它可是周太后亲自动手，一针一线缝制起来的。想想当年汪皇后生晟太子，周太后可都没象现在这样费心劳神过。
陈太后送来的是一尊金铸太上天尊像，她说有太上天尊保佑，这孩子将来一定福寿齐全；汪皇后送去一套文房四宝，希望皇子昊长大后能够辅助太子晟安邦治国；李孙二妃送了一对玉麒麟和玉狮子；柳贵人则送的是一副金制的富贵长生锁。
后廷有添丁弄璋之喜，外朝却也没有闲着。因为普庆元年大力推行的厘清官制、裁汰冗员的新政因西南战事而不得不搁置，太宰周如喜只能另辟蹊径，想从教化黎庶入手，来施行皇上孜孜以求的治国安邦之道。
为此太宰大人向皇帝上了一个手本，认为治国之要，首在教化。教化无外乎儒、释、道三家。儒讲仁爱，释说解脱，道崇无为，三教名异而实同，都是教化众生，使人向善，所以朝廷宜于推而广之，让百姓遵其所教，各安其命，恪守本分，则尊卑有序，伦理有常，日用有度，从而海清河宴，天下大治。
太宰周如喜的这一提议，与皇帝的想法不谋而合。释道二教，一个说来世，一个谈无为，与讲究孝悌忠信、礼义廉耻的儒学一起，都是净化人心，淳正风俗，使人弃恶扬善，谨守本分的济世良药。
何况皇帝近来对神仙法术之事颇感兴趣，后宫唐氏梦见有神人授子，而后皇子诞生，那陈太后又常跟他说，那是长生大帝君真灵下降，护佑皇家。唐贵妃更是屡屡在皇上面前提到送子张仙，这位听说是极其灵验的仙人。皇帝以为，若真有异人高士，能够请之出山，其于江山社稷亦不无助益，于是下诏延揽修真之士，得道之人。有一位叫张虚静的道人，因是天师后裔，从同门中脱颖而出，以其道法高妙，而被招至朝廷。
皇帝与之见面，见张虚静其人，玉面童颜，仙风道骨，仪态潇洒从容，心中已存三分好感。与之唔谈，其人对答如流，所讲的玄机妙理，玄之又玄，皇帝也为之迷惑惊叹。其时恰逢河内诸郡，病疫流行，皇帝命其设法禳解。
张虚静登坛作法，采药草，下神咒，施符水，诵真经，然后禀报皇上说，贫道已施法，昊天上帝已命六丁六甲驱除瘟鬼。
果然诸郡陆续奏报，民饮符水而疫病渐止。皇帝大悦，授予张虚静以“太平真人玄教大宗师”的封号。
陈太后素来信奉南极长生大帝君，闻知此事益发欣喜，拨出自己的私房钱一百万，于京中起造玄真宫，在玄真宫里树起了高达三丈的长生大帝君的鎏金圣像。
春水侯唐家亦于京城建起了一座张仙观，供奉送子张仙，以酬报其送子之功。
燕国长公主似乎也受了其母陈太后的感应，于月前上书皇上，请求出家为女道士，为国家祈福，为皇帝祈福，为天下百姓祈福。
如此善举，皇帝岂能不允，于是皇帝降诏：改燕国公主府为“长生仙乐观”，特赐燕国长公主封号为“玉真清静仙姬”，其长公主的身份仍存而不废，长公主的奴婢侍从也皆随公主一起入道修行。皇帝并且赐钱三十万以充长公主入道修行的香火礼敬。
燕国长公主出家修道，日子过得开心无比。从前她是寡妇孀居，再怎么骄横，也总须避一避别人的闲话；现在她是玉真清静仙姬，出家修道之人，跟任何男人见面接触，都可能是谈玄理，悟真经，即使男女同处一室，那也是同门共修阴阳大法，谁还敢闲言半句！
周太后的喜好从来都是与陈太后相反，陈太后喜道，她崇佛，陈太后相信什么三清四帝玄女元君，周太后早晚上香膜拜的都是佛祖菩萨。所以周太后不满意皇帝崇信那些在她看来属于旁门左道的东西。现在道门大盛，信众如潮，周太后这个以佛门大护法自诩的在家居士，当然要压制住这股逐渐弥漫的歪风邪气。
