风过雨停，天色微熹。扬州府署的奴婢下人们正为宁安公主回京而四下忙碌。因怕路上遭逢溃兵流贼，驸马陆怀特地点了五百兵士随从护卫，自己也一直陪送到西门外的十里长亭。
因为整夜都没合眼，公主面色苍白，妆容也无心整饰，心事重重的她，斜倚在宽大的车厢里，听着耳边单调乏味的马蹄声和车轱辘的转动声，觉得胸闷意躁，心里好象被什么东西拉扯着，沉甸甸地牵动五脏六腑一起往下坠落，坠落到一个无边无垠的深渊……离京师越近，宁安公主就越是不安，只是她什么也做不了，只能双手合什，口中默祷，直到心神略微平复。
神思困倦，疲乏无力的宁安公主现在最需要的是一张软和净洁的床，她躺在上面，放下所有恼人的心事，舒舒服服地睡上一觉。等到睁眼醒来，发现一切不过是场荒唐离奇的噩梦，她只要轻轻一拂手，就象掸落灰尘那样，把梦里的困扰、忧虑、愁绪都掸入虚空。
这就好象承运二年，她从东胡归来，也是睡了长长的一觉，过往的一切便都烟消云散，不复存在了。
宁安公主眯缝着眼睛尝试着让自己睡去，只是就在快要睡着的时候，她心底忽然一惊，象是什么声音悠悠传来，在呼唤、在提醒、在喃喃诉求。这之后睡意全无，怔怔忡忡有些失神丧魄，她听得出那是庆王昊的声音，她奇怪为什么隔了这么远她竟还听见了他的声音。
一方牙牌从衣袖里滑出来，掉在自己的脚边，莫名的悲伤油然而生，公主的眼泪滴在那面牙牌之上，先是一滴，然后两滴、三滴、无数滴。
千不该万不该，庆王不该出现在瓜洲。昨天，当她一眼看到这方正面镌有“散骑常侍”四字，边上朱书“勋字第一百四十七”的牙牌时，她就隐隐觉得不妙。
牙牌这样的东西，只在出入宫禁大内时所佩带使用，一旦出京即不许用，外任到地方为官则要追缴收回。至于牙牌上所镌的“散骑常侍”乃是随侍在帝侧的清要显贵之官，扈从伴驾，如影随形，这是特地授给燕国长公主养子于凤楼的贵职。而这个于凤楼，虽说现在是长公主的养子，身在朝中，位居显要，但追根溯源却是当年自家府上买来的戏子歌童，只因长公主见爱而转赠于她，现在他的牙牌竟落到瓜洲巡检的手上，公主与驸马自然感到万分震惊。
所以公主才要藏身到那座屏风后面，亲耳聆听瓜洲渡口的巡检向陆怀禀报得到这块牙牌的由来。只是这一听之下，公主自然也就绕进这桩事里，难以脱开身子。
昨夜酒宴未罢，公主即藏身在屏风后面，听陆怀询问瓜洲巡检。而那巡检伶牙利齿自把得到牙牌的来龙去脉叙述得甚是详细：
“午后风狂雨骤，水流湍急，江上并无行船，小的们都缩在衙署，躲风避雨，无事可做，直到日落酉时，才忽见有死人无数，漂浮在江面之上，被风浪波涛推送到岸边，方知江上不远处有大船翻沉。小人即领着手下查验尸身，其中既有身着官服的老爷，也有穿甲胄的将尉，更有净过身的内使公公，还有好些女子都穿着宫装……小人心中大骇，忙着指挥手下打捞，看看有没有溺水未死的？果不其然，有人因抓住了漂在水上的桅杆而侥幸未死，只是被水呛得昏厥，这牙牌便是其中一人所佩。与这人一同抓住桅杆的，尚有一人，约莫十三四岁的模样，披发无冠，身上亦无腰牌，只是身着的明黄衣袍，前后皆绣有团龙，小人虽然愚鲁，一望也知是宫里的贵人，所以不敢稍待，斗胆赶来上报……”
屏风里外，陆怀和宁安公主都听得心寒胆战，瓜洲巡检所描述的场景不用说是亲身经历，单是去想就觉得惊心动魄。
那巡检意犹未竟，继续说道：除了这块牙牌之外，小人那儿还检搜了许多腰牌，不过都是银铜木头的，有中书舍人，有羽林都尉，有翰林供奉，有宫门值守，还有什么尚宫、尚仪，都比不上这块牙牌贵重……
