禁军北营在前后夹攻之下终于溃不成军，随着南营越来越逼近大内禁中，少帝、圣母娘娘和吴国太夫人只能弃城出奔。
因为走得仓促，军士们也不管有没有惊驾，围拥着少帝一路疾行，抢先登上龙舟，连跟在后头的圣母娘娘和吴国太夫人都顾及不上，就挥刀砍断缆绳，放船顺流直下。
少帝惶惧不已，幸亏散骑常侍于凤楼随侍在身边，好言安抚，又喝斥兵士不得惊扰圣驾，其时有人来报，圣母娘娘和太夫人也都上了另一艘龙船，少帝心中稍安，只是攥着小楼子的手怎么也不肯松开。
船行江中，帝都的城阙渐去渐远，这样顺流而下航行了好几个时辰，正喜前无拦阻，后无追击，却见天边云层翻飞，先白后灰再团成乌黑的一层，在东南角上慢慢聚积，铺展得越来越大，而细细的风声呜呜咽咽，如诉如泣，也是一阵紧似一阵。有艄公爬上船顶察看云色，只吓得面青唇白，这分明是台风来临时的预兆，凭经验也知道其来势不小，于是扯着嗓子齐声乱叫：“不好！风在东南向，顷刻间就要来了，快、快，准备落帆！靠岸！”
风越刮越大，水流也变得格外湍急，船身被激波涌浪打得左右摇晃，船工拼命地摇撸划桨想快快地靠上岸边。忽然一道闪电划破厚重的浓云，霹雳惊雷，一下子炸响天地。天仿佛裂开了口子，大雨滂沱而下，砸在脸上让人睁不开眼睛，风也“呼啦啦”地卷起了旋。
江阔水深，风狂雨骤，浊浪腾空，层层叠叠，透过眼前密如帘幕的烟雨水雾，天地江岸白茫茫一片混沌，分不清上下左右、南北东西，耳边只听到桅杆被狂风吹得“格吱格吱”地乱响，带动船身更加猛烈地摇摆晃动。船工手忙脚乱地想要落帆变舵，可还是晚了一步，最大的那面桅帆抵不住突来的这股旋风，“咔嚓”一声从中折断，船头上躲避不及的几个船工兵士顿时被倒下的桅杆砸得头破血流、脑浆迸裂。
折断了桅杆的龙船就这样横在江心中打转，紧随其后的龙船被江流巨浪挟裹，也控制不住自身的航向，在众人的惊叫惨呼声中，眼睁睁地看它一头撞上少帝的龙船。
两艘船同时大震，少帝的龙舟开始倾斜，许多人站立不住，从船顶、从船舷骨碌碌滚入江中，随即被混浊的江水吞没。
少帝在风浪初起时，就被上下起伏，左右晃荡的龙船弄得头晕目眩，每晕一回，必吐一次，吐完又晕，晕完再吐，直吐到大汗淋漓，浑身乏力。于凤楼小时候唱戏练功，翻筋斗，打旋子什么的都是家常便饭，所以不管龙船如何颠簸动荡，他都若无其事，如履平地，因而能在少帝跟前端茶送水，忙前忙后。
只是桅杆折断后，又挨了后面来船的这一记重撞，其来势实在太猛，一下子就将少帝的龙舟撞得歪向江面。这回连于凤楼也都站立不住，在舱室里连滚了几滚，直到伸手抓住固定在甲板上的桌子腿，这才稍稍稳住身子，当下手脚并用一路爬到少帝身边。
少帝的脸颊被撞得青紫，鼻中鲜血长流，人也吓得有些呆懵，于凤楼赶紧扶他坐起，少帝半倚着小楼子，带着哭腔问：这船莫非是要翻了？
于凤楼想安慰少帝，却不知如何作答，耳边只闻惊雷声、狂风声、暴雨声、江流声，声声震憾，汇成洪流，令人心悸胆寒，其间还夹杂着兵将和船工呼天怆地地哭喊声、叫骂声……再听，汩汩地水流声似乎近在耳侧，眼光一转便看见舱壁间有水一点点洇出，起初还是细细地往里渗，过不多会就变成几股大的水流，“哗哗”地往船舱里直灌。这时候又一个大浪打来，船身象吃醉酒似地一阵猛晃，向江面倾斜得越发厉害，黄浊的江水一股股涌进舱室，瞬间就由足踝淹到人的胸腹。
“船就要沉了！”船舱里的人仿佛明白过来，当下于凤楼和几个兵士扶着掖着，顶着托着，七手八脚地将少帝弄出舱室。
暴雨如注，衣衫尽湿，浪涌舟倾，生死渺茫，少帝葡伏在船梆上，浑身瑟瑟发抖，忍不住放声大哭。
狂风肆虐，浊浪滔滔，半个船身已歪向江中，随着波浪起起伏伏，眼看着这船马上就要倾覆，船上的每个人心中都是一片绝望。