她把从天竺远来中土传播佛教的和尚了空大师请到宫中讲经说法，要皇帝皇后跟她一起皈依我佛，因为佛是慈悲和善的，是普渡众生的，是超脱富贵生死的。不信佛祖菩萨，死后是要下地狱受苦受报的。
周太后的态度最终也影响到了皇帝，而皇帝以为三教同源而异流，信什么都差别不大。所以继推崇道教之后，也尊礼沙门，在正觉寺设译经院，布施银钱供养僧众，而张大真人和了空大师也一先一后，被朝廷奉为了上宾。
皇帝所迷，天下从之。仙宫佛寺、僧人道士自此遍布宇内。
普庆之年，喜事不断，年终岁尾正是皇子昊出生百日，宫里为之举行百晬之礼，因为新年将至，为了应这喜上加喜，福上添福的吉兆，皇帝于这天赐封皇子为庆王。
这可是皇上赐予的莫大恩荣，想想当年太子晟也只是周岁那年才获得储君之封。因为外孙封王，普庆年对于春水侯家来说，当真是接二连三的大喜临门。先是老侯爷由太尉晋为太师，国朝礼制虽以太师、太傅、太保为三公，但这尊显崇高的官职，一般只作为死后赠封追授的虚衔，而老侯爷成为太师，便成了国朝第一位生前实领的元勋重臣；然后小侯爷也因平定西南木氏叛乱，由右将军晋升为神威上将军。
诸喜同临，当须庆贺，所以等宫里的百晬礼举行过后，春水侯府紧跟着摆起了筵席，大宴宾朋，这天到春水侯府赴宴的将相公卿几乎能使朝廷为之一空。
想想春水侯夫人陆氏是中书左丞碧山侯陆正己的亲姐姐；春水侯唐明的母亲宋太夫人则和周太后、周太宰的母亲是同胞姐妹，与孝贞宋太后是同族，都是万年侯宋家的人。自然这个新封为庆王的皇子昊，跟唐、陆、周、宋这四大世族都有深浅不同的亲缘关系。从血缘上论，他是太师、春水侯唐明的嫡外孙；是太宰、昌盛侯周如喜的姨侄外孙；是中书左丞、碧山侯陆正己的甥外孙；也是万年侯宋有道的族外孙。
所以当几位侯爷在花厅喝酒喝得醉醺醺的时候，不知是谁突然冒出了一句：“要是庆王将来能够位登大宝，在座的诸公就既是贵戚，又是重臣，还是世家，那该是多么的荣耀啊！”
这话说出口，众人都吃了一惊，然后面面相觑，酒席上一时有点冷场。唐太师打了个哈哈：“说笑，说笑，皇上春秋鼎盛，万寿无疆！来，来，来，大家继续喝酒！今天都放开酒量，一醉方休……”
送走了宾客，唐太师把儿子唐觉之叫到书房，喝令他跪下，厉声道：“这样大逆不道的话，你也敢说得？”
唐觉之嗫嚅道：“儿子不过是酒后失言，随口说说罢了……”
唐明怒道：“谁做皇帝自有天命，岂是臣子能够妄议！这话若是传扬出去，唐家顷刻就有灭门之祸……你给我跪着反省一夜！老夫今天告诉你，春水侯唐家从来不出奸臣孽子，否则休怪老夫大义灭亲！”
唐觉之俯伏在地，不敢言语。
唐觉之虽然当面不敢顶撞，但这一夜长跪，思前想后，心中却并不怎么服气。皇帝又怎么了？皇帝也是人做的！再说本朝的天下得来不正，肇基的高祖本是前朝的旧臣，欺负幼主暗弱，发动兵变强夺了大位，诸世家里应外合，从龙起兵，才获得这世袭罔替的恩荣。
那个太史公叫马什么迁的，不是早说过，王侯将相宁有种乎？王侯将相宁有种乎！汉室刘邦当年不过一泗水亭长，陈胜吴广更是乡野鄙夫……唐觉之想到这里，忽然觉得思路豁然开朗。
母以子贵，子以母荣！自己的外甥欲想承继大位，那就必须搬开挡在他面前的拦路石，也就是说必须除掉汪皇后和太子晟这两个人。
想想汪皇后出身那么低微卑贱，生下的太子只怕也夹了一多半他母亲那卑微不洁的血统，反而自己的妹妹，天生的簪璎世家的豪门闺秀，那一点比汪皇后逊色？偏偏陈太后这个老狐狸，抓住文宗崩驾，当今皇上尚未登基的空当，抢先册立了自己的姨侄女汪氏。从而让自己的妹妹终身郁郁难欢。