公主这时已隐约猜出大概，正想着要不要从屏风后面发话，陆怀已赶在自己前面吩咐下去：你所说的，干系重大，如今你且回去，好生看护生者，本官带了人马随后便到，此事暂不得生张外泄，否则唯你是问！
待那巡检唯唯而退，宁安公主忙从屏风后出来，夫妻二人面面相觑，都知道这事棘手。其实无需说破，公主驸马心中均已明白，巡检口中那个十三四岁，身穿绣龙黄袍，跟散骑常侍于风楼一同获救的，除了庆王庆庶人之外，再无别人。
想来庆王必是仓促乘船离京，中途不幸遇上风浪，翻船落水，虽然侥幸未死，可是既然流落到扬州府的地界，自己又怎能视若无睹，或者藏匿不报？
“大难不死，必有后福！既然逃出生天，总是有上苍庇佑！”公主当下与驸马商计，虽无善计良方可力保无虞。只是觉得庆王虽然僭号称尊，狂妄悖逆，但当年登位到底也是出自于上皇内禅，何况他本是一个不谙世事的孩童，当初既未鼓动指使，又非同谋协从，登基后亦只是傀儡，并未亲政掌权，若将所有罪责都加诸于庆王头上，自不能公允服众？即或议其有罪，也当罪不至死。宁安公主与庆王同出一父，谊属至亲，于情于理，当不能置身事外，见死不救。
于是让陆怀先点上几百人，备下车轿，前去瓜洲相迎。
等到陆怀带人回来，夜已至深，宁安公主前去探视，庆王和于凤楼尚晕厥未醒，公主吩咐灌以姜汤，并以燕窝人参之物助其恢复元气，若是醒来，当速来报。
公主和庆王既非同母，且因年龄悬殊，平常并不特别亲近，然而她与庆王毕竟源自同一血脉，拥有共同的父皇，所以公主对于庆王的命运自有一种同病相怜的感慨伤怀。可怜的庆王就好象当年流落在东胡的自己，四顾茫然，走投无路！自己万幸当年还能遇到出使东胡的周如喜，而庆王此生又能遇到谁呢？
这一夜自是无从睡得，跟驸马连夜商议明日回京后该如何禀报，因为事涉重大，固然不敢隐瞒藏匿。然而一想到自己要入宫告禀，宁安公主内心始终觉得有些愧疚。跟自己当年的万幸比，庆王可当真不幸，他所遇到的人非但救不了他，恐怕还要亲手把他推下深渊。
第二天天尚未亮，公主询问起庆王的情形，听说尚未苏醒，竟暗自松了口气，她实在不知如何与庆王见面，这下正好两相避免，当下匆匆上车，踏上回京之路。
永寿宫，光明殿，汪皇后正安逸地坐着喝茶。在经历了那些个不眠不休的日子之后，她现在终于能够安逸地坐下来喝茶，或者说，皇后娘娘要做出这个安逸自在的样子给别人看，能笑到最后的人，自然总是安逸的，在如今的京城，在永寿宫大内或长庆宫南内，谁人敢说不是呢？
侍者进来禀报：宁安公主求见。
汪皇后放下手里的茶盅，脸色有点不悦，外命妇都进宫朝贺过几回了，她这会儿才想起父皇母后，让她先等着吧。
刚由宫正监升为御府监的何知书，因受了公主的请托，赶紧上前回话：公主早想进宫庆贺，只因昨儿下起暴雨，不得已在扬州多担搁了两天，今儿一早就急忙往京城赶，连自家的府邸都未曾去得，也因此公主连大衫礼服都没有换上，只说是有要事禀告。
汪皇后皱了皱眉头，说：那就叫她进来吧。
宁安公主进殿，磕拜之后，皇后赐座赐茶，宁安公主的心这会儿又跳得急促，她想借喝茶来掩盖心中的不安，只是她控制不住颤抖的双手，茶水都被抖出杯子，淋淋漓漓地溅洒在胸前的衣襟上。
汪皇后显然注意到了宁安公主的异样，她不发一言，只是略带狐疑地看着公主。
宁安公主被她看得越发慌乱，她低着头，竭力躲避皇后的眼光，她觉得母后的目光象极了两枝利箭，一下子剌穿她的身体，把她钉在那儿动弹不得。