虽然逃离京师来到扬州，但藏身在驸马陆怀官署内避难的宁安公主仍然心神不定，坐立不安。
自从把张太保的妻子寿春郡夫人姚氏引荐给了长庆宫的上皇母后，宁安公主就开始担惊受怕。普庆四年、承运八年的变乱她都有幸躬逢，那时她还只是被不幸波及到的局外人，而现在她却成了主动卷入这场变乱的同谋共犯，只要一想到这场变乱迫在眉睫，随时可能发生，宁安公主就象惊弓之鸟一样，恨不能展开双翅远远逃离京师这片凶险之地。
那天姚琉璃匆匆跑来府邸，告诉她计划有变，所以无论如何都要进宫面见上皇，说服太上皇帝移驾出宫。宁安公主拗不过她，只得派了自家的鸾车载她入宫，公主本来也是要跟她一同进宫的，只是内心被惊慌恐惧团团包围的宁安公主，最终还是选择了出奔，来逃避这即将到来的变乱。
驸马陆怀因为公主的突然来到而知悉了这些深宫密谋，他在惊得目瞪口呆的同时也同样有点不知所措。京师到底会发生怎样的变故？这一波劫难，会不会牵连到旁人？眼下谁也猜想不出，只能走一步，看一步。
陆怀把公主安置在府邸里，陆续派出人手赶往京中去，一来要向其父陆太师通报消息，二来也趁便打听京师的情形。
第一路派出的心腹家丁回来后，说是没有见到太师老大人。宫中府中都托人找过问过，老大人却是踪影全无。不过老大人当日却是进了宫的，府里的下人看到老大人坐上轿子出门，宫里政事堂的舍人们不但见过，老大人还催办了几份公文，只是这之后就无人知其去向了。至于京中的情形，跟平日里并无差别，没有什么异常的地方。
又隔了将近两个时辰，第二拨人赶回来报讯，这回情形就变得复杂多了。先是说长庆宫起了火，火起处正是太上皇帝平时燕居的临安殿；继而又说起殿中侍御史林大人被人当街斩杀在吴王府的大门前；再就是京中正在封闭城门，说是捉拿反贼张太保、马将军、储将军等诸大人。小的们要不是走的急，只怕也要关在城里，复不得命。
陆怀心中一惊，知道巨变将起，回来跟公主说起此事，公主满脸愁云，连声叹息，夫妻俩都是惴惴不安，一宿商计，谁也不曾合眼。
第二天城中混战，南北营互相攻伐，上皇皇上都下诏讨贼，派去打探的人连京师的城门都不得进，驻马城外也只听城里“乒乒乓乓”似乎斗成一团，不敢多留，只把沿途听来的一些零碎消息回复陆怀，自然也说不清战状如何？谁胜谁败？
陆怀越发焦急，接二连三地打发人手前往京中探听，回来都说城中激战方酣，虽说胜负难料，但眼下似乎是永寿宫的小皇帝那边略胜一筹。
陆怀满心忧虑，上皇若是未能复位，受其牵涉连累之人必不会少，以宁安公主涉入之深，已属同谋共犯，一但问罪，百口难辩。自己身为帝婿，虽欲明哲保身，亦恐不能够。一念至此，浑身冷汗，竟不敢回后堂说与公主知道。
如此直到下午方有确切的消息传来，长庆宫的太上皇帝复辟重祚，已入永寿宫再践大位；圣母娘娘、少帝等皆被废为庶人；听说少帝及太妃一行已趁船逃出京城；圣上已下诏要天下勤王讨贼，除奸诛逆。
陆怀将信将疑，连问了好几遍，尚不能断定太上皇是否真的已经复辟重祚，然而不多会，即有八百里加急快骑由京而至，却是来宣下皇帝复辟重祚，改元昌德的诏敕。
陆怀接了诏敕，心中长出了一口气，一俟来使动身，便捧起诏敕跑到后堂禀报公主。宁安公主正忧心忡忡，听了上皇复辟登位的消息，尤不敢信，待看了这改元昌德的诏敕，脸上忧色顿减，按胸抚腹，连呼“万幸！万幸！”，而陆怀亦道：“大喜！大喜！”夫妻俩额手相庆，彼此喜形于色。
宁安公主这就说：父皇重践大位，我岂能置身事外，快让下人准备车马，我得马上回京，好入宫给父皇母后称贺道喜。
陆怀说：外面风刮得正紧，恐怕就要变天下雨，再说京师战乱方息，这路上怕不安宁，不如等雨住了再上路不迟。
宁安公主道：话是如此，可我那里等得！不妨多带些兵丁人手，至晚也就到了。