现在妹妹终于生下了皇二子庆王昊，但是这个神人所授、血统高贵的孩子却不能继承皇帝的大位。哼哼，都说做皇帝自有天命，可是天命也需要人为！刘邦、项羽要是胆小不为，暴秦会推翻么？汉室四百年的天下会占据享有么？唐觉之一咬牙，心中似乎有了主意。量小非君子，无毒不丈夫！行得大事者，必须要有非常之胆气！
只是唐觉之回过头来仔细一想，又不禁有些泄气。汪皇后贤良谨慎，深得皇上尊重信赖，想让皇帝废后几乎难于登天。而汪皇后不废，太子晟便地位稳固，谁也动他不得。除非是皇后崩或者太子逝，自己的妹子和外甥才有登上大位的机会。
但仅仅是太子逝，汪皇后也许还能再生一个。这可是说不准的，象妹妹唐贵妃不是就生了么？皇后如果再生一个，那么依立嫡不立长的祖制，皇位还是与外甥庆王昊无缘。
只有汪皇后崩了，自己的妹妹被立为了继后，她的儿子庆王昊也才是嫡子，才有继承皇位的资格。而太子晟失去母亲汪皇后的护佑，也等于是砧上之肉，不可能有多大的作为？
所以现在只要汪皇后崩了，就诸事大吉了，但问题是汪皇后活得好好的，怎么会平白无故的就崩了呢？
唐觉之在唐太师的书房里跪了一夜，内心也盘算了整整一夜。思来想去，总是觉得这事非同小可，要下定决心，拿定主意，很是艰难。他想是不是应该跟自己的母亲，春水侯夫人陆氏商量一下。她能够时时出入宫廷，也许还能够问问妹妹的意思。
春水侯夫人陆氏现在常常呆在宫里陪伴女儿和外孙，皇子昊养得虎头虎脑，见人便会咧开嘴笑，煞是惹人喜爱。贵妃之母陆夫人实在是喜欢这个外孙，好象怎么抱也抱不够，怎么亲也总是亲不完。
贵妃唐氏对这孩子更是爱如至宝，虽有一大堆的奶娘嬷嬷，她还是不放心把孩子交给别人带，总是自己一把屎，一把尿的亲力亲为，而母亲留在身边正好可以帮她的大忙。
这一天，孩子睡了，母女俩有了闲时，便在一起闲聊天儿。
陆夫人说：“皇上怎么每天还是到长乐殿柳贵人那儿去歇宿，你也不留着皇上，由他顺着性子来。”
唐妃苦笑道：“我能留得住么？皇上每日里但能抽空看看孩子，我就心满意足了。再说我现在有了昊儿，心里反倒踏实多了。”
陆夫人叹了口气，说：“一步差，步步差！当年送你入宫，没能赶上做太子妃，等到册立皇后，偏又差了那么一步。这一前一后，为娘花了多少心事，都付渚流水……好在你肚子争气，终于生下了昊儿！”
唐妃微笑道：“这些不开心的事，母亲又提出来作甚。有了昊儿，我便有了指望，将来也有了依靠。这整日里的也不会闲得发慌。”
陆夫人眼瞅四下里无人，忽然凑上前说道：“哎，要是我家云儿能够当上皇后，昊儿能够成为太子，我能够做皇后的母亲，皇帝的外婆，受封国夫人、太夫人，这一生就算死，也是可以瞑目的了！”
唐妃大吃一惊，四下里望望无人，才松了一口气：“宫里这话可不是随便说的！更不能有这种非分之想！”
陆夫人压低声音说：“这可是你兄长的意思，你兄长要我问问娘娘的意思？”
唐贵妃脸色大变，半晌未能言语。
陆夫人说：“你兄长他可是一直不服这口气！为娘的也一直不服这口气。四大世族，除了唐家，哪一家没出过皇后娘娘，偏生是咱家一个也无，说起来咱家还是世族之首。象昌盛侯周家出了个周太后，周太后的母亲宋老夫人，因此被荣封秦国太夫人，可是咱们家的老太太，跟秦国太夫人是一母所生的姐妹，却只是个宜阳郡夫人，两人一比，真真差了一大截！要是云儿你也能入主承天宫……”
“母亲不要再说了，给人听到了那可不好！”唐贵妃急忙阻止陆氏说下去。
陆夫人长叹一声，遂无话说。