定了定神，宁安公主蠕动嘴唇，吐出似乎只有自己才能听见的声音：“请母后摒退左右，儿臣有要事禀奏。”
声音虽然低微，然而皇后竟是听见了，她轻轻一摆手，殿中的宫婢侍从都悄然退下。
“你是不是有了庆庶人、唐庶人的消息？”汪皇后看着公主，若有所思。
宁安公主心神一凛，小声回道：母后料事如神，儿臣正为此事而来。
闻听此言，汪皇后竟也动容，她身子前探，宽大的袍袖不意间扫落了手边的茶盅，这声落地的脆响吓了宁安公主一跳，她不敢抬头，眼睛死盯着皇后脚下那摔成几瓣的茶盅。
汪皇后这时反到显得平静，她换了个坐姿，淡淡地说：诸逆乘船下行应该是到了扬州府的地界。想来公主是知道庆庶人母子的下落了。
宁安公主赶紧趋身上前，将袖子里的牙牌递给皇后。
汪皇后初不知何物，待细细看过，眉头一扬，脸上露出一丝微笑：见牙牌如见其人！散骑常侍的牙牌既然在你的手上，自然他和庆庶人也都在你的手上。
宁安公主低声道：“母后明察，正是如此，详情容儿臣细禀。”当下把自己所知的一切向皇后娓娓道来。
汪皇后听罢，眉头舒展，点头笑道：“天网恢恢，疏而不漏！”语毕却收起脸上的笑容，长声叹息：可怜你兄长竟没有等到今天！他要是泉下有知，当不知会有多高兴呢？
宁安公主赶紧起身，整衣下拜：请恕儿臣不孝，惹母后娘娘伤心。
汪皇后说：你起来吧，我只是想起你兄长了。唉，说来也有好一阵子没有梦到他了，以前总是害怕梦到，怕看他伤心难过的样子。可是这两日，你兄长又频频入我梦来，依稀还是少年时的模样，蹦蹦跳跳地走在我面前，时不时地回头瞧我，却不肯好好跟我说话，我刚要追上的时候，他就在梦里消失不见了……哎，如果下次梦到，我一定拉住他，好好跟他说上一阵子……
殿中静默，汪皇后低头抚额，宁安公主陪坐在侧。过了一会，汪皇后象是回过神来，自言自语地说：寂寞了这些年，你兄长终于不再孤单冷清了！
宁安公主有些紧张，她绞着手，思忖着怎样进言求情，才能为庆王请命。当下长跪磕头，求告说：庆庶人狂悖不孝，神人共弃，虽罪无可恕，念其年幼无知，情有可悯之处，儿臣斗胆敢请母后网开一面，格外成全，以存其一命。
汪皇后怔怔地看着她，脸上全无表情，说出来的话也冰凉似水：若你兄长仍在，你们出面替幼弟求情，或可法外施恩，恕其不死，可是你兄长竟因此殁了，离他二十二岁的生辰还差了三月！这些事别人或早已忘记，为人母亲又岂能忘得？
宁安公主劝道：人死不能复生，还请母后节哀顺变。
汪皇后沉声说：这些年每逢你兄长的忌辰，我都不敢去春华宫，就怕触景生情，徒增伤悲，每每想起你兄长英年早逝就心如刀绞，这些年我忍住眼泪，百忍千忍，忍得十分艰难辛苦，就是想着哪天能够痛痛快快地哭上一场！
宁安公主还欲再说，汪皇后却打住她的话头，说：公主一路劳顿，想也是累了，先回去歇着。这件事容我静一静，想一想。
宁安公主自然不能再说什么，只好磕头告退。
看着宁安公主拜辞而去，汪皇后有些愣神，想起故去的晟儿，两行珠泪不知不觉垂挂在脸上，要是她的晟儿不死，她会这么赶尽杀绝么？身为母仪天下的皇后娘娘，本当以仁厚之心、慈爱之怀，抚育黎民百姓，而庆庶人虽说狂悖忤逆，罪不容赦，但诚如公主所言，因其年幼无知，自有可悯之处，倘若皇上心生怜惜，法外施恩而恕其不死，则未免不成为将来的祸患。所以从国家长治久安着想，即使再情有可悯，庆庶人也不得不除！想当年因为自己一时的妇人之仁，没能当机立断把唐觉之除掉，结果反让其一步步坐大，最终酿成了承运八年的惊天之变，也因此害死了晟儿，一念之差，妇人之仁，可恨可叹！