正说时，电光一闪，惊雷炸响，震得屋子都颤了一颤，这暴雨说来就来，直下得天昏地暗，处处生烟。
眼见得回京不成，宁安公主百无聊赖，起身站在帘下看雨，她这会儿忽然有了闲情逸致，便连声笑说要摆酒置席，与驸马爷小酌几杯，一来压惊，二来庆贺父皇重践大位。
听公主一说，陆怀也是兴致昂扬，笑道：公主有此雅兴，下官敢不相陪！衙后小园有座听雨阁，四面空阔，面水向阳，置席其上，心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
于是让厨下整治酒菜，又叫来歌伎小厮在一旁佐酒献艺，宁安公主与陆怀登临高阁，对座相酌，推杯把盏，你敬我让，耳边丝竹盈盈，歌女低吟浅唱，和着阁外的风吹雨啸，到也别有意韵。
酒至三巡，菜过五味，歌女另起新调，一曲《清平乐》才唱了半阕，有人顶风冒雨一路冲到水阁廊下，告有要事禀报。
眼前风雅乐事，无端遭人打断，陆怀勃然大怒，厉声斥责：哪里来的混帐东西，明知公主在此，也敢上前惊扰！还不退下！
来人是江边瓜洲渡口的巡检，若按职份，等闲是见不到身为驸马外任扬州太守的陆怀，更别说这太守官衙的后堂内舍，纵然借他个胆子也不敢冒冒失失地闯将进来。只是今天其所要禀告的事情实在过于惊人，以他一个区区从八品的小小巡检，这辈子不知是烧了高香，还是倒了大霉，才会碰上这样的事，所以就算天上下刀子，他也不管不顾地要来禀报。
府衙的家丁下人本来是要拦住这个没眼色的巡检，但是这巡检从身上掏出了一个牙牌，府里有些见识的都知道这牙牌乃是公卿百官、诰封命妇入朝进宫的信物，凭这牙牌，大内宫禁都可以进得，这府衙自然更能进得。
那巡检进得廊下，并不说话，只是将牙牌呈上。陆怀拿在手中，就着灯烛细细察看，只见牙牌正面云头之下，镌刻有“散骑常侍”四字，边上朱书“勋字第一百四十七”，陆怀暗中吃惊，遂把牙牌递给宁安公主。
宁安公主看了，不觉皱起眉头，这牙牌上所镌的散骑常侍是谁？夫妻俩都是心知肚明。象这边上朱书的勋字，乃是公侯伯等有爵位的人佩带，燕国长公主一心想他承继碧山侯家的爵位，所以把她养子的牙牌归在勋字号上。而宁安公主和驸马的牙牌，便是朱书亲字，其它文臣则书文字，武将书武字，内侍等皆书内字，侍卫护军书卫字，其它教坊乐部书乐字，工役下人书役字，出入宫廷，以牙牌为第一等，其次银牌，再次铜牌，最次木牌，以此区分等级贵贱。
宁安公主抚摩牙牌，抬头对陆怀说：这牙牌显系宫中之物，怎地到他手中？你且摒退左右，把他叫到后堂问话，我在屏风后面细听。
两船相撞之际，圣母娘娘、吴国太夫人等人亦都站立不住，纷纷跌倒，待起身时，听说前面少帝所乘之船被撞得倾斜欲翻，圣母娘娘顿时脸色煞白，泪如雨下，虽然连声催促兵士们下水救驾，奈何天色晦暗，风大浪急，士兵畏缩不肯从命，威逼再三，乃有士兵以刀枪顿地，大声报怨道：咱们丢弃父母家人，拼死拼活，扈从圣驾，所图不过荣华富贵，而今荣华富贵难求，能保住性命便已是万幸，若还来作践我们，索性同归于尽，一死百了！
兵士手持兵仗，齐声鼓噪，将校们亦不敢大声威逼，圣母娘娘、吴国太夫人也都被眼前的情势吓住，少府令李润连忙上前给各位军爷陪笑脸、说好话，又让手下取出内府细软珍玩分赏给众将兵，打躬作揖，好说歹说，才稍许消解了军爷们的怨怒之气。
至于少帝的龙船，因无人施救，只能眼睁睁看它在风雨中倾斜、翻覆，直到被波浪吞噬。
被内侍们强掖着扶回舱室的圣母娘娘万念俱灰，捶胸顿足，嚎啕痛哭，直哭得一佛出世，二佛升天，仍不能止息。
吴国太夫人含着眼泪劝慰：事已如此，哭有何益？皇帝升仙，亦或是命中所定……