“前事不忘，后事之师，你唐家既做得了初一，怨不得我做十五，自作还须自受！庆庶人若不遭此恶报，吾儿又如何能够安心瞑目。”汪皇后慢慢拭去脸颊边的泪迹，心里反复盘算，如何干净利落地处置庆庶人，才能既不露痕迹，又不落骂名。
皇后为此颇费了一番思量，幸而她酷爱读史，尤其熟知历朝历代的后妃列传，所以思量之后，心有所得，当下叫何知书取来《唐书》，翻到《睿宗昭成顺圣皇后窦氏传》这一篇，命何知书当面诵读了一遍。
何知书有些诧异，不知皇后此举何意？捧读史书之际，心中便在揣摩体会，正浑然不知要领，却听汪皇后说：读史使人明鉴，象武则天行事，就往往出人意表，真不愧为千古女帝。何大监可知方才公主进宫，所禀何事？
何知书垂手道：老奴愚鲁，祈请娘娘明示？
汪皇后把牙牌递与他看，淡淡地说：刚刚公主禀报说，庆庶人如今在扬州驸马的官衙，所以少不得要让何大监陪同公主往扬州去一趟。
何知书心思敏捷，当即明了皇后话中之意，忙道：娘娘差遣，老奴自当遵令奉行，必定使娘娘满意。
汪皇后点头道：你去吧，事宜速决，以防夜长梦多，更宜隐秘，万不可让外间生出闲话。
宁安公主回到府中还不到一个时辰，御府监何知书便悄然而至。相见之后，何知书并没有虚言伪饰，反而开门见山：老奴此行，专为庆庶人的事而来。依老奴的意思，此事不妨按照唐睿宗昭成顺圣皇后窦氏的旧例。事既隐秘，里外难知，时日一久，一切湮灭如过眼云烟，岂不是好！此去扬州，若公主不嫌弃，老奴当侍奉左右，以供驱使。
宁安公主大吃一惊，昭成顺圣皇后的旧事，她依稀知道一些。想想这位昭成顺圣皇后窦氏，命运多舛，令人唏嘘。其本是唐睿宗的德妃，因生下唐玄宗而被追谥为昭成皇后、皇太后。当年因遭人诬陷而不幸遇害，然而蹊跷的是，并无人见过或能举证窦氏被害于某时、某处。只知道长寿二年正月初二那天，窦氏与皇嗣妃刘氏一道进宫朝觐武则天，然而就在入宫朝觐之后，踪影全无，此后再也没人见到过她们，两人活不见人，死不见尸，下落从此成迷。
睿宗复位和玄宗登基都下诏征求过知情者，以便收敛二人的骸骨迁葬山陵，只是一直无人知晓，就是当初二人入宫朝见的地点——嘉豫殿，后来被掘地三尺搜求，也是一无所获，最后只能以招魂的方式为已故肃明皇后刘氏、昭成皇后窦氏落葬。
宁安公主听说要援此旧例秘密处置庆庶人，内心极为惶恐，慌忙道：母后于此可有懿旨？庆庶人非比常人，若无明旨，岂能擅行诛戮？
何知书一笑，拱手道：公主此言差矣。皇上复辟重祚，这头一件事就是诛凶戮逆。若依皇上的敕谕，庆庶人、唐庶人以及罪妇唐陆氏一干人等，皆系祸国殃民的元凶首恶，天下军民，人人得而诛之！获其首者，以功封侯！活捉来献者，封之以伯。诏敕俱在，岂不是明旨？老奴乃一内官，并不求侯伯之封，只是愿为皇上、朝廷略尽一点微薄之力。且因事涉宫闱帝胄，所以不宜以刑律加以诛戮，而改用家法伺候，故需里外隐秘，以策万全。
宁安公主仍不死心，恳求道：“请公公稍待，容我进宫，再去求求父皇母后，姑念庆庶人年幼无知，望能饶其一死，也算是救人一命，万望公公成全。”说时深深一揖。
何知书赶忙下跪回礼，正色道：公主所请，老奴本不敢不从。只是老奴忝为御府监，职分所在，故不得不为，尚请公主多多体念老奴的难处。事不宜迟，迟恐生变，敢请公主早备车驾前往扬州，老奴愿为前驱，效力于鞍前马后。
宁安公主长叹一声，知道事不可为，庆王性命难续。