这话不说还好，一说便说到了圣母娘娘的痛心处，当下“呸“地一声，手指着吴国太夫人一干人等，边哭边骂边数落：“想吾母子原本好端端于宫中安享太平，心中既无大欲，亦无他求，身为帝胄儿臣，即使无咎无誉，自可尊荣安乐，此生无忧无虑！偏是你们这等人，心怀叵测，无事生非，想借吾儿之名，行那颠倒之事，以此成就自家的威福！当年若不是你们逼宫犯驾，强要吾儿登基，又何来今日之祸？你们做事都只顾着自家，可曾问过吾母子的所思所欲？如今害死了吾儿，你们都称心如意了？天下这就太平无事了？皇帝既然已经升仙，留吾苟活于世，还有什么指望不成？不如随吾儿去了，到也一了百了……”说时往外一头冲出，意图跳江寻死，幸被少府令李润及几个近侍死命拦住。
吴国太夫人老泪纵横：“今日之事，罪在老身，虽万死莫赎其罪……”说时自批耳光，泣不成声：“娘娘要怪罪，应当怪罪老身才是……要不是老身当年心慈手软，放了长庆宫一条生路，不想遗下后患，祸及于今！当年若是斩草除根，何来今日之事？棋差一着，功亏一篑，也是天意如此罢了，终究人非神仙，不能未卜先知……”颤声说罢，趴伏在地上连磕了几个响头。
圣母娘娘哽咽道：“身为人母，谁不想子孙福寿安康，可是凡事有度，岂能强行逾越？如今皇帝升仙而去，就算曾位登九五、贵为帝王，于吾、于吾儿又有何用？你们成日图谋思量，不惜折腾来折腾去，除了折腾掉吾儿的性命，还有什么是值得称庆称贺的？就算蒙天庇佑，得已重归大内，可怜吾儿却不能起死回生！与其如此，吾只希望吾儿能如常人一样安闲过得此生！可你们只想着如何遂你们的意愿，不曾想这会送了吾儿的性命！可见吾母子原本不足为道，只是为人作嫁！”说完别过身去，双手掩面，抽泣不已。
吴国太夫人流泪说：昊儿乃老身一手抱持长大，爱逾珍宝，岂有假心？今日遭此不幸，老身心中能不哀伤痛惜？可是人死不能复生，皇帝虽不幸弃了天下，总不能任其身负恶名，死无葬处，自是要追上尊谥，葬入山陵，奉于宗庙，以成正统。所谓成王败寇，既然成则为王，何以自甘为寇！眼下你兄长仍在，诸事未必不可为，岂可自伤自毁，自断生路！
听了吴国太夫人的这番劝告，圣母娘娘虽然伤心难免，但总算不再寻死觅活。
然而世事难如人意，总会横生枝节。北营将士奉少帝而行，原想着能与吴王会合一处，挟大军杀回京师，自会以从龙护驾之功得到封赏提拨，那也不妄这一路的辛苦。
可惜天有不测风云，这一路凄风苦雨，已叫人心惊胆战，如今又亲眼见得龙船倾覆，少帝蹈江，料无幸存之理，这下士气大受打击，人心开始涣散，便有人蒙生异志。
将士们先是窃窃私语，继而聚合谋议，都说与其穷途末路，生死难卜，到不如劫船返京，将功赎罪。只要将唐庶人、罪妇吴氏等永寿宫的一干人献给朝廷，便足以表明自家反正投诚之心，太上皇帝既有讨贼勤王的敕谕，必然予以恩赦封赐。
谋议既定，众人一拍即合，于是承运八年禁军哗变之事复现于当前，将士们提刀带剑或包围舱室，或逼迫船家艄工停船靠岸。
少府令李润听见外面人声汹汹，带了几个近侍想出舱探询，甫一出舱，就被当胸一剑，顿时血流如注。跟着他的几个近侍虽吓白了脸，却不知死活地仍在嚷嚷：你们……你们这是要造反不成？！
话音未落，乱兵们刀剑相加，当先几个几乎斩成肉泥，没死的扯着嗓子鬼喊鬼叫。舱外杀伐声、惨叫声，声声不息，舱里诸人都听得清清楚楚。圣母娘娘哀莫大于心死，自然无动于衷，吴国太夫人却双腿一软，跌坐在地。
人在船上，船在水中，逃无可逃，避无可避，这下怎生是好！
“成亦禁军，败亦禁军！既有当年，复有今日！母子若能团圆，吾又何憾之有！”圣母娘娘喃喃低语，施施然由舱中出来，一众将士见圣母娘娘悍不畏死，到有点呆住了。
圣母娘娘心意已绝，反到没有了往日的懦弱，当下拨开胸前的刀剑，淡然一笑：“何劳诸位白刃相加，吾当投水陪伴吾儿……”说时，趋身上前，奋力一跃，自投于滚滚波涛之中。
